Alle Kapitel von 주문춘귀: Kapitel 751 – Kapitel 760

계연수는 심서준이 왜 그런 걸 묻는지 의아했지만, 고개를 끄덕이며 말했다.“앞채에서 온 사람이 그러더군요. 넷째 오라버니께서 술을 많이 드셨다고요. 그래서 부군께서도 분명 술을 꽤 드셨을 것 같아 먼저 해장탕을 끓여 두라고 시킨 겁니다. 돌아오시면 바로 드실 수 있게 말입니다.”심서준의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 계연수가 마침내 자신을 걱정해 주었으니 오늘 밤만큼은 기분이 더없이 좋았다.사랑하는 사람에게 걱정받고 보살핌을 받는다는 것이 이런 기분이었구나.예전의 그는 그런 마음쯤은 별것 아니라고 여겼다. 있어도 그만, 없어도 그만인 감정이라고 생각했다.하지만 지금은 달랐다.세상 그 무엇보다도 소중하게 느껴졌다.그는 천천히 손을 들어 계연수의 머리카락을 쓸어 넘겼다.눈가에는 옅은 웃음이 번졌고, 다정한 시선으로 그녀를 바라보며 나지막이 불렀다.“부인.”계연수는 멍하니 그를 올려다봤다.낮고 부드러운 목소리는 지금껏 들었던 것 가운데 가장 다정한 음성이었다.심서준도 이렇게 부드럽게 말할 수 있는 사람이었구나.순간 머릿속이 하얗게 비워졌다. 그녀는 넋을 잃은 채 그의 눈을 바라봤다.어느새 따뜻한 입술이 계연수의 입술을 덮쳤고, 눈앞의 검은 눈동자가 점차 흐릿해졌다.살며시 벌어진 입술 사이로 그의 입맞춤이 스며들었다. 그리고 귓가에는 다시 다정한 목소리가 속삭였다.“부인…”조심스럽게 다가와 입술을 포개었다.지금까지 두 사람이 함께한 어떤 밤보다도 더 부드럽고 따뜻한 입맞춤이었다.계연수는 몽롱한 정신으로 반쯤 감긴 눈을 뜬 채 심서준을 바라봤다.웃음기를 머금은 그의 눈동자가 시야에 가득 들어왔다.이토록 다정하게 '부인'이라 불러 준 것은 오늘이 처음이었다.낯설기는 했지만, 오늘 밤의 심서준이 늘 이랬으면 좋겠다는 생각이 절로 들었다.침상 휘장이 내려오자 그녀는 더욱 나른해졌다.풍한이 아직 가시지 않은 탓인지 몸은 뜨겁고 눈꺼풀은 무거웠다.오후부터 밤까지 줄곧 분주하게 움직인 탓에 온몸이 욱신거려 손가락 하나 움직이고 싶지 않

명씨는 백씨의 말을 듣는 순간 얼굴빛이 확 달라졌다. 믿을 수 없다는 듯 백씨를 바라보더니 목소리를 낮춰 나무랐다.“정말 제정신인 것이냐? 심 후작이 어떤 사람인데! 혼인한 지 얼마나 됐다고 그 사람의 부인에게 손을 대려고 한 것이냐? 결국 셋째 동생까지 네 일에 휘말린 것이지 않느냐.”백씨의 얼굴이 굳어졌다.“전 흔적 하나 남기지 않았어요. 누구도 제 소행이라는 걸 밝혀낼 수 없었고, 부군도 제 편이었단 말입니다. 원래는 나 소실까지 한꺼번에 치워 버리려던 계획이었는데, 다섯 째 도련님께서 끝까지 물고 늘어질 줄은 누가 알았겠습니까. 증거도 하나 없으면서 하필 제 동생을 잡아갔잖아요. 그렇다고 제가 무슨 말을 할 수 있겠습니까? 겉으로는 법대로 처리한 거니 사람들은 오히려 대의멸친이라며 칭찬하고, 심 후작은 철면무사의 명성만 더 얻게 됐습니다.”명씨는 그제야 모든 사정을 깨달은 듯 미간을 찌푸렸다.“그래서였구나. 원한이 깊은 것도 아닌데 왜 사람을 계속 풀어 주지 않는다 했다. 애초에 셋째 동생을 가둔 건 너한테 경고하려는 것이었구나. 그런데도 네가 또 움직인다면, 셋째 동생 목숨 하나쯤은 그 사람 손에서 순식간에 사라질 수도 있다.”그 말에 백씨의 얼굴이 하얗게 질렸다.“그럼 저는 이제 어떻게 해야 하는 겁니까? 어머님께서는 갈수록 연수를 더 아끼십니다. 형수님 말대로 일을 맡겨 보냈더니 그 아이는 뭐든 척척 해내는 데다 오히려 저를 궁지로 몰아넣었어요. 이제는 정말 물러설 곳도 없는 것 같아요.”명씨는 단호하게 고개를 저었다.“무슨 벌써 궁지야. 앞으로 살아갈 날이 얼마나 많은데.”잠시 뜸을 들인 그녀가 차분히 말을 이었다.“앞으로 삼 년 동안은 절대 손대지 말거라. 지금은 때가 아니다. 아직 분가도 하지 않았으니 기회는 얼마든지 생길 것이다. 심 후작은 쉽게 속아 넘어갈 사람이 아니란 말이다. 그 사람의 눈은 피할 수가 없지. 지금도 증거 하나 없이 널 손아귀에 넣고 있지 않느냐. 증거가 없을 뿐이지, 범인이 너라는 걸 이미 알고 있

