บททั้งหมดของ 元夫へのレクイエム: บทที่ 1 - บทที่ 7

「綾音、君にはがっかりだ」慎司はドアの前に立ち塞がり、逆光の中で私を断罪する神のように見下ろしていた。「芸術における謙虚さが、才能よりも重要だと理解できるまで、そこから出ることは許さん」私は彼を見つめ返したが、その姿は見知らぬ他人のように思えた。この録音室は、かつて私が最も愛した場所だった。ここで幾千もの旋律を紡ぎ出し、そのすべてが夢へと続く階段だと、そう信じていた。だが今、ここは私の牢獄と化した。紗耶香はといえば、頻繁に顔を出した。機材チェックの手伝いにかこつけて、私の目の前を行ったり来たりする。その目に宿る得意満面な色と憐れみは、籠の中の鳥を見下ろすそれだった。楠本紀彦（くすもと のりひこ）。私の同門の先輩であり、「ピアノの王子様」と称されるかつて優しかった男も、一度だけ私を見に来た。彼はため息をつき、私を諭すように言った。「綾音、先生の言うことを聞くんだ。君の才能は強すぎる。それは長所でもあり、短所でもある。時にはその鋭さを隠すことが、長く生き残るための処世術なんだよ」そう言いながら、彼は私の机に散らばる楽譜へと、さりげなく視線を走らせていた。その時の私はまだ愚かでも、彼らが本心から私を案じているのだと信じていた。ある日、国際的な新人ピアノコンクールの受賞者リストを目にするまでは。【受賞作品：『夜鶯の哀歌』】【受賞者：若山紗耶香】『夜鶯の哀歌』……それは私が三百日もの間、寝食を忘れて魂を削り出し、世界最高峰のコンクールへ挑むために書き上げた、渾身の一曲だ。手書きの原稿は、まだ鍵のかかった私の引き出しの奥にしまってあるはずなのに。ニュース映像の中、受賞スピーチを行う紗耶香は満面の笑みを浮かべていた。「寺岡先生の熱心なご指導に感謝します。そして、創作に行き詰まっていた私に、かけがえのないインスピレーションを与えてくれた楠本先輩にも……」彼女は全員に感謝を述べたが、私の存在だけはきれいに消し去られていた。毒を塗った氷の刃が、心臓に深く突き刺さるようだった。私は半狂乱で慎司のオフィスへ走った。ドアは少しだけ開いていた。中から、紗耶香の勝ち誇った笑い声が漏れてくる。「ねえ先生、見てくださいよ。やっぱり綾音ってば、本当におめでたい人。彼女の曲なんて、私が音符をちょっと変える

授賞式の喧騒が遠のくバックステージ。そこで待ち伏せていたのは慎司だった。彼の目は充血し、檻の中を彷徨う獣のようで、声はひどく枯れていた。「綾音……ッ！本当に君なのか。生きて、いたんだな……」彼は私の手を掴もうと手を伸ばしたが、無表情なボディーガードに阻まれた。私の隣に控えるアシスタント・小林楓真（こばやし ふうま）。かつては場末のバーシンガーだったが、今や私が手塩にかけて育て上げた音楽界の寵児が、氷のような声で遮った。「寺岡先生、わきまえてください。あなたの目の前にいるのは、『エーテルレコード』の創設者、ミズAYAです」慎司は楓真の声など聞こえていないかのように、ただ私を凝視していた。その瞳には、悔恨、苦痛、そして病的なまでの狂喜が入り混じっていた。「十年だ……十年も君を探したんだぞ！」彼は叫んだ。「なぜ去った？なぜ言わなかった？私が間違っていたんだ、綾音、本当に私が間違っていた！」「間違っていた？」私は鼻で笑った。とんだ笑い話だ。「どこが？」彼は不意を突かれたように言葉を詰まらせた。「私は……私は君に、無理やり紗耶香の伴奏をさせるべきじゃなかった。彼女を甘やかすべきじゃなかったんだ……だが、当時はただ、彼女の方が君よりそのチャンスを必要としていると思った。君ほどの才能があれば、開花が数年遅れたところで問題ないだろうと……」まだ、そんな自己弁護をしているのか。何と滑稽なのだろう。今日に至ってもなお、彼は自分が他人の生殺与奪を決める資格を持つ「神」であると思い込んでいる。「寺岡先生」私は彼の言葉を冷たく遮った。「あなたの最大の過ちは、若山紗耶香の凡庸さを見誤ったことじゃない。私の『野心』を甘く見たことよ」私は彼を一瞥し、その横を通り過ぎようとした。「ピアニスト・綾音を潰せば万事解決だと思ったでしょうね。でも、その廃墟の中から、あなたの世界すべてをひっくり返すAYAが立ち上がるとは想像もしなかった」彼はその場で硬直し、顔面蒼白になった。「若山さんについては」私は足を止め、振り返らずに言った。「彼女のために道を切り開いたつもりでしょう。でも皮肉なものね。あなたが自らの手で彼女を導いた先は、私の処刑台だったのよ」それ以上、私は立ち止まらなかった。私の復讐は、彼を後

「それで？」「仕上げよ」私はデスクを指先で軽く叩いた。「誰もが期待する彼女のソロコンサート当日、特大のプレゼントを贈ってあげる」彼女が二度と這い上がれないほどの、とびきりのサプライズを。紗耶香の動きは早かった。一刻も早く自分を証明したくて居ても立ってもいられなかったのだろう。アルバム制作は順調に進んだ。それも当然だ。リード曲の譜面は、十年前に私が書き捨てたものを、彼女がゴミ箱から拾って隠し持っていたものなのだから。街中は彼女の宣伝で埋め尽くされ、コンサートのチケットは瞬く間に完売した。世間は、この「炎の中から蘇った不死鳥」が、どれほどの奇跡を見せてくれるのかと固唾を飲んで見守っていた。コンサート当日。スタジアムは満席となり、無数のペンライトが星の海を作り出していた。紗耶香は煌びやかな衣装を身に纏い、高くせり上がったリフトの上で、割れんばかりの歓声を浴びていた。彼女の背後の巨大スクリーンでは、感動的な映像が流れ始めた。彼女の「屈辱に耐えた」過去と、「諦めなかった」音楽への夢を振り返るストーリーだ。会場のボルテージが最高潮に達したその時。画面が、唐突に切り替わった。スクリーンに映し出されたのは、見覚えのある薄暗い録音室だった。それは十年前、私が軟禁されていた場所だ。画面の中には、若い頃の紗耶香と紀彦の姿があった。紗耶香は楽譜の束を手に、勝ち誇ったように笑っている。「ねえ楠本先輩、見て。綾音の馬鹿がまたこんなに新曲を書いてたわ。少し手直しすれば、数年は食いっぱぐれないわね」紀彦が笑みを返す。「さすが紗耶香、賢いな。寺岡先生があいつをゴーストライターとして飼い殺しにしてくれているおかげで、俺たちは濡れ手で粟だ。最高のコンビだよ」これらは当時、私が録音室に密かに仕掛けておいた隠しカメラの映像だ。わかっていた。彼らが決して懐くことのない獣であることを。客席は、瞬時に静まり返った。誰もが驚愕してスクリーンを見上げ、我が目を疑っている。紗耶香の顔から、笑みが凍りついた。彼女は引きつった顔でコントロールブースの方を振り返り、絶叫した。「消して！早く消してよ！！」だが、誰も動かない。映像は無慈悲に続く。画面は、慎司の洗練されたオフィスへと切り替わった。映像の中