All Chapters of 花火が消えた夜、私の棺から花が咲いた: Chapter 1 - Chapter 8

高橋悠斗（たかはし ゆうと）と別れてから10年目の同窓会。みんな立派になって、思い出話で盛り上がっている。クラスのマドンナだった後藤夏美（ごとう なつみ）が、いきなり私に謝ってきた。「梓、ごめんね。実はあの時、悠斗のお母さんの恥ずかしい写真を流したのは、私だったの。ただ、悠斗があなたをどれだけ信じてるか試したかっただけ。別れさせるつもりはなかった。でもまさか、彼があなたを振って、私を当てつけに使うなんてね。もう10年も前のことだし、気にしてないよね？」スーツ姿で今や大企業の社長になった悠斗が、みんなの輪の中で、ふいに手に持ったお酒をこぼした。私は穏やかな笑みを浮かべたまま、末期がんの診断書をそっと隠した。「もちろん気にしてないよ」だって、もうすぐ死ぬんだから。今さら気にしたって、意味ないでしょ？……同窓会がお開きになると、次の日も仕事がある人たちから先に帰っていった。夏美と、仲のいい男子が数人だけ、まだ酔っぱらって騒いでいる。私はもう客じゃなくて、夜のシフトを待つ店員として、静かにドアの外で待っていた。廊下は薄暗いのに、個室の中は明るく照らされていて、バカ騒ぎする声が絶え間なく聞こえてくる。不意に、誰かが言った。「夏美、あんときなんであんなひどいことしたんだよ。悠斗が一番気にしてるのが彼のお母さんのことだって知ってたのに、わざわざそれで突っつくなんてさ。正直に言えよ、わざとあの二人を別れさせようとしたんだろ？」夏美は泥酔していたけど、ろれつの回らない口でへらへら笑いながら言った。「そうよ、それが何か？私が欲しいと思った男で、手に入らなかったことなんてないんだから！でもまあ、手に入れてみれば大したことないのよね。悠斗のキスだって、他の男と別に変わらないし、特別うまくもなかったし。そういえばあなたたちは知らないでしょ。林の中でキスしてるところを、梓に見られたことがあって。あの時のあの子の顔、ハハハ、傑作だったんだから。まだ二人はちゃんと別れてなかった頃かな。すごく辛そうでさ、まるで悲劇のヒロインみたいに、めそめそしちゃって、ほんと痛々しかった。それに見てみなよ、今の二人。片や上場企業の社長で、片や私たちにお茶を運んでくるただの店員。天と地ほどの差があるじゃない。だから、もし私があの時何もしな

突然、悠斗が現れて、とっさに私を支えようとした。でも私はその手を振り払って、足のけがもかまわず、黙って床の破片を拾い始めた。そして楓と夏美に向かって言った。「このけがは別にいいわ。でもこのティーセット、高いものだから弁償してもらう。どっちがやったのかは知らない。でも、防犯カメラを見ればわかることよ。言い逃れしても意味ないから」私の言葉が終わると、悠斗は彼女たちに顔を向けた。その目には、うっすらと怒りの色が宿っていた。夏美は目を吊り上げて、歯を食いしばって言った。「自分でこけたんでしょ！それを私たちのせいにする気？」一方で、楓は唇を噛み、悠斗をじっと見つめていた。落ち着いているようで、その声は少し震えている。「悠斗、私がそんなことするって、本気で思ってるの？場所を決めたのはあなたでしょ。私は先に着いて待ってただけ。なのに、あなたの元カノに濡れ衣を着せられて、あげくの果てにあなたにまで疑われるなんて。いいわよ、カメラを確認すればいいじゃない。どうせ私、柴田家ではいじめられっ子だもの。今さら一人、私を悪者にしたい人が増えたって平気よ」目に涙を浮かべる楓を見て、悠斗は肩の力が抜けたようだ。彼はやさしい声で言う。「楓、そういう意味で言ったんじゃない」二人の痴話げんかを、私は冷めた目で見つめていた。ふと、ふくらはぎにひんやりとした感覚がして、見ると床に血が流れていた。割れた陶器の破片に混じり合って、それは目に痛い光景だった。「それで」私は深く息を吸って痛みをこらえ、ティッシュで足を押さえた。それから血を拭うと、冷静に尋ねた。「弁償はどっちがするの？」夏美は鼻で笑い、楓はただ静かに涙をこぼした。そんな中、悠斗がため息をつくと、仕方なさそうに言った。「俺が払うよ。ただ、こういうくだらない真似は、もうやめてくれ」その言葉は誰に向けたものでもなかったけど、私にはひどくトゲのあるものに聞こえた。だって10年前、私が夏美を陥れたと彼が思い込んだときも、まったく同じことを言われたからだ。私は薄く笑みを浮かべると、壊れたティーセットの破片を手に、足を引きずりながらその場を離れた。悠斗は私の足を見て、思わず口を開いた。「梓、そのけがは……」「あなたには関係ない」胸が張り裂けるような痛みをこらえた。一歩進むたび