“지금은 아직 고씨 집안이 평범할 때 혼인을 성사시켜야 한다. 그래야 고씨 집안도 우리에게 크게 은혜를 입었다고 여기게 되지.”명씨의 말을 끝까지 들은 백씨는 그녀의 속셈을 금세 알아차렸다.결국 서자가 너무 좋은 혼처를 얻어 정실 자식을 위협하는 일만은 막고 싶다는 뜻이었다.하지만 다시 생각해 보니 나쁠 것도 없었다.지금 이 혼사가 성사된다면 고씨 집안 입장에서는 더없이 큰 은혜였다. 고씨 집안 셋째 규수가 영국공부에 시집가는 것만으로도 몇 대에 걸쳐 쌓은 복이라 할 만했다.게다가 자신은 고씨 집안에 은혜를 베푸는 셈이 되고, 고씨 집안 규수는 백씨 집안의 며느리가 된다.그렇다면 훗날 계연수를 움직일 패 하나쯤 손에 쥐게 되는 것이나 다름없었다.더구나 고씨 집안이 은혜를 입었다고 여기게 되면, 계연수에게 나서서 그녀의 셋째 동생을 풀어 달라고 설득해 줄지도 몰랐다.남들이 보기에도 이 혼사는 고씨 집안이 높은 집안과 인연을 맺은 것이고, 백선혁 역시 재주와 인품을 두루 갖춘 인물이니 흠잡을 이유가 없었다.한참 생각에 잠겼던 백씨는 마침내 고개를 끄덕였다.“형수님 말씀이 맞아요. 오라버니만 설득하실 수 있다면 저도 찬성이에요. 모레 공훈 연회에는 친정어머니도 오실 테니, 저도 함께 말씀을 드려 보겠습니다.”명씨는 백씨가 뜻을 이해한 것을 보고 만족스러운 미소를 지었다.애초에 고씨 집안 셋째 규수가 정말 뛰어난 아가씨였다면 자신도 이 혼사를 선뜻 밀어붙이지 않았을 것이다.“그럼 그렇게 하자.”*한편 계연수는 돌아오는 길에 심서준의 서재 앞을 지나게 되었다.그때 곁에 있던 방 어멈이 말했다.“후작께서 서재에 있는 책은 부인께서 심심하실 때 언제든 가져다 읽으셔도 된다고 하셨습니다. 잠시 둘러보시겠습니까?”계연수는 처음에는 별다른 생각이 없었다.하지만 여기까지 온 김에 한 번 둘러보는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었다.문득 고개를 들자 누각 위 창문이 눈에 들어왔다.지난번 이곳에 왔을 때는 밤이라 밖이 제대로 보이지 않았었다.낮

