蓮は私の決断を支持してくれた。私が夢を追いかけやすいようにと、彼は出資し、私の名義でスタジオを設立してくれた。幸い、長いブランクがあっても才能は錆びついていなかった。私は次々と作品を完成させ、ここ数年の辛さや悔しさをキャンバスにぶつけた。もともと実力はあったし、蓮の宣伝とサポートのおかげで、私はすぐに絵画コンクールで金賞を受賞し、画壇の新星となった。こうして私は過去を完全に捨て去り、新しい人生を歩み始めた。もう二度と、元夫である恭也と関わることはないと思っていた。だがある日、蓮と画廊へ行く約束をして家を出ようとした時、玄関先に見覚えのある人影を見つけた。「西園寺恭也、どうしてここに？」しばらく見ない間に、恭也は無精髭を生やし、目は充血し、すっかりやつれていた。私を見ると、彼の目が輝き、早足で駆け寄ってきた。「遥、やっと見つけた！この期間、僕がどう過ごしていたか分かるか？昼間は君の写真が入った尋ね人のビラを持って通りがかりの人に聞き回り、夜は君のことばかり考えて一睡もできなかった。遥、ごめん、僕が悪かった。美奈を贔屓すべきじゃなかったし、彼女のせいで子供を死なせるべきじゃなかった！真実は全部知ったよ。美奈は警察に捕まって刑務所入りだ。でも僕も彼女を許してない。裏から手を回して、中でも地獄を味わせてる！二日前、美奈は獄中でのいじめに耐えきれず死んだそうだ。お腹の子も死んだ。遥、君と子供の敵は討ったよ。だから機嫌を直して、一緒に帰ってくれないか？」恭也は私を抱きしめようとしたが、私は嫌悪感を露わにして避けた。「触らないで。汚らわしい！反省したから何？我が子は帰ってこないのよ。私はあなたを許したくない。一生許さない！」彼さえいなければ、私は今頃可愛い娘を抱いていたはずだった。恭也は傷ついた顔をし、私の服の裾を掴んで離さなかった。「遥、子供がいなくなって僕も悲しい。でも僕たちはまだ若いんだ、子供なんてまた作ればいい。いい子だ、もう拗ねるのはやめて、帰ろう……」彼の自己中心的な発言に、私は怒りを通り越して笑いが出た。「また作ればいい？私たち離婚したのよ、次なんてあるわけないでしょ」恭也は呆気にとられた。「離婚？遥、変な冗談はやめてくれ。いつ離婚したって言うんだ？」A国に来て半年も経つのに、彼はま
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