All Chapters of 霊聴古物商 槻島蓮の怪異ファイル: Chapter 11 - Chapter 20

　――翌日　俺と菊千代は今、真雅田の爺さんの屋敷の前にいる。　俺はため息をついていた。「こいつは……どうしたものかな……」　――十分ほど前にさかのぼる。　真雅田《まがた》の爺さんは、｢呪物コレクター｣などと異名を取るだけあり、屋敷全体を「呪物」で飾ることにこだわっている爺さんだ。　個人的には何が良いんだか理解しかねるが、俺もいくつか商品を買ってもらったこともあり、この屋敷に納品に来たこともあった。　俺は近くのパーキングに車を止め、門の前で立ち止まる。（既に真雅田の爺さんは『禁書』に取り込まれている可能性もあるな）　そんな考えが一瞬頭をよぎったため、ドアホンのベルを押すか一瞬躊躇する。「さて……まあ選択の余地はないな……」　そう考え、ドアホンのベルを押した。　しばらく待ってみても誰も出なかった。　……これは。　ミイラ取りがミイラにならないよう気を引き締めないとな……。　今回俺は、対怪異の切り札といえる“刀”を持ってきていた。もちろんただの刀じゃない。以前ある地方の屋敷で「タダで構わないから引き取って欲しい」と懇願されて手に入れたものだ。 ＊＊＊ 　手に入れた刀を僅かに抜きかけただけで、すぐ「呪物」の類と分かった。この刀が持つ雰囲気もさることながら、刃が覗いた瞬間、禍々しい意志を感じた。『……ち……ち……血……を……血を吸わせろ……』　イヤホン越しでも感じる、その“声”を聞いたすぐさま、刃を鞘にしまった。こいつは&ldquo

　奈落へと飛び込んだ俺達は、深く深く落ちていった。「おぉぉぉぉぉい、四方儀ぃぃ！　忘れるな！　地面を地面だと思うな！」　ボンボンに声が届いたかどうかはわからない。しかし、この法則を理解していなければ地面に激突して死ぬかもしれない。そうなったら寝覚めが悪いので、忠告だけでもしておきたかった。　どのくらい落下したろうか、時間としては一、二分というところだろうか。ひたすら暗い闇から、徐々に明るい光が見えてきて、洋館の廊下のようなものが見えてきた。俺が着地のために身構えた。同時にボンボンが先に落ちて、潰れたトマトのようになっていないかを確認した。（これは地面じゃない、俺は落ちてない）　呪文のようにこれを何度も唱え、着地した。「おい！　大丈夫か？」　ボンボンは倒れていたが、身体を揺すってみると、死んではいないようだった。「ボヤボヤしてるなよ。さっさと起きろ！」「…………あれ？、俺は一体……」「……お前、気を失ってたのか？　ある意味すごい度胸だな。……なるほど、気を失っていれば地面にぶつかるも何もないか」　俺はひとりごちた。このボンボンは地面を意識しなかったせいで、激突するという想像をしなかった。だから助かったというわけか。「……しかし、あの黒い泥人形は？」「……さあ？　それよりも、ここは一体どこなんだ？」　俺たちは辺りを見まわした。「……ん！　あれは！」　ボンボンの反応を見て、俺もそっちの方を見た。「！」　あれは、もしかして真雅田の爺さんか？　広間のようになっている部屋の中央に、人が腰まで埋まっていた。　こいつはまずい、真雅田の爺さんを助けないと。　俺達が、広間に向けて動こうとしたときだった――。　ズズズズ……ゴゴゴゴゴ&hel

　壁が迫りくる中で俺は考えていた。この迷宮が、ただ俺達を殺すためだけの存在なら、何故入り口や他の場所で殺さなかった？ 　こいつらが楽しむため？　そこで俺ははっとして気づいた。　俺はこいつの“声”を聞いていない！「うわぁぁぁぁ！　もう駄目だ！　俺はここで死ぬのかぁぁ！」　ボンボンが涙目になってわめいていた。……こいつは！ 　俺はボンボンの肩をつかみ、顔を上げると頬を平手打ちした。　バチンッ！「！」　俺はボンボンをにらみつけて、言い放った。「俺は今からこの迷宮の声を聴く！！　少しの間黙ってろ！」 　俺の気迫に気おされたのか、ボンボンは黙ってくれた。右のイヤホンを外すと、声の濁流が流れ込んできた。『クスクス、……これでもう終わりだ。断末魔の声が聞けるぞ』『泣けぇぇ！！　喚けぇぇ！！　心地良いぃぃ！！』『ほらほらほら、もう一回、術を放て！　我らには効かぬぞ』『＃＄％＆＊＋＠……』『キャハハハハハハハ！！』『もっとだ、もっと我らを楽しませろ！！』『足掻け！　足掻け！　足掻けぇぇぇ！！』『死ね！！　死ね！！　死ね！！　死ね！！　死ね！！　死ね！！　死ね！！　死ねぇぇぇ！！！』『助けて、助けて、助けて、……助けろぉぉぉ』『こっちだ。出口はこっち……』『キャハハハ、こっちの、世界においで』『我を信じよ。出口はある。こっちだ』『ケケケ、扉はこっちだ……』『……閉じろ。潰せ。異物は排除せよ』『待て待て。早まるな。久方ぶりの客だぞ』　……聞こえる。無数の雑音の上に君臨する、明らかに格の違う「二つの声」が。こいつらが、この迷宮の核か。片方は重く冷たく、もう片方は軽く熱っぽい。こ

