All Chapters of さよなら、私を救った嘘つきなあなた: Chapter 1 - Chapter 10

親友が大富豪になって自分を養ってくれる。そんな夢を毎日見ていた。ところが、彼女が株で本当に4000万円もの大金を稼ぎ出した。欲望の渦巻く歓楽街。その中心にあるクラブで、彼女は湯水のように金を使い、極上のホストたちを横一列にはべらせてみせた。カーテンが開くと、入ってきた男たちは誰もが息を呑むような美男子ばかり。柳原瑞希（やなぎわら みずき）は興奮して私の腰をつついた。「どう、最高にイケてるでしょう？」望月拓海（もちづき たくみ）の平然とした視線が私に止まった。その冷たさに、私は体が震える。最高に決まっている。だって、彼は私、浅井琴音（あさい ことね）の彼氏なのだから。……彼氏である拓海とほとんど連絡が取れなくなって一年。私は彼が「絶対に入るな」と言っていたクラブに足を踏み入れた。瑞希は水を得た魚のように生き生きとしている。彼女は私の手を引いてボックス席に押し込み、慣れた手つきでお酒を注文した。「待ってて」瑞希は私の耳元に顔を寄せ、声を潜めながらも、隠しきれない興奮を滲ませた。「サプライズはもうすぐよ」彼女の囁きに、胸の奥がざわつき、心臓がドクンと大きく跳ねた。その時、安っぽいスパンコールが散りばめられたカーテンが動いた。カーテンの隙間から、まず片手が差し出された。すらりと伸びた指、節の張った男らしい骨格。突き出た手首の骨のそばには、三日月のような形をした古傷が刻まれていた。キーン。頭の中が真っ白になる。あの傷跡は私が噛みついた痕だ。付き合い始めたばかりの頃、拓海と喧嘩をした。カッとなった私は、彼の手を掴んで思い切り噛みついた。彼はうめき声を漏らしたが、手を引こうとはせず、そのまま私に噛ませていた。口の中に血の味が広がるまで。口を離すと、血の滲んだ歯型の跡を見て、私は怖くなって大泣きした。拓海はもう片方の手で私の涙を指先で掬い取ると、掠れた声で囁いた。「印をつけたんだ。僕が君のものだって、一生忘れられないようにね」後に傷は癒えたが、この薄い痕が残った。それは焼き印のようでもあり、小さな三日月のようでもあった。カーテンが完全に開けられた。拓海は他のホストたちと一緒に部屋に入ってきた。彼の視線が静かにこちらに向けられ、私の顔で止まる。底知れぬ静

拓海と付き合い始めた当初から、彼の独占欲が強いことは知っていた。彼が私に禁じていることを並べれば、地球を一周するほどだった。拓海のあの異常なまでの独占欲をわざと煽ってやろうと、あるゲームを仕掛けたことがある。題して、「彼女が異性と接するのをどこまで許容できるかテスト」だ。「拓海、あなたならきっと、第一関門さえ突破できないわ」拓海は私を抱き寄せ、顔を近づけて口角に優しくキスをした。「第一関門くらいはまだ簡単な方だと思うけど。そんなに僕を甘く見るなんて……ん？」キスをされて私はくすくすと声を上げて笑った。そんな彼をさらにもてあそんでやりたいという悪戯心に火がつく。「もしあなたが負けたら、一度だけクラブに行くのを許してね」拓海は私の胸に顔を埋め、こもった声で言った。「じゃあ、聞かせて」「第一関門。私と異性の友達との間に子供がいること」私の胸元にうずめていた拓海の頭が、ぴたりと動きを止めた。彼は駄々をこねるように言った。「琴音、それはあんまりだよ。最初からそれなんて。君が産むのは僕との子供だけだ」その後、私たちは夜が明けるまで幾度も肌を重ね、睦み合った。終わった後、拓海は私の手を握った。「琴音、僕は負けてない。僕たちが別れない限り、君がクラブに行くのは禁止だ」「私は……」追憶が唐突に途切れる。私は後ろめたさを隠すように弁解した。「瑞希が喜んじゃって、どうしてもって言うから……」「彼女に行けと言われたら行くのか？」拓海は私の言葉を遮った。口調は相変わらず平淡だ。「あそこがどんな場所か知っているだろう。僕が嫌がることも分かっていたはずだ」語気が強まったことに、私は少し呆然とした。堰を切ったように、心の底に溜まっていた悲しみが溢れ出した。「でも、あなたはどうなの？私に隠れてホストに身を落としていた時、私のことなんて少しでも頭にあったの？拓海！私の服も、会う友達も、行く場所さえも……あなたは全部を縛り付けてきた！私を何だと思っているの？籠の鳥とでも思っているわけ？もう限界よ。こんなの、もうたくさん！」涙が溢れ出し、視界を遮る。私は逆上した狂人のように、この一年間の不安をすべて拓海にぶちまけた。彼はただ私が泣くのを見つめているだけで、以前のようにすぐになだめてはくれなかった。「

