妻と十八年後の離婚の約束 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

本当は、どうやって露華にこの話を切り出すか悩んでいたのだが、最初の邪魔者が、まさか璃々であるとは思わなかった。俺は静かに言った。「大丈夫だ。俺のことは気にしなくていい。もう十八年前に、全部手放した」璃々は一瞬呆けたように立ち尽くし、初めて俺の本心を理解したかのようだ。「露華のことも気にしなくていい。俺がちゃんと説明するから。君は自由だ、璃々」俺は顔を上げ、まっすぐ彼女の目を見つめた。「だから、十八年前の約束を、果たそう」璃々はため息をつき、申し訳なさそうに言った。「私が悪かったの。これからも、あなたや露華に何かあれば、手助けするわ」そう言うと、彼女は少し感情を抑えきれない様子でスマホを取り出し、長年封印していた番号に電話をかけた。その夜、俺は璃々と初めて別々の部屋で眠った。この十八年間、俺たちは心に別々の想いを抱えながらも、互いの欲求は満たし合ってきた。俺はそのたびに、清志の女を奪っているような後ろめたさを感じていた。だが璃々は気にする様子もなく、次第にそれを楽しんでいるようですらあった。もう考えるのはやめよう。今夜で、彼女との関係は完全に断ち切られたのだから。翌朝早く、大学と電話を終えたばかりの露華に、俺は璃々と離婚するつもりだと告げた。俺がでっちあげた理由を口にする前に、露華はそれを遮った。「父さん、もう騙さなくていいよ。昔のこと、全部知ってる。父さんが母さんを愛していなかったけど。悪いのは母さんなの。父さん、これからは私がそばにいるよ」俺の胸の奥に、鋭い痛みが広がった。露華はすべてわかっていたのだ。悪いのは俺だ。俺がうまく演じきれず、こんな幼い頃から、露華に一人で多くを抱えさせてしまった。これで、話は単純になった。俺と璃々は離婚届を提出してから、露華を大学に送り出すため、海外へ行く予定だ。その機会に、璃々と清志を再会させるつもりでもある。そして、清志を国内に連れ戻すのか、それとも彼と共に海外に残るのかは、璃々が決めることになる。さらに一ヶ月ほどで離婚手続きが終わり、俺と璃々は離婚届受理証明書を受け取ることになる。こうしてスケジュールが決まると、俺たちは海外に向かった。目的地に到着するなり、璃々は待ちきれない様子で清志に会いに行った。露

露華が薬物使用の疑いで関与したため、役所の職員が警察に通報した。実際、露華の体内からは違法な成分が検出された。璃々は、最近露華が接触したものを一つ一つ調べた。清志の家も含めて調査した。病室の露華は少し錯乱状態で、口を開けば「陸川おじさん」と繰り返していた。露華が俺にどんな態度を取ろうと、彼女が俺の血縁であることに変わりはない。俺は怒りを抑えきれず、璃々を睨みつけて問い詰めた。「これが君の言う、娘の面倒の見方なのか？これまであれほど良い母親を演じてきたのに、どうして今はこんな有様なんだ」璃々は、申し訳なさと後悔の色を顔いっぱいに浮かべていた。「露華を少しリラックスさせたかっただけなの。まさか目を離した隙に、こんなものを誤って口にしてしまうなんて……」誤食だと？俺は清志が故意だったのではないかと疑っていたが、証拠がなく、はっきり口に出すことはできなかった。ただ、その「故意」は、彼自身は大丈夫だと考えていた可能性が高いと思っていた。彼は無神経で、長く海外にいて、自由至上主義を信奉している。きっとこれくらい、露華のストレス解消になる程度にしか考えていなかったのだろう。璃々が突然言った。「前は、あなたがいたから、私はもっと慎重だったね」俺は冷笑した。「それ、褒めているようには聞こえないな。まるで、俺が君たち母娘を縛っていたみたいじゃないか」「ち、違うわ！」璃々は俺をじっと見つめた。「本当のことを言っただけよ！最近の私、なんだか自分じゃないみたいなの」俺がその言葉の意味を考える間もなく、璃々の秘書が到着した。秘書は俺を一度見て、話すべきか迷っている様子だった。俺は眉をひそめた。「俺は露華の実の父親だ。隠すようなことがあるのか？」誤解されるのを恐れたのか、璃々は強い口調で言った。「清志と関係あるの？真相に関わるなら、誰をかばう必要もないわ！」それでようやく秘書は報告を始めた。「社長、それから……木村社長。陸川さんの自宅から大麻が見つかりました。お嬢様の学業のストレスが大きいと思い、用意したそうです」やはりそうだと思った。清志という人間は、悪い人ではないが、本当に少し変わっている。「大麻はそこでは違法ではありません。現在、陸川さんは感情的になっており、調査

