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第3話
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妻と十八年後の離婚の約束 第8話
清志は、その薬物で露華を繋ぎ止めた。そして、璃々を海外に呼び出して、一緒に家庭を築こうと試みた。そのときになって、璃々は清志が納得していなかったことに気づいた。彼は十八年待ち続けたが、戻ってきたのは、狂おしいほど自分を愛する璃々ではなく、振り返らない彼女だった。彼は露華が璃々の弱点だと思い込み、露華の愛に酔いしれながら、彼女をがんじがらめにして目的を果たそうとした。だが、劇的な愛憎は生まれず、璃々はまたしても彼をあっさりと捨てた。清志は壊れた。彼は露華を捨て、路上で苦しむ彼女を一切顧みなかった。璃々も見限り、年上の白人女性と結婚してしまったのだ。その潔さには感心した。てっきり帰国して、また璃々を引き留めるものだと思っていた。だが、おそらく海外での生活が順調だったのだろう。彼には、どうしても璃々を手に入れたいという執念はなかった。露華は違った。彼女は初めて、これほどまでに誰かに感情を注ぎ、深く裏切られた。露華は俺にまた愛してほしいと懇願したが、俺はもう彼女を愛する力がなかった。十八歳前の彼女は、もうこの世にいない。俺はいつも、感情を切り離すのが早い。俺は露華を橋本家の実家、つまり璃々の住まいへ送った。璃々は露華を更生施設に入れ、その後、署名が必要だという名目で俺を呼び出した。悦子はどうしても一緒に行くと言い張った。彼女は警戒した目で璃々を睨みつけた。璃々も彼女に気づいて、露骨に不快そうにした。「私と露華の問題に、どうしてこの人が口出しするの？あなたたち、もう何年も会ってないでしょう」悦子は鼻で笑った。「もう離婚してるんでしょ、関係ないじゃない。私が来たところで何が悪いの？不倫した女が、よくも木村社長に向かって怒鳴れるわね」璃々は眉をひそめた。「どうして彼を木村社長なんて呼ぶの？」俺は、悦子が俺の秘書だと説明した。「はあ？あなたは豊田会長として、山ほど案件を抱えてるのに、どうして圭太とメイドごっこでもしてるの？」そのとき俺は初めて、悦子が破産していなかったことを知った。では、なぜ彼女は俺のもとに来たのか。悦子は見抜かれ、気まずそうに俺を一瞥すると、また尊大な態度に戻った。「あなたに関係ないでしょ！自分と、その出来損ないの娘の心配でもしてなさい！」
妻と十八年後の離婚の約束 第7話
俺はまだ信じられなかった。「愛なんて言葉は、あまりにも重すぎる。それに、たとえ復縁したとしても、露華のあの様子を見て、俺たちが昔に戻れると思うか？」璃々は、かつて俺が露華に説明すると約束したときと同じように、すべてを背負い込もうとした。「私が露華に説明するわ。それでも聞いてくれないなら、あの子はいなかったことにする。それで、また子どもを産んで、ちゃんと育てる。そして、私たちの会社を継がせればいい」俺は少し可笑しくなって、こう返した。「この数日、君自身も相当混乱してるだろ。まずは離婚届受理証明書を受け取って、少し冷静になったらどうだ」俺はこれ以上、璃々と関わり合いになりたくなかった。車のドアを開けて、役所に離婚届受理証明書を取りに行こうとした。だが、璃々は車のドアをロックした。俺は彼女に穏やかに微笑みかけた。「璃々、君はいい人だ。そんな極端なことはしないよな？」「もう、いい人でいるのは、本当にうんざりなの！私はただあなたを手に入れたい、取り戻したいだけ。それの何が悪いの？」璃々は怒鳴った。俺は驚いて思わず身をすくめた。彼女は俺が怯えていることに気づき、ロックを解除してから、低い声で「ごめんなさい」と言った。役所では、彼女はもう執着しなかった。離婚届受理証明書を受け取ると、そのまま立ち去ろうとした。「タクシーで帰って。私は送らない。あなたが気持ちを変えるまでは、家には戻らないし、邪魔もしない。安心して住んでいいの」俺はうなずいた。家に戻ってから、数日休み、その後また会社に出た。確かに、露華がいなくなったあと、会社はどうなるのか。俺は秘書に、後継者育成計画を立てさせた。能力のある者が継げばいい。もう新しい女性を探す気力もない。ましてや子どもを産んで育てるなんて、なおさらだ。叔母はこの話を聞くと、璃々を罵り、露華と清志も罵った。その後、仕事の話になり、俺の会社に一人入れたいと言い出した。俺は親戚の子どもだと思い、秘書のポストを用意した。だが、豊田悦子（とよだ えつこ）の顔を見た瞬間、俺は呆然とした。悦子こそ、かつて政略結婚の候補に挙がっていた相手だった。彼女は相変わらず尊大で威圧的な表情をしていた。しかし、俺を見ると急に哀れっぽくなり、家が破産した
妻と十八年後の離婚の約束 第6話
「そこまで憎んでいるわけじゃないわ。本当に刑務所に送る気なら、ただ正しさを分からせたかっただけ。もういい、これからは好きにしなさい！」露華の呆然とした表情も、清志の目に浮かんだ嫉妬も無視して、璃々は俺の手を引きながら、病院を後にした。車の中で、璃々は俺に対して熱い告白をした。「十八年前の約束なんて、とっくに忘れてた。たぶん、わざと忘れてたの。でも、あなたがずっと覚えていたと知ったとき、最初に湧いたのは恐怖だった。どうしてそんなに冷たいの？十八年一緒に過ごしてきたのに、簡単に離れるなんて。あなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？でもね、その感情は偽物だと思ったの。私は清志を二十年も愛してきた。そんな私が、急にあなたを愛するなんて、あり得ないって。だから海外へ行って、もう一度、清志と恋をしていた頃の感覚を取り戻そうとした。自分の考えが正しいって証明したかった。彼の家に着いた途端、彼は知らない女たちを連れてきて、パーティーを始めたの。まるで自分がすごくモテるって証明したいみたいに。でもその一方で、私には忠誠を誓って、ずっと私を待っていた、結婚もしていないって言うの。私は大人になったのに、彼は昔と同じやり方で私を弄ぼうとした。昔は見抜けなかったけど、今は分かった。結婚したばかりの頃、あなたが私に少し好意を持っているのは分かってた。でもあなたは、愛さなくなったらすっぱりやめられる人ね。私はもっと単純なものが好きよ。皆もよく言うの。私が傲慢な令嬢じゃなく、ピュアな子だって。たぶん、私は清志の可愛い部分しか見ていなかったのね。その後、彼はよく私と露華を遊びに連れ出した。芸術展を前にしたあの反骨的な語りを聞かせてくれた。確かに、若い頃の気持ちは蘇ったわ。でも同時に、どこか安っぽい模倣だとも感じた。個性的な人たちを真似しているように見える。十八年経っても、彼の頭の中は昔のまま、空っぽだ。私は、あなたが私を愛していた証拠を見つけたかった。あなたにとって、私はちゃんとした妻だったのかを知りたかった。そうすれば、堂々と離婚を取り消せたから。でも、あなたはあまりに淡々としていたの。私が清志と一番親密な行動を取っても、まったく気にしていなかった。でも、私は気にしてた。あなたの身体が欲しかったわけじゃない。ただ、ベッド
妻と十八年後の離婚の約束 第5話
俺は驚いて彼女を見た。彼女が本気で怒る姿を見るのは、これが二度目だ。一度目は、見合いのときだった。清志が橋本家の両親が用意したプライベートジェットに自ら乗り込んだとき、璃々は激怒し、彼にまだ自分のことを愛しているのかと問い詰めた。清志は電話で泣きながら答えた。「俺は君にふさわしくないんだ！」璃々は、お嬢様のような癇癪持ちではなく、教養のある優しい人だ。貧しい学生を卑しい田舎者だと思ったこともなければ、俺を尊大で型にはまった御曹司だと思ったこともない。彼女はただ、清志という人間が好きだっただけだ。ただし、彼女の中には彼女なりの筋があり、責任を負うことが何より大事だと考えていた。だから最終的には、親に孝行する道を選んだ。ただたまに、今のように羽目を外したり、笑ったり、怒ったりするだけだ。十八年間、彼女はずっと俺に対して穏やかで優しく、思いきり笑ったことも、俺に八つ当たりしたこともなかった。ただ、ベッドの上では少し我を忘れ、感情が高ぶることがあった。そう思うと、俺はそのまま口にした。「俺に本気で怒ったのは、これが初めてだな。何だ、俺がこっそり君の清志に何かするのが怖いのか？」璃々は逆上して言った。「どうして、私がずっと清志を大切に思っているって決めつけるの？」俺は皮肉を込めて返した。「いや、どう見ても明らかだろ。十八年も想い続けてきたのに、なぜ否定をする？」彼女は俺の目を見つめてから、視線を逸らし、口ごもりながら言った。「私はただ……あなたに露華を少し見ていてほしいだけなの。私には無理だから」璃々の目が泳いでいて、本当のことを言っていないように見えた。彼女が何を考えているのか、俺にはわからなかった。あの夜、十八年前の約束を果たそうと言い出してから、俺は彼女が心から喜び、清志とやり直す気満々なのだと思っていた。だが今思えば、彼女の態度はずっと揺れていた。時には清志を命がけで愛しているようで、時には俺にまだ未練があるようにも見えた。一方で露華は、即座に寝返り、清志をかばってばかりいた。まさか、彼女は後悔しているのか。俺は首を振った。そんなはずはない。自意識過剰だ。仮に後悔していたとしても、俺はもう彼女を信じられない。きっと璃々は、罪悪感に駆られている
妻と十八年後の離婚の約束 第4話
露華が薬物使用の疑いで関与したため、役所の職員が警察に通報した。実際、露華の体内からは違法な成分が検出された。璃々は、最近露華が接触したものを一つ一つ調べた。清志の家も含めて調査した。病室の露華は少し錯乱状態で、口を開けば「陸川おじさん」と繰り返していた。露華が俺にどんな態度を取ろうと、彼女が俺の血縁であることに変わりはない。俺は怒りを抑えきれず、璃々を睨みつけて問い詰めた。「これが君の言う、娘の面倒の見方なのか？これまであれほど良い母親を演じてきたのに、どうして今はこんな有様なんだ」璃々は、申し訳なさと後悔の色を顔いっぱいに浮かべていた。「露華を少しリラックスさせたかっただけなの。まさか目を離した隙に、こんなものを誤って口にしてしまうなんて……」誤食だと？俺は清志が故意だったのではないかと疑っていたが、証拠がなく、はっきり口に出すことはできなかった。ただ、その「故意」は、彼自身は大丈夫だと考えていた可能性が高いと思っていた。彼は無神経で、長く海外にいて、自由至上主義を信奉している。きっとこれくらい、露華のストレス解消になる程度にしか考えていなかったのだろう。璃々が突然言った。「前は、あなたがいたから、私はもっと慎重だったね」俺は冷笑した。「それ、褒めているようには聞こえないな。まるで、俺が君たち母娘を縛っていたみたいじゃないか」「ち、違うわ！」璃々は俺をじっと見つめた。「本当のことを言っただけよ！最近の私、なんだか自分じゃないみたいなの」俺がその言葉の意味を考える間もなく、璃々の秘書が到着した。秘書は俺を一度見て、話すべきか迷っている様子だった。俺は眉をひそめた。「俺は露華の実の父親だ。隠すようなことがあるのか？」誤解されるのを恐れたのか、璃々は強い口調で言った。「清志と関係あるの？真相に関わるなら、誰をかばう必要もないわ！」それでようやく秘書は報告を始めた。「社長、それから……木村社長。陸川さんの自宅から大麻が見つかりました。お嬢様の学業のストレスが大きいと思い、用意したそうです」やはりそうだと思った。清志という人間は、悪い人ではないが、本当に少し変わっている。「大麻はそこでは違法ではありません。現在、陸川さんは感情的になっており、調査
妻と十八年後の離婚の約束 第3話
どうやら、彼ら三人はほんの数日のうちに自分たちの未来を計画し終え、そこから俺を排除していたようだ。だが、もともと暗黙の了解では、露華は俺と一緒にいるはずだった。璃々はまず清志を家まで送り届けた後、俺と一緒にホテルへ戻り、じっくり話し合う構えを見せた。「露華は最初から海外の学校を選んだし、きっと海外の自由な雰囲気に憧れているのよ。あなたも、これからは頻繁に会いに来ればいいんだよ」露華の姿を思い浮かべ、俺は少し迷った。俺のこだわりは、本当に意味があったのだろうか。しばらく沈黙したあと、俺は顔を上げて彼女に尋ねた。「この十八年のこと、君は俺を恨むか？露華は、俺を恨むと思うか？」璃々ははっとして、俺の言いたいことに気づいたようだ。「恨まないわ。全部、私のせいよ」彼女はいつもそう言う。すべての責任を自分一人で背負い込むのだ。つまらないな。俺は諦めて、口を開いた。「わかった。露華の意思を尊重する。これからは君たちがきちんと面倒を見てくれ」璃々は笑って言った。「まるで、もう露華に会えなくなるみたいな言い方ね」俺は雑談のように答えた。「海外の生活はあまり向いていないかもしれない。俺は平凡な暮らしが好きなんだ」清志と数日間はしゃぎ回った璃々の目には、どこか複雑な色が浮かび、懐かしさのようにも見えた。俺は部屋に戻り、帰国のための荷物をまとめながら、二十日あまり後に離婚届受理証明書を受け取りに帰国することを、璃々に念を押した。彼女はうなずいたが、立ち去らなかった。璃々はまた俺に尋ねた。「じゃあ、この十八年間、あなたはずっと演技をしていたの？」俺は白い目を向けて聞き返した。「君だって、そうだっただろ？」彼女は一瞬言葉に詰まり、話題を変えた。「それで……私、合格だったと思う？」彼女は落ち着かない様子で、ハンカチで手のひらの汗を拭き、ひどく不安そうだった。きっと、これから清志をうまく支えられるか心配しているのだろう。俺は古い友人のように彼女の肩を軽く叩いて慰めた。「大丈夫だ。清志の前では、きっとうまくやれる」そして、付け加えた。「ベッドの上でもな」俺はもう何も気にしていなかったが、璃々はかえって喪失感を覚えたようだ。俺が帰国してから、璃々は頻繁にインスタを
