All Chapters of 壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った: Chapter 1 - Chapter 7

私の夫・青野亮平（あおの りょうへい）が結婚披露宴の席で、自ら奨学金を支援していた学生に永遠の愛を誓っていたその頃――私の遺体は、冷え切ったコンクリートの壁の中から掘り起こされていた。彼は優しい手つきで桐谷実咲（きりたに みさき）の指に指輪をはめた。招待客たちは一斉にグラスを掲げ、祝福の声を上げていた。その一方で私は、新居の間仕切り壁の内部に封じ込められていた。湿気を帯びた空気に晒され、骨は脆く朽ちかけていた。消防隊員が壁を打ち壊し、損壊した私の身体の一部が露出すると、居合わせた人々は思わず悲鳴を上げた。建築学科を卒業した弟は警察からの連絡を受け、この不可解な「壁内死体遺棄事件」の捜査に協力するため、現場へ駆けつけた。この事件は、マンション「オアシス」の建設中断問題と深く関係している可能性が高かった。専門家である彼が真っ先に違和感を覚えたのは、壁の内部にある鉄筋の密度だった。警察が私の遺された衣類の中から、名前のイニシャルが刻まれたブレスレットを発見して、ようやく――「……川崎雅美（かわさき まさみ）？」彼は思い出した。父を飛び降り自殺に追い込み、母をも自死へと追いやった姉がすでに一年前から行方不明になっていたことを。……ブレスレットには、「MK」という二つのアルファベットが刻まれていた。川崎誠（かわさき まこと）はかつて同じようなブレスレットを身につけていた姉のことを即座に思い出した。呼吸がわずかに乱れ、遺体に近づいた瞬間、体が震えるのを抑えられなかった。だが、被害者は解体され、一年もの間、壁の中に埋められていた。腐敗は極度に進み、残っているのはほとんどが骨だけだった。もはや、顔を判別することはできない。「……まさか、彼女なのか？」誠は小さく呟く。私は呆然と室内に立ち尽くし、周囲では警察官や法医学者が行き交っていた。私の揺らめく半透明の身体をすり抜けても、誰一人として反応はない。「被害者の衣類にはマンションオアシスのロゴが確認されました。現時点では、当時のプロジェクト関係者と見て――」彼らは私が死んだ時に身につけていた服を手に取り、調べている。頭の中は真っ白だった。まるで、記憶がスポンジから水を絞り出されるように、次々と消えていく。覚えているのは、誠が私の弟だという

「被害者の遺族が毎日のように会社に押しかけて、騒ぎを起こしていた。お義父さんは耐えきれなくなって、飛び降りたんだ。お義父さんが亡くなって、お義母さんも受け止めきれなくて……後を追った」亮平は突然、拳を振り上げて壁に叩きつけ、歯を食いしばったまま吐き捨てた。「もしあの女が戻ってきたら、即刻牢屋に送り込んでやる」私は激しい憎しみを露わにした夫の顔を、ただ悲しく見つめていた。あまりにも知らない人のようだった。どうして、こんなことになってしまったの？彼の言っていることは、本当にすべて私がやったことなのだろうか。私はそんなにも罪深い人間なのだろうか。多くの命を奪い、挙げ句の果てにはあれほど私を愛してくれた両親まで死に追いやった――けれど――私は何ひとつ思い出せない。実咲は脇でスマートフォンを取り出し、誠に例のインスタグラムのアカウントを見せていた。そこには私と複数の男が親密に写った写真が並んでいる。「たまたま流れてきたの。雅美さんに新しい彼氏ができたって知って……それで亮平さんが私にプロポーズしてくれて」彼女はどこか落ち着かない様子だったが、誠はすぐに声をかけた。「実咲さん、去年はずっとあなたが支えてくれたから、僕たちこの家でやってこれたんだ。余計なこと考えないで。きっと、両親も喜んでるよ」実咲はほっとしたように息をつき、甘く柔らかな笑顔を浮かべた。私はその写真を見つめた。確かに、写っている顔は私だった。けれど、投稿された日時は最近のものだ。その頃の私は――すでに壁の中の死体だったはずなのに。「……あれ？ここ、ちょっとおかしい」誠が先ほど亮平が拳で殴った壁の亀裂を指さした。灰色のひび割れの奥から、黒い髪の毛が数本、覗いている。「……三つ目がここだ！」刑事たちが一斉に集まり、慎重に瓦礫とコンクリートを剥がしていく。血と腐敗が混じった臭気が室内に広がった。遺体が掘り出され、組み合わされていくにつれ、私の記憶の欠片もまた一つ繋がった。脳裏に浮かんだのは実咲が見知らぬ男たちと情熱的に抱き合う光景。そして、街で偶然見かけた、彼女が身に着けていた高級ブランドの服やバッグ。――彼女は見た目ほど無垢ではない。私の死と関係しているのだろうか。亮平と実咲は捜査関係者ではない

