Semua Bab 眠らぬ花は雲に沈む: Bab 11 - Bab 20

しかし、玲司が喜ぶ暇はなかった。最新のメッセージが、一年以上前で途切れていることに気づいたのだ。そして最後の着信は、遥香がP市まで彼を訪ねてきた、その日のものだった。それ以来、この番号には、遥香に関するいかなる情報も一切届いていない。遥香は、本当にいなくなってしまったのだ。その瞬間、玲司の胸を、鋭い痛みが貫いた。遥香は何の手がかりも残さず、玲司が彼女を探し出す術も、完全に断ち切っていた。遥香は、まるで最初からそのつもりだったかのように、決別を選んだのだ。二人を繋ぐ唯一の連絡手段だったこの番号さえ、彼女は容赦なく捨て去った。玲司は、これまで感じたことのない苦痛と恐怖に襲われた。七年前、初めて出会ったとき。玲司は、遥香が自分に向けている明確な敵意を、はっきりと感じ取っていた。だが、時が経つにつれ、彼女の態度が少しずつ変わっていくことにも、確かに気づいていた。もっとも、その頃の彼の心には、常に雨音がいた。長年想い続け、深く愛してきた、初恋の相手。もし遥香の父親が恩義を盾に迫ってこなければ、遥香を守り、世話をするなどという選択肢は、最初から存在しなかっただろう。ましてや、遥香の心を射止めることなど、あり得るはずもなかった。それでも、玲司はやってのけた。遥香は、どうしようもないほどに、彼に恋をしてしまったのだ。だが、それがどうしたというのか。玲司は、一度たりとも遥香を愛したことはなかった。たとえ遥香が、すべての記念日を覚え、分厚い日記を綴り、朝四時に二日酔いのためのスープを用意してくれたとしても。最初から最後まで、玲司は遥香を愛してなどいなかった。そして玲司は、遥香のその想いにつけ込み、死んだふりをして彼女の前から姿を消した。自分が生きていると知って会いに来た遥香を見たとき、彼は確信していた。この女は、決して自分から離れない、と。それなのに、今は……遥香は、本当に去ってしまった。そのとき、ドアの外からごそごそと物音がした。だが玲司は、信じられないというように、その場に立ち尽くしていた。視線が、見慣れた瞳とぶつかる、その瞬間までは。遥香……玲司の目がわずかに見開かれ、何度も発信を繰り返していたスマートフォンが、手から滑り落ちた。「はる……」次の瞬間

しょっぱい潮の香りが、遥香の鼻腔いっぱいに満ちていた。ぼんやりと目を開けると、海上から突き刺すように降り注ぐ日差しが視界を焼き、しばらく瞬きを繰り返してそれに慣れようとした。喉はからからに渇き、全身がまるで海水に沈められていたかのように、ぐっしょりと濡れて肌にまとわりついているのがわかる。「ごほっ……ごほごほっ！」何かを口にしようとした瞬間、喉にこびりついた塩のような塩辛さと激しい渇きに襲われ、咳が止まらなくなった。「目が覚めましたか？」聞き覚えのない男の声が、不意に遥香の耳に届いた。「あなた……ごほっ、誰？ここは、どこ……」船体の周囲で揺蕩う海面を視界の端に捉えながら、遥香は目の前の男の姿を確かめようと、必死に目を凝らした。「緑川英介（みどりかわ えいすけ）と申します。インターポールに所属する者です。この海域で事故に遭われたようですね。あなたは、私たちのチームによって救助されました」英介はそう言って、遥香の前にしゃがみ込んだ。遥香は、ようやく目の前の男の姿をはっきりと捉えた。ダークカラーのジャケットを羽織り、年の頃は三十前後だろうか。屈強で引き締まった体格に、整った立体的な顔立ち。薄い唇は真一文字に結ばれている。「ありがとうございます」「礼を言うのは、まだ早いです」英介は立ち上がり、その顔には事務的で厳しい表情が浮かんでいた。「あなたの顔認証と指紋照合を行った結果、F国での不法入国の記録が確認されました。よって、署まで同行してもらう必要があります」遥香は、ただ呆然とその言葉を聞いた。「まあ、もうすぐ接岸です。あとでどうやって身の潔白を証明するか、今のうちに考えておいた方がいいです」……接岸するやいなや、遥香は警察署へ連行された。しかし幸いにも、雨音が送り返してくれたパスポートとビザが、彼女の潔白を雄弁に物語ってくれた。すべての手続きを終え、ようやく警察署の外へ出られた頃には、すでに夜九時近くになっていた。遥香は病院へ向かおうと、手を挙げてタクシーを呼んだ。だが、三十分近く待っても、一台として停まってはくれなかった。「これ」不意に、綺麗なハンカチが遥香の目の前に差し出された。「顔を拭いてください。それからタクシーを拾って帰ってください」いつの間にか私服に着

病院を出た後、遥香は実家には戻らず、すぐに入居できるアパートを見つけて引っ越した。今の遥香には、一人で腰を据えて考えるための空間が必要だったのだ。だが、玲司の写真がまだ残っているあの場所へは、もう二度と戻りたