All Chapters of 霧の底の約束: Chapter 11 - Chapter 15

動画に映る自分の醜い顔を見て、菫はとうとう焦りだした。彼女は颯太の服のすそを掴んだ。その顔には焦りが浮かんでいて、目からは大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「颯太、あなたを失うのが、ただ怖かったの。この3年間、池田さんはあなたのそばで会社を立て直すのを手伝ったんでしょ？そんな人があなたのそばにいて、私が安心できるわけないじゃない」どんなに涙に濡れていても、颯太の心は少しも揺れなかった。それどころか、彼はこう思わずにはいられなかった。もし菫が美希を陥れて、階段から落ちるようなことがなかったら、美希は池田家には帰らなかったんじゃないだろうか、と。「だとしても、彼女を陥れるべきじゃなかった！ましてや、あんなふうにバカにするなんて！」颯太の声は思わず大きくなる。菫に向ける目には、隠しきれない怒りがこもっていた。「お前がいなかったこの3年間、美希はお嬢様であることを捨てて、俺と一緒に苦労してくれたんだ。そんな彼女を、お前がバカにする資格なんてない！」その言葉で、菫ははっきりと分かった。颯太は美希に気がある。ただ、彼自身がまだその気持ちに気づいていないだけなのだと。抑えようのない嫉妬の炎が、菫の胸に燃え上がった。美希は池田家の令嬢なのに、どうしてわざわざ颯太に近づいたりするのだろうか？でも、彼女にも分かっていた。谷口家の状況は年々悪くなる一方で、自分の海外生活も楽ではなかった。颯太は最高の結婚相手だ。昔のよしみを使って、彼を絶対に手放すわけにはいかない。菫はうつむいて、目を赤くしながら、声を詰まらせた。「あのとき、あなたがこんなに苦しむってわかってたら……父に逆らってでも、絶対にあなたのそばに残ったのに。「今まで黙っていたけど……あの時、父はあなたを人質にするような形で、私に別れて海外へ行くように言ってきたの。そのうえ、私が帰国したら、あなたに投資するとも約束した。でも、今回帰ってきて、それが全部嘘だったと知って……でも今日これだけは言わせて、私もあなたと一緒に苦労したかったって」そう言うと、彼女は涙をぬぐって颯太を見上げた。その声は、悲しみで震えていた。「池田さんを陥れてひどいことを言ったのは、認めるわ。あなたのそばに彼女がいるのが、怖かったの。池田さんにはちゃんと謝る。だから颯太、私を責めたいなら責めて。全

そのころ、海の向こう側。ちょうどそのとき、美希を乗せた飛行機がE国に到着した。スーツケースを押す彼女は、3年ぶりにこの懐かしい土地を踏みしめ、久しぶりの空気を深く吸いこんだ。美希はE国で生まれ育った。でも、颯太のために身分を隠し、そばにい始めてから、もう3年も帰ってきていなかった。空港を出ると、迎えに来てくれた母親の洋子と父親の池田弘樹（いけだ ひろき）の姿がすぐに目に入った。「美希！」洋子はいち早く娘の姿を見つけると、急いで駆け寄り、ぎゅっと抱きしめた。「さあ、お母さんによく顔を見せて。3年も帰ってこないなんて……ずいぶん痩せたじゃない。きっと外で苦労したのね」洋子の優しい言葉に、美希は思わず鼻の奥がツンとした。外ではどんなに冷静に振る舞っていても、両親の前ではいつまでたっても小さな女の子なのだ。「お母さん、私は大丈夫。この3年間、外でたくさん学んできたんだ。これからはお父さんの会社を手伝うんだから、これくらいの苦労は平気よ」黙ってそばにいた弘樹は、満足そうに娘の肩をぽんぽんと叩いた。「よし！さすがは俺の娘だ。若い頃の俺にそっくりだな」空がだんだん暗くなってきたので、3人は長居はせず、車に乗って家へと向かった。荷物を置くと、美希は弘樹について書斎へ入った。3年前、彼女は社会勉強を理由に池田家を出た。だから、戻ってきたからにはこの3年間の成果を見せなければならない。美希が書斎から出てきたのは、夜中を過ぎたころだった。シャワーを浴びて長旅の疲れを落とすと、彼女はベッドに倒れ込むようにしてぐっすりと眠りについた。安心できる懐かしい環境に戻ってきたからか、美希はとても深く眠り、翌日のお昼にやっと目を覚ました。彼女が階段を降りると、リビングでは洋子がちょうどお茶を飲んでいた。娘が降りてくるのを見て、にこにこしながら話しかけた。「美希、起きたのね。お母さん、大事な話があるの」美希はソファに腰かけ、お茶を一口飲みながら、洋子の話を聞く態勢を整えた。その、次の瞬間――「お母さんの友達の息子でね、あなたと年が近いの。ここ数年はずっと帰ってこなかったから言わなかったんだけど、ちょうどいい機会だし、一度会ってみない？」美希は口に含んだばかりの熱いお茶を噴き出しそうになり、むせて咳き込んで