Semua Bab 霧の底の約束: Bab 1 - Bab 10

世界一のお金持ちの一人娘、池田美希（いけだ みき）。彼女が恋に落ちたのは、会社が倒産し、数十億円もの借金を背負った青年、岩崎颯太（いわさき そうた）だった。身分を隠して颯太のそばにい始めてから3年。ついに彼はすべての借金を完済し、新しい会社を立ち上げて、上場を果たした。壇上で輝いている颯太の姿を見て、美希は、そろそろ自分の正体を打ち明けるときだと思った。予約しておいたお祝い用の個室の前まで来ると、ちょうど中から賑やかな声が聞こえてきた。「颯太、美希さんはこの3年間、ずっとお前のそばを離れなかったじゃないか。ボロアパートにだって、文句も言わずに一緒に住んでくれた。もう借金も返したし、会社も上場したんだ。そろそろプロポーズしてやれよ」「そうそう。会社を立ち上げたばかりで人を雇う金もなかったとき、美希さんが一人で何人分も働いてくれたんだ。毎日4時間しか寝ないでさ。面倒な交渉はいつも彼女が進んでやってくれた。こんなにいい子、どこ探してもいないって。早くお嫁に来てもらえよな」ドアノブにかけた美希の手が止まる。心臓がどきんと跳ねて、知らず知らずのうちに緊張していた。これまでだって、結婚のことを匂わせたことはあった。でもそのたびに、颯太は「まだ君に楽をさせてあげられないから」と、話をかわしてきたのだ。会社も上場した今、彼は……結婚を考えてくれるかな？「この3年間、美希が俺にしてくれたことは、全部覚えてる。俺も、この先の人生を共にするのは彼女だけだと思ってた。でも……」颯太はソファに深くもたれかかり、指先にはタバコの赤い火が光っていた。その場にいた全員の視線が、彼に集中した。ドアの外に立っていた美希も、ごくりと息を飲んだ。「菫が、帰ってきたんだ」静まり返った部屋の中で、男の低い声がやけにはっきりと響いた。「菫だと？！」仲間の一人が、思わず声を上げた。「3年前、お前の家が潰れた途端、あいつはあっさりお前を捨てて海外に行ったじゃないか！お前が雨の中でひざまずいて引き止めても、見向きもしなかったくせに。そんな金目当ての女を、まさかまだ忘れられないなんて言うつもりじゃないよな？！」颯太はふうっと煙を吐き出した。立ちこめる煙の中で、表情はよく見えなかった。長い沈黙の後、彼がぽつりとつぶやいた。「ああ」たった一言。でもその

その言葉を聞いたとたん、颯太はぴたりと固まった。彼の瞳が、わずかに揺れる。「美希、会社が上場したばかりで、今は本当に忙しい時期なんだ」本当に仕事が忙しいの？それとも、愛していないことの言い訳？美希はふっと軽く笑って、静かにうなずいた。「ええ、わかったわ」質問をはぐらかすなんて、それがもう答えみたいなものだ。彼女はそれ以上何も聞かず、まっすぐ駐車場に向かった。でも、数歩も進まないうちに、隣を歩いていた男の足が不意に止まった。彼の視線の先を見ると、遠くの道端に、薄暗い街灯の光に照らされながら、膝に顔をうずめてしゃがみ込んでいる人影が見えた。それは、菫だった。颯太はその人影に釘付けになり、かすれた声で言った。「ごめん、用事ができた。先に帰っててくれ」そう言うと、彼は菫の方へ大股で歩いていった。美希の足は、その場に縫い付けられたように動かなくなった。颯太が菫の腕をつかんで、隅っこへと連れていくのを、彼女はただ見つめていることしかできなかった。菫はよろめいたけど、颯太は支えようとはしなかった。でも、歩く速度はわずかに落としていた。美希は知らず知らずのうちに拳を握りしめると、結局二人の後を追うことにした。廊下の曲がり角で、颯太は菫の手首を掴んでいた。その目は赤く充血している。「もう行くって言ってただろ。なんでまだこんな所にいるんだ？」菫は目を赤くして彼を見つめた。「私は、もう一度だけ、あなたに会いたくて……」颯太は冷たく笑うと、歯を食いしばるように言った。「あの時、あんなにあっさり俺を捨てていったくせに。今さら何しに戻ってきたんだ？」菫は彼の手を振りほどくと、その腰に勢いよく抱きついた。肩に顔をうずめ、声を詰まらせる。「あなたから離れたかったわけじゃないの。父に、別れろって……もし言うことを聞かなかったら、あなたが潰れるように手を回すって、脅されたの」颯太は菫を突き放さなかった。ただ、両手を固く握りしめ、何かをこらえるように呟く。「どんな事情があったにしろ、俺に話してくれればよかったんだ。そうすれば二人で何とかできたのに。それをお前は、黙っていなくなることを選んだ。そして3年も経った今ごろ、戻ってきたっていうのか。俺が、かつて自分を見捨てた女なんか、今さら要ると思うか

