Semua Bab 眠らぬ花は雲に沈む: Bab 21 - Bab 23

「ごめんなさい、他意はないの」家に着くなり、遥香は英介の手をそっと離し、申し訳なさそうに微笑んだ。「平気だ」男の顔にはかすかな名残惜しさが浮かんでいたが、遥香はそれに気づいていないようだった。「英介さん、もう少し……そばにいてくれないかな。彼が、まだ近くにいるかもしれないから」そう言って、遥香は英介にお茶を一杯差し出した。二人は示し合わせたようにソファへ腰を下ろす。しばらくのあいだ、部屋の空気は凍りついたかのように静まり返っていた。「さっき……私のことを、二十七年前から知ってるって言ってたけど。どうして私は、あなたのことをまったく覚えていないのかしら」沈黙を破るように、遥香は意を決したように口を開いた。その瞳には戸惑いが滲んでいる。「俺は……」英介の顔に一瞬、ためらいがよぎったが、やがて覚悟を決めたように喉仏を動かし、ゆっくりと言葉を続けた。「白浜市、星見町六丁目、緑川家。何か心当たりは？」聞き覚えのある響きだった。遥香は記憶をたどる。「……なんとなく、思い出した気がする。子供の頃、確かに弟と一緒に、あそこで暮らしてたわ」そう言って頷き、続ける。「でも、緑川家には子供はいなかったはずよね。あなたは……」「俺は、両親が三十代になってから、ようやく授かった最初の子供なんだ」英介は懐かしむように語り始めた。「三十を過ぎてからの子だったから、過保護なくらい大事にされてな。外部の人間で、俺の存在を知ってる者はほとんどいなかった」「じゃあ、私たちは……」遥香はまだ腑に落ちない様子だった。「星見町六丁目の緑川家の屋敷の外に、新しくできた計画道路があっただろ。あそこで、君が助けてくれた、あの男の子だよ」「あっ……あの、殴られてた子って……あなた？」遥香は思わず声を上げそうになった。まさか、あの頃いじめられていた痩せっぽちの少年が、目の前にいるこの屈強な国際刑事だなんて、夢にも思わなかった。「ああ」英介は少し照れたように、気まずそうに答えた。「実は、俺が国際刑事警察を目指すようになったのも、遥香さんのおかげなんだ。もっと強くなって、もっと頼れる男になれば、いじめる奴らを追い払えるし、守りたい相手を……守れるようになるって。そう教えてくれたのが……遥香さん、君だった」

玲司は緊急搬送され、ただちに病院へ運び込まれた。雨音もその場で逮捕され、身柄を拘束された。遥香と英介は病院で簡単な手当てを受けると、息つく間もなく手術室の前へと駆けつけた。「先生、どうなんですか……！？助かる見込みはあるんですか！？」遥香には、まだ信じられなかった。雨音の車が突っ込んできた、あの最後の瞬間。玲司が突然現れ、二人を突き飛ばしたことが。「患者さんは重傷です。内臓出血が激しく……助かる見込みは、極めて薄いでしょう」医師の険しい表情に、遥香の背筋は凍りついた。「じゃあ、私たちは……」「ご家族、ご友人の方は、最後に一目、会ってあげてください」そう告げて、別の医師が重い足取りで手術室から出てきた。続いて、医療スタッフたちも次々と姿を現し、やがて手術室の前には、遥香と英介だけが残された。「行きなよ。言いたいことがあるなら、今のうちに伝えてあげないと」英介は静かにそう言い、遥香の背中をそっと押して頷いた。遥香はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、やがて我に返り、静かに歩き出して手術室の中へ入っていった。室内の照明は落とされ、空気はひどく重かった。少し離れた手術台の上に、玲司が横たわっている。その顔には、隠しきれない苦痛の色が浮かんでいた。遥香は、目の前の男とどう向き合えばいいのか分からなかった。愛――そんなものは、とうに捨てた。憎しみ――それも、もう湧いてこない。遥香はゆっくりと玲司のそばへ歩み寄った。何度も唇を動かしたが、言葉はひとつもこぼれ落ちなかった。「……はる……か……」先に口を開いたのは、玲司のほうだった。「すまなかった……」掠れた声。その瞳には、深い後悔の色が宿っていた。遥香の胸が、ずきりと痛んだ。「まだ……俺を恨んでるよな。でも、今となっては……こうして謝ることしかできない。これが……ゴホッ……天罰なんだろうな……お前のことも、何もかも……そして、俺自身さえも見失ったことへの……罰だ」玲司は真っ白な天井を見上げ、口の端に苦い笑みを浮かべた。だが、その表情はやがて何かを悟ったように和らぎ、再び遥香を見つめる。「遥香……俺が逝く前に、最後のお願いを……聞いてくれないか。俺を……ゴホッ……この街の、どこか静かな墓地に埋めてくれ。そして