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第3話
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さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第10話
瑞希は私の背中を優しく叩いた。「拓海はあなたに自分のことを忘れてほしかったのよ。私も、あなたに『ごめんなさい』と言わなきゃいけないわね」私は瑞希を強く抱きしめ、唇を噛み締めた。成長すると決めたのなら、脆いところを見せてはいけない。そういうことだったのね。でも拓海、どうして私に「それでいいか」って聞いてくれなかったの？どうして勝手に決めてしまったの。私は、あなたの愛に気づけないほど愚かだった。「これだけ追いかけているのに、僕が君のことを好きだって気づかないのかい？」アルバイト帰りの私を彼が引き止める。私は困ったように彼を見た。「本当に分からないわ」彼はにっこりと笑って説明した。「実はさ、あのお店、まかないなんて出ないんだ。毎日、僕がせっせと君のために買いに走ってたんだよ」「全部あなたが？バカね、そんなの言われなきゃ気づくわけないじゃない」街灯の下で、彼の瞳はキラキラと輝いていた。彼は言った。「いつか絶対に気づくよ。白状するのは今回だけ。これからは自分で僕の良さを見つけてね」けれど、私は見つけられなかった。あなたは、私を責めているかしら。「彼はどこに眠っているの？」瑞希に連れられて、市郊外の墓園に向かった。とても静かな一角。新しく立てられた墓石には、ただ簡素な名前と生没年月日が刻まれていた。写真は、どこか真面目くさった顔をしていた。甘えん坊だった拓海とは、全然似ていない。生きていくのは辛いことばかりだけど、せめてあの世では、あなたには笑顔でいてほしいの。私は白い百合の花束を抱え、そっと墓前に供えた。春の風が吹き抜け、青草と土の柔らかな香りを運んでくる。穏やかな陽光が、私の全身を優しく包み込んでいた。私はしゃがみ込み、写真の顔を見つめた。「拓海。あなたを見つけたわ」言葉が詰まり、喉が激しく震える。「でも拓海。また、あなたを失ってしまった」私は連れてきた花を彼に見せた。「私、花を育て始めたの。あなたはいつも『すぐ枯らす』なんてバカにしてたけど、見て、ちゃんと育てられたわよ。私を騙した代償は大きいのよ。少なくとも二年間は、もう会いに来ないから」私はすでに二年の旅行計画を立てている。しばらくはこの街に戻るつもりはない。一度決めたことを変えるつも
さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第9話
けれど、どうして危篤なんて書かれているの？私はその診断書を握りしめ、目玉が飛び出しそうになるほどそれを見つめた。拓海。彼は、死にかけていた。そこへ瑞希が戻ってきて、私がそれを見ていることに気づくと、深いため息をついた。「やっぱりあなたたちの縁は切れないのね」私は抑えきれず彼女に向かって叫んだ。「拓海に何があったの？」「彼は亡くなったわ」瑞希の声はとても静かだったが、それでも私の耳にははっきりと届いた。私は凍りついたように動けなくなり、血の巡りが止まったような感覚に陥った。どれほど彼を恨んでも、落ちぶれて惨めな思いをすればいいと願う程度だった。本当に死んでほしいなんて願ったことは一度もなかった。私はかつての彼との日々を思い出した。大学を卒業して間もない頃、私たち二人とも一文無しだった。私がアルバイトで稼いだお金さえ、母親に脅し取られていた。拓海は就職先を探しながら、フードデリバリーの配達員として働き、私の生活を支えてくれた。私は彼のモーターバイクの後ろに座り、気軽に冗談を言っていた。「まさかずっとこのモーターバイクの後ろに乗せるつもりじゃないでしょうね？私たちは、本当に貧乏ねえ」彼は答えず、黙々とモーターバイクを走らせていた。けれど私は、彼が奥歯を噛み締め、唇が白くなるほど耐えているのを私は知っていた。空気を変えようと、私は「気にしないで」という意味を込めて笑い飛ばした。「でも、これでいいと思ってるのよ。私たちにはお金はなくても、大切なものはあるんだから。ねえ、あなたの愛があるし、今はモーターバイクもある。なんて幸せなのかしら！」私は拓海の広い背中にそっと顔をうずめ、彼から漂う清潔感のある爽やかな香りを胸いっぱいに吸い込んだ。夜風が優しく頬を撫で、この上なく心地よい充足感に包まれる。拓海の声が不意に耳元で響いた。その言葉は体を通って、私の心に深く刻まれた。「琴音、たとえ僕がどんな無惨な最期を遂げようと、君にこんな生活を一生させるような真似は絶対にしない」私は慌てて彼の口を押さえ、珍しく眉をひそめた。「そんなこと言っちゃダメ。あなたは病気も怪我もなく生きなきゃダメなのよ」彼は微かに笑った。私の手のひらがくすぐったくなる。「僕の琴音は生まれつきのお姫様なんだから、絶
さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第8話
母の目には涙が浮かび、その顔に深く刻まれたシワが過酷な歳月を物語っていた。父はいたたまれなさに耐えかねるように、深く項垂れている。私は母親の手を握り、必死に答えを求めた。「『愛している』と一言言ってくれたら、悠真のマンション代を出すわ」だが母は、私の視線を拒むように、静かに顔を背けた。母はカラカラに乾いた喉を鳴らし、ようやく一言を絞り出した。「あなたがお腹の中にいた時くらいかしら。それより、悠真のマンション代は必ず出しなさいよ。数日以内に振り込みなさい」私は力なく手を下ろした。顔は絶望に染まり、土気色に沈んでいる。二人は私の様子など気にかけることもなく、逃げるようにその場を後にした。私はついにすべての現実を受け入れ、過去に別れを告げる決心をした。両親が去った後、私は市内でも指折りの敏腕弁護士を雇い、長年にわたって両親や悠真がありとあらゆる名目で私を揺すり、搾取し続けてきた証拠をすべて整理した。彼らは私の名義を盗用して、借金まで重ねようとしていた。弁護士の仕事ぶりは迅速かつ的確だった。提訴から受理まで、信じられないほどの速さで手続きが進んでいった。裁判所からの召喚状がいわゆる「実家」に届いたその日、私は彼らをブロックし、あらゆる繋がりを断絶した。二十数年続いた悪夢に、ようやく自分の手で終止符を打った。惜しむような未練など微塵もなかった。瑞希と拓海も、私の生活から完全に姿を消した。噂では、彼らはこの街を離れたという。それでいい。目に触れなければ、心も乱れない。4000万円を手にしてから、私の人生はゴールが見えてしまったような感覚になった。だから、私は世界一周旅行に出ることにした。これからは大自然に身を委ね、奪われた歳月をこの手に取り戻して謳歌するつもりだ。一人旅はいつだって自分との戦いだ。拓海の庇護の下で、私はすっかり牙を抜かれ、独り立ちする術を忘れてしまっていた。けれど幸い、生活を立て直すのは難しくなかった。ただ時間が必要なだけだった。だから旅の間、私は一株の花を大切に連れ歩いている。その花を過去の自分だと思い、私は拓海の代わりになってその花を守る責任を負った。この「責任」という使命感が、私を支え続けてくれた。昔の拓海が私の一人旅を知ったら、間違いなく無
さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第7話
私は呆然とそのカードを見つめた。4000万円。私の命を買い取るには十分な額だ。そして、七年の恋を終わらせる「手切れ金」としても。私はその場に立ち、彼氏が親友を抱きしめている姿を見ていた。愛されていない私こそが、最初からこの二人の「部外者」だったのだ。プライドは「受け取るな」と叫んでいたが、理性が私の頭を下げさせた。母の執拗な取り立ては、まるで首を絞められるのように、私の呼吸を容赦なく奪っていく。この金さえあれば、平穏な余生を買い取ることはできるだろう。ただ、限りなく甘やかしてくれた拓海はもういない。私は苦笑し、最後の力を振り絞って、未練がましく尋ねた。「拓海、私に言うことは何もないの？」彼は静かに目を閉じ、唾を飲み込んだ。付き合って五年。私たちの関係は、誰もが羨むほど安定していたはずだった。「山頂にあるあの寺は、本物の縁を結んでくれるパワースポットなんだって」彼はそう熱心に語り、私を頂上まで連れて行った。あの時、私たちは重なるように抱き合い、永遠の愛を誓うキスを交わしたというのに。「琴音、僕たちは永遠に一緒だ」私は目に涙を浮かべ、笑って言った。「指切りね」「指切り。僕は一生、君のものだ」けれど、拓海の言う「一生」がこんなに短いなんて思わなかった。たった数年で終わってしまうなんて。「拓海、私に言うことは何もないの？」彼は極めてゆっくりと首を横に振った。一言もなかった。私はそれ以上何も言わず、カードを受け取った。吹っ切れた私の声は、空恐ろしいほど澄んでいた。「お金はもらうわ。二人の『慈悲』に感謝するわ。末長くお幸せに」私は背を向け、ドアへと歩き出した。その足取りは凛としていて、一度もよろめくことはなかった。「琴音！」背後で瑞希が私を呼んだ。私は振り返らなかった。「ごめんね。元気で」二人の邪魔をしないよう、至れり尽くせりの心遣いで静かにドアを閉めてあげた。この大金のためなら、笑顔で寝床を整えてやることも厭わない。なんて意気地なし、なんて情けない女。だけど、誰がお金を拒めるっていうの？ああ、心が死ぬというのは、こういう感覚を言うのね。エレベーターの鏡に映る私の顔は、異常なほど冷静だった。私は自分を長く落ち込ませはしなかった。このお金
さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第6話
瑞希が顔を上げると、私と目が合った。私は大股で歩み寄り、彼女が反応する前にその頬を思い切り叩いた。「一番の親友だと思っていたのに、私にこんなことをするなんて！」瑞希は私の行動が予想外だったのか、呆然としていた。私は彼女の髪を掴み、ベッドから引きずり下ろそうとした。すると拓海が私を突き放し、彼女をかばうように抱きしめた。「不満があるなら僕に言え！瑞希に手を出すのはやめろ！」彼の声は怒りに満ちていた。これまで一度も聞いたことのない責めるような口調。その一言一言が、凍てつく霜を纏った針となって、私の心臓を情け容赦なく貫いていく。付き合い始めたばかりの頃、私は細々と暮らせる程度の仕事をしていた。だがある日、残業の帰りにストーカーに遭った。男に路地へと引きずり込まれ、何度もビンタを食らった。抵抗する術もなかった。その時、拓海が突如として現れ、男と取っ組み合いになった。揉み合う中で、拓海は私を庇って刃物で刺され、鮮血が溢れ出した。結局、男は警察によって連行され、その場には血の気が引いて真っ青な顔をした拓海だけが残された。「琴音、泣かないで。何があっても僕が君の前に立ちはだかる。誰にも君を傷つけさせないよ」それ以来、拓海は私を養うと言い出し、私を「籠の鳥」にしたのだ。「琴音、君を一人にするのは心配でたまらないんだ。これからは僕が君を養うよ」私は頬杖をついて笑いながら言った。「じゃあ、しっかり私を守ってね」それなのに今、拓海は瑞希を庇うようにして、私に牙を剥いている。なんて皮肉な結末。「彼女に何をしたかって？私は誰よりも彼女を大切にしてきたわ！なのに彼女は恩を仇で返して、私の男を寝取ったのよ！拓海、あなたの約束なんて紙屑同然よ。一途な男を演じるのはやめて。吐き気がするわ！」私は心臓を抉られるような痛みに耐えながら、拓海をじっと見つめた。だが拓海は、まるで正気を失った人間でも見るかのような、冷ややかで静かな視線を私に投げかけるだけだった。瑞希は拓海の傍らへ寄り添い、その袖をぎゅっと掴んで、守ってあげたくなるような弱々しい女を演じている。「見ての通りよ。もう隠すつもりもないわ。私と拓海は愛し合っているの。これは真実の愛なのよ」私は鼻で笑った。「真実の愛？平気で裏切るような男が
さよなら、私を救った嘘つきなあなた 第5話
最悪のタイミングで電話が鳴った。「お母さん……」「まだ私が母親だって分かってるのね？悠真が結婚するのよ！家にはお金がないんだから、姉であるあなたが助けるのが筋でしょう！」鋭い言葉が私の心をえぐる。私は思わず目を潤ませた。「お母さん、これまで何度も送金してきたわ。今は本当にお金なんてないの」「お金があるかないかなんて関係ないわよ。あなたをここまで育ててあげたのは誰だと思ってるの？どんなに苦しくたって、のたれ死にさせずに生かしてあげたじゃない。たかが数十万円のことで、何被害者ぶって騒いでるのよ！」私は服の裾を強く握りしめ、涙が止まらなかった。幼い頃から、両親は私を一人の人間として扱わなかった。生まれた瞬間から、女の子であることを疎まれた。着るのはいつも継ぎ接ぎだらけの服で、家事はすべて私の役目だった。家計は火の車で食べるものさえないと言い聞かされ、私は何日もひもじい思いに耐えていた。けれど、ふと振り返れば、悠真が大きなチキンレッグを頬張り、喉を詰まらせそうになりながらそれをゴミ箱にポイと捨てているのを見てしまった。その時、私は悟った。家にお金がないのではない。私に、その一口を食べる価値がないだけなのだと。「お金はないって言ってるでしょ。彼は赤ちゃんなの？何でもかんでも私に頼って、自分の手足で働けないの？」母が私の反抗を予想していなかったのか、声がさらに耳障りになった。「自分の弟になんて言い草なの！大人になって知恵がついたからって、いい気にならないで。払わないって言うなら、あなたのお父さんと一緒に裁判所に訴えてやるから！覚えてなさいよ！」これ以上聞きたくなくて、私は電話を切った。痛みが極限を超えると、感情は死に、ただ冷たい麻痺だけが全身を支配する。お金なんて、本当に持っていない。私は、実は何一つ持っていないのだ。拓海という光を失えば、私はまた、かつてのような一文の価値もない存在に逆戻りしてしまう。私はゆっくりと立ち上がり、服を着替え、メイクをした。鏡の中の自分は目が真っ赤だったが、瞳には何の感情も宿っていなかった。見に行かなければならない。拓海が私を愛していないという現実を、この目で見届けるために。あのホテルは私たちが住んでいるアパートからそれほど遠くない、人目につかな
