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第7話
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轢殺から始まるやり直し 第7話
「葉山家みたいな大きな家がさ、本物の坊ちゃんをあれだけ厳重に守ってるなら、誰だって簡単には名乗り出られねぇって思うだろ……！だからお前が名乗った時も、疑いもしねぇで信じちまったんだよ！それなのに違うって言うならさ、なんでもっと早く言わなかったんだ！？俺がどれだけ取り返しのつかねぇことをしでかしたか、分かってんのかよ！！」俺は勇次をじっとにらみつけ、「じゃあ俺が自分で名乗ったときは、どうして信じなかった？それどころか、一緒になって俺を痛めつけてただろ」と問い詰めた。勇次は慌てて手を振り、早口でまくしたてた。「ち、違います！それが……藤森から、次男様は病院の五階で治療を受けていると聞かされておりまして……。それで、そのフロアに入ったところ、たまたま怪我をされていた安藤がいまして……自分こそが葉山家の次男だと、あれだけ断言されてしまっては……正直、疑いようがなかったんです！」そこで勇次は、はっとしたように声を落とし、言葉を継いだ。「それに……身につけている物も、すべて一流ブランドばかりで……どう見ても、裕福なご身分にしか見えませんでした。疑う理由など、正直、これっぽっちもなく……一方で……恒一様は、お召し物にも目立ったロゴなどが見当たらず……勝手ながら、質素なお方なのだと……まさか本物の次男様だとは、思い至らず……」さすがに苦笑いがこぼれた。安澄に正体を悟られないよう、わざと安っぽく見える格好をしていたのは事実だ。とはいえ、あの服は一着たりとも安物なんかじゃない。本当にいい服ってのは全部仕立てで、タグなんか付いてないんだよ、あいつにその良さが分かるはずもないけど。兄さんは小さく息を吐いてから、静かに口を開いた。「……お前を守ることに、俺たちが慎重になり過ぎたのも事実だな。そのせいで、一部のボディガードには、お前の顔すらきちんと共有されていなかった」そう言うと、ボディガードたちへ鋭い視線を走らせ、「恒一に指一本でも触れた者には、必ずそれ相応の代償を払わせる」と、冷え切った声で言い放った。その言葉を聞いた瞬間、安澄は顔色を変え、慌てて手を伸ばして俺の腕をつかんだ。「恒一……兄さんに言ってよ。私、あなたの彼女でしょ？もう三年も付き合ってきたし、あなたは私のこと、すごく愛してくれてる。うちと葉山家は縁組まで決まってるのよ
轢殺から始まるやり直し 第6話
兄さんは勢いよく部屋に飛び込んでくると、周りの人間を一気にかき分けた。俺を水の中から抱き上げるように引き上げると、抑えきれない怒りをにじませた声で言った。「……どうして、ここまでボロボロにされた」美和も俺の冷えきった手を握りしめ、どこか悔やむように口を開いた。「ごめんね、起きるのが遅くなって。もう全部恭介さんには話してあるの。本当はもっと早く目を覚まして、一緒にあなたを迎えに来るべきだったのに」俺はかすかに笑みを作り、二人を安心させるように言った。ゆっくりと口を開き、「大丈夫。ほら、ちゃんと生きてるし、少し休めばすぐ治るよ」と告げる。そう言った途端、急にまぶたが重くなり、意識がふわふわと遠のいていく。安澄は傍らで目を見開き、その視線をじっと兄さんに向けていた。素性も後ろ盾もないただの男の俺が、どうして葉山家の長男とつながりがあって、ここまで気にかけてもらえるのか、まるで理解できないといった顔だった。