記者会見の前の日、偶然にも颯太の母親・岩崎理恵（いわさき りえ）の誕生日だった。岩崎家が再起してから初めてのパーティーだから、すごく盛大に開かれた。午後に、颯太はわざわざヘアメイクを呼んだ。さらに、秘書にオークションで高級ジュエリーをたくさん落札させて、持ってこさせた。菫はヘアメイクに指示して、ジュエリーをつけさせ始めた。一方、美希は箱の中のジュエリーを見て、首を横に振るだけだった。「私は、こういうのはつけない」颯太は一瞬きょとんとして、それから笑って言った。「美希、もう会社も上場したんだ。もう俺のために節約しなくていいんだよ」菫は、わざと気遣うふりをして口をひらいた。「颯太、池田さんがつけたくないなら、無理強いはよくないわ。池田さんはご両親がいないって聞いたから、こういうのに慣れてないのかも」美希は冷静に言った。「ええ、たしかに慣れていませんね」なにしろ彼女のアクセサリーは、いつも何億円、何十億円もするものばかり。数千万円レベルのジュエリーなんて、たしかにつけ慣れない。美希がそう言い張るので、颯太もそれ以上は無理強いしなかった。パーティー会場に着くと、ほとんどの招待客はもう集まっていた。颯太は取引先の人たちに囲まれて、別の場所で話し込んでしまった。その場には美希と菫だけが残された。美希は知らない人と一緒にいるのが好きじゃない。だから、まっすぐそばにあったデザートのテーブルに向かった。彼女が離れると、令嬢たちがみんな菫の周りに集まってきた。「菫さん、すごいわね。帰国してすぐ、また岩崎社長の隣にいられるなんて」「そうそう！3年も離れてたのに、また一緒になれるなんて。岩崎社長は、ずっとあなたのことが忘れられなかったのね」「そりゃそうよ。昔、岩崎社長がどれだけ菫さんのことを大事にしてたか、有名だったじゃない」それを聞いて、菫は口元を上げた。目には得意げな色が浮かんでいる。こっそり美希に視線を送ってから、わざと照れたように言った。「やだ、変なこと言わないで。私は帰国したばかりで、少しだけ颯太の家に住まわせてもらってるだけよ。この3年間、颯太のそばにいたのは池田さんなんだから。彼の心にもう私はいないわ。今はただの友達よ」そう言いながら、彼女は少しだけ目を赤くした。周りの人たちはその

