All Chapters of もう会う必要がない、裏切者: Chapter 11 - Chapter 20

「安田さん、美穂がどこへ行ったか知ってる？どうして姿が見えない？」啓介の胸が高鳴り、声にはかすかな期待が滲んでいた。安田は首を横に振った。「奥さまはもう何日も戻っていません。旅行に出るっておっしゃっていましたけど、それ以上のことは私にもわかりません」啓介の瞳には焦りと不安が満ちていた。彼は落ち着かずに部屋の中を行ったり来たりし、その足音ががらんとした別荘に虚しく響き渡った。美穂の両親は早くに亡くなり、親しい友人もほとんどいない。彼女はいったいどこへ旅行に行ったというのか。答えの見つからない啓介の胸は締めつけられるように痛んだ。まさか美穂は本当に自分を捨ててしまったのだろうか。ふと啓介の目が傍らのスマホに留まった。まるで藁にもすがる思いで、慌てて充電器を接続すると、美穂に関する手がかりを求めて必死に画面を見つめ続けた。スマホの電源が入るまでの時間は、果てしなく長く感じられた。彼はまるで暗い渦に呑み込まれたかのようだ。美穂は彼の人生で最も大切な存在であり、彼女のいない日々をどう生きればいいのか、まるで見当もつかない……ピンッと起動音が響き、スマホの画面がようやく明るくなった。啓介は擦り合わせた両手に力を込め、期待に胸を膨らませながら画面を見つめた。彼女のスマホが自分の誕生日でロック解除された瞬間、胸の奥に張り詰めていたものが、ほんの少しだけ緩んでいった。「美穂が俺を置いて行くなんて、ありえない。彼女はこの人生で一番愛してるって、あんなに言ってくれたのに。きっと拗ねてるだけだ。子どもみたいにね。しばらくしたら、きっと戻ってくるさ」啓介は狂ったように独り言を呟きながら、スマホの中をくまなく探り続けた。突然、啓介の瞳孔が大きく見開かれた。信じがたい光がその目を走り、両手でスマホをぎゅっと握りしめる。まるで、目の前の現実が幻ではないことを、今まさに確かめているかのように。これは……？離婚協議書？美穂が、俺と離婚するって？メールを目にした啓介の足から力が抜け、そのまま床に崩れ落ちた。大きな音に、そばにいた安田が驚いて息をのんだ。「そんなはずない……夢でも見てるのか？美穂、どこにいるんだ？美穂、もう俺をからかわないでくれ……悪かった、全部俺が悪かったから。お願い、もう一度だけチャンスをくれ」震える指でメールを開くと、はっき

「この数日間は別荘でしっかり反省しろ！俺の許可が出るまで、一歩たりともここから出ることは許さない！」智子は啓介に怒鳴られ、全身が震えた。額には冷や汗がにじむ。「啓介、そんなこと言わないで……私はあなたを愛しているのよ！お願い、そんなこと……」だが啓介は智子の泣き叫ぶ声に耳を貸さず、ひとりで美穂との家へと戻った。啓介は暗闇の中に静かに座り込み、胸の奥が裂けるように痛んだ。広い別荘には、悲しみと絶望の空気が満ちていく。必死に感情を押し殺そうとしても、涙は頬を伝って止まらない。脳裏には、美穂にプロポーズしたあの日の光景が蘇った。あの頃の自分は、彼女を心の底から愛していた。少しでも苦しませたくなくて、たとえこの胸を引き裂かれるとしても、彼女を守りたかったんだ。いつから変わってしまったのだろう？一体、どの瞬間からだったのか。結婚後の生活が次第に色あせていったせいか、啓介自身もいつの間にか道を見失い、美穂への真心をどこかに置き忘れてしまっていたのだろう。だからこそ、彼は智子の卑劣な誘惑を受け入れてしまった。美穂には絶対に知られないと自信を持ち、二人の女の間を行き来することで、啓介は異様な快感と満足感を覚えた。だが、彼は忘れていた――美穂は少しの曖昧さも許さない性格だ。「啓介、いつか私に飽きる日が来ても、隠さずに伝えてね。きちんと話し合い、お互いに後悔のない別れ方をしよう。でも、騙すことだけはやめて。もし騙したなら……私はあなたの世界からきれいに消えるから」啓介は、かつて幸せそうに笑っていた彼女と、今こうして冷たく彼のもとを去った美穂をどうしても重ね合わせることができなかった。愛する人を失った痛みは鋭い刃のように心臓を突き刺し、その苦しさに全身が震えた。もし智子がいなければ、自分と美穂はきっと今も仲良くやっていたはずだ。あの頃のように幸せで、彼女が冷たく去ったのも、ただ失望したからに過ぎない。ならば、まだ取り戻せるはずだろう？「美穂、俺は君を諦めない。待っててくれ、すぐに迎えに行く！」啓介は手の中のピンクダイヤを強く握りしめ、瞳の悲しみが次第に確かな決意へと変わっていく。そして離婚のメールを見つめながら、啓介は軽く唇を歪めて嘲るように笑った。「美穂、俺がまだ署名していない限り、俺たちは一生夫婦のままだ。もう二度と君を離さない。ど