彼女は次に雅也へと視線を移し、目で合図を送りながら、その口から答えを引き出そうとした。小さな声で、「……雅也、どういうこと？あの人、あなたのお兄さんでしょ？なんで恒一にあんなに神経尖らせてるの？知らないふりをするにしても、さすがにやりすぎじゃない？私、あなたの婚約者よ。部外者みたいに扱われる筋合い、ないんだけど」と問いただす。雅也は顔色も唇の色も真っ白になり、口をぱくぱくさせるばかりで、しばらくのあいだ言葉にならなかった。ただ、状況が相当まずいと察したのか、数歩後ずさりして、くるりと背を向けて逃げ出そうとした。「そいつを逃がすな！」と、兄さんの鋭い声が飛んだ。「この男と一ノ瀬安澄、それからこの前会ったボディガードの守谷、全員まとめて連れて行け。恒一が完全に目を覚まして、全部話し終えるまでは、ここから一歩たりとも出すな！」そこでようやく、俺は安心して目を閉じることができた。美和に「ありがとな」と一言伝えるのも忘れなかった。そして兄さんに向けて、親指を立てて見せた。次に目を覚ましたとき、俺は葉山家の別荘のベッドの上にいた。周りには葉山家の面々がぐるりと輪になって立ち、俺の顔を覗き込んでいた。父さんと母さん、兄さんはもちろん、美和の姿まである。俺が目を開けるのを見て、全員がほっとしたように息を吐いた
轢殺から始まるやり直し 第5話
兄さんが足を止め、「今の音は？」と問い返した。背後のボディガードが即座に俺をがっちり押さえ込み、安澄が一歩前へ出て、笑って取り繕う。「大丈夫です。うっかり椅子にぶつけただけです。どうぞお気になさらず。それと、何かお力になれることがあれば、いつでもお申しつけください。一ノ瀬家は、いつでも最も頼れるパートナーでございますから」言外に「縁談」を匂わせているのが透けて見える。けれど兄さんは驚くほど冷たく、ひと言も返さずに去っていった。安澄は面食らったように瞬きをする。これまでは口数が少なくても、彼女への態度は悪くなかった――今日みたいに最初から最後まで冷え切ってはいなかったからだ。だが彼女は知らない。あれは、俺の顔を立てていただけだ。縁談の相手を替えた今、安澄に残っている肩書きは何もない。安澄は鬱憤をぶつけるみたいに振り向きざま俺を蹴り、「何で物音なんか立てるのよ。どうせ取るに足らないくせに、恭介様の目に留まれば助けてもらえるとでも思った？あなたのせいで、美和は連れていかれたのよ。もし私と葉山家の縁談に水を差すようなことになったら、ただじゃ済まないから」まだ足りないと言わんばかりに、蹴りが一発、また一発と飛んでくる。焦っているのは分かった。けれどこの期に及んでも、安澄は自分が葉山家と縁談になると本気で信じている――そこが救いようがない。喉に血が絡んで声が割れても、俺は無理やり笑って言った。「安澄、俺に当たって何になる？本当に、葉山家が誰と縁談を結ぶつもりなのか知りたいなら、本人に直接聞けばいい。それから――雅也が本当に葉山家の次男なのかどうかも、な。最後に、全部が水の泡になってから泣いても遅いぞ」安澄が怒鳴る。「本物に決まってる！」俺は口の端だけ上げた。「へえ。じゃあさっき恭介さんが入ってきた時、どうして雅也のことを、まるで視界にも入っていないみたいに無視してたんだ？」今度は安澄が言い返す前に、雅也が先に近づいてきて俺に唾を吐いた。「黙れ。お前が口を出す場面じゃねぇ。葉山家が俺をどう守ってるか、お前なんかに分かるわけねぇだろ。兄貴が俺を相手にしなかったのは、次男って立場の俺を、お前みたいな無関係な奴に触れさせたくなかっただけだ」安澄が、すっかり納得した様子で頷くのを見て、俺はようやく腑に落ちた。
