All Chapters of 時の狭間に消えた約束: Chapter 1 - Chapter 9

「霧島社長、あなたほど寛大な人なら、きっと僕と美桜が愛し合うことを許してくれますよね」スマホに届いたのは、雨宮美桜（あまみや みお）のマネージャー、成瀬亮司（なるせ りょうじ）からのメッセージだ。その一言以外は、すべて動画と写真だった。エッフェル塔の下での情熱的な抱擁。ルーヴル美術館の絵画の前で寄り添う姿。さらにはモルディブのビーチでの一糸まとわぬ姿。あまつさえ、大きなガラス窓の前で快楽に耽る写真まであった。この瞬間、俺・霧島海人（きりしま かいと）はようやく完全に理解した。美桜はもう、俺が愛したあの美桜ではないのだと。俺たちは無名時代に出会った。彼女の女優業のために、俺は朝から晩まで働き詰め、稼いだ金はすべて彼女のレッスンや売り込みの活動費に注ぎ込んだ。この七年間、帰りの電車で寝落ちするほど働き、接待で胃から血が出るまで飲み続けた。そうしてようやく、一つの会社を興したのだ。そして美桜もついに全国にその名を轟かせ、誰もが憧れるトップ女優へと上り詰めた。かつて二人で夢見ていたそれらのことを、彼女は結局、あのマネージャーの男と叶えることを選んだのだ。俺はもう迷わなかった。離婚協議書を作成した。まさに署名しようとしたその時、唐突な声が耳元で響いた。「海人、だめ。私に三回チャンスをくれるって約束したでしょ？」その懐かしい声に、俺は雷に打たれたように全身が震えた。振り返ると、十九歳の美桜が瑞々しい姿でそこに立っていた。その体は幻のように透けている。身に纏っているのは、俺がバイトを掛け持ちして買った、6千円もしない安物のワンピースだ。そのワンピースを着た彼女は、俺の記憶の中で最も美しい姿だった。俺は十九歳の美桜を呆然と見つめ、不意に笑みをこぼした。「ああ、三回のチャンスだったな」その時、俺のスマホが再び鳴った。「海人！何度言ったらわかるのよ！亮司をいじめないで！彼はただのマネージャーなのよ。毎日私に付き添ってあちこち飛び回って、すごく疲れてるんだから！これ以上騒ぐなら、海に行く約束もナシにするから！」通話ボタンを押し、何気なくスピーカーに切り替えると、美桜の怒声が部屋中に響き渡った。俺は十九歳の美桜を振り返り、穏やかな笑みを向けた。対照的に、彼女の顔には怒りの色が浮かんでいた。

俺は冷たく言い捨てると、大股でオフィスを出て行った。だが、十九歳の彼女が突然駆け寄ってきて、俺の腕にしがみついた。「海人、海人、待って……あの時計を取り戻そうよ。あれは私が海人にあげたものなのに」彼女は目を赤くしていたが、その口調は俺の顔色を窺うようで、俺が怒るのを恐れているようだった。このすっぴんの愛らしい顔を見ていると、どうしても心が絆されてしまう。「わかった。でもこれで二回目のチャンスだ。本当に使っていいのか？」十九歳の美桜は少しの迷いもなく、大きく頷いた。俺は彼女の頭をくしゃりと撫でて、エレベーターホールから引き返した。再びオフィスのドアを開けたが――そこには、十九歳の美桜を絶望の淵に叩き落とすような光景が広がっていた。亮司が美桜を腕の中に抱き寄せ、親しげに耳元で何かを囁いていたのだ。俺が入ってくるのを見て、二人は慌てて体を離した。「海人、いつからそんなに礼儀知らずになったの！人のオフィスに入るときはノックするって常識でしょ？」俺は淡々と彼女を一瞥し、二人の目の前まで歩いて行って腰をかがめた。しかし、亮司は平然とした顔で、時計のベルトを踏みつけたまま動かない。仕方なく、俺はまた立ち上がった。亮司は俺を見て、申し訳なさそうに目を伏せた。「海人さん、さっきは美桜さんが怒りすぎてたので、慰めてただけです。怒らないでくださいよ」亮司がまた被害者ぶって口を開くのを見て、美桜は我慢できなくなったようだ。「海人、今の自分を見てみなさいよ。亮司はこんなに気遣いができるのに、あなたは何度も彼を困らせてばかり……彼に謝りなさい」俺は美桜の言葉を無視し、亮司の目を見つめ、内なる怒りを必死に抑え込んだ。「……退いてくれ」しかし、亮司は聞こえないふりをした。「海人さん、本当に他意はないんです」美桜がグイッと俺の顎を掴み、無理やり自分の方を向かせた。「亮司に謝れって言ってるの」俺は怒りに燃える二十七歳の美桜を見て、少し首を傾げて十九歳の彼女を見た。十九歳の彼女は呆然と立ち尽くし、ただポロポロと涙を流していた。その姿に胸が締め付けられ、怒りはスッと消え失せた。俺は静かに口を開いた。「……すまなかった」「いやあ、海人さん、そんなことしなくていいですよ、本当に」亮司は恐縮しなが