最悪のタイミングで電話が鳴った。「お母さん……」「まだ私が母親だって分かってるのね？悠真が結婚するのよ！家にはお金がないんだから、姉であるあなたが助けるのが筋でしょう！」鋭い言葉が私の心をえぐる。私は思わず目を潤ませた。「お母さん、これまで何度も送金してきたわ。今は本当にお金なんてないの」「お金があるかないかなんて関係ないわよ。あなたをここまで育ててあげたのは誰だと思ってるの？どんなに苦しくたって、のたれ死にさせずに生かしてあげたじゃない。たかが数十万円のことで、何被害者ぶって騒いでるのよ！」私は服の裾を強く握りしめ、涙が止まらなかった。幼い頃から、両親は私を一人の人間として扱わなかった。生まれた瞬間から、女の子であることを疎まれた。着るのはいつも継ぎ接ぎだらけの服で、家事はすべて私の役目だった。家計は火の車で食べるものさえないと言い聞かされ、私は何日もひもじい思いに耐えていた。けれど、ふと振り返れば、悠真が大きなチキンレッグを頬張り、喉を詰まらせそうになりながらそれをゴミ箱にポイと捨てているのを見てしまった。その時、私は悟った。家にお金がないのではない。私に、その一口を食べる価値がないだけなのだと。「お金はないって言ってるでしょ。彼は赤ちゃんなの？何でもかんでも私に頼って、自分の手足で働けないの？」母が私の反抗を予想していなかったのか、声がさらに耳障りになった。「自分の弟になんて言い草なの！大人になって知恵がついたからって、いい気にならないで。払わないって言うなら、あなたのお父さんと一緒に裁判所に訴えてやるから！覚えてなさいよ！」これ以上聞きたくなくて、私は電話を切った。痛みが極限を超えると、感情は死に、ただ冷たい麻痺だけが全身を支配する。お金なんて、本当に持っていない。私は、実は何一つ持っていないのだ。拓海という光を失えば、私はまた、かつてのような一文の価値もない存在に逆戻りしてしまう。私はゆっくりと立ち上がり、服を着替え、メイクをした。鏡の中の自分は目が真っ赤だったが、瞳には何の感情も宿っていなかった。見に行かなければならない。拓海が私を愛していないという現実を、この目で見届けるために。あのホテルは私たちが住んでいるアパートからそれほど遠くない、人目につかな

