幸せ色の恋～想いよ、永遠に～ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「おまえら!!　見て……んがっ…」見てんじゃねー。そう言ってしまう前に、私は慌てて先輩の口を両手でふさぐ。先輩は、モゴモゴと声にならない声をあげている。私の手から逃れた先輩は、眉間にしわを寄せて私を見下ろした。「何してやがる」「あ、いや、あの…」「おまえの為にしてやったのに」「あ、いや。　私は別に……」ゴニョゴニョと口ごもると、『別に何だよ』と、さらに絡んできた。「そんな事より、今からどこか行くんですよね？付き合いますよ」状況が悪化しないうちにあからさまに話題を変え、先輩の腕を引いた。もちろん。周りの視線を避けるように、先輩の長身に隠れながら。２人で肩を並べてやって来たのは、この前のファミレスだ。先輩いわく、ここは昔から３人のたまり場だったらしい。『金のない俺らが、唯一長時間居座れる場所』と、ちょっと可愛い事を言っていた。「ところで、話しって？」ここに来る途中、先輩は何やら真剣な表情で、私に話があると言っていた。早速本題に入ると、先輩は『ああ……』と一拍置いて話し出した。「レオの、事なんだけど」私は、レオくんの？と、言葉をそのまま返した。「あいつ、種目何にするって？」種目と言われて、一瞬の何のことだかわからなかった。私が眉間にしわを寄せていると「クラスマッチだよ。そろそろ決める時期だろ」先輩がコーヒーカップに口をつけながら言った。「レオくんは、ソフトだったと思います」「はっ？　ソフト？」少しコーヒーを吹きだす先輩。「あいつが、ソフト？」「ああ、でも、レオくんの意思じゃないですよ。レオくん、ＨＲの間ずっと寝てたから。　あまりもののソフトに、自然と名前が」私が苦笑しながら言うと、先輩は大きなため息をついた。「ったく、あいつは……」椅子の背もたれに全体重を預ける。しばらくテーブルに指を打ちつけていた先輩は、突然私に視線を向けてきた。「おまえは？」

翌日の昼休み。何やら廊下が騒がしいなと思い、日和と教室の窓から覗いてみると、階段からパタパタとおりてきた女子達が、興奮気味に教室に滑り込んできた。それを見て、眉をひそめる私達。首を傾げながら、女子の会話に耳を澄ませる。「ちょっとちょっと。めっちゃヤバイんだけど」「なになに？　どうしたの？」「私、キュン死にするかと思った〜」「私も〜」両手を胸の前で合わせて、キャピキャピはしゃいでいる。まるで、好きな芸能人にでも会ったかのようなテンションだ。さらに日和と耳を澄ませていると、『どうしたの？』と、女子の輪が大きくなった。「レオくんよ」名前を聞いた瞬間、私の体が飛びあがった。隣の日和にはバレていないだろうけど、なぜか、心臓が驚く程飛びはねたんだ。「たまたま屋上に行ったらね、レオくんがいたの」「寝てたから話は出来なかったんだけど」「その寝顔がねっ!!」と、次々に話し出す彼女達。どんどん速くなっていく鼓動をしずめようと、大きく息を吸った。すると、隣の日和が私の腕を突き『ちょっと行ってみようか』と、私に耳打ちしてきた。ガチャリと、屋上のドアを開ける。少し錆び付いたドアは、何とも不快な音をたてた。４月も中旬。寒くもなく、暑くもない。爽やかな風が頬をかすめ、とても気持ちがいい。空を仰げば、心が躍り出すような青空が広がっていた。「うわぁ〜」日和と同時に声をあげ、お互い目を見合った。「私の中学はさ、屋上立入禁止だったんだ」肩をすくめる日和に、『うちの中学もだよ』と、苦笑した。「こんな景色が見られたなんて。なんか、人生損した感じだよね」私は、眉間にしわを寄せ大きく頷いた。