気がつくと、病院のベッドで寝かされていた。颯太がベッドのそばに立っていた。その顔はいつもの優しさとはうってかわって、氷のように冷たかった。「美希、岩崎家がどん底だったころにそばにいてくれて、すごく感謝してる。でも、だからって菫に手を出していいわけじゃない。あの子に謝ってほしい」美希は彼を見つめて、ふっと笑みをこぼした。なるほど。颯太が病室にいてくれたのは、自分のことを心配してたからじゃない。目が覚めたらすぐに、菫に謝らせるためだったんだ。そりゃそうか。自分を階段から突き落とすよう命じた人が、怪我の心配なんてするわけない。「謝らないわ。だって、突き落としたのは私じゃないもの」まだ言い訳をする美希を見て、颯太はじっとりと彼女を見つめた。その瞳には、失望と怒りが宿っていた。「じゃあ、病院で一人で反省してろ。自分の非を認めるまで、岩崎家に戻ることは許さない」そう言い捨てると、彼は病室のドアを乱暴に閉めて出て行った。颯太は急いでいたから、美希のつぶやきが聞こえるはずもなかった。「颯太、私は自分の家に帰るから。岩崎家にはもう二度と戻らない」そのとき、スマホがヴーッと鳴った。母親の洋子からだった。【美希、記者会見は3時間後に始まるわよ。場所はここね】手短に返事をすると、美希は腕の点滴を引き抜き、退院手続きを済ませた。そして、母親から教えられた住所へと急いだ。……一方、そのころ。颯太は、菫の容態について医師から詳しく話を聞いていた。彼女に大事はなく、かすり傷だけだと聞いて、颯太はほっと胸をなでおろした。「菫、安心して。必ず美希に謝らせるから」菫は一瞬、目をきらめかせたが、すぐに寛大なふりをして口を開いた。「いいの。池田さんは3年もあなたのそばにいてくれた人よ。私のせいで二人の仲が壊れるのは嫌。今回は、私が自分で転んだってことにしておく」しかし、颯太は譲らなかった。「だめだ。悪いのはあっちなんだから。謝るのが当然だろ」菫はかすかに口元を上げたが、すぐに心配そうな顔に戻り、ためらいがちに言った。「でも、もし池田さんが怒って、機嫌を損ねちゃったらどうするの？」颯太の脳裏に、ベッドに横たわっていた美希の、何の感情も映さない瞳が浮かんだ。なぜか、妙な胸騒ぎがした。今まで、美希が

颯太は、記者会見の会場へ車を飛ばした。彼が着いたとき、会見はちょうど終わったところだった。美希は大勢の人に囲まれていた。普段のラフな格好とは違い、きりっとしたポニーテールに、仕立てのいい紺色のスーツを着こなしている。その姿は、クールで気品に満ちあふれていた。颯太は一瞬、彼女に見とれてしまった。ボディーガードに守られた美希がその場を去ろうとしたとき、颯太は我に返って、慌てて彼女を引き止めた。「美希、待ってくれ！」見知らぬ男が近づいてきたので、ボディーガードは警戒して彼を引き離そうとした。しかし、美希は手でそれを制した。彼女はわかっていた。公の場に姿を現せば、颯太が会いに来ることくらい。ちょうどいい。彼女も、この3年間に完全にけりをつけたかったから。「岩崎社長」あまりによそよそしく冷たい呼び方に、颯太は戸惑い、苦笑いを浮かべた。「美希、君が池田家のお嬢様だってことはわかった。でも、俺がどん底だったときに3年間もそばにいてくれたじゃないか。今さら、そんな他人行儀なことないだろ？」美希は一瞬黙り、そして静かに口を開いた。「あの3年間は、もう過去のこと。今こうして再開した私たちの関係は、ただの岩崎社長と池田家の跡継ぎにすぎない」美希があっさりと過去を切り捨てるのを聞いて、どういうわけか、颯太は胸が詰まるような感じがした。「美希、君は……どうしてあのとき、身分を隠して俺のそばに来たんだ」「岩崎家が倒産したとき、あなたはマスコミの前で必ず再起すると約束した。私はその気迫に惹かれた。でも、私の身分を知ったら警戒されるかもしれない。だから、身寄りのない孤児という身の上をでっちあげたの。それに今は、谷口さんが戻ってきた。あなたが彼女を忘れられないことはわかっている。だから、私がこれ以上岩崎家にいる理由もない」池田家の令嬢として、美希は潔かった。かつて彼を好きだったという事実を、ことさら隠そうとはしない。その答えを聞いて、颯太は無意識に拳を握りしめた。彼は複雑な表情で美希を見つめていた。まさか、彼女がそんなに前から自分を見ていてくれたなんて。「じゃあ……池田家に帰るのか？」たった一言が、颯太にはひどく言いづらかった。喉からやっと絞り出したような声だった。美希はまったく動じることなく、淡々と「え