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第1話
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元夫へのレクイエム 第7話
「綾音……」慎司が口を開いた。その声には、果てしない疲労と絶望が滲んでいた。「もうやめてくれ……君の勝ちだ」「勝ち？」私は彼を見下ろし、乾いた笑い声を漏らした。「寺岡先生、あなたの目には、これがただの勝ち負けを決めるゲームにしか見えないの？」私は一歩踏み出した。「私が奪われた青春、盗まれた才能、踏みにじられた人生……たった一言の『負け』で、このすべてが償えるとでも思っているの？」彼は唇を震わせたが、言葉は出てこなかった。「今日来たのは、許しを乞うためじゃない。頼みがあるんだ……」慎司は深呼吸をし、全身の力を振り絞るように。突然、私の前で両膝をついた。かつてあれほど誇り高く、尊厳を命のように重んじていた男が、私の前で土下座をした。彼は顔を上げ、血走った目で、卑屈な懇願を浮かべていた。「綾音、頼む……もう一度チャンスをくれ。もう一度、君の教師にならせてくれないか？誓うよ！今度は私が持っているすべてを君に教える。君をこの時代で最も偉大な音楽家にして見せる！名誉も利益もいらない、何もいらないんだ。ただ、もう一度君を……君という才能を、私に指導させてくれ……ッ！」彼の声は咽び泣き、目から涙が溢れ出した。なんという茶番だろう。私を壊しておきながら、今度は戻ってきて私を「大成」させたいと言う。自分にはまだその資格があると思っている。私がまだ、彼のそのちっぽけな「指導」とやらを欲しがっていると思い込んでいる。これは憎しみよりも深い侮辱だ。骨の髄まで染み付いた、救いようのない傲慢さだ。慎司は反省などしていない。ただ、自ら捨てた「廃棄物」が、二度と手の届かない至宝になったという事実を受け入れられないだけなのだ。彼が懐かしんでいるのは私ではない。彼に支配され、彼の審美眼の正しさを証明してくれる「天才学生」という存在なのだ。「寺岡慎司」私はゆっくりと口を開いた。声は氷のように冷たい。「あなたに、その資格はないわ」彼の目に宿っていたわずかな光が、少しずつ、消えていくのがはっきりと見えた。「あなたは二度と、誰の教師にもなれない。あなたはただ、学生の成果を盗み、それを自らの功績として誇った恥知らずな人間に過ぎない」私は彼から視線を外した。無機質なゴミを見るように。「私は
元夫へのレクイエム 第6話
「それで？」「仕上げよ」私はデスクを指先で軽く叩いた。「誰もが期待する彼女のソロコンサート当日、特大のプレゼントを贈ってあげる」彼女が二度と這い上がれないほどの、とびきりのサプライズを。紗耶香の動きは早かった。一刻も早く自分を証明したくて居ても立ってもいられなかったのだろう。アルバム制作は順調に進んだ。それも当然だ。リード曲の譜面は、十年前に私が書き捨てたものを、彼女がゴミ箱から拾って隠し持っていたものなのだから。街中は彼女の宣伝で埋め尽くされ、コンサートのチケットは瞬く間に完売した。世間は、この「炎の中から蘇った不死鳥」が、どれほどの奇跡を見せてくれるのかと固唾を飲んで見守っていた。コンサート当日。スタジアムは満席となり、無数のペンライトが星の海を作り出していた。紗耶香は煌びやかな衣装を身に纏い、高くせり上がったリフトの上で、割れんばかりの歓声を浴びていた。彼女の背後の巨大スクリーンでは、感動的な映像が流れ始めた。彼女の「屈辱に耐えた」過去と、「諦めなかった」音楽への夢を振り返るストーリーだ。会場のボルテージが最高潮に達したその時。画面が、唐突に切り替わった。スクリーンに映し出されたのは、見覚えのある薄暗い録音室だった。それは十年前、私が軟禁されていた場所だ。画面の中には、若い頃の紗耶香と紀彦の姿があった。紗耶香は楽譜の束を手に、勝ち誇ったように笑っている。「ねえ楠本先輩、見て。綾音の馬鹿がまたこんなに新曲を書いてたわ。少し手直しすれば、数年は食いっぱぐれないわね」紀彦が笑みを返す。「さすが紗耶香、賢いな。寺岡先生があいつをゴーストライターとして飼い殺しにしてくれているおかげで、俺たちは濡れ手で粟だ。最高のコンビだよ」これらは当時、私が録音室に密かに仕掛けておいた隠しカメラの映像だ。わかっていた。彼らが決して懐くことのない獣であることを。客席は、瞬時に静まり返った。誰もが驚愕してスクリーンを見上げ、我が目を疑っている。紗耶香の顔から、笑みが凍りついた。彼女は引きつった顔でコントロールブースの方を振り返り、絶叫した。「消して！早く消してよ！！」だが、誰も動かない。映像は無慈悲に続く。画面は、慎司の洗練されたオフィスへと切り替わった。映像の中
