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第5話
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傷だらけの再会 第8話
健人は続けた。「彼女もいない。全部嘘だ。あの時、実は僕も君の大学へ行ったんだ。偶然、君は大学の音楽会でバイオリンの独奏をしていた。結衣さん、君がステージの上でどれだけ眩しかったか知らないだろう。眩しすぎて、君の前に出る勇気がなかった」彼は話しながら笑い出したが、同時に涙もこぼれ落ちていた。「僕はずっと、人混みの一番後ろで君を見ていた。長いこと、じっとね。拍手の音でさえ君に気づかれそうで、強く手を叩くことすらできなかった。やがて、花束を抱えた男が壇上に上がってきて、君にティアラを贈った。あしらわれたダイヤ、なんと大きかったことか。結衣さん、その瞬間僕は悟ったんだ。僕たちの間に何が横たわっているのかを。君は本来、宝石や煌びやかなドレスを手にするはずだった。それなのに、僕が贈れたのは……こんなみすぼらしい桜もなかだけだ。僕は君にふさわしくない。君から離れた方がいいと思った。だから、亜美に彼氏のふりをしてくれと頼まれた時、引き受けたんだ。十年も後悔することになるなんて知らなかった」私は彼の打ちひしがれた姿を見て、静かに言った。「でも健人、あのティアラは三分つけただけでクラスメートに返したわ。あの日、私が一番大切にした贈り物は、あなたが人に託してくれた桜もなかよ」彼は勢いよく顔を上げた。顔中涙で濡れていた。私は笑った。「十年越しだけど、プレゼントをありがとう。でも健人、過ぎたことはもう過ぎたことよ」彼は呆然と長い間私を見ていたが、最後には震える声で尋ねた。「もし、もし今、僕についてきてほしいと言ったら、君は――」「佐藤さん。俺の目の前で妻に駆け落ちを迫るなんて、俺が死んでると思ってんのか？」いつの間にかドアの陰に翔太が立っていた。彼は無表情で、濡れた髪から滴を垂らしていた。翔太は歩み寄り、私の隣に立って腰を力強く抱き寄せた。「十年前に彼女の隣に立つ勇気もなかったくせに、十年後にはあるとでも？寝言は寝てから言え」健人は口を結んで強情に私を見つめていた。私はもう健人には構わず、椅子からタオルを取って翔太の頭に被せた。「こんな天気なのに髪も拭かないで。また風邪ひきたいの？」指先を健人の湿った髪の間に入れ、私は丁寧に彼の毛先の水滴を拭き取った。健人の強張っていた体が徐々に緩み、協力
傷だらけの再会 第7話
翔太は命令を受けて毎月一度私を訪ねてきた。その手には決まって、向日葵の花束を抱えて。「これが君が一番嫌いな花なんだろ。毒をもって毒を制す、ってな」彼はもっともらしい顔でそう言うが、一体どこでそんなガセネタを掴まされたのか。私が一番好きなのは、まさにその向日葵なのに。その後、彼は私の両親と共に卒業式に参加した。晩餐会で酔っ払った私は、彼にしがみついて離れず、どういうわけかベッドを共にしてしまった。翌朝目覚めると、彼はベッドのヘッドボードにもたれ、私が起きたのを見て淡々と言った。「俺の操を奪ったんだ、責任取れよ」私は顔を覆い、静かに寝返りを打った。二十六歳の時、私は彼と結婚した。今回は逃げなかった。指輪の交換の時、彼は目を赤くし、私の手を握って微かに震えていた。「結衣、よくもこんなに待たせたな」その瞬間、私は気づいた。私が人生で歩んだ最も長い道のりは、翔太の策略という名の道だったのだと。命令による訪問なんて嘘だ。彼は口実を作って強引に私の生活に入り込んできただけだった。でも、彼が私のために必死になる姿が好きだった。私はおとなしく翔太について家に帰った。家に入ってから知ったのだが、彼は家に一晩しかいられず、翌朝六時の飛行機で首都へ行かなければならないらしい。目の下の隈を見て、私は腹立ちまぎれに彼を蹴りつけた。「暇なの？こんな小事のためにわざわざ帰ってきたの？」彼は駄々をこねるように私をきつく抱きしめた。「小事じゃない。君のことは天下の一大事だ」私が身じろぎすると、逆にさらに強く抱きしめられた。外では敏腕社長として振る舞っているくせに、家ではいつもこうやって甘えてくる。彼は突然私を横抱きにして二階へと歩き出した。「知ってるか？会議も終わってないのに、妻が逃げそうだぞって電話がかかってきたんだ」「男のくせに口が軽い連中だ。だからいい歳して嫁も来ないんだ」私は笑ってしまった。翔太の幼馴染たちは、揃いも揃って筋金入りの毒舌家だ。顔を合わせれば容赦なく貶し合う、そんなたちの悪い連中なのだ。私は彼の肩を叩いた。「降ろしてよ、みっともない！」彼は私を浴室へ連れて行きながら言った。「早く寝よう。明日は空港まで送ってくれ」「やだ、六時は早すぎる」「じゃあ、朝まで付き合え」彼の厚か