冷たい、レオくんの声。「ねぇ、レオくん。高校くらいはさ、楽しく過ごそうよ。またお兄ちゃん達とも一緒にいられるし。まぁ、たったの一年だけどさ。あのバカ兄貴でも、レオくんの支えになると思うし」日和が言うと、レオくんは大きなため息をついて、立ちあがった。背中を向けて、両手をズボンのポケットに突っ込み歩き出す。「つーか」去り際。ドアの目の前で、レオくんはクルリと振り返った。「そういう同情みたいなのって、イライラするんだよね」それだけ言うと、レオくんはすぐに屋上から去って行ってしまった。沈む日和の表情。私にはどうする事も出来なくて。『あいつの事、頼む』『あいつ、ちょっと色々あってさ』日和が私の顔を見て、苦笑する。『レオくんの支えになると思うし』『そういう同情みたいなのってイライラするんだよね』どういうことか理解できないけど、昨日の柊先輩といい、日和といい。レオくんの事をかなり心配しているような気がする。表情だって普通じゃなくて。色々あったって、何？レオくん……。どうしたの？過去に、一体何があったの？私は、何をしてあげられる？「あら、出かけるの？」玄関で靴を履いていると、背後からお母さんの声がした。「うん。ちょっと出てくる」「そう」ヒールの靴を履いて、くるりと振り返る。「帰り遅くなるかもしれないから、ご飯はいいからね」「あまり遅くならないでよ。お父さんがうるさいから」私は、肩をすくめて『いってきます』と家を出た。日曜の昼過ぎ。穏やかな時間が過ぎ、町はどこかのんびりとしていた。休日を楽しむ家族の笑い声や、散歩を楽しむお年寄りたち。思わず微笑んでしまう光景が広がっている。レオくんの事は何もわからないまま、時間だけが過ぎていく。学校ではやっぱり机に突っ伏していて、私はその背中を見てるだけ。柊先輩にも日和にも、レオくんの事を何も聞けないままだった。

「まあ、小さいころからこうだからね。むしろ、自分で何でもしてくれるから、こっちからすればすごく楽」びっくりしている私に、日和は肩をすくめて、柊先輩に続いて階段を上って行った。私もその後に続く。先輩の持っているお盆の中で、歩く度にグラスがカチャカチャとぶつかり合っていた。「おお。美羽ちゃん、いらっしゃい。つーか、美羽ちゃんの私服、超可愛い」「うわっ!!」部屋に入った瞬間、コウ先輩に肩を組まれ、私は自然とコウ先輩の隣に座る事に。だけど。「コウ、離せっ!!」ガチャン、と乱暴にお盆を置いた柊先輩が、私の肩からコウ先輩の腕を振り払った。「んだよ……。ちょっとくらいいいだろお？」柊先輩に叩かれた手を、ブラブラと揺らしている。「おまえの“ちょっと”はちょっとじゃねー」気をつけろよ。と、なぜか私の肩を抱きながら言う柊先輩。えーと……。肩を抱く必要はないのでは……？私の心臓、はち切れそうなんだけど。私の目の前に座っている日和は、前みたいに私を助けてはくれなかった。楽しそうにニコニコ笑って。おまけに、ウインクまで……。「つーか。あいつ、まだ来ないのか」ようやく私の肩から手を離してくれた先輩が、イライラとため息をついた。「あいつの事だから、まだ寝てんじゃねーの？」そんな柊先輩とは対照的に、ベッドに寝転んで雑誌をめくっているコウ先輩が、さらりと言った。柊先輩は何度も携帯を開いている。「あいつから、一通も返事がこねー」「壮吾も嫌われたもんだな」「ふざけんな。あいつ、マジで寝てんのか？」イライラが限界を超えたのか、柊先輩はとうとう電話をかけはじめた。と思ったら。“レオ”と表示されている携帯を、私にグイっと押し付けてくる。「え…… 何ですか？」「おまえがかけろ」

『そうなんだー』と答えながら、手の届く位置にあった写真立てを手に取った。写真に写っている場所はこの部屋で。レオくん、柊先輩、コウ先輩３人が、お菓子を囲んで写っていた。「これはね、お兄ちゃん達が中３の時のやつだよ」「幼いね」「でしょ？　髪の色は今と変わらないけど、今より少しは可愛げがあるでしょ？」日和がいたずらっぽく笑うと、すかさずコウ先輩のチョップが日和にとんだ。「った……。　何するのよ。バカ兄貴」「男にかわいいって言うな。つーか、おまえのかわいらしいとこなんて今までに見たことがねー。もっと美羽ちゃんを見習え」「黙れっ!!」今度は、日和が負けじとコウ先輩にチョップを返した。コウ先輩は、器用にそれをかわす。そんなふたりを見て、私は柊先輩と一緒にクスっと笑った。だけど……。柊先輩の表情は、眉間にしわを寄せ、すぐに哀しげな表情に変わった。その視線の先には、今より少し幼いレオくんが。写真の中のレオくんは、やっぱり無表情だった。「もしも……。もしも、あの時。　あんな事がなかったら、レオは今頃どうなってたんだろうな」その言葉に、今までふざけていた日和とコウ先輩が、急に静かになった。柊先輩と同じ表情で、視線を落としている。「どうも何も。　少しは笑えてんじゃねーの？」声がかすれるコウ先輩に、『だよな』と、切なげに微笑みながら、柊先輩が静かに言った。レオくんに対する疑問だけはどんどん膨らんでいくのに。全然、前に進めない。そんな自分が、すごく嫌だ……。