元夫へのレクイエム 第5話
紀彦は完全に狼狽し、額から脂汗が止めどなく流れ落ちていた。「綾音、あの時のことは……全部紗耶香が、あいつが主導したんだ！俺は一時的に判断を誤っただけで……！」彼は無様に責任転嫁を始めた。その顔は、かつての貴公子とは思えないほど醜悪に歪んでいる。「いいでしょう」私は満足げに頷いた。「チャンスをあげる」私はもう一つの契約書を紀彦の前に差し出した。「これは声明文よ。『アカツキ』およびその後の受賞作品すべてにおいて、若山紗耶香のメロディーを盗用、あるいは流用したことを公に認めるの。すべての手柄を彼女に返してあげるのよ」紀彦は呆然とし、狂人を見るような目で私を見た。「そ……そんなこと！そんなことをしたら俺は終わりだ！」「終わらせないなら、私が直接手を下して、二人まとめて破滅させてもいいのよ？」私の声は氷点下まで下がった。「先輩は賢い人でしょう。あなたたち二人のうち、どちらか一人が、すべての汚名を背負う泥棒にならなきゃいけないの。あなたか、彼女か。自分で選びなさい」彼は縋るように契約書を凝視していた。その手は、木枯らしに吹かれる枯れ葉のように震えていた。彼がどちらを選ぶかはわかっていた。利己的な人間は、終末が訪れた時、迷うことなく仲間を売るものだ。「サ……サインする」彼は歯の隙間から、辛うじてその言葉を絞り出した。「賢明ね」私は背もたれに体を預け、微笑んだ。「サインすれば、エーテルレコードは先輩に一生遊んで暮らせるだけの退職金を与え、海外へ送ってあげる。二度とこの業界には戻らないで。もしサインしなければ……」私は目を細めた。「本当の社会的抹殺がどういうものか、体験させてあげる。信じて、私のやり方は先輩の想像力よりずっと刺激的よ」彼はペンを手に取ったが、震えすぎて名前がまともに書けないほどだった。私は静かに彼を見つめていた。結末の決まっている退屈な人形劇を見ている気分だ。狩りが始まった。最初の獲物は、もう罠にかかった。*翌日、紀彦の公開声明は、投下された爆弾のようにネット上で爆発した。#ピアノの貴公子・楠本紀彦、才能枯渇を認め、長年にわたり妻のメロディーを盗用！#若山紗耶香こそが真の音楽天才！#楠本紀彦、引退を発表SNSのトレンド上位は、彼らの話
元夫へのレクイエム 第4話
授賞式の喧騒が遠のくバックステージ。そこで待ち伏せていたのは慎司だった。彼の目は充血し、檻の中を彷徨う獣のようで、声はひどく枯れていた。「綾音……ッ！本当に君なのか。生きて、いたんだな……」彼は私の手を掴もうと手を伸ばしたが、無表情なボディーガードに阻まれた。私の隣に控えるアシスタント・小林楓真（こばやし ふうま）。かつては場末のバーシンガーだったが、今や私が手塩にかけて育て上げた音楽界の寵児が、氷のような声で遮った。「寺岡先生、わきまえてください。あなたの目の前にいるのは、『エーテルレコード』の創設者、ミズAYAです」慎司は楓真の声など聞こえていないかのように、ただ私を凝視していた。その瞳には、悔恨、苦痛、そして病的なまでの狂喜が入り混じっていた。「十年だ……十年も君を探したんだぞ！」彼は叫んだ。「なぜ去った？なぜ言わなかった？私が間違っていたんだ、綾音、本当に私が間違っていた！」「間違っていた？」私は鼻で笑った。とんだ笑い話だ。「どこが？」彼は不意を突かれたように言葉を詰まらせた。「私は……私は君に、無理やり紗耶香の伴奏をさせるべきじゃなかった。彼女を甘やかすべきじゃなかったんだ……だが、当時はただ、彼女の方が君よりそのチャンスを必要としていると思った。君ほどの才能があれば、開花が数年遅れたところで問題ないだろうと……」まだ、そんな自己弁護をしているのか。何と滑稽なのだろう。今日に至ってもなお、彼は自分が他人の生殺与奪を決める資格を持つ「神」であると思い込んでいる。「寺岡先生」私は彼の言葉を冷たく遮った。「あなたの最大の過ちは、若山紗耶香の凡庸さを見誤ったことじゃない。私の『野心』を甘く見たことよ」私は彼を一瞥し、その横を通り過ぎようとした。「ピアニスト・綾音を潰せば万事解決だと思ったでしょうね。でも、その廃墟の中から、あなたの世界すべてをひっくり返すAYAが立ち上がるとは想像もしなかった」彼はその場で硬直し、顔面蒼白になった。「若山さんについては」私は足を止め、振り返らずに言った。「彼女のために道を切り開いたつもりでしょう。でも皮肉なものね。あなたが自らの手で彼女を導いた先は、私の処刑台だったのよ」それ以上、私は立ち止まらなかった。私の復讐は、彼を後
