All Chapters of 10億当たったから、60歳の私は夫と娘を捨てた: Chapter 1 - Chapter 8

「少しは自覚をもったらどうなの？あなたと彩花さんは大分かけ離れているんだから……」だが、私は振り向きもせず、あの胸に突き刺さるような言葉を締め出そうとするかのように、早足で寝室へ駆け込んで、ドアを閉めた。それから震える手で、書いておいた買い物リストを取り出した。そこには、美咲に、彼女が何度も見に行っていた車を、慎吾に、新しい高級マッサージチェアを、そして誠の住宅ローンの返済を……と書いてあった。私はそれを何度も見返して、やっと気づいた。そこにはみんなが欲しがっているものが書いてあったが、自分のためのものは、一つもなかった。そして気が付くと、紙をびりびりと破る音が、静かな部屋によく響いた。一枚、また一枚と。願いでいっぱいだったリストが、二度と元に戻らない紙切れになるまで、私は破り続けた。……やがて午前3時。いつもの痛みを感じ、私は時間通りに目を覚した。長年の家事で苦労していた、私の体はとっくにぼろぼろだったから、肩も腰も、どこもかしこも痛かった。私は慣れた様子で、隣で眠る慎吾を起こさないようにそっとベッドから抜け出した。救急箱から痛み止めを探しているとき、うっかり古いノートを床に落としてしまった。開いてみると、それは慎吾が30年以上も前からつけている日記だった。【彩花が大学に受かった。俺の家には病気の母がいる。この子の足手まといになるわけにはいかない】【親が決めた相手と結婚した。よく働くし、おだやかな人だ。でも、どうしても好きにはなれないのだ】【娘が生まれた。道明寺美咲と名付けた。彩花のことを、想いながら……】私はそれを一ページ目からめくっていきながら、指の震えが止まらなくなっていた。そして、ついに一番最近書かれているページにたどりついた。【彩花が帰ってきた。俺の心は、今も彼女のためだけに高鳴っているのだ。娘と婿に俺と彩花のことを知られたが、驚いたことに、二人は俺たちが一緒になるのを応援してくれているらしい。二人はもう彩花を『お母さん』と呼ぶようになったが、残念なことに、一家団欒で堂々と暮らせる日がまだ来ないのだ】それを読み切ったあと、私は身も心も冷え切るのを感じながら日記を元の場所に戻した。そうだったんだ。30年以上も連れ添ったこの男は、一度も私を愛したことがなくて、むしろ彼らが

ぼんやりとした街灯の光が、好奇と驚きに満ちた人たちの視線を照らしていた。私は地面に手をついて立とうとしたけど、ひざに鋭い痛みが走った。そして、いつもは会うと挨拶してくれる近所の女たちも、今はまるで別人のように近寄ろうとしなかった。それに伴ったトゲのあるひそひそ話も、耳に入って来るのだ。「まさかあんな人だったなんてね。ずいぶん厚かましいわ！」「幸せな暮らしに慣れすぎちゃって、感謝ってもんを知らないのよ！」「昔だったら大変なことになってたわよ！私だったら、恥ずかしくて生きていけないわ！」次から次へと浴びせられる言葉は冷たいナイフみたいで、私のちっぽけなプライドに突き刺さった。彼女たちだって誰かの妻で、母親で、それぞれ大変な思いをしているはずなのに。それなのに今は、我先にと正義の味方みたいな顔をして、日頃のうっぷんを全部私にぶつけてきているのだろう。私はなんとか体を起こして、弁解しようとした。「浮気なんかしてない！さっきのは……」でも、誠に大声で遮られて、最後まで言わせてもらえなかった。「さっきのは何だって？まだ言い訳をでっちあげるつもり？」その言葉に誘われるように野次馬はどんどん増えていって、マンションの上階の住人までベランダから身を乗り出して見てきた。私は悲しくてたまらなくなって、小声でお願いした。「ねえ、お願いだから家に入って話さない？みんなに笑いものにされたくない……」私が弱気になったのを見て、慎吾はかえって威張るように言った。「家だと？冗談じゃない！お前がどんなに恥知らずか、みんなに知ってもらうんだ！もうこの家には入れさせない。どうせ離婚したいんだろ？ちょうどいい。俺はもうお前みたいな恥知らずな妻はいらない！」そう言い捨てると、慎吾は美咲と誠を連れて、さっさと家に入ってしまった。私は足の激しい痛みをこらえながら、びっこを引いて玄関まで追いかけた。でも、ドアは「バン」という音を立てて、私の目の前で固く閉ざされた。無駄だとわかっていながらも玄関のドアを叩いたけど、中から返事はなかった。外はいつの間にか小雨が降り始めていた。廊下を吹き抜ける風が、骨の髄までしみるように冷たい。結局、私は雨に濡れながら近くのボロい宿を探して、そこに泊まるしかなかった。まず、熱いシャワー

