Semua Bab 傷だらけの再会: Bab 1 - Bab 8

結婚三年目、私のボディガードを務める佐藤健人（さとう けんと）が、雨の中で私に傘を差しかける動画がバズった。ネット上では瞬く間に、「クールな護衛」と「ツンデレお嬢様」というカップリングが尊いと祭り上げられた。ネット特定班の執念は凄まじく、私の十年前の動画まで掘り起こされてしまった。動画の中の私はハイヒールをぶら下げ、なりふり構わずD国の空港を疾走している。友人の森田千雪（もりた ちゆき）が冷やかす。「嘘でしょ、結衣。本当に帰国してあの貧乏人に告白する気？あいつのどこがいいのよ」手ブレの激しい映像には、私のあどけない顔が映り、その目元や眉間には二十歳の頃特有の無鉄砲さが溢れていた。「健人が好きなの。彼は、私の愛全てを捧げる価値がある人よ」……アシスタントからタブレットを渡されるまで、私はネット上で自分と健人のカップリングが盛り上がっていることなど露知らずだった。アシスタントは気まずそうに補足した。「奥様の十年前の動画もトレンド入りしています」画面では画質の粗い映像が自動再生され、コメントが幾重にも重なって流れていく。【やっぱりただならぬ関係だと思った！雇い主を見る目が、餌を待つ忠犬そのものじゃん】【残念だけど、高橋結衣（たかはし ゆい）お嬢様はもう結婚してるみたい】【政略結婚でしょこれ。身分差がありすぎて引き裂かれる鬱展開、もう脳内で再生されたわ】動画の注目度は上がり続けていた。コメント欄ではすでに、私と健人を主役にした、身も心も引き裂かれるような壮絶な愛のシナリオが書き上げられていた。繊細な言葉で描かれたありもしない葛藤や無力感に、私自身さえ信じ込んでしまいそうになるほどだ。事情を知っているらしい少数のコメントだけが、呆れたように反論していた。【は？何言ってんの？健人と高橋お嬢様、付き合ってないから。昔、高橋お嬢様が一方的に追いかけ回して、バッサリ振られただけだし】そのコメントをタップすると、反論の嵐が巻き起こっていた。【ありえない。健人は絶対高橋お嬢様を愛してる。目は口ほどに物を言うってね、彼の瞳には彼女しか映ってないよ】私はタブレットの画面を消し、それ以上馬鹿げた言葉を見るのをやめた。十年前、私も健人が私を愛していると思っていた。だから私は、人生で初めてプライドも打算

私は呆然と健人を長い間見つめていた。彼が不安そうに私に謝り、近づこうとする。「ごめんなさい、結衣さん、ごめんなさい」私は彼を見つめ、目一杯溜まった涙をこぼすまいと堪えた。「健人、嘘つき」待ってろって言ったのは、あなたでしょ。それなのに迎えにも来ないで、私の居場所を、あんなにあっさり他の女の子に譲って。大嫌い。私は健人の謝罪を拒絶し、彼の連絡先をブロックした。D国へ向かう機内で、彼に関する写真はすべて削除した。彼を思い出しそうな心の隙間をすべて埋めるように、私は勉強と社交に没頭した。D国に来て二年目、論文を書いていたある深夜、突然ある感情が込み上げてきた。私は普段使っていないSNSの裏アカウントで一言だけ呟いた。「あの店の桜もなかが食べたい」ただの一時の郷愁で、投稿したことさえ忘れていた。しかし半月後、大学のコンサートが終わったばかりの校門で、一人の中年男性に会った。彼は私を見るとほっとしたように、桜もなかが食べたかった高橋結衣かと尋ねた。私は躊躇いながら頷いた。彼は笑って紙袋を私に渡した。「健人君に頼まれてね。私が帰国することを知ってわざわざ訪ねてきて、これを買った後、早くD国へ戻れって急かされたんだ。若者の恋愛ってのは、人使いが荒いもんだね」彼がいつ私の裏アカウントを知ったのかは分からない。桜もなかが舌の上で溶けた瞬間、涙が不意にこぼれ落ちた。心の隙間なんて、ちっとも埋まっていなかったのだ。私は最短で帰国する航空券を予約し、慌てて学校に休暇を申請した。空港まで送ってくれた千雪は、目を輝かせている私を見てひどく馬鹿にしたような態度をとった。搭乗ゲートへ向かう時、彼女は私の不甲斐なさに本気で腹を立て、「その重度な恋愛脳、証拠として残しておくから！」と怒りながらカメラを向けてきた。「結衣、ここに来た時はそんなこと言ってなかったわよ。絶対許さないって言ってたじゃない」チケットを握る私の手は震えていた。顔が熱くなるのを感じたが、それでも反省の色は見せなかった。もしかしたら私は本当に重度の恋愛脳なのかもしれない。健人が少し手招きするだけで、何もかも捨てて彼のもとへ走ってしまうのだから。でも、彼との思い出があまりに美しすぎて、どうしようもなかった。D国で最

