さよなら、私を救った嘘つきなあなた

親友が大富豪になって自分を養ってくれる。そんな夢を毎日見ていた。

ところが、彼女が株で本当に4000万円もの大金を稼ぎ出した。

欲望の渦巻く歓楽街。その中心にあるクラブで、彼女は湯水のように金を使い、極上のホストたちを横一列にはべらせてみせた。

カーテンが開くと、入ってきた男たちは誰もが息を呑むような美男子ばかり。

柳原瑞希（やなぎわら みずき）は興奮して私の腰をつついた。「どう、最高にイケてるでしょう？」

望月拓海（もちづき たくみ）の平然とした視線が私に止まった。その冷たさに、私は体が震える。

最高に決まっている。

だって、彼は私、浅井琴音（あさい ことね）の彼氏なのだから。

……

彼氏である拓海とほとんど連絡が取れなくなって一年。私は彼が「絶対に入るな」と言っていたクラブに足を踏み入れた。

瑞希は水を得た魚のように生き生きとしている。

彼女は私の手を引いてボックス席に押し込み、慣れた手つきでお酒を注文した。

「待ってて」

瑞希は私の耳元に顔を寄せ、声を潜めながらも、隠しきれない興奮を滲ませた。

「サプライズはもうすぐよ」

彼女の囁きに、胸の奥がざわつき、心臓がドクンと大きく跳ねた。

その時、安っぽいスパンコールが散りばめられたカーテンが動いた。

カーテンの隙間から、まず片手が差し出された。すらりと伸びた指、節の張った男らしい骨格。

突き出た手首の骨のそばには、三日月のような形をした古傷が刻まれていた。

キーン。

頭の中が真っ白になる。

あの傷跡は私が噛みついた痕だ。

付き合い始めたばかりの頃、拓海と喧嘩をした。

カッとなった私は、彼の手を掴んで思い切り噛みついた。

彼はうめき声を漏らしたが、手を引こうとはせず、そのまま私に噛ませていた。

口の中に血の味が広がるまで。

口を離すと、血の滲んだ歯型の跡を見て、私は怖くなって大泣きした。

拓海はもう片方の手で私の涙を指先で掬い取ると、掠れた声で囁いた。「印をつけたんだ。僕が君のものだって、一生忘れられないようにね」

後に傷は癒えたが、この薄い痕が残った。

それは焼き印のようでもあり、小さな三日月のようでもあった。

カーテンが完全に開けられた。

拓海は他のホストたちと一緒に部屋に入ってきた。

彼の視線が静かにこちらに向けられ、私の顔で止まる。

底知れぬ静寂を湛えたその瞳には、一片の波紋さえ浮かんでいなかった。

まるで私など、どうでもいい赤の他人であるかのように。

拓海はなぜ、こんな場所で働いているのか。

瑞希は興奮して歓声を上げた。「来た来た！琴音、見て。私が選んだのは絶品よ！あの人があなたにぴったりだわ！」

彼女は私の腕を揺さぶり、爪が肌に食い込む。

私は滅多なことでは動じない人間だ。

家庭から逃げ出した後、ずっと拓海と一緒に暮らしてきた。

衣食住のすべてを彼が整えてくれた。

歯磨き粉を絞り出す長さから、銀行口座の残高の変動まで。

毎月使う生理用品でさえ、心配する必要はなかった。

「籠の鳥を飼っているみたい」と、私はたまに彼を茶化した。

すると拓海は笑ってこう答えた。「鳥でもいい。そうすれば、永遠に僕のそばを離れないだろう？」

拓海の至れり尽くせりの庇護のもとで過ごしたこの七年間。雨風を知らない温室の花のように守られてきたせいで、私は狼狽するという感覚をほとんど忘れていた。

だが今は、一歩ずつ近づいてくる拓海をただ見つめることしかできない。

逃げ出す勇気さえ、今の私にはなかった。

「どうしてここにいるの？」私は空気を変えようと声を絞り出した。

拓海はその時、すでに私の隣に座っていた。

私の言葉を聞くと、彼は口角を上げた。「お客様、どのようなサービスをご希望でしょうか？」

パリン。

手のひらに鋭い痛みが走る。

いつの間にか、手に持っていたグラスに亀裂が入っていた。

紅色の液体が私の手を伝って流れ落ちる。

痛くはなかった。

ただ、冷たかった。

拓海の視線が血に染まった私の手に落ち、瞳の奥がわずかに暗んだ。

「琴音、大丈夫？」

瑞希は隣の男を突き放し、急いで私を見た。

私は無理に笑ってみせた。「大丈夫、グラスの質があまり良くなかったみたい」

拓海はそっと私の手を掴み、口元に運んでその血を舐めた。

指先から心臓へと伝わる熱い湿り気に、しびれるような感覚を覚える。

同棲を始めたばかりの頃、拓海は私を働きに出さなかった。

「外界はあまりに毒に満ちている。だから僕が君に当たるすべての雨風を引き受ける盾になる」と、彼は口癖のように説いていた。

金銭も、時間も、彼はすべてを私に捧げてくれた。

だから家にいる間、私は料理を覚えて時間を潰していた。

包丁さばきに慣れず、よく手を切った。

その時も拓海は舌で血を舐めとり、絆創膏を貼ってくれた。

「この止血方法、すごく恥ずかしいわ」と私が言うと、彼は気にする様子もなかった。

「君の体は僕のものだ。だから、こうして血を止められるのも僕だけなんだよ」

私は目の前の拓海を見つめた。

微かに震える睫毛が、今の彼をどうしようもなく脆く、壊れもののように見せている。

けれど、どれほど彼が弱さを晒そうとも、私の心に同情が生まれることはなかった。