囲み寄ってくるボディーガードたちを見た瞬間、智子は完全に取り乱した。この子を失えば、もう絶対に小林家に嫁ぐことはできない。何年もかけて築いてきた計画を、自分の手で台無しにするなんて、絶対に許せない。しかし、啓介はここで引き下がる気など毛頭なかった。この子が生まれれば、必ずや彼と美穂の間に深い亀裂が走る。啓介はもう、何一つとして自分と美穂の間に割って入ることを許せない。今の彼に願うのはただ一つ――美穂を見つけ出し、許しを乞い、そしてまたあの頃のように、二人だけの世界を取り戻すことだけだ。啓介は決意を固め、智子をそのまま病院へ連れて行った。麻酔の注射が打たれると、智子の腹はみるみるうちにしぼんでいく。今の彼女はあまりに弱り切っていて、抵抗する力もなく、ただベッドの上で静かに涙を流すしかなかった。彼女は腹の子を、とうとう失ってしまった。心の奥にわずかに残っていた希望の灯りも、ぱったりと消えた。「啓介、あなたって本当にそんなに冷たいの？自分の手で、私たちの子どもを殺したのよ！私たちの子どもはまだ四ヶ月だったのよ。あなたの血が流れている子なのに、子どものことも、私のことも、本当にどうでもいいの？」部屋は水を打ったように静まり返り、聞こえるのはただ、智子のすすり泣く声だけだ。その時、啓介は突然冷たく笑い声を漏らすと、低く響く声で言った。「お前ごときが、どうして俺の美穂と同じ土俵に立てるというのだ？今の俺が気にしているのは、美穂を見つけることだけだ。もし彼女がいなくなったら……お前を生き地獄にしてやる」言い終えると、啓介は背を向けて去っていった。病院に長く留まることはなく、すぐに人を使って美穂の行方を探らせた。美穂がそんな簡単に俺のもとを離れるはずがない。きっと少し拗ねているだけだ。俺が自分の非を認めれば、きっと戻ってきてくれる――そう信じていた。啓介は美穂の友人たちを片っ端から訪ね、さらには彼女が幼い頃に過ごした施設、そして暇な時によく立ち寄っていた店まで探し回った。思いつく限りの場所を探したが、半月が過ぎても何の手がかりも得られなかった。「社長、手配した探偵は全員手分けして探しておりますが、まだ奥様を発見したという報告は上がってきておりません」「すみません、最近は美穂とは連絡を取っていなくて、私も分かりません」何