元夫へのレクイエム 第3話
「綾音、いったい何のつもりだ？」慎司は眉をひそめ、再びあの上から目線の「教授」の顔に戻った。「卒業演奏会の件なら、今回だけは不問にしてやると言っているんだ。こんな真似で気を引こうとするな」私は彼を見た。まるで赤の他人を見るような目で。「寺岡先生、これは悪ふざけではありません」私はもう一つの書類を取り出し、テーブルの上を滑らせて彼の前へ差し出した。「これは、私の退学届です」慎司の顔色が一変した。動揺。あの鉄壁の仮面に、焦りの色が浮かぶのを初めて見た。彼が意のままに操れると信じて疑わなかった「完璧な楽器」が、初めて指揮者の支配から逸脱しようとしている。「正気か？」慎司は激昂して立ち上がり、怒りを押し殺した低い声で言った。「君がどうやって私に弟子入りを懇願したか忘れたのか？私がいなければ、音楽の世界において君など無価値だ！」「そうですか？」私は笑った。涙が出るほどおかしくて、声を出して笑った。「でも、今日やっとわかりました。あなたについて行けば、私は私自身でさえなくなってしまうと」彼に反論の隙を与えず、私は踵を返した。背後で、花瓶が壁に叩きつけられる激しい破砕音が響いた。私は振り返らなかった。最短で退学手続きを済ませ、最も愛していたスタインウェイの限定モデルを売却して現金に換えた。そして、サン・ロレンソ行きの片道チケットを取り、煙のごとく姿を消した。未練など微塵もなかった。ここに残れば、彼らに骨の髄までしゃぶり尽くされるとわかっていたからだ。私は誰も私を知らない場所へ行き、私だけの王国を築く。彼ら全員を足元に跪かせるほどの、巨大な音楽帝国を。*十年後。アポロン賞授賞式会場。「今年度の最優秀プロデューサー賞は――」司会者が声を張り上げ、カメラが客席に座る数名の世界的音楽プロデューサーを映し出す。最後に、大スクリーンに大写しになったのは、ある東洋人女性のシルエットだった。「――AYA！『エーテルレコード』創始者にして、伝説の天才プロデューサー！」会場が沸き立つ。私は洗練された白のパンツスーツを身に纏い、ゆっくりとステージへ上がった。AYA、エーテル・レコードの創設者。これが私の新しい身分だ。十年間。無一文の異邦人から、ウェスタリアのポ
元夫へのレクイエム 第2話
「綾音、君にはがっかりだ」慎司はドアの前に立ち塞がり、逆光の中で私を断罪する神のように見下ろしていた。「芸術における謙虚さが、才能よりも重要だと理解できるまで、そこから出ることは許さん」私は彼を見つめ返したが、その姿は見知らぬ他人のように思えた。この録音室は、かつて私が最も愛した場所だった。ここで幾千もの旋律を紡ぎ出し、そのすべてが夢へと続く階段だと、そう信じていた。だが今、ここは私の牢獄と化した。紗耶香はといえば、頻繁に顔を出した。機材チェックの手伝いにかこつけて、私の目の前を行ったり来たりする。その目に宿る得意満面な色と憐れみは、籠の中の鳥を見下ろすそれだった。楠本紀彦（くすもと のりひこ）。私の同門の先輩であり、「ピアノの王子様」と称されるかつて優しかった男も、一度だけ私を見に来た。彼はため息をつき、私を諭すように言った。「綾音、先生の言うことを聞くんだ。君の才能は強すぎる。それは長所でもあり、短所でもある。時にはその鋭さを隠すことが、長く生き残るための処世術なんだよ」そう言いながら、彼は私の机に散らばる楽譜へと、さりげなく視線を走らせていた。その時の私はまだ愚かでも、彼らが本心から私を案じているのだと信じていた。ある日、国際的な新人ピアノコンクールの受賞者リストを目にするまでは。【受賞作品：『夜鶯の哀歌』】【受賞者：若山紗耶香】『夜鶯の哀歌』……それは私が三百日もの間、寝食を忘れて魂を削り出し、世界最高峰のコンクールへ挑むために書き上げた、渾身の一曲だ。手書きの原稿は、まだ鍵のかかった私の引き出しの奥にしまってあるはずなのに。ニュース映像の中、受賞スピーチを行う紗耶香は満面の笑みを浮かべていた。「寺岡先生の熱心なご指導に感謝します。そして、創作に行き詰まっていた私に、かけがえのないインスピレーションを与えてくれた楠本先輩にも……」彼女は全員に感謝を述べたが、私の存在だけはきれいに消し去られていた。毒を塗った氷の刃が、心臓に深く突き刺さるようだった。私は半狂乱で慎司のオフィスへ走った。ドアは少しだけ開いていた。中から、紗耶香の勝ち誇った笑い声が漏れてくる。「ねえ先生、見てくださいよ。やっぱり綾音ってば、本当におめでたい人。彼女の曲なんて、私が音符をちょっと変える
