花火が消えた夜、私の棺から花が咲いた

高橋悠斗（たかはし ゆうと）と別れてから10年目の同窓会。みんな立派になって、思い出話で盛り上がっている。

クラスのマドンナだった後藤夏美（ごとう なつみ）が、いきなり私に謝ってきた。「梓、ごめんね。実はあの時、悠斗のお母さんの恥ずかしい写真を流したのは、私だったの。

ただ、悠斗があなたをどれだけ信じてるか試したかっただけ。別れさせるつもりはなかった。でもまさか、彼があなたを振って、私を当てつけに使うなんてね。

もう10年も前のことだし、気にしてないよね？」

スーツ姿で今や大企業の社長になった悠斗が、みんなの輪の中で、ふいに手に持ったお酒をこぼした。

私は穏やかな笑みを浮かべたまま、末期がんの診断書をそっと隠した。

「もちろん気にしてないよ」

だって、もうすぐ死ぬんだから。

今さら気にしたって、意味ないでしょ？

……

同窓会がお開きになると、次の日も仕事がある人たちから先に帰っていった。夏美と、仲のいい男子が数人だけ、まだ酔っぱらって騒いでいる。

私はもう客じゃなくて、夜のシフトを待つ店員として、静かにドアの外で待っていた。

廊下は薄暗いのに、個室の中は明るく照らされていて、バカ騒ぎする声が絶え間なく聞こえてくる。

不意に、誰かが言った。「夏美、あんときなんであんなひどいことしたんだよ。

悠斗が一番気にしてるのが彼のお母さんのことだって知ってたのに、わざわざそれで突っつくなんてさ。正直に言えよ、わざとあの二人を別れさせようとしたんだろ？」

夏美は泥酔していたけど、ろれつの回らない口でへらへら笑いながら言った。「そうよ、それが何か？私が欲しいと思った男で、手に入らなかったことなんてないんだから！

でもまあ、手に入れてみれば大したことないのよね。悠斗のキスだって、他の男と別に変わらないし、特別うまくもなかったし。

そういえばあなたたちは知らないでしょ。林の中でキスしてるところを、梓に見られたことがあって。あの時のあの子の顔、ハハハ、傑作だったんだから。

まだ二人はちゃんと別れてなかった頃かな。すごく辛そうでさ、まるで悲劇のヒロインみたいに、めそめそしちゃって、ほんと痛々しかった。

それに見てみなよ、今の二人。片や上場企業の社長で、片や私たちにお茶を運んでくるただの店員。天と地ほどの差があるじゃない。

だから、もし私があの時何もしなくたって、どうせ二人は長続きしなかったって」

個室から響く大きな笑い声。私は無表情でドアのそばに立ち、肺の鈍い痛みをぐっとこらえていた。

また、痛みが……

私は慣れた手つきで薬のケースを取り出すと、水なしで飲み込もうとした。その時、すっと水の入ったグラスが差し出された。

「具合、悪いの？」

悠斗の声は低くて優しかった。心配そうに、おそるおそる尋ねてくる。

でも私は水を受け取らず、意地になってそのまま薬を飲み込んだ。そして落ち着いた声で言った。「ありがとう。でも、大丈夫だから」

沈黙が流れる中、スマホがぶるっと震えた。

二宮翔太（にのみや しょうた）からのメッセージだった。

【あさってから出張なんだ。明日、会ってくれないかな？】

【例の件、直接会って君に話したいんだ】

私は小さく微笑んだ。お墓のことくらいで、そんなに大げさにしなくてもいいのに。

身寄りのない私にとって、雨風さえしのげれば、どこで眠ろうと同じことだ。

私は【うん、わかった】とだけ返信した。

顔を上げると、悠斗の表情が少し曇ったように見えた。

「なんの話なんだ？」彼の声には、焦りの色がにじんでいた。

「君、彼氏ができたのか？」

「あなたには関係ないことよ」

二人の声が、同時に響いた。悠斗の表情がさっと曇り、私はにっこりと微笑む。

彼は自分をあざ笑うように、口の端を少しだけ上げて言った。「確かに、俺には関係ないな。

なんたって、俺たちが付き合ってたのはもう10年も前のことだから。

でも、梓、もし、あのことがなかったら、今ごろ君の……その、結婚の話っていうのは……

俺とのことだったかもしれないのにな」