「ねぇイケメン、その指輪すっごく綺麗ね。ちょっとだけ、つけさせてくれない？」女の声は甘く艶っぽく、黒いレースのドレスが彼女の曲線を際立たせていた。ほんの少し顔を傾けただけで、周囲の視線を一身に集めた。「失せろ。二度は言わせるな」啓介の瞳は冷たく、声には苛立ちが滲んでいた。しかし、その冷たさがかえって彼女の反発心に火をつけたのか、彼女は挑発的に笑って言った。「やだぁ、そんなに冷たくしないでよ！」女の指が指輪に触れた瞬間、啓介の表情は一気に暗く沈んだ。空の酒瓶を掴むと、そのまま女の頭めがけて叩きつけた。飛び散ったガラスの破片が啓介の頬を裂き、足元の女はすでに意識を失っていた。「誰が美穂の大切なものに触っていいって言った？誰にも美穂のものを汚させない。お前みたいな気持ち悪い女はなおさらだ！」バーの客たちは水を打ったように静まり返り、誰も声を上げようとしなかった。巻き添えを恐れてのことだろう。ただ一人、覚悟を決めたバーテンダーだけが黙々と後始末を続ける中、啓介の興はすっかり冷め切っていた。やがて彼は、ふらつく足取りで店を後にした。一人でどれくらい歩いたのかも分からない。気づけば啓介は、かつて美穂と一緒に訪れた花屋の前に立っていた。以前ここを通るたび、美穂は「自分の夢は花屋を開くこと」だと言っていた。花を見ると幸せな気持ちになるのだと。だから啓介は、美穂に会うと、いつも花束を手に帰った。彼女が花を受け取り、驚いてからほころぶ笑顔を見るのが、何よりの楽しみだった。あの頃の満たされた時間は、もう戻りようもない。今、美穂は彼のそばにいない。彼女が二度と啓介を許すことは、決してないのだ。美穂、いつになったら戻ってきてくれるの？俺はこれからも一生、君に花を買ってあげたいんだ。啓介は思い出の渦に沈み込み、抜け出せずにいた。そんな時、澄んだ女性の声が彼を現実へと引き戻した。「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」顔を上げた瞬間、啓介はその場に立ち尽くした。手も唇も震え、涙が溢れ出た。次の瞬間、彼は狂ったように相手を抱きしめた。「美穂！美穂！本当に君なのか！夢じゃないよな？やっと帰ってきてくれたんだ！もう俺を許してくれたのか？」啓介はもう堪えきれず、喉が裂けるほど泣き叫んだ。失ったものを再び抱きしめたその感覚は、まるで津波のように彼を飲み込

彼女はもうここに留まることはできないとわかっていた。S市を離れなければならない。だが、何事もなかったように静かに去るつもりはない。あのとき啓介は智子にちやほやされながら、彼女の愛を裏切ったのだ。その報いを受けるべきだと、彼女は心に決めていた。美穂は荷物をまとめるとすぐに花屋を閉め、店の中に啓介宛ての手紙を残した。啓介がその手紙を見たとき、どんな反応をするのか――それを思うと、美穂は少し胸が高鳴った。彼はなおも彼女を探し続けるのか、それともそこで諦めるのか。S市の空港で、美穂は久しく使っていなかった電話番号で、啓介に花屋の写真を送った。遠くA市にいる啓介は、そのメッセージを受け取ると興奮のあまり顔を真っ赤にし、まるで人生で最も美しい贈り物を受け取ったかのように感じていた。彼は、美穂がもう自分を許してくれたのだと確信していた。彼女を探しに行きさえすれば、すべてが元通りになる――そう信じて疑わなかった。啓介の瞳には、絶対に手に入れるという確信の光が宿っていた。荷物をまとめる暇も惜しんで、彼はすぐにS市行きのチケットを購入した。もう一刻も早く美穂に会いたくてたまらない。S市に到着した瞬間、啓介の胸には未知への期待と、ほんの少しの緊張が入り混じっていた。彼は自信満々にポケットからピンクダイヤの指輪を取り出した。美穂に会えたらすぐに謝って、この本来彼女のものである指輪をはめてあげるつもりだった。美穂が身を寄せているという小さな村に着いたとき、啓介はまるで初恋の少年のように緊張していた。隣にいたアシスタントが冗談めかして言った。「社長、何千万のプロジェクトをこなすときでもこんなに緊張してませんでしたよ。奥様に会いに行くのに、どうしてそんなにドキドキしてるんですか？」啓介の顔に浮かんでいた緊張は、甘い笑みでかき消された。「お前に何がわかる？あんなプロジェクトの重要性なんて、美穂に比べたら取るに足らない。彼女は俺の人生で一番大切な人なんだ」啓介の表情がふと変わり、何かを思い出したように念を押した。「早く車の中の花を持ってきてくれ。指輪だけじゃ足りない！それと、トランクに積んであるプレゼントも忘れるなよ……」啓介はかつて美穂にプロポーズした時のオーダースーツに着替え、さらに専属のスタイリングチームにヘアセットまで頼んだ。最高の姿で美穂に謝りたい、