俺は淡々と二人を一瞥し、背を向けて立ち去ろうとした。十九歳の美桜はもう二度と戻ってこない。俺ももう、あの二人に義理立てする必要はない。だが二歩も歩かないうちに、美桜の声が響いた。「海人、待って……行かないで」もしかすると、その声がまだ俺の心に多少なりとも響いたのかもしれない。彼女が何を言おうとしているのか、少しだけ気になった。俺が足を止めたのを見て、美桜の表情がパッと明るくなった。「海人、ごめん、私が忘れてたの。すぐに人を呼んで準備し直させるから、ね？海人、私が悪かったわ。許して」だが、美桜のそんな言葉は滑稽でしかなかった。謝罪している時でさえ、彼女はまだ亮司の手を握りしめていたのだから。俺の視線に気づいたのか、彼女はハッとして慌てて亮司の手を離した。美桜は追いすがろうとしたが、亮司に腕を引かれて何かを囁かれ、また足を止めた。彼女が何を言い、何をしようと、俺はもう振り返らなかった。十九歳の美桜が消えたあの瞬間、俺とこの女はもう赤の他人になったのだ。家に戻りベッドに横になったが、寝返りを打つばかりでなかなか寝付けなかった。正直なところ、これだけの関係があっけなく終わってしまったのだ。いくら割り切ろうとしても、心のどこかにぽっかりと穴が空いたような寂しさはある。しばらく考えて、ふと離婚協議書への署名がまだ終わっていないことを思い出した。俺は跳ね起きて署名を済ませた。あとは明日、弁護士に連絡するだけだ。残りの手続きは弁護士に一任しよう。今や美桜の方が金を持っている。財産分与を一円も求めなければ、離婚なんて簡単に成立するはずだ。そう思うと、俺は椅子に座り込み、ふっと力が抜けた。書斎の机には、まだ美桜と俺のツーショット写真が飾られていた。かつて仕事で疲れ果て、心が折れそうな時、俺はいつも静かにこの写真を眺めていたものだ。写真の中の美桜と俺は、小ぎれいだが高価な服も、華美なアクセサリーも身につけていない。それでも、あの頃はすべてが輝いていた。今や金はある。昔は想像もしなかったような贅沢もできる。だが、肝心の愛は粉々に砕け散ってしまった。この家は、かつて美桜が夢見ていた理想をそのまま形にしたものだ。温かみのあるオレンジ色の寝室、広々としてシンプルなリビング。そして、細部にまでこだわった調度品の

