もう会う必要がない、裏切者 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

かつて小林啓介（こばやし けいすけ）が白野美穂（しらの みほ）を追いかけていたころ、危うく命を落とすところだった──それは周知の事実だ。だが結婚八年目、美穂は啓介が自分に隠れて外で若い秘書を囲っていることを知ってしまった。十八歳の時、「一生、美穂を愛する」と誓った。その男が、今では他の女に妊娠させているのだ。啓介が彼女とその女の間を行き来しているのを見ても、美穂は泣き叫ぶこともなく、静かに去ることを選んだ。二人の家を出て、自分の痕跡をすべて消し去り、国外行きの飛行機に乗り込んだ。……「フライトを予約して。できるだけ遠いところへ」「啓介さんと別れて、A市を出るって言うの？」美穂は胸の奥に湧き上がる痛みを必死に押し殺し、ゆっくりと口を開いた。「あなたなら、手伝ってくれるでしょう？」周囲の空気が一瞬で静まり返った。向かいの女性がため息をつき、「本当は彼、あなたのことをすごく愛してるのよ。少しは大目に見てあげたら？」と言った。彼女は何も答えず、ただ立ち上がって個室を出た。少し歩いたところで、スマホにメッセージが届いた。【半月後にS国行きのフライトを予約しておいたわ。すべてうまくいきますように】胸のつかえが取れたように、美穂は目的地もなく街を歩きだした。すると、ふと横の大型電子スクリーンが目に飛び込んできた。そこには今日のトップニュースが流れている。【小林グループ社長・小林啓介、千億級ピンクダイヤで愛を告白】啓介はマイクを片手に、楽しそうに笑いながら、表情に隠しようもない愛情を浮かべていた。「そろそろ妻との結婚記念日でしてね。このプレゼント、きっと気に入ってくれると思います」オークションが終わると、その話題は瞬く間に各アプリのトレンドランキングを席巻し、多くのネット民が議論に加わった。小林グループの株価も勢いよく上昇を続けている。ステージで自信満々に話す啓介の姿を見つめながら、美穂の思考はあの冬の日へと引き戻された。車のタイヤが滑り、ガードレールに激突した瞬間、啓介は一瞬の躊躇もなく、彼女の前に身を投げ出した。「美穂、怖がらないで、俺がいるから！」冷たくなっていく彼の体を抱きしめながら、美穂の心は逆にゆっくりと溶けていった。そう、ある意味では、彼は本当に非の打ちどころのない夫だ。「この女、ほんと運いい

でも、啓介、もうあなたにチャンスはないの。私を突き放したのは、ほかでもないあなた自身よ。美穂は紙切れをぎゅっと握りしめ、必死に感情を抑えながら言った。「そんなに忙しいのに、私のためにモリヤの牛丼を買いに行ってくれたの？」啓介はいつものように美穂にキスをした。「どんなに忙しくても、君の好きなものを忘れるわけないよ。今夜は小林グループのパーティーがあるだろ？前から楽しみにしてたじゃないか。一緒に行こう」美穂は彼と取り繕う気にはなれず、断ろうとしたが、啓介はすでに玄関で待っていたスタイリストを呼び入れた。化粧をしている間も、啓介はそばで静かに付き添っていた。けれど、そんなふうにされても美穂の心は晴れなかった。車に乗るまでの間、彼女は終始無言のまま、啓介に手を引かれるままについて行った。「最近、会社でいろいろ噂が立ってるの知ってる？」啓介は恐る恐る探りを入れるように言った。彼女の地雷を踏むのが怖かったのだ。「智子さんの件？知ってるよ。でも、あなたと彼女の間には何もないって、私だってわかってるから」その言葉に、啓介は安堵のため息をつくと、彼女をぎゅっと抱き寄せた。「信じててくれて……ありがとう」美穂はゆっくりと顔をそむけ、啓介の瞳をまっすぐ見つめた。「でもね、智子さんを別の部署に異動させることはできるでしょ。そうすればもう……」彼女の言葉は途中で啓介に遮られた。「だめだ、他の部署じゃ彼女には合わない。まだ俺のそばで学ばせることがたくさんあるんだ」その答えを聞いた美穂は、思わず笑ってしまいそうになった。会社で噂になるのをわかっていながら、それでも彼女をそばに置くなんて――まるで完璧な愛の物語だこと。パーティーに到着するやいなや、啓介は悪友連中に飲みに誘われたが、彼はびくともせず、美穂のそばを離れようとしなかった。「啓介、みんなとどれだけご無沙汰だ？いい加減妻べったりはやめて、ちょっとはこっち来いよ」「まったく、結婚してから面白い遊びには一切顔を出さないじゃないか。もう俺たちとは縁を切るつもりか？」啓介は鼻で笑い、面倒くさそうに言い放った。「お前らみたいに家庭も持たず、毎日遊び回ってる連中とは違うんだよ。俺には妻のほうが何より大事なんだ」仲間たちがそろって強引に誘い、美穂が何度もなだめすかしてようやく、啓介はほんの少しだ