「そこまで憎んでいるわけじゃないわ。本当に刑務所に送る気なら、ただ正しさを分からせたかっただけ。もういい、これからは好きにしなさい！」露華の呆然とした表情も、清志の目に浮かんだ嫉妬も無視して、璃々は俺の手を引きながら、病院を後にした。車の中で、璃々は俺に対して熱い告白をした。「十八年前の約束なんて、とっくに忘れてた。たぶん、わざと忘れてたの。でも、あなたがずっと覚えていたと知ったとき、最初に湧いたのは恐怖だった。どうしてそんなに冷たいの？十八年一緒に過ごしてきたのに、簡単に離れるなんて。あなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？でもね、その感情は偽物だと思ったの。私は清志を二十年も愛してきた。そんな私が、急にあなたを愛するなんて、あり得ないって。だから海外へ行って、もう一度、清志と恋をしていた頃の感覚を取り戻そうとした。自分の考えが正しいって証明したかった。彼の家に着いた途端、彼は知らない女たちを連れてきて、パーティーを始めたの。まるで自分がすごくモテるって証明したいみたいに。でもその一方で、私には忠誠を誓って、ずっと私を待っていた、結婚もしていないって言うの。私は大人になったのに、彼は昔と同じやり方で私を弄ぼうとした。昔は見抜けなかったけど、今は分かった。結婚したばかりの頃、あなたが私に少し好意を持っているのは分かってた。でもあなたは、愛さなくなったらすっぱりやめられる人ね。私はもっと単純なものが好きよ。皆もよく言うの。私が傲慢な令嬢じゃなく、ピュアな子だって。たぶん、私は清志の可愛い部分しか見ていなかったのね。その後、彼はよく私と露華を遊びに連れ出した。芸術展を前にしたあの反骨的な語りを聞かせてくれた。確かに、若い頃の気持ちは蘇ったわ。でも同時に、どこか安っぽい模倣だとも感じた。個性的な人たちを真似しているように見える。十八年経っても、彼の頭の中は昔のまま、空っぽだ。私は、あなたが私を愛していた証拠を見つけたかった。あなたにとって、私はちゃんとした妻だったのかを知りたかった。そうすれば、堂々と離婚を取り消せたから。でも、あなたはあまりに淡々としていたの。私が清志と一番親密な行動を取っても、まったく気にしていなかった。でも、私は気にしてた。あなたの身体が欲しかったわけじゃない。ただ、ベッド

清志は、その薬物で露華を繋ぎ止めた。そして、璃々を海外に呼び出して、一緒に家庭を築こうと試みた。そのときになって、璃々は清志が納得していなかったことに気づいた。彼は十八年待ち続けたが、戻ってきたのは、狂おしいほど自分を愛する璃々ではなく、振り返らない彼女だった。彼は露華が璃々の弱点だと思い込み、露華の愛に酔いしれながら、彼女をがんじがらめにして目的を果たそうとした。だが、劇的な愛憎は生まれず、璃々はまたしても彼をあっさりと捨てた。清志は壊れた。彼は露華を捨て、路上で苦しむ彼女を一切顧みなかった。璃々も見限り、年上の白人女性と結婚してしまったのだ。その潔さには感心した。てっきり帰国して、また璃々を引き留めるものだと思っていた。だが、おそらく海外での生活が順調だったのだろう。彼には、どうしても璃々を手に入れたいという執念はなかった。露華は違った。彼女は初めて、これほどまでに誰かに感情を注ぎ、深く裏切られた。露華は俺にまた愛してほしいと懇願したが、俺はもう彼女を愛する力がなかった。十八歳前の彼女は、もうこの世にいない。俺はいつも、感情を切り離すのが早い。俺は露華を橋本家の実家、つまり璃々の住まいへ送った。璃々は露華を更生施設に入れ、その後、署名が必要だという名目で俺を呼び出した。悦子はどうしても一緒に行くと言い張った。彼女は警戒した目で璃々を睨みつけた。璃々も彼女に気づいて、露骨に不快そうにした。「私と露華の問題に、どうしてこの人が口出しするの？あなたたち、もう何年も会ってないでしょう」悦子は鼻で笑った。「もう離婚してるんでしょ、関係ないじゃない。私が来たところで何が悪いの？不倫した女が、よくも木村社長に向かって怒鳴れるわね」璃々は眉をひそめた。「どうして彼を木村社長なんて呼ぶの？」俺は、悦子が俺の秘書だと説明した。「はあ？あなたは豊田会長として、山ほど案件を抱えてるのに、どうして圭太とメイドごっこでもしてるの？」そのとき俺は初めて、悦子が破産していなかったことを知った。では、なぜ彼女は俺のもとに来たのか。悦子は見抜かれ、気まずそうに俺を一瞥すると、また尊大な態度に戻った。「あなたに関係ないでしょ！自分と、その出来損ないの娘の心配でもしてなさい！」