轢殺から始まるやり直し 第4話
俺はもう服もぐしゃぐしゃで、血で顔が隠れるほど汚れていた。兄さんはどこか見覚えがあると思ったのか近づきかけたが、勇次が一歩前に出て、その場で行く手を遮った。勇次は腰を低くして愛想笑いを貼りつける。「恭介様、どうしてこちらへ？お加減でも悪いんですか？すぐに病院で一番腕の立つ先生を呼んでまいります！」兄さんはちらりと勇次を見ただけで、答えなかった。その代わり、彼は遠くに転がって瀕死の俺を指さし、淡々と言った。「あれは誰だ。連れて来い。俺が確認する」勇次の目に一瞬だけ動揺が走ったが、すぐに笑ってごまかした。「恭介様、こちらは末端の者でございます。本日、次男様の警護に不手際があり、現在、指導を行っております。お目汚しかと存じますので、どうかご覧になられませんよう……」兄さんは鵜呑みにせず、足を前へ出して確かめようとした。勇次は図太くも、さらに身を寄せてもう一度行く手を塞ぐ。兄さんの顔がすっと冷え、空気ごと重くなった。兄さんが、勝手な真似をする部下を一番嫌うのを俺は知っている。葉山家は夕凪市に桁違いの資産を持ち、狙う連中が虎視眈々としている。だから俺は、外にふらりと出ることすら許されず、学業の大半は家庭教師で家の中で片づけてきた。外の素性の知れない食い物も禁じられていた。隙を見て毒を盛られるのを恐れて。だが昔、情にほだされた家庭教師がいた。俺が牢屋みたいな屋敷に閉じ込められ、外の世界を知らないのは不公平だと決めつけて、勝手に授業を抜けさせた。人でごった返す遊園地へ連れて行き、途中で綿あめまでひとつ買ってくれた。雇った時に兄さんが告げた「勝手に外へ連れ出すな」という警告など、きれいさっぱり忘れて。結果、その綿あめには毒が仕込まれていて、俺は途中で殴られて気を失い、さらわれた。あの日、両親も兄さんも正気じゃなかった。見つけ出されてすぐ病院に叩き込まれても、俺は九死に一生で、危うく命を落とすところだった。今まさに兄さんが爆発しかけたその時、安澄が割り込んできて、笑顔のまま口を挟んだ。「恭介様、さすがに少し気にかけすぎではありませんか。そこまでお気に留めになるような方が、こんな場所にいるはずがございませんでしょう。私が、このボディーガードの証人になります。見ていた限りでは、部下を指導していただけで
轢殺から始まるやり直し 第3話
だが相手は凶悪な顔で唾を吐き捨てた。「何を寝ぼけたこと言ってやがる！葉山家で十年近く仕えてきたが、坊ちゃんとお呼びするのは雅也坊ちゃんただ一人だ。てめぇが何者だ。よくもまあ、名乗れたもんだな！」そこでようやく雅也がボディガードの背から出てきて、冷たい目で俺を見据えた。俺を見る視線は、俎板の鯉を眺めるみたいだった。雅也は安澄に顔を向けた。「安澄、これどうする？今夜は友達と静かに一杯やりたかっただけなのに、お前の彼氏がみんなの前で俺を『葉山家の偽物』だって言い出した。葉山家は目立つなってのが家訓だ。だから俺は我慢に我慢を重ねて、車に乗せて丁重に帰してやった。それなのに今度は、俺が車で轢いたなんて言いがかりまでつけてきた。葉山家の名を汚した落とし前、どう付ける？」口から出てくるのは、事実をねじ曲げた話ばかりで、聞いているだけで呆れる内容だった。それなのに安澄は顔色を失い、俺の襟首をつかんで車椅子から引きずり落とした。さらに膝を蹴りつけ、俺を地面に叩きつけるように跪かせた。