彼の偽りに満ちた表情を見つめながら、彼女は小さくため息をついた。「大丈夫よ。会社で急ぎの用でもあるかもしれないし……見てなさいよ」ガラス窓に映った妊娠検査薬に、彼女の目が止まった。はっきりとした二本の線。目が痛む。なるほど、智子が大胆にパーティに来た理由がわかった。彼女は今、啓介を脅す「切り札」を持っているのだ。啓介の瞳の奥では、抑えきれない興奮が今にも溢れんばかりだ。冷静だった顔色は一瞬で焦りに染まり、「美穂、会社でちょっと急な用ができたんだ。すぐ行かなきゃ」と言い放った。美穂が言葉を発するより早く、啓介は車を降りていた。座席に置いたままのスーツにも手を伸ばさなかった。彼女はすぐにタクシーを拾い、彼の後を追った。車は啓介名義の川辺の別荘の前で静かに停まった。そこにはすでに智子が玄関先で待っており、二人は顔を合わせるなり、離れがたいほど強く抱き合った。ほどなくして、啓介の手がそっと智子の腹部へと伸びる。その慎重で優しい仕草は、美穂が一度も見たことのないものだった。「このプレゼント、気に入った？」と智子は艶やかに笑いながら啓介の首に腕を回した。啓介はまるで宝物を抱くように彼女を腕の中に引き寄せ、「智子、両親はもう孫の顔を見ることはないと思ってたんだ。本当に君は小林家にとっての福の神だよ！」と声を弾ませた。美穂は、あのパーティーでの光景を目にした時点で覚悟はできているつもりだった。けれど、その瞬間を目の当たりにした途端、心臓が鋭い刃でかき回されるような痛みに襲われ、息が詰まるほどだった。――啓介は、やはり子どもを望んでいたのだ……交際中のあの交通事故で、美穂は子を授かる力を失った。だが啓介はその事実を知っても眉ひとつ動かさず、むしろ彼女を抱きしめて言ったのだった。「子どもがいなくたっていいさ。二人きりの世界で、一生一緒にいられるじゃないか」と。啓介は小林家の年長者たちの反対を押し切り、迷いなく彼女に求婚した。両親が会社を通じて圧力をかけても、彼は決して屈せず、むしろすべてを一人で背負い込み、「心配するな」と言わんばかりに彼女を守り抜いた。彼女を妻として迎えた夜、啓介は背後から彼女を抱きしめ、燃えるような想いがそのまま彼女を溶かしてしまいそうだった。「美穂、愛してる。俺のそばでは、ずっと君のままでいてくれ。子どもができなくても構わな