誠は心臓が一拍止まったかのような衝撃を覚えた。喉が強く締めつけられ、息が詰まった。聞き間違いではないかと思い、震える声で口を開いた。「……姉は先月も海外で写真を撮ってたんです。この遺体が姉だなんてありえないです！」警察は私のインスタグラムアカウントを調べ上げ、投稿されていた画像はすべて合成であることを突き止めた。「このアカウントのIPは国内です。場所は、××区××ビル301号室」それを聞いた瞬間、誠の顔から血の気が引いた。「……それ、僕の家です」深夜だったが、亮平は呼び出された。家中の電子機器を抱え、慌ただしく現場に駆けつけた。実咲の姿がないことに気づき、誠が尋ねる。「……実咲さんは？」「分からない。目が覚めたらいなくなってた。電話も繋がらない」亮平は険しい表情で、つなぎ合わされた女性の遺体を見つめ、声を震わせた。「……もう、雅美だと確定したのか？」誠は目を真っ赤にし、喉を詰まらせながら頷いた。亮平は大きな衝撃を受けた様子で、言葉を失っていた。「実咲は海外で元気に暮らしてるって言ってた。それなのに……一年前に死んでたなんて」誠は警察の調査結果をすべて伝えた。亮平は現実を受け入れられなかった。実咲のパソコンに残されていた加工前の画像を自分の目で確かめるまでは、私の死を信じようとしなかった。やがて、亮平は震える手で顔を覆い、声を殺して泣き崩れた。彼の小刻みに揺れる肩を見つめ、胸の奥が締めつけられた。抱きしめて、思いきり慰めてあげたかった。でも――身体のない私はそれができない。亮平は孤児だった。母の教え子になって初めて、「家」という温もりを知った人だ。ずっと、私の両親を実の親のように慕ってきた。だからこそ、私が両親を死に追いやったと思い込んだ時、あれほどまでに私を憎んだのだ。だが今、目の前の事実は――彼が、憎む相手を間違えていたという事実だった。「遺体の体内から、USBメモリが見つかりました」法医学者が異物を取り出し、簡単な処理を施してデータを読み込む。モニターに映し出されたのは詳細な告発書類と、私自身が録画した映像だった。「私はマンションオアシスの開発業者を、実名で告発します……」画面に生きている私の姿が映し出された瞬間、誠はついに涙を堪えきれ

魂の奥底から、抗いがたいほどの疲労感が押し寄せてきた。――たぶん、もう長い眠りにつく時なのだろう。……警察は隆の住居を徹底的に捜索し、数々の犯罪の証拠を押収した。その中には彼が実咲に指示して私を陥れ、さらには殺害したことを裏付ける決定的な証拠も含まれていた。捜査結果が公式に公表され、私の無実は完全に証明された。私を誤解していた被害者遺族たちは真相を知り、次々と私の墓を訪れて静かに頭を下げた。墓前には花や供え物が置かれ、手を合わせる人の姿が途切れることはなかった。そして――私の告発資料はついに然るべき場所へと届けられた。未完成のまま放置された建物の前で、絶望の中に取り残されていた多くの家族がようやく正当な補償と救いを手にしたのだ。誠は警察から授与された私の表彰状を、そっと墓前に置いた。その傍らで亮平は私が生前もっとも愛していたヤグルマギクの花束を抱え、微笑みを浮かべた私の遺影を長い時間見つめ続けていた。「雅美……君は、たくさんの家族に幸せをもたらした。それが、君のずっと望んでいたことだ。……誇りに思うよ」二人は墓前に腰を下ろし、花や供え物を手向け、静かに手を合わせてくれた。そのせいか、私は少しずつ意識を取り戻していった。悪は裁かれ、正義と公正はようやく果たされた。これ以上ない、最良の結末だった。私は静かに漂い、二人のそばを巡る。この世に残った、たった二人の大切な家族をそっと抱きしめ、小さく囁いた。――愛してる。来世でもまた家族でいられますように。時の果てから、最後の名残惜しい視線を投げ、私は微笑んだ。この人生に悔いはない。番外編：桐谷実咲私の名前は桐谷実咲。私と同じイニシャルを持つ女――川崎雅美。だが、私たちの運命はあまりにもかけ離れていた。彼女は裕福な家庭に生まれ、両親に掌の上で大切に育てられ、いつも彼女のために立ち上がる弟がそばにいた。一方の私は悪夢のような家庭しか持たなかった。終わりのない暴力、やってもやっても終わらない家事。それは目覚めることのない恐怖の夢だった。誰も私を助けてはくれない。父は加害者で、母はその共犯者。弟は、ただ冷たい目で見ているだけ。だから私は必死に勉強するしかなかった。この運命から、逃げ出す