傷だらけの再会 第6話
健人は数秒固まり、目を伏せて低く「失礼しました」と言った。私は平然と彼を通り過ぎ、外へと向かった。彼はなんと無言で私の後ろについてきた。車に乗る際、私は苛立ちながら振り返った。「クビだって言ったのが分からないの？」彼は体の横に垂らした手を握りしめた。「解雇には通知書が必要です。正式な書類を受け取るまで、高橋様の安全を守る義務があります」付け入る隙のない、完璧な物言いだ。憎たらしいことに、何ひとつ間違っていない。私は冷笑して車に乗った。「勝手にすれば」彼は助手席に乗り込んだ。空港に車が停まった時、健人の顔色は珍しく青ざめていた。ターミナルに入ろうとした時、彼が不意に私の腕を掴んだ。痛みを感じるほど強い力だった。「結衣さん」彼が勤務中に初めて私の名前を呼んだ。その瞳の奥は赤く充血していた。「また行くのか？今度は何年だ？」私は彼の手を振り払い、数歩離れて距離を取った。「佐藤さん、それはボディガードが気にする問題じゃないわ」彼は呆然とし、突然何かを思い出したように私を見つめた。「僕は今、警備会社を持ってる。規模は大きくないけど、売上は悪くないんだ」私は震える彼の声を遮った。「知ってるわ」彼の瞳に、十年前のような微かな光が宿った。私はその期待に満ちた眼差しの中で続けた。「それで？私に何の関係があるの？」彼の瞳から光が消えた。私は彼を見ようともせず、アシスタントを連れてターミナルへと歩き出した。一度も振り返らなかった。私が翔太に捕まったのは、待合室でのことだった。その時、私はアシスタントと旅行のルートを計画していた。話していると、突然アシスタントの声が消えた。怪訝に思って顔を上げると、視界いっぱいに、ぬっと誰かの顔が現れた。その顔はへらへらと笑っているようで、どこか背筋が寒くなるような薄気味悪さを漂わせていた。「結衣、俺はわざわざ飛行機で戻ってきたのに、どこへ行くつもりだ？」私は心臓が止まるかと思うほど驚き、数秒の沈黙の後、出まかせを言うことにした。「あら、首都にいるあなたに会いに行こうと思ってたのよ。奇遇ね、やっぱり私たちは心が通じ合ってるわ」翔太はスーツの上着を脱いで腕にかけ、片手でネクタイを緩めながら、私と同じ小さなソファに割り込んできた。「
傷だらけの再会 第5話
当時、私が結婚した相手は、十八歳の時に婚約を蹴って逃げ出した、まさにその人だった。西園寺家の長男、西園寺翔太（さいおんじ しょうた）。彼は異常なほどストイックで、腹の底が読めない食えない男だ。そのくせ、器は針の穴より小さい。口喧嘩で私に敵わないとわかると、彼は淡々とあの「旧悪」を蒸し返す。私が結婚式をすっぽかして、彼を街中の笑い者にした一件を。今回この動画が流出したことで、彼のご機嫌を取るためにどれほど人権を無視した条件を飲まされるか、想像するだけで恐ろしい。しかし、よくよく考えればすべて健人のせいだ。警備なら警備だけしていればいいのに、なぜわざわざ私のボディガードなんてしているのか。そこまで考えて、私はアシスタントに言った。「警備員を全員入れ替えて」アシスタントは頷いた後、何か言いたげに私を見た。最後には絞り出すように言った。「旦那様のスケジュールが届きました。今夜お戻りになるそうです」私は驚いた。「彼は首都で会議中じゃないの？なんで戻ってくるの？」アシスタントは沈黙した後、乾いた声で慰めてきた。「もしかしたら、その、別の用事かもしれませんよ？」一気に背筋が凍りつき、私は上着を着て外へ出ようとした。「雲城市のチケットを取って。今すぐ発つわ」寝室のドアを開けた瞬間、見覚えのある瞳と鉢合わせした。健人が廊下の陰に立ち、瞬きもせずに私の部屋のドアを見つめていた。私が突然ドアを開けるとは思わなかったのだろう、彼は不意を突かれて一瞬固まり、瞳の奥に渦巻く感情を隠しきれなかった。空港で私に会ってから、ずっとこの調子だ。沈黙、葛藤、そして私には読み取れない鬱屈とした何か。あの日、飛行機を降りたばかりの私は、時差ボケで体調が最悪だった。それなのに隣の翔太は、食事や睡眠を規則正しくしろだのくだらない説教を耳元で垂れ流していた。私はイライラして、衆人環視の中で彼の顔を押さえつけ、両手で挟んで黙らせた。その瞬間、出迎えの人混みの中に健人の姿を見た。彼はぴしっとした黒いスーツを着て少し離れた場所に立っていたが、見慣れた輪郭はより落ち着いたものになっていた。目が合った瞬間、彼はなんと手に持っていたトランシーバーを取り落とし、呆然と私を見つめていた。私は何事もなかったかのように視線を外