백씨는 곁에 앉아 그 광경을 묵묵히 지켜보았다.다른 사람들은 몰라도 그녀만큼은 누구보다 잘 알고 있었다. 심씨 노부인은 규율을 무엇보다 중히 여기는 사람이라는 것을. 며느리가 아침 문안을 오지 않는 것은 곧 불효였고, 그 자체로 하늘이 무너질 만큼 큰일이었다. 설령 몸이 아파도 일단 와서 얼굴을 비쳐야 했고, 노부인이 직접 오지 말라고 해야 비로소 빠질 수 있었다.그런데 계연수에게만은 달랐다.심서준이 매번 와서 계연수가 병이 나 문안을 올 수 없다고 한마디만 전하면 그만이었다. 혼인한 지 얼마나 되었다고, 계연수는 벌써 여러 차례 몸져누웠다. 아침 문안에 나오지 않은 날도 적지 않았는데, 심씨 노부인이 그녀에게 무슨 말을 한 적이 있었나. 지금도 고작 입으로만 가볍게 타박할 뿐이었다.예전에 백씨가 한 번 크게 앓아 문안을 빠진 적이 있었다. 그때 그녀는 심씨 노부인에게 예법을 모른다며 한참을 꾸지람 들어야 했다.가슴속에 답답한 울분이 고이던 그때, 심씨 노부인이 다시 입을 열었다.“어제 연회는 연수가 제법 잘 치렀더구나. 예전에 네 넷째 형수가 맡았을 때와 견주어도 모자라지 않았다.”심씨 노부인은 조금 뜻밖이라는 듯 말을 이었다.“처음 맡은 일인데도 혼자 그 정도로 해낼 줄은 나도 몰랐다.”백씨는 속이 또 한 번 뒤집혔다.어제까지만 해도 그녀는 계연수가 찾아와 경험을 묻지 않을까 걱정하며, 온갖 핑계를 대어 모른척 할 궁리만 하고 있었다. 그런데 계연수는 그녀를 찾아오기는커녕 혼자서 모든 일을 빈틈없이 처리했다. 사소한 실수 하나 없었다는 사실이 백씨로서는 도무지 받아들이기 어려웠다.집안일을 맡아 본 적도 없는 젊은 부인이 어떻게 그토록 매끄럽게 연회를 치렀단 말인가. 더구나 주방의 하인들은 또 어찌 그리 말을 잘 들었는지 알 수가 없었다.본래는 가만히 있다가 계연수가 실수하기만 기다렸다가 옆에서 바람을 넣을 생각이었다. 그런데 바람을 일으키기는커녕, 불똥이 도리어 자신에게 튄 꼴이 되고 말았다.백씨는 얼굴에 억지웃음을 띠고 맞장구를

“안 힘들어요.”계연수는 가볍게 고개를 저었다.사실 지금도 충분히 편한 편이었다. 그렇다고 집안일을 전혀 하지 않고 지낼 수는 없는 노릇이었다. 어차피 언젠가는 맡아야 할 일이라면, 차라리 지금부터 하나씩 익혀 두는 편이 나았다.심서준은 그런 계연수를 잠시 바라보았다. 피곤한 기색 대신 새로운 일을 배우겠다는 의지가 얼굴 가득 번지고, 눈빛마저 반짝이고 있었다. 괜히 무리하다 지칠까 걱정했던 마음도 조금 누그러졌다. 본인이 원해서 하는 일이라면 굳이 더 말릴 이유는 없었다.계연수는 다시 장부에 집중했다.곁에 있던 용춘이 과일을 조심스레 내오자, 계연수는 배를 한입 베어 물며 장부를 넘겼다. 중요한 부분은 붓으로 하나하나 표시해 가며 꼼꼼히 살폈다.심씨 가문의 재력은 역시 상상 이상이었다.연회 한 번 치르는 데 들어간 은자의 액수만 봐도 절로 혀가 내둘러질 정도였다. 하물며 이런 명문가에서는 진귀한 산해진미를 끊이지 않게 올릴 테니, 지방에서 관리들이 매달 식재료를 들여오는 것도 이상한 일이 아니었다. 그 막대한 살림살이를 떠올리니 저절로 감탄이 나왔다.어느새 배도 두 개째 비워 버렸다.장부를 모두 덮었을 무렵에는 이미 술시를 훌쩍 넘긴 뒤였다. 피곤함이 밀려온 계연수는 느긋하게 몸을 씻고 단장을 마친 뒤 침실로 향했다.계연수는 심서준이 아직도 서재에 있을 거라 생각했다. 늘 그녀보다 늦게 잠자리에 드는 사람이었으니까.그런데 침실에 들어서자 침상에 기대앉아 책을 읽고 있는 심서준의 모습이 눈에 들어왔다.계연수가 다가오자 그는 손에 들고 있던 책을 덮고 그녀를 바라봤다.“다 봤느냐?”계연수는 고개를 끄덕였다.심서준이 올라오라는 듯 자리를 내어 주자 계연수는 천천히 안쪽으로 들어갔다.심서준이 읽고 있던 것은 권책으로 엮어 놓은 사건 기록이었다. 아직 다 읽지 못한 듯 다시 시선을 권책으로 돌렸지만, 계연수는 옆에 누운 채 자꾸만 그의 옆모습을 훔쳐보았다.빛을 받은 옆얼굴은 더없이 반듯하고 수려했다. 몸짓 하나에도 타고난 품격이 배어 있