「これ……どういうこと？」一瞬、悠斗は息をのみ、足を止めた。そして、信じられないって顔で私を見ていた。私が黙っていると、悠斗はとっさに私の肩をつかんだ。そして、その大きな文字をすごい剣幕で指さして、どなりつけた。「聞いてるんだ、これ、どういう意味だって！なんともないのに、どうして自分のお墓なんて買うんだ。梓、教えてくれ。何かあったのか？」今にも壊れてしまいそうな悠斗の瞳を見ていると、胸に苦いものがこみあげてきて、複雑な気持ちになった。でも、私はぐっと涙をこらえて、冷静に言った。「別に、深い意味はないよ。私みたいに親も親戚もいない、一人ぼっちの人間が、自分の死んだあとのことを準備するのは当たり前でしょ。もし急に死んじゃったら、だれが後始末してくれるっていうの？」ちょっと自分を笑うような私の言葉に、悠斗はほっとしたみたいだった。でも、やっぱり私を責めるように言った。「ばかなこと言うなよ。たとえ俺たちが一緒になれなくても、俺にとってはずっと、家族みたいな大切な人なんだ。もし何か困ったことがあったら、俺が絶対に助けるから」彼の言葉は、胸を打つくらい本気だった。でも私は、無理やり鎮静剤を打たれて目じりに涙を浮かべている楓に目をやった。そして冷静に言った。「悠斗、もし本当に、私に対して少しでも悪いと思ってるなら……もう、他の人を私みたいにしないで」必死でもがいていた楓は、私の言葉を聞いて、ぴたりと動きを止めた。悠斗はその場で固まっていた。そして、何の未練もなく去っていく私の後ろ姿を、いつまでもぼうぜんと見つめていた。家に帰ってから、翔太に最新の検査結果をもらった。残された時間は、もう2ヶ月もなかった。私はその事実を静かに受け止めた。そして、いつも通りに制服に着替えてバイトに行った。それから2週間ほどは、不気味なくらいに、穏やかな日が続いた。楓がまた来ることはなかった。悠斗からのメッセージも、以前ほどは来なくなった。たまに、様子をうかがうように【一緒にご飯でもどうかな】って聞いてくるだけ。【君は以前、ステーキが大好きだったよね。おいしい店があるんだ。どうかな？】【前にスキーをやってみたいって言ってなかった？町の北のほうに新しいスキー場ができたんだ。一緒に行かないか？】彼が送ってくるお誘いの

私の話は、そこでいったん区切りを迎えた。でも、だれも反論なんてできなかった。「実はあの時、悠斗のお母さんの恥ずかしい写真を流したのは、私だったの」と、夏美が酔ってこぼした言葉。私のスマホが、その音声をずっと流し続けていたから。しかも私が配信している間、夏美からのメッセージもひっきりなしに届いていた。最初は脅すような内容だったのに、最後には必死に許しを乞うものに変わっていった。そのやり取りのすべてを、私は配信の最後に、ひとつ残らずみんなの前にさらけ出した。その瞬間、ネットの空気はがらりと変わった。【うわっ、後藤って女、マジでやばいな。10年前のことでまだ懲りずに、また人をいじめるとか、最低すぎる！】【柴田さんってあいつの親友じゃん。柴田さんが高橋さんって人を好きになったのを逆恨みして、誰かを使って拉致させたって噂だよ。柴田さんが心を病んだのは、ひどい目に遭わされたからで、岩崎さんのせいじゃなかったんだ！】【てか高橋って男もロクなやつじゃないな。ちょっと吹き込まれただけで、長年の幼なじみを悪者だって決めつけるなんて、バカなんじゃないの？】【バカなんじゃなくて、もう手に入れたからどうでもよくなったんだろ。たぶん、とっくの昔に後藤とデキたかったんだよ。写真の件はただのキッカケじゃん】【岩崎さん、かわいそうすぎる。こいつらのせいで、人生を台無しにされたんだね……】カメラに向かいながら、私は夏美をののしるコメントをひとつひとつ目で追った。10年も胸につかえていた恨みが、やっと少しだけ晴れた気がした。でも、忘れるわけがない。私の人生を壊したのは、あの女だけじゃない。もうひとり、悠斗がいるんだから。肺の痛みがどんどんひどくなる。とうとうこらえきれず、私はカメラの前で、いきなり血を噴き出してしまった。この突然の出来事に、配信を見ていた人たちは度肝を抜かれた。【うわっ、大丈夫？すぐに病院に行ったほうがいいって！】【私、この人と同じマンションかも。今から様子を見に行ってくる！】【あれ、これは、末期がんって診断された患者さんとそっくりな症状……】【うわ、マジだ！私末期がんの症状、見たことある！】コメント欄は、私の病状を心配する言葉であふれかえった。でも、私にはもう返事をする力なんて残っていなかった。