傷だらけの再会 第4話
震える自分の声が聞こえた。「健人、大した腕前ね」彼はどうすれば私が一番傷つくかを熟知している。その言葉の一つ一つが、正確に、残酷に、私の心を抉っていった。亜美が彼の袖を引き、小声で言った。「健人さん、行こう……」彼はその場に立ち尽くし、重苦しい視線で私を見つめながら言った。「結衣さん、ここは、君みたいな人間が来ていい場所じゃない……結婚式には呼ばないからな」私は鼻で笑い、持っていた紙袋をゴミ箱に投げ捨てた。「そう。お幸せに」ジムを出る時、もう二度とこの街に来ることはないだろうと思った。その後、一度だけ健人に会ったことがある。父が心筋梗塞で入院し、私が休学して帰国し、母と兄と共に家業を支えていた頃だ。その日、接待を終えた私は、ホテルの外で街路樹に寄りかかり、昏倒しそうなほど吐いていた。化粧は崩れ、髪は額に張り付き、無様な姿だった。手の甲で生理的な涙を拭った時、夜風に乗って懐かしい声が漂ってきた。「結衣さん？」私はその場で固まり、振り返らなかった。骨の髄まで染み込んだ声、私の青春の中で繰り返し響いたその声は、今や私を気まずくさせるだけだった。彼は私の前に回り込んだ。スーツを着こなし、かつてモーターバイクに乗っていた姿とはまるで違っていた。私の悲惨な顔に視線が落ちた瞬間、彼の瞳孔が急激に収縮し、反射的に手を伸ばして私を支えようとした。「どうして……こんな姿に？」私は彼の手を避け、笑顔で取り繕った。「奇遇ね」彼の手は空中で数秒止まった後、ゆっくりと下ろされた。「商談に来たんだ」私は驚いた。「商談？地元を離れるつもりはないって言ってなかった？」彼は少し笑い、その瞳には微かに光が宿っていた。「以前は特に欲しいものがなかったけど、今はあるんだ。頑張ってみようと思って」アルコールで頭が少しぼんやりしていて、私はすぐに反応できなかった。彼はまた近づき、少し嗄れた声で言った。「送るよ。そんな状態じゃ――」「健人さん！」彼が言い終わらないうちに、背後からハイヒールの音が響いてきた。亜美がスカートの裾を持ち上げて追いかけ、彼の腕に絡みついた。「健人さん、田中（たなか）社長たちが待ってるわ」私は姿勢を正すと、かすかに自嘲するように口角を上げ、近くにいた秘書を手招きした。
傷だらけの再会 第3話
私は呆然と健人を長い間見つめていた。彼が不安そうに私に謝り、近づこうとする。「ごめんなさい、結衣さん、ごめんなさい」私は彼を見つめ、目一杯溜まった涙をこぼすまいと堪えた。「健人、嘘つき」待ってろって言ったのは、あなたでしょ。それなのに迎えにも来ないで、私の居場所を、あんなにあっさり他の女の子に譲って。大嫌い。私は健人の謝罪を拒絶し、彼の連絡先をブロックした。D国へ向かう機内で、彼に関する写真はすべて削除した。彼を思い出しそうな心の隙間をすべて埋めるように、私は勉強と社交に没頭した。D国に来て二年目、論文を書いていたある深夜、突然ある感情が込み上げてきた。私は普段使っていないSNSの裏アカウントで一言だけ呟いた。「あの店の桜もなかが食べたい」ただの一時の郷愁で、投稿したことさえ忘れていた。しかし半月後、大学のコンサートが終わったばかりの校門で、一人の中年男性に会った。彼は私を見るとほっとしたように、桜もなかが食べたかった高橋結衣かと尋ねた。私は躊躇いながら頷いた。彼は笑って紙袋を私に渡した。「健人君に頼まれてね。私が帰国することを知ってわざわざ訪ねてきて、これを買った後、早くD国へ戻れって急かされたんだ。若者の恋愛ってのは、人使いが荒いもんだね」彼がいつ私の裏アカウントを知ったのかは分からない。桜もなかが舌の上で溶けた瞬間、涙が不意にこぼれ落ちた。心の隙間なんて、ちっとも埋まっていなかったのだ。私は最短で帰国する航空券を予約し、慌てて学校に休暇を申請した。空港まで送ってくれた千雪は、目を輝かせている私を見てひどく馬鹿にしたような態度をとった。搭乗ゲートへ向かう時、彼女は私の不甲斐なさに本気で腹を立て、「その重度な恋愛脳、証拠として残しておくから！」と怒りながらカメラを向けてきた。「結衣、ここに来た時はそんなこと言ってなかったわよ。絶対許さないって言ってたじゃない」チケットを握る私の手は震えていた。顔が熱くなるのを感じたが、それでも反省の色は見せなかった。もしかしたら私は本当に重度の恋愛脳なのかもしれない。健人が少し手招きするだけで、何もかも捨てて彼のもとへ走ってしまうのだから。でも、彼との思い出があまりに美しすぎて、どうしようもなかった。D国で最
