ヴィヴィエンヌは顔を向け、ジェイを鋭く睨みつけたが、それ以上は何も言わなかった。夜は再び静寂に包まれ、風のざわめきと、未だ完全に解けきっていない緊張感だけが後に残される――口に出さずとも生々しく感じ取れる、あのひどく張り詰めた空気。ヴィヴィエンヌは歩み出し、ディリアンの去った方向へとその後を追う。足取りは軽やかだったが、確かな決意に満ちていた。苛立ちからなのか、好奇心なのか、あるいは単に、人混みの中で再び孤独に苛まれるのが嫌だったからなのか。彼女自身にも、その衝動の正体は完全には理解できていない。彼女の背後で、ジェイが眉をひそめた。僅かに躊躇ったものの、彼はやはり後を追い、いつものように一定の距離を保つ。自身の直感が「状況が制御不能に陥り始めている」と警告を発しているにも関わらず、彼は己に課された命令にただ忠実だった。結局のところ、ディリアンは完全に立ち去ったわけではなかった。彼は大広間の入り口で立ち止まっていたのだ。まるで、宴へと戻る前に十分な外の空気を吸い込んでおきたかっただけであるかのように。ディリアンが再び足を踏み入れようとし、ヴィヴィエンヌもそれに続こうとしたその瞬間。ジェイが唐突にヴィヴィエンヌの手首を掴んだ。彼女の動きを封じるには十分な力強さだったが、決して乱暴ではなかった。手首を引かれ、ヴィヴィエンヌが勢いよく振り返る。その顔は、一瞬にして険しく硬直していた。声を押し殺しながらも鋭く言い返す。明らかに腹を立てていた。「何をするのよ」ジェイは彼女を見据えたまま、その手を決して離そうとはしなかった。すぐさま彼が言い返す。「それは俺の台詞だ。お前こそ何をしている？なぜ公爵の後を追う」ヴィヴィエンヌは苛立たしげに自身の腕を振り払うと、ひどく冷たい声で告げた。「ここは宴の場よ、ジェイ。私はただ宴に戻ろうとしただけ。いつからあなたの許可が必要になったのかしら？」ジェイは押し黙った。ヴィヴィエンヌの顔をじっと見つめ、言いたいことが山ほどあるかのように見えたが、結局はそれを全て呑み込むことを選んだ。ヴィヴィエンヌは彼の答えを待たなかった。すぐさま背を向けて歩き出し、大広間から漏れ聞こえる喧騒と光の只中に、ジェイ一人を硬直したまま置き去りにする。数秒が経過した後、ジェイはようやく微かに息を吐き出し、自らも中へと足を踏み入
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