俺は一呼吸置いた。「亮司、ここはどこだ？」俺は目の前の狂人を刺激しないよう、できるだけ声を抑えて尋ねた。「ハハハ、海人。お前は賢い人だ。見れば分かるでしょう？」もちろん見て分かる。だが今は、亮司をなだめることが最優先だ。俺が口を開く間もなく、彼の隣にいた男が不慣れな言語で口を挟んだ。「ボス、早ク、ヤれ。殺セ。スキー場、スグ見つカル。マズイ」だが、その言葉が亮司の逆鱗に触れたようだ。「黙れ！金は十分に払っただろうが。それにスキー場は広いんだ、一人くらい消えたってどうってことない！」亮司はそう怒鳴り散らすと、俺の頬を力任せに引っ叩いた。その勢いのまま、俺の髪を乱暴に掴み上げた。「海人、このクズ野郎。俺が美桜を落とすために、どれだけ苦労したか知ってんのか？媚びへつらって、足を洗ってマッサージまでして、犬のように尽くしたんだ。下着の手洗いまで俺がやったんだぞ。何年も何年も、まるで奴隷みたいにな。それなのに、お前がちょっと跪いただけで、俺はあっさり捨てられた。まあいい。お前が死ねば……例えばスキー場の事故で死ねば、全て解決だ。美桜の金も、地位も、体も、やっぱり俺のものになるんだからな。だが、楽に死ねると思うなよ。たっぷりと『苦痛』ってやつを教えてやる」亮司の顔は完全に歪み、全身を痙攣させるように震わせている。その姿は、狂人そのものだった。「亮司、落ち着け。俺はもう美桜とは何の関係もない。時間をかければ、また彼女を振り向かせることができるはずだ」俺はできるだけ冷静に分析して見せ、亮司を落ち着かせようと試みた。「それに、俺は海外旅行中だ。異国の地で事故死なんてことになれば、警察は必ず捜査する。そうなれば、社会的な繋がりからお前も疑われることになるぞ」俺の言葉を聞いて、亮司は明らかに考え込むような素振りを見せた。だが次の瞬間、彼は再び怒りに飲み込まれた。「俺を騙そうとしてるな？お前はただの事故死だ。俺には何の関係もない」亮司は狂ったように喚き散らし、もう俺の言葉など耳に入らないようだった。そう言いながら、彼はどこからかナイフを取り出した。「さて、どこから始めようか？まずはこの顔からにするか」冷たい金属の感触が、俺の頬を滑る。心臓が早鐘を打ち、今にも胸から飛び出しそうだ

俺は声が枯れるほど大笑いした。「美桜、知ってるか？その言葉を聞いた時、俺は自分自身にある言葉を言い聞かせたんだ。それが何か分かるか？」美桜は呆然と俺を見つめた。その瞳の奥には、縋るような期待の色が浮かんでいた。「な、何なの？」俺は、かつてと変わらない彼女の顔立ちを見つめた。だがその顔には今、完璧で精巧なメイクが施されている。「俺は言ったんだ。『君に出会ったことを後悔したことは一度もない。それに、最後にもう一度だけチャンスをやろう』ってな」俺は淡々と告げた。美桜の全身が震え、瞳に希望の光が宿った。激しく興奮しているようだ。だが、彼女が口を開くよりも早く、俺は言葉を続けた。「だが、そのチャンスはもう使い切ったんだ。お前は、謝っている時でさえ、亮司の手を離さなかったじゃないか。俺が家に帰ってから出て行くまで、たっぷり二時間はあった。その間、お前は一体どこにいたんだ？」言い終わると同時に、俺はサイドテーブルにあるナースコールを力強く押した。駆けつけてきた看護師に、俺は冷たく言い放った。「この人を病室から出してください。二度と顔も見たくありません。それから、この録画データを警察に渡してください」「海人、そんなことしないで。あなたには今、看病してくれる人が必要でしょ。私がいないとダメでしょ」美桜は焦りの色を見せた。だが、俺の態度は頑として変わらなかった。「お前が有名になった後、俺が接待で胃出血を起こした時、お前はいなかった。俺が別荘を買って喜びを分かち合おうとした時も、お前はいなかった。プロポーズしようと準備していた時さえ、お前はいなかったじゃないか。美桜、忘れるな。今のこの怪我も、お前のおかげだ。頼むから、消えてくれ」俺の強い要望により、美桜は病院の警備員によって強引に病室から連れ出された。その後、何度か美桜が訪ねてきたようだが、俺は一度も会わなかった。俺が持ち帰った超小型カメラの映像が動かぬ証拠となり、亮司には死刑判決が下った。俺は一ヶ月ほど療養し、ようやく帰国した。幸い医師の腕が良く、左腕の回復は順調だ。過度な力さえ入れなければ、日常生活に支障はないらしい。飛行機を降りてすぐ、俺は美桜が自殺したというニュースを知った。警察署から出た直後、自ら命を絶ったそうだ。