私は当せん証明書を受け取って、ざっと目を通した。間違いがないのを確認すると、職員に「ありがとうございます」と言った。誠が真っ先に態度を変えた。さっきまでバカにしたように笑っていたのに、途端に媚びるような笑顔になった。彼は私のそばに駆け寄ってきて、腕を掴もうとした。「お母さん！本当に宝くじが当たったんだね！いやあ、すごいね！この前は、俺が悪かった。あんなひどいことを言ってしまって……どうか、気にしないでね」私は一歩うしろに下がって、その手をよけた。誠の手が宙で止まり、笑顔が少し引きつった。でも、彼はすぐにまたにこやかな表情を作った。「お母さん、当せん金を受け取ったばかりで、疲れただろう？家まで送るよ。それに家には、あなたの大好物の料理もあるし。美咲に作らせるから」慎吾も近寄ってきた。でも、彼は誠みたいに、あからさまに機嫌を取ろうとはしなかった。ただ眉をひそめて、何かを言いかけたように口を動かしただけで、結局言葉にはしなかった。その目には、ためらいの色が浮かんでいた。私の手にある当せん証明書と、彩花を交互に見て……どうやら頭の中で何か計算しているようだ。その時、彩花は慎吾のそばへ歩いていくと、そっと彼の腕に自分の腕をからめた。「慎吾、あなたと茜さんはまだ離婚してないでしょ？この当せん金は夫婦の共有財産になるはずよ。法律上は、あなたの分が半分あるんじゃないかしら？」その言葉は、慎吾と誠にとって、まるでカンフル剤のようだ。慎吾はぱっと目を輝かせ、すぐに背筋をぴんと伸ばした。そして、急に強気な口調になった。「そうだ！茜、俺たちはまだ離婚してない！この金は俺の分が半分あるんだ！お前一人で独り占めはさせないぞ！」誠も、それに乗っかってきた。「そうだよ、お母さん！このお金はあなたとお父さんの共有財産じゃないか。俺たちは口出しすることじゃないけど、あなたが一人で全部持っていくのを見過ごすわけにはいかないよ。それに、俺と美咲にはまだ家のローンが残ってるんだ。だから、そのお金を少し分けてもらえたら、俺たちも助かるんだけどね」私は、彼らの浅ましい顔つきを見ながら、心の中で冷たく笑った。ついこの間まで、私を家から追い出して、さんざんバカにして、見下していたくせに。宝くじが当たったと知った途端、きれいごとを

それからの日々、私は自分のために生きる練習を始めた。新しい服を買って、髪型も変えて、インターネットも使えるようになった。ネットで旅行サイトを見て、全国をあちこち見て回る計画を立てた。この間、美咲が時々会いに来てくれた。でも彼女はあまり話さず、ただ黙って掃除を手伝い、少しそばにいてくれるだけだった。年末年始は海外旅行に行くことにした。出発する前に、お別れを言おうと思って美咲の家へ向かった。美咲はドアを開けて私を見ると、一瞬きょとんとして、それから家にあげてくれた。部屋の中は、なんだかガランとしていた。美咲は水を一杯いれてくれると私の向かいに座った。そして長い沈黙の後、小さな声で聞いてきた。「私、間違ってたかな？ただ、あなたみたいな女性にはなりたくなかっただけなのに」私は顔を上げて美咲のことを見つめ、その目元をゆっくりと眺めた。記憶が、ふと30年前に飛んだ。この子がちょうど歩き始めたころだ。黄色の小さなワンピースを着て、リビングの向こうからよちよちと駆け寄ってきた。小さな手には食べかけのクッキーが握られていて、私の胸に飛び込んできたとき、甘えた声で「ママ」って呼んだ。でも、目の前にいる美咲は、目元にうっすらと疲れを浮かべていた。話し方にも、今まで見たことのない戸惑いがにじんでいるようだ。この子は、間違っていたのだろうか。多分、そうなのでしょ。慎吾や誠と一緒になって私に隠し事をしていたことや、誕生日に私を一人で置いていったこと。それに、あんな冷たい言葉で私を傷つけたことは間違いだった。でも、私にも悪いところはあった。自分は兄弟と比べられてつらい思いをしたから、この子には精一杯、一番いいものを与えようと、いつもそう思っていた。でも、その「一番いいもの」が、この子が本当に欲しがっていたものなのか。私は一度も聞いてあげない。そしてもっと大きな間違いは、私がこの子に、いい父親を選んであげられなかったことだ。その時、ふと以前に慎吾が彼の友達に言っていた言葉が脳裏をよぎった。「彩花って名前、彩り豊かで綺麗だろ？だから娘にも、彩花みたいに美しく、彩り豊かな人生を送ってほしいなって思って、『美咲』にしたんだ。『美』も『咲』も、綺麗な花を連想させるし、彩花の名前とも響きが合うかなって思ったんだよ」あ