私は呆然とそのカードを見つめた。4000万円。私の命を買い取るには十分な額だ。そして、七年の恋を終わらせる「手切れ金」としても。私はその場に立ち、彼氏が親友を抱きしめている姿を見ていた。愛されていない私こそが、最初からこの二人の「部外者」だったのだ。プライドは「受け取るな」と叫んでいたが、理性が私の頭を下げさせた。母の執拗な取り立ては、まるで首を絞められるのように、私の呼吸を容赦なく奪っていく。この金さえあれば、平穏な余生を買い取ることはできるだろう。ただ、限りなく甘やかしてくれた拓海はもういない。私は苦笑し、最後の力を振り絞って、未練がましく尋ねた。「拓海、私に言うことは何もないの？」彼は静かに目を閉じ、唾を飲み込んだ。付き合って五年。私たちの関係は、誰もが羨むほど安定していたはずだった。「山頂にあるあの寺は、本物の縁を結んでくれるパワースポットなんだって」彼はそう熱心に語り、私を頂上まで連れて行った。あの時、私たちは重なるように抱き合い、永遠の愛を誓うキスを交わしたというのに。「琴音、僕たちは永遠に一緒だ」私は目に涙を浮かべ、笑って言った。「指切りね」「指切り。僕は一生、君のものだ」けれど、拓海の言う「一生」がこんなに短いなんて思わなかった。たった数年で終わってしまうなんて。「拓海、私に言うことは何もないの？」彼は極めてゆっくりと首を横に振った。一言もなかった。私はそれ以上何も言わず、カードを受け取った。吹っ切れた私の声は、空恐ろしいほど澄んでいた。「お金はもらうわ。二人の『慈悲』に感謝するわ。末長くお幸せに」私は背を向け、ドアへと歩き出した。その足取りは凛としていて、一度もよろめくことはなかった。「琴音！」背後で瑞希が私を呼んだ。私は振り返らなかった。「ごめんね。元気で」二人の邪魔をしないよう、至れり尽くせりの心遣いで静かにドアを閉めてあげた。この大金のためなら、笑顔で寝床を整えてやることも厭わない。なんて意気地なし、なんて情けない女。だけど、誰がお金を拒めるっていうの？ああ、心が死ぬというのは、こういう感覚を言うのね。エレベーターの鏡に映る私の顔は、異常なほど冷静だった。私は自分を長く落ち込ませはしなかった。このお金

けれど、どうして危篤なんて書かれているの？私はその診断書を握りしめ、目玉が飛び出しそうになるほどそれを見つめた。拓海。彼は、死にかけていた。そこへ瑞希が戻ってきて、私がそれを見ていることに気づくと、深いため息をついた。「やっぱりあなたたちの縁は切れないのね」私は抑えきれず彼女に向かって叫んだ。「拓海に何があったの？」「彼は亡くなったわ」瑞希の声はとても静かだったが、それでも私の耳にははっきりと届いた。私は凍りついたように動けなくなり、血の巡りが止まったような感覚に陥った。どれほど彼を恨んでも、落ちぶれて惨めな思いをすればいいと願う程度だった。本当に死んでほしいなんて願ったことは一度もなかった。私はかつての彼との日々を思い出した。大学を卒業して間もない頃、私たち二人とも一文無しだった。私がアルバイトで稼いだお金さえ、母親に脅し取られていた。拓海は就職先を探しながら、フードデリバリーの配達員として働き、私の生活を支えてくれた。私は彼のモーターバイクの後ろに座り、気軽に冗談を言っていた。「まさかずっとこのモーターバイクの後ろに乗せるつもりじゃないでしょうね？私たちは、本当に貧乏ねえ」彼は答えず、黙々とモーターバイクを走らせていた。けれど私は、彼が奥歯を噛み締め、唇が白くなるほど耐えているのを私は知っていた。空気を変えようと、私は「気にしないで」という意味を込めて笑い飛ばした。「でも、これでいいと思ってるのよ。私たちにはお金はなくても、大切なものはあるんだから。ねえ、あなたの愛があるし、今はモーターバイクもある。なんて幸せなのかしら！」私は拓海の広い背中にそっと顔をうずめ、彼から漂う清潔感のある爽やかな香りを胸いっぱいに吸い込んだ。夜風が優しく頬を撫で、この上なく心地よい充足感に包まれる。拓海の声が不意に耳元で響いた。その言葉は体を通って、私の心に深く刻まれた。「琴音、たとえ僕がどんな無惨な最期を遂げようと、君にこんな生活を一生させるような真似は絶対にしない」私は慌てて彼の口を押さえ、珍しく眉をひそめた。「そんなこと言っちゃダメ。あなたは病気も怪我もなく生きなきゃダメなのよ」彼は微かに笑った。私の手のひらがくすぐったくなる。「僕の琴音は生まれつきのお姫様なんだから、絶