　その日の夜、俺は神代 玄道に電話をかけ、すべて解決したこと。明日取り返した本を渡すことなどを伝え、薫が入院している病院近くの喫茶店で落ち合うことにした。　――翌日。　ちょうど時間通りに、俺が喫茶店に入ると神代は、すでに俺を待っていた。神代が奢るというのでコーヒーを頼んだ。禁書を見せると、神代は感心したように言った。「いやあ、聞きしに勝るな。早速で悪いが本を渡してもらえないかね」「おっと待った。神代大社神主、四方儀 祓さん。まず先にこの茶番が一体何だったのか説明してもらおうじゃないか」「ハッハッハッハ、君に隠し事は出来ないようだな」　朔也の親父は、悪びれもせず、底の見えない笑みを浮かべていた。「……隠し事も何も、あんた神代大社のＨＰに名前をのせてるじゃないか。それさえわかれば、少し情報に強い友人がいるんでね」「……朔也から事の顛末を聞いた時から、こうなるんじゃないかと思っていたけど、さて何から話そうか……」　そう言って一口コーヒーを飲み、ポンと手を叩いて話しはじめた。「槻島君、うちの朔也をどう思った？　単刀直入でいい」「どうって……」 　俺はさすがに言葉を濁そうかと、一瞬だけ迷った。「……こらえ性がないアホぼん」「！　親の前でストレートに言ってくれるなあ」 　さすがに傷ついたのか、こめかみがヒクヒクしているような気がする。だが、彼はため息をつき、頭に手を当てて話しだした。「そう……そのとおりなんだよ。……私の教育がまずかったのか、それとも妻が甘やかしすぎたのか、いずれにせよ、ああなってしまった。私としてもこのままじゃまずいと思って、いろいろ手を打ってはみたんだが、夜の遊びが過ぎて借金を作る体たらく……」「いいご身分だな」 　俺は皮肉らずにはいられなかった。両親を亡くして以降、母方の祖父母に引き取られ、この古物商をやるようになるまで様々なことがあった身としては、羨ましい限りだった。「君には、そう言われても仕方がないな。……まあそんなわけで朔也に神社を任せるのはどうか、という話が持ち上がっていてね。そこに白羽の矢が立ったのが薫くんというわけだ。まあ、まだ本人には話してないのだが、薫くんの両親からは仄めかしてもらっている」 　それは仄めかしなんかじゃないんじ

「神去島……」　アパートに戻った俺は、息つく間もなくスマホを取り出し、地図アプリでその名を検索した。　……あった。意外にも、それはあっさりと見つかった。本土からフェリーで数時間、そこからさらにチャーター船を出さねば辿り着けないような孤島だ。　俺は航空写真モードに切り替え、その島を最大まで拡大した。離島ゆえか解像度が粗く、細部は潰れている。画面に映し出されたのは、鬱蒼とした深い緑に覆われた、どこにでもある無人島の姿だった。「……おかしいな」　俺は眉をひそめた。あのビデオ映像には、大規模な研究所の内部が映っていた。それだけの施設なら、上空から見ればコンクリートの建物や、それを繋ぐ道路の跡くらいは見えていいはずだ。だが、スマホの画面には、どこまで行っても「森」しかなかった。「施設が取り壊されて、森に戻ったのか？ いや、たかだか二十年でここまで痕跡が消えるものか？」　腑に落ちない。俺は立ち上がり、物置代わりにしているタンスの奥から一本の筒を取り出した。　昭和五十年代に発行された、古い船舶用の海図だ。デジタルデータに置き換わる前の、紙の記録。埃を払い、机の上に広げる。神去島の座標を探し、その位置を指でなぞった。「……やっぱりだ」　俺は思わず、ニヤリと笑った。　紙の海図には、現在の衛星写真では深い森になっている場所に、はっきりと「建造物」と「船着き場」の記号が記されていた。「地図から消したんじゃない。隠したんだな」　屋根に土を盛り、木を植え、軍事基地のようにカモフラージュして建設したのだろう。それが二十年の歳月を経て、植えられた木々が育ち、本物の森と同化してしまったわけだ。現代の衛星カメラは高性能だが、上から葉で覆い隠されてしまえば、その下にある人工物を捉えることは難しい。「デジタルの目は誤魔化せても、アナログのインクは嘘をつかないってことか」　場所は特定できた。森の下に埋もれた、巨大な廃墟。そこにはまだ、何かが眠っているはずだ。　だが、まだ確証が足