美穂は休む間もなく車を走らせ、彼の会社のビルの前にたどり着いた。「奥様、こんにちは！」という挨拶の声が次々と響く中、美穂は順調に最上階へと向かった。まだドアを開ける前から、オフィスの中から女の甘い笑い声が聞こえてきた。「社長、今は勤務中よ、何をしてるの？」美穂はドアノブを握る手をわずかに震わせ、平静を装ってコンコンコンとノックする。ドアを開けると、智子が頬を赤らめて机の横に立っており、シャツはしわくちゃで、その姿は妙に愛らしい。啓介は書類に目を落とし、わざと厳しい口調で言った。「白石、もう下がっていい」そして彼女の方へ振り向き、笑顔を浮かべながら歩み寄る。「美穂、どうして会社に？迎えに来てくれたの？」啓介の声が美穂の思考を断ち切った。彼女が顔を上げると、智子の表情には少しの動揺もなく、むしろわざとらしく啓介に色っぽい視線を投げかけていた。「奥さんがいらしましたね、じゃあ私はこれで失礼します」「危ない！」耳元で誰かの叫びが響いた瞬間、美穂は反応する間もなく、体に響いた痛みに思わず息を呑んだ。服に広がったコーヒーの染みを見下ろしながら、美穂は思わず啓介を呼ぼうとした。しかし、彼は智子の全身をじっと見つめ、視線はゆっくりと下へと移動し、最後にその腹部で止まった。その傍らでは、コーヒーをこぼした若い社員が美穂の腕をとって立ち上がらせていた。ようやく啓介は彼女の存在に気づいたのか、いつもの優しい夫の顔つきに戻った。まるでさっきまでのことが幻だったかのように。そして突然、「なにしてるんだ！見えなかったのか？すぐに医者を呼べ！」と叱責した。智子の目は真っ赤に染まり、まるで大きな理不尽を受けたかのように震えていた。「啓介、私のドレスが汚れちゃったの、どうすればいいの？」その言葉を聞いた途端、啓介の表情が曇り、彼女の媚びを含んだ態度を冷ややかに遮った。「白石、勤務中は社長と呼んでください。それに、そのドレスについては経理部で弁償手続きを取っておいてください」そう言い終えると、啓介はすぐに美穂を優しく抱き寄せた。「美穂、大丈夫か？病院へ連れて行くよ」彼の瞳に浮かぶ深い心配の色を見つめながら、美穂の胸の奥がぎゅっと痛んだ。ぼんやりとした意識の中で、彼女の脳裏に浮かんだのは、かつてどんな小さな傷も負わせまいとしてくれた啓介の姿だ。あの頃、同僚

【私が妊娠しているのに、彼は相変わらず私に夢中で、一晩に何度も求めてくるの。啓介はあなたにもそんなふうにしたことある？】そのメッセージを見た瞬間、美穂の胸はまた痛んだ。それでも彼女は黙ってスマホの画面を閉じ、手を止めることなく片づけを急いだ。実は、美穂は家の中にたくさんのものを買い足してきた。かわいらしい家具、温もりのあるツーショット写真、そして細々とした生活用品。今使っているシーツもそのひとつだ。けれど、美穂が持っていけるものはほんのわずかだった。引っ越してきたあの日と同じように、彼女は小さなスーツケースひとつだけを手にしていた。出ていく前に、幸せな思い出で満ちたこの家を名残惜しそうに見渡し、気づけば涙が頬を伝っている。次々と脳裏に蘇る思い出の情景。幸せだったあの時間が波のように胸に押し寄せ、美穂の胸は激しく高鳴った。まるで巨岩に押し潰されるかのように、息は重く、苦しさだけが募っていく。週末の朝、美穂と啓介はお揃いのパジャマを着て、キッチンで一緒にブランチを作っていた。冬の寒い夜には、二人で分厚い毛布にくるまり、ソファに寄り添ってホラー映画を観ていた。夏の午後には、手をつないで庭をゆっくり歩き、陽射しとバラの香りを楽しんでいた。新居に引っ越したばかりの頃、若い啓介は少し不器用だったけれど、美穂を見つめるその目は熱く、そして優しかった。二人は家具の並べ方をあれこれと楽しげに話し合い、未来を思い描いていた。「美穂、俺は君と一緒の家を持ちたい。誰よりも君を幸せにすることが、俺の生きる意味なんだ。たとえ何があろうと、これからもずっと君のそばにいるよ」その言葉を聞いたとき、美穂は胸がいっぱいで言葉が出なかった。彼女は心の中で誓った――これから先どんな苦難があっても、啓介を決して手放さないと。けれど今は……啓介、あなた自ら、全身全霊であなたを愛していた美穂を手放したのよ。「約束する。君が望むものは、俺にある限り、何でも与える！」啓介は確かにその言葉を実行した。彼が与えられるものはすべてくれた。時間も、お金も、気遣いも、そして愛も。ただ、その愛を智子にも分け与えただけだ。最初から最後まで、思い出に囚われていたのは美穂一人。あの約束を覚えているのも、彼女だけだ。しかし、美穂は少しの曖昧さも許さない性格だ。彼女は啓介から贈