All Chapters of 霊聴古物商 槻島蓮の怪異ファイル: Chapter 11 - Chapter 18

　菊千代の様子に、俺は警戒を強めた。薫は差し出した“匣”を手に持つ。「最近、こいつの“中”から“声”が聞こえ始めた」　男が言うと、薫は好奇心に目を輝かせ、「へえー、そうなんですか」と言って、耳を近づけ――「薫、その“匣”に……」　その様子に、俺は薫の肩に手をかけ、警戒するよう声をかけた時だった。　薫は突然、糸が切れた操り人形のように、一気に脱力して倒れかかる。手に持っていた“匣”は手からこぼれ落ちた。俺は慌てて薫を抱きとめ、なんとか休憩用に用意していたパイプ椅子に座らせた。「おい、薫！ しっかりしろ！」　返事はない。呼吸はしているが、まるで中身だけがどこかへ消えてしまったような、不気味な虚脱状態だった。『クゥゥ……』　バッグの中の菊千代が、怯えたような、それでいて困惑したような声を漏らす。相手が「敵」なら飛び出すはずの菊千代が、動けないでいる。　俺は、倒れた薫を見て笑みを浮かべる男を睨みつけた。「お前……薫に一体何をした！」　男は、降参するかのように両手を上げ、「彼女の魂は、その箱の中にある。大丈夫。死にはしない」「ふざけるな！ アンタは一体、誰なんだ？」　「まあ、怪しいもんじゃない。私の名は神代 玄道。君に頼みたいことがあってね」　そう言って懐から名刺を差し出した。その仕草は優雅ですらあり、ただの呪物マニアとは思えない威圧感を放っていた。「で、頼みってのは、なんだ？」　俺は、神代を睨みつけ、問いただした。「まあ、そういきり立てないでくれると有り難い。彼女を傷つける意図はないんだ」　警戒を解かない俺を見て、神代は諦めたようにため息をついた。「&hellip

　壁を抜けると、そこは……「なんなんだここは……？」　そこは上下左右がデタラメな空間だった。だだっ広い空間に、いくつもの階段があり、それがねじれるように上下逆さまになって、天井につながっているかと思うと、天井と思っていたものは、廊下だったり、小部屋だったりする。はたまた、壁にもどこに続いているのかわからない階段があったり、どうやってたどり着けばいいのかわからないドアがあったりする。さらには、遠近感が狂って、近くのものが遠くにあるように見える場所すらあった。　もはや重力がどちらに働いているのか、それとも自分たちが立っている場所が本当に床なのか、混乱してくるようだった。　しかし、それすら些細な問題に感じさせるのは、壁や床から浮き出ている顔や、手足だった。『助けて…………助けて…………助けて……』　それらが、この空間に飲み込まれてしまった人間だったのかは定かではない。だが、様々な顔が一様に呻く様は、まさに地獄絵図だった。　くそっ！　この光景もさることながら、幾重にも重なった「助けて」コールが俺には辛かった。この怨念の洪水のような声を聞き続けていたら、気持ち悪くなってきた。「うわっ！　なんだ？この気持ち悪い光景は！」　俺が気持ち悪さで膝をついていると、ボンボンが近寄ってきた。「おそらく……、この迷宮に……のみこまれた……人……たちだ。……早く出口を……見つけ……ないと……俺達も……」「うへぇ……、じょ、冗談じゃない。こんなのになってたまるか！　……なあ、さっきみたいに、その犬を使って何か

　菊千代はボンボンを離し、俺を降ろすと、ネコが毛玉を吐くように、黒いものを、吐き出した。それを何度か繰り返すうちに、元の子犬状態に戻ってしまった。「なんだよ、この犬！　また小さくなっちまって、あのまま大きければ、また運んでもらえたのに」　ったく、こいつは！　えり首つかまれていても良かったのか？と、思うところはあるが、何より助けてもらったという感謝の気持ちはないのか？　菊千代は、ボンボンの言うことなど、どこ吹く風とばかりに、足で首のあたりをかいていた。　そうだ！　ボンボンなんぞ、どうでもいい。真雅田の爺さんだ。　そう思い、辺りを見回す。「……ひぃぃ！ 来るな！ ページが……ページが捲られるぅ！」　真雅田の爺さんはすでに目も虚ろで、何やら幻覚を見ているようだった。そして、廊下から遠目に見た時には、逆光ではっきりしなかったが、下半身が埋まってしまっていて、精神的にももう限界に近いことが分かった。早くここから出してやらないと！　そして、俺は見回した時に気づいてしまった。この大広間に入ってきた時にあったドアが消えていることを。しかし、今は真雅田の爺さんに集中する！「おい、ボン！　真雅田の爺さんを引きずり出すぞ！　手伝え！」「！　おい、お前！　さっきからなんなんだ。俺には四方儀朔也という立派な名前があるんだからな！　朔也様と呼べ」　俺はイラッとしたが、今はそんなことよりも真雅田の爺さんの命を優先だ。　俺はため息をつきながら言った。「……分かった、分かった。朔也様、真雅田の爺さんを引きずり出すのをお手伝いください。……これでいいか？」「……まあ、いいだろう」　俺の苛立ちが伝わったのか、意外にもボンボンはゴネずに真雅田の爺さんを引きずりだすために、爺さんの片方の腕をもった。「いいか？　いくぞ、せえの。　はっ！」　俺達は爺さんのそれぞれの腕を持ち、呼吸を合わせ、引き抜こうとした。すると

　気がつくと、俺は真雅田邸の玄関前に倒れていた。近くにボンボンも倒れており、丁度起き上がろうとしていた。「ここは？　生きてる！　生きてる！　助かったぁぁぁぁ」 　ボンボンは、自分の身体を触り、その感触で生きていることを実感しているようだった。「……そう大きな声を出すなよ。近所迷惑だぞ」 　俺は身体を起こそうとして、激しいめまいに襲われた。筋肉痛のような疲労感が全身を襲う。あれだけ走り回ったんだ、当然か。　ふと、スマホで時間を確認して、俺は息を呑んだ。 「……おい、嘘だろ？」「あ？　何がだ？」「時間が……十分しか経ってない」「はあ！？　馬鹿な！　あの中で何時間も彷徨ったはずだぞ！　体だってこんなに鉛みたいに重いのに！」「……なるほどな。あの中は精神だけの世界、いわば夢の中だ。夢の中での数時間が、現実の数分……ってわけか」　肉体はここにあったが、脳だけがフルマラソンを走らされたようなものだ。どっと疲れが出るわけだ。 （……時間の歪みか。あの黒い人魂も『二十年』と言っていたな。異界と現世では時間の進み方が異なるのか……？）「それはそれとして、よくも俺の事を、散々な目に合わせてくれたな！」「は……何言ってんだ？」「忘れたとは言わせないぞ。俺の頬を叩いたろう！　何かと言えば命令して、さらに俺のことを“ボン”呼ばわりしやがって。四方儀家次期当主の俺を何だと思っている！」　俺は心底面倒な奴だなぁと思い、溜め息を吐きだした。 「……朔也様だと思っているよ」「……お、お前、舐めてるだろ。何か文句があるなら……」 　激昂する朔也“様”をまともに相手にする気にもなれず、元気なやつだなあと思い聞き流していると、エコバッグを持った中年女性が声をかけてきた。「あの～、どちら様でしょうか？」「あ、俺は槻島という古物商をやっている者です。今日は別の方の依頼で、こちらの屋敷の主に用がありまして」「なるほど、そうだったんですね。私は家政婦で森川と言います。そんなお客様がみえるだなんて、