当時、私が結婚した相手は、十八歳の時に婚約を蹴って逃げ出した、まさにその人だった。西園寺家の長男、西園寺翔太（さいおんじ しょうた）。彼は異常なほどストイックで、腹の底が読めない食えない男だ。そのくせ、器は針の穴より小さい。口喧嘩で私に敵わないとわかると、彼は淡々とあの「旧悪」を蒸し返す。私が結婚式をすっぽかして、彼を街中の笑い者にした一件を。今回この動画が流出したことで、彼のご機嫌を取るためにどれほど人権を無視した条件を飲まされるか、想像するだけで恐ろしい。しかし、よくよく考えればすべて健人のせいだ。警備なら警備だけしていればいいのに、なぜわざわざ私のボディガードなんてしているのか。そこまで考えて、私はアシスタントに言った。「警備員を全員入れ替えて」アシスタントは頷いた後、何か言いたげに私を見た。最後には絞り出すように言った。「旦那様のスケジュールが届きました。今夜お戻りになるそうです」私は驚いた。「彼は首都で会議中じゃないの？なんで戻ってくるの？」アシスタントは沈黙した後、乾いた声で慰めてきた。「もしかしたら、その、別の用事かもしれませんよ？」一気に背筋が凍りつき、私は上着を着て外へ出ようとした。「雲城市のチケットを取って。今すぐ発つわ」寝室のドアを開けた瞬間、見覚えのある瞳と鉢合わせした。健人が廊下の陰に立ち、瞬きもせずに私の部屋のドアを見つめていた。私が突然ドアを開けるとは思わなかったのだろう、彼は不意を突かれて一瞬固まり、瞳の奥に渦巻く感情を隠しきれなかった。空港で私に会ってから、ずっとこの調子だ。沈黙、葛藤、そして私には読み取れない鬱屈とした何か。あの日、飛行機を降りたばかりの私は、時差ボケで体調が最悪だった。それなのに隣の翔太は、食事や睡眠を規則正しくしろだのくだらない説教を耳元で垂れ流していた。私はイライラして、衆人環視の中で彼の顔を押さえつけ、両手で挟んで黙らせた。その瞬間、出迎えの人混みの中に健人の姿を見た。彼はぴしっとした黒いスーツを着て少し離れた場所に立っていたが、見慣れた輪郭はより落ち着いたものになっていた。目が合った瞬間、彼はなんと手に持っていたトランシーバーを取り落とし、呆然と私を見つめていた。私は何事もなかったかのように視線を外

翔太は命令を受けて毎月一度私を訪ねてきた。その手には決まって、向日葵の花束を抱えて。「これが君が一番嫌いな花なんだろ。毒をもって毒を制す、ってな」彼はもっともらしい顔でそう言うが、一体どこでそんなガセネタを掴まされたのか。私が一番好きなのは、まさにその向日葵なのに。その後、彼は私の両親と共に卒業式に参加した。晩餐会で酔っ払った私は、彼にしがみついて離れず、どういうわけかベッドを共にしてしまった。翌朝目覚めると、彼はベッドのヘッドボードにもたれ、私が起きたのを見て淡々と言った。「俺の操を奪ったんだ、責任取れよ」私は顔を覆い、静かに寝返りを打った。二十六歳の時、私は彼と結婚した。今回は逃げなかった。指輪の交換の時、彼は目を赤くし、私の手を握って微かに震えていた。「結衣、よくもこんなに待たせたな」その瞬間、私は気づいた。私が人生で歩んだ最も長い道のりは、翔太の策略という名の道だったのだと。命令による訪問なんて嘘だ。彼は口実を作って強引に私の生活に入り込んできただけだった。でも、彼が私のために必死になる姿が好きだった。私はおとなしく翔太について家に帰った。家に入ってから知ったのだが、彼は家に一晩しかいられず、翌朝六時の飛行機で首都へ行かなければならないらしい。目の下の隈を見て、私は腹立ちまぎれに彼を蹴りつけた。「暇なの？こんな小事のためにわざわざ帰ってきたの？」彼は駄々をこねるように私をきつく抱きしめた。「小事じゃない。君のことは天下の一大事だ」私が身じろぎすると、逆にさらに強く抱きしめられた。外では敏腕社長として振る舞っているくせに、家ではいつもこうやって甘えてくる。彼は突然私を横抱きにして二階へと歩き出した。「知ってるか？会議も終わってないのに、妻が逃げそうだぞって電話がかかってきたんだ」「男のくせに口が軽い連中だ。だからいい歳して嫁も来ないんだ」私は笑ってしまった。翔太の幼馴染たちは、揃いも揃って筋金入りの毒舌家だ。顔を合わせれば容赦なく貶し合う、そんなたちの悪い連中なのだ。私は彼の肩を叩いた。「降ろしてよ、みっともない！」彼は私を浴室へ連れて行きながら言った。「早く寝よう。明日は空港まで送ってくれ」「やだ、六時は早すぎる」「じゃあ、朝まで付き合え」彼の厚か