安澄は周りに命じて俺の頭を押さえつけ、床に叩きつけるように額を打たせる。「恒一、まさかあんたがこんな人だとはね。雅也に謝りなさい！許してもらえるまで、ずっと頭を下げ続けて！」悔しさで体が震え、俺は起き上がろうともがいた。兄さんはいつも言ってた。男が膝を折るのは、守りたい相手のためだけだって。それ以外でこんな真似をするなんて、人としての尊厳を踏みにじられるのと同じだ。安澄はそれを見て冷たく笑い、上から目線で言い放った。「まだ意地張ってるの？ 教えておくわ。 葉山家とうちで縁談がまとまるの。相手は私よ。私たちの世界で、あんたみたいな貧乏人が入り込めるわけない。さっさと夢を見るのはやめて、今ここで雅也に頭を下げなさい。昔のよしみで、命だけは助けてもらえるよう頼んであげる」こめかみがひくつき、俺は笑ってやった。「安澄、葉山家が誰と縁談を組もうが、お前だけはない。今のうちに、一ノ瀬家から放り出される覚悟でもしとけ」その一言で安澄の堪忍袋の緒が切れた。そばの花瓶を叩き割り、尖った破片を握って俺の太腿に突き立てようとする。「下衆が！誰に向かって口をきいてるの！そこまで強がるなら、二度と立ち上がれないようにしてあげるわ。まだそんな口がきけると
轢殺から始まるやり直し 第2話
雅也は一瞬きょとんとしたが、美和の顔を見た途端、いやらしく口の端をつり上げた。そして平手で美和を地面に叩き倒し、腰のベルトに手をかける。「安澄の姉だろうが関係ねぇ。俺に目をつけられたのは、むしろ幸運だ。それに俺は葉山家の次男だ。一ノ瀬家が今の地位でいられるのも俺のおかげ。俺が『この女はお前にやられた』って言い張ったら、安澄がどっちの言葉を信じると思う？あいつが先にお前を潰せば、俺は無関係だ！」焦りで頭が真っ白になるのに、両脚は轢かれて動かない。俺は切り札を切るしかなかった。「もうやめろ！葉山家の本物の御曹司は俺だ！美和は俺が守る！指一本でも触れたら、葉山家のツテ全部使って、お前を一生生き地獄に叩き落とす！」だが雅也は腹を抱えて笑う。「よく回る舌だな。けど葉山恭介が、俺を弟だって直々に認めてんだ。お前ごときが、ここで俺のふりをして通ると思ってんのか？」胸がざわついた。そんな話、俺は何ひとつ聞かされていない。両親は仲睦まじく、隠し子なんているはずがない。兄さんも「弟はお前だけだ」と言い切っていたのに、じゃあこいつはどこから湧いてきた？答えに辿り着く前に、雅也が陰気な顔で詰め寄り、足を上げて俺を蹴り落とそうとした。人気のない道路の外は川だ。転がり落ちたら、まず助からない。俺が必死に上体を起こし、どうにか助かる道を探したその時、美和が背後から飛びかかり、雅也のふくらはぎにしがみついた。「恒一、早く逃げて！私が足止めする！」美和が雅也に噛みつき、雅也が完全にキレた。俺たち二人まとめて叩き潰そうとした、その瞬間、ヘリの音が空を裂いた。葉山家が来た！葉山家の秘書・藤森司（ふじもり つかさ）がヘリから駆け降り、俺と美和を引き上げた。雅也はその場で叩きのめされて意識を落とし、引きずられて連れていかれた。美和は恐怖で限界だったのか、ふっと気を失った。俺は慌てて美和を病院へ運ばせ、自分は折れた箇所を最低限固定しただけで済ませた。救急の前で長いこと待たされ、安澄が美和を病室へ運ばせるのを見届けて、ようやく胸のつかえが下りた。俺はすぐ兄さんに電話して無事を伝えた。怪我を知った途端、兄さんは机を叩いて怒鳴った。「誰がやった！俺が動けるなら藤森と一緒に飛んでって、手足を全部へし折って生き地獄に落としてやるのに！」騒ぎ
