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第6話
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壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第7話
魂の奥底から、抗いがたいほどの疲労感が押し寄せてきた。――たぶん、もう長い眠りにつく時なのだろう。……警察は隆の住居を徹底的に捜索し、数々の犯罪の証拠を押収した。その中には彼が実咲に指示して私を陥れ、さらには殺害したことを裏付ける決定的な証拠も含まれていた。捜査結果が公式に公表され、私の無実は完全に証明された。私を誤解していた被害者遺族たちは真相を知り、次々と私の墓を訪れて静かに頭を下げた。墓前には花や供え物が置かれ、手を合わせる人の姿が途切れることはなかった。そして――私の告発資料はついに然るべき場所へと届けられた。未完成のまま放置された建物の前で、絶望の中に取り残されていた多くの家族がようやく正当な補償と救いを手にしたのだ。誠は警察から授与された私の表彰状を、そっと墓前に置いた。その傍らで亮平は私が生前もっとも愛していたヤグルマギクの花束を抱え、微笑みを浮かべた私の遺影を長い時間見つめ続けていた。「雅美……君は、たくさんの家族に幸せをもたらした。それが、君のずっと望んでいたことだ。……誇りに思うよ」二人は墓前に腰を下ろし、花や供え物を手向け、静かに手を合わせてくれた。そのせいか、私は少しずつ意識を取り戻していった。悪は裁かれ、正義と公正はようやく果たされた。これ以上ない、最良の結末だった。私は静かに漂い、二人のそばを巡る。この世に残った、たった二人の大切な家族をそっと抱きしめ、小さく囁いた。――愛してる。来世でもまた家族でいられますように。時の果てから、最後の名残惜しい視線を投げ、私は微笑んだ。この人生に悔いはない。番外編：桐谷実咲私の名前は桐谷実咲。私と同じイニシャルを持つ女――川崎雅美。だが、私たちの運命はあまりにもかけ離れていた。彼女は裕福な家庭に生まれ、両親に掌の上で大切に育てられ、いつも彼女のために立ち上がる弟がそばにいた。一方の私は悪夢のような家庭しか持たなかった。終わりのない暴力、やってもやっても終わらない家事。それは目覚めることのない恐怖の夢だった。誰も私を助けてはくれない。父は加害者で、母はその共犯者。弟は、ただ冷たい目で見ているだけ。だから私は必死に勉強するしかなかった。この運命から、逃げ出す
壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第6話
実咲は甲高い声で叫び続け、ついに男の中に殺意が芽生えた。隆は彼女の髪を乱暴に掴み、遮るもののない吹き抜けの出入口へと引きずっていく。私は傍らで真実を聞き、魂の芯まで凍りつく思いだった。あれほど世間を騒がせたあの事件は――実咲が私に罪をなすりつけたものだったのだ。私は自分なりに、彼女を十分に大切にしてきたつもりだった。大学を卒業したばかりで、なかなか就職先が見つからなかった彼女を私は自分のスタジオに招いた。インターンとして迎え、やがて設計のアシスタントまで任せるようになった。まさか、災いを家に招き入れることになり、家族まで巻き込んでしまうとは思いもしなかった。今は、彼女を骨の髄まで憎んでいる。だが――闇の中で真実を聞いた者は私以上に怒りを滾らせていた。亮平が突然姿を現れた。目は真っ赤に充血し、今にも血を流しそうだった。歯を食いしばり、実咲に怒鳴りつける。「雅美がお前に何をしたって言うんだ！雅美はずっと、お前を本当の妹みたいに思ってたじゃないか！」実咲は亮平の姿を見た瞬間、身体を強張らせた。――すべて、知られてしまった。自分のしてきた悪事が完全に露見したのだと悟ったのだ。気づけば、隆の姿はすでになかった。実咲は地面に崩れ落ち、埃まみれになり、誰だか分からないほど無残な姿になった。それでも突然、大声で笑い出した。泣きながら、笑いながら、叫ぶ。「本当に……雅美が羨ましかった！何もしなくても、あんな幸せな家族に囲まれて！愛してくれる旦那がいて、尊敬してくれる弟がいて……それなのに私は……」彼女の声は震え、喉はかすれていた。「子どもの頃から、あの男が酒を飲むたびに殴られて、犯されて……母親は助けてくれなかった。弟を連れて、ドアを閉めるだけだった！」涙を溜めた目で、彼女は続ける。「雅美がくれた、あの同じブレスレットを見た時……私は、彼女になりたくなった。でもね、ちょっと煽っただけで、あなたたちは私の嘘を信じた。雅美が人を殺したって、簡単に信じたよね！この世界で、愛なんて……信じられない」完全に心が折れたように、実咲はそのまま地面に伏し、動かなくなった。亮平もまた、過去の痛みを呼び起こされ、私への後悔の中に沈み込んでいった。彼は掠れた声で呟く。
壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第5話
誠は心臓が一拍止まったかのような衝撃を覚えた。喉が強く締めつけられ、息が詰まった。聞き間違いではないかと思い、震える声で口を開いた。「……姉は先月も海外で写真を撮ってたんです。この遺体が姉だなんてありえないです！」警察は私のインスタグラムアカウントを調べ上げ、投稿されていた画像はすべて合成であることを突き止めた。「このアカウントのIPは国内です。場所は、××区××ビル301号室」それを聞いた瞬間、誠の顔から血の気が引いた。「……それ、僕の家です」深夜だったが、亮平は呼び出された。家中の電子機器を抱え、慌ただしく現場に駆けつけた。実咲の姿がないことに気づき、誠が尋ねる。「……実咲さんは？」「分からない。目が覚めたらいなくなってた。電話も繋がらない」亮平は険しい表情で、つなぎ合わされた女性の遺体を見つめ、声を震わせた。「……もう、雅美だと確定したのか？」誠は目を真っ赤にし、喉を詰まらせながら頷いた。亮平は大きな衝撃を受けた様子で、言葉を失っていた。「実咲は海外で元気に暮らしてるって言ってた。それなのに……一年前に死んでたなんて」誠は警察の調査結果をすべて伝えた。亮平は現実を受け入れられなかった。実咲のパソコンに残されていた加工前の画像を自分の目で確かめるまでは、私の死を信じようとしなかった。やがて、亮平は震える手で顔を覆い、声を殺して泣き崩れた。彼の小刻みに揺れる肩を見つめ、胸の奥が締めつけられた。抱きしめて、思いきり慰めてあげたかった。でも――身体のない私はそれができない。亮平は孤児だった。母の教え子になって初めて、「家」という温もりを知った人だ。ずっと、私の両親を実の親のように慕ってきた。だからこそ、私が両親を死に追いやったと思い込んだ時、あれほどまでに私を憎んだのだ。だが今、目の前の事実は――彼が、憎む相手を間違えていたという事実だった。「遺体の体内から、USBメモリが見つかりました」法医学者が異物を取り出し、簡単な処理を施してデータを読み込む。モニターに映し出されたのは詳細な告発書類と、私自身が録画した映像だった。「私はマンションオアシスの開発業者を、実名で告発します……」画面に生きている私の姿が映し出された瞬間、誠はついに涙を堪えきれ
壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第4話
彼は年末年始や節目のたびに、家族を連れて我が家を訪ねてきた男だ。それが今や、自分の娘でもおかしくない年頃の若い女と車の中で密通しているなんて。胸の奥から嫌悪感がこみ上げた。その時――二人の会話が耳に入った。「マンションオアシスの手抜き工事の証拠、見つかったか？」「……まだ」実咲は荒い息を吐き、甘えた声を混ぜながら言った。「あの女、隠し方が本当に巧妙なの。仕事場を隅々まで漁ったけど、影も形もなかった」隆は低く唸るように言った。「警察が遺体を掘り返した。お前や俺にまで辿り着かないとは言い切れないぞ。忘れるな。あの夜はお前が知らせてくれたからこそ、川崎雅美を待ち伏せして口封じできたんだ」……その頃、新居の現場から、再び悲鳴が上がった。「来てくれ！四つ目が見つかった！」――轟音とともに、雷に打たれたような衝撃が走った。濁流のように記憶が押し寄せ、欠けていた断片が一気に繋がっていく。そうだ……城島隆（じょうしまたかし）――私の記憶の中で、顔が曖昧だったマンションオアシスのデベロッパー。私は密かに証拠を集め、告発しようとしていた。だが、同じスタジオでインターンをしていた実咲にその動きを察知されてしまった。あの夜、彼女は「新居の内装に問題が出た」と言って、私を呼び出した。待っていたのは凄惨な拷問だった。「言え！証拠はどこに隠した！」隆は刃物を握り、一本、また一本と、私の指を切り落としていった。痛みで全身が震えたが、私は決して口を割らなかった。血の混じった唾を吐きかけて叫んだ。「ふざけないで！証拠はもう他人に渡したわ！あんたの悪事はすぐ白日の下に晒される！」激昂した彼は私の首を絞め、そのまま殺した。もがく中で、私は実咲のブレスレットを引きちぎった。彼女自身も知らないまま――私はそれを服の隠しポケットに忍ばせていた。「……この女の死体、どうする？」「外に捨てるのは危険だ。ちょうどいい、壁に埋めちまえ。材料はいくらでもある」手間を省くため、彼らは私の遺体を四つに切り分け、家のあちこちの壁の中に埋め込んだ。そしてある日、粗悪なセメントのせいで壁に一本の亀裂が走った。隣家の子どもが「壁から花が生えてる！」と不思議がり、引き抜いた。その先に現れたのは
壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第3話
「被害者の遺族が毎日のように会社に押しかけて、騒ぎを起こしていた。お義父さんは耐えきれなくなって、飛び降りたんだ。お義父さんが亡くなって、お義母さんも受け止めきれなくて……後を追った」亮平は突然、拳を振り上げて壁に叩きつけ、歯を食いしばったまま吐き捨てた。「もしあの女が戻ってきたら、即刻牢屋に送り込んでやる」私は激しい憎しみを露わにした夫の顔を、ただ悲しく見つめていた。あまりにも知らない人のようだった。どうして、こんなことになってしまったの？彼の言っていることは、本当にすべて私がやったことなのだろうか。私はそんなにも罪深い人間なのだろうか。多くの命を奪い、挙げ句の果てにはあれほど私を愛してくれた両親まで死に追いやった――けれど――私は何ひとつ思い出せない。実咲は脇でスマートフォンを取り出し、誠に例のインスタグラムのアカウントを見せていた。そこには私と複数の男が親密に写った写真が並んでいる。「たまたま流れてきたの。雅美さんに新しい彼氏ができたって知って……それで亮平さんが私にプロポーズしてくれて」彼女はどこか落ち着かない様子だったが、誠はすぐに声をかけた。「実咲さん、去年はずっとあなたが支えてくれたから、僕たちこの家でやってこれたんだ。余計なこと考えないで。きっと、両親も喜んでるよ」実咲はほっとしたように息をつき、甘く柔らかな笑顔を浮かべた。私はその写真を見つめた。確かに、写っている顔は私だった。けれど、投稿された日時は最近のものだ。その頃の私は――すでに壁の中の死体だったはずなのに。「……あれ？ここ、ちょっとおかしい」誠が先ほど亮平が拳で殴った壁の亀裂を指さした。灰色のひび割れの奥から、黒い髪の毛が数本、覗いている。「……三つ目がここだ！」刑事たちが一斉に集まり、慎重に瓦礫とコンクリートを剥がしていく。血と腐敗が混じった臭気が室内に広がった。遺体が掘り出され、組み合わされていくにつれ、私の記憶の欠片もまた一つ繋がった。脳裏に浮かんだのは実咲が見知らぬ男たちと情熱的に抱き合う光景。そして、街で偶然見かけた、彼女が身に着けていた高級ブランドの服やバッグ。――彼女は見た目ほど無垢ではない。私の死と関係しているのだろうか。亮平と実咲は捜査関係者ではない
壁に埋められた私が見つかった時、夫は狂った 第2話
私は、自分が建築設計士だったことを思い出す。マンションオアシスの建設に関わった当初は胸に燃える情熱を抱いていたが、やがて残ったのは疑念と怒りだけだった。デベロッパーは手抜きを重ね、書類上では基準を満たした資材になっていた。だが、現場に運び込まれてきたのは粗悪品ばかりだった。私は堪えきれず、直接デベロッパーのもとへ乗り込み、問い詰めた。「このままじゃ建物は必ず崩れます。全棟を解体して、建て直すべきです」記憶の中で顔のはっきりしないデベロッパーは冷笑を浮かべ、私を乱暴に突き飛ばした。「何が分かる？工期が遅れて出る損失をお前が払うのか？」私の要求は容赦なく退けられた。それどころか、私が告発に動く前に、私を殺して口封じをしたのだった。私は警察や弟のそばを彷徨い、少しでも力になろうとした。けれど、記憶が欠けていて、焦るばかりで何もできなかった。遺体がすべて掘り出され、つなぎ合わされた時になって、記憶は戻るのだろうか。警察は誠の再三の要請を受け、亮平と実咲の結婚式が終わるまで、事件については知らせないことにした。自分たちの新居で殺人事件が起きたと知らされ、二人が駆けつけて来た時、二人とも茫然とした表情を浮かべていた。私はきちんと仕立てられた結婚式用のスーツに身を包んだ亮平を見て、目の前がくらむのを感じた。ずっと昔、彼も同じように真剣な顔で私の手を取り、親族や友人に見守られながら一生を誓ったのだ。けれど今、彼が手を引いているのは別の女だ。亮平の新妻は実咲――かつて私が妹のように可愛がっていた少女だ。家庭環境に恵まれず、私たちの援助があって、ようやく学業を終えられた。彼女の学費は毎年私が自分で振り込んでいた。努力家の子で、私の母校にも合格した。恩を忘れず、よく家に顔を出しては家事を手伝ってくれた。だから、家族みんなが彼女を気に入っていた。証拠品の一つであるブレスレットを目にした瞬間、亮平はその場で凍りついた。「実咲……このブレスレット、君のとよく似てる。もしかして……あいつが君に渡したやつじゃないのか？」川崎雅美。桐谷実咲。名前のイニシャルはどちらもMKだった。援助する相手を選んだ時、まさにその偶然の一致が決め手だった。卒業の年、彼女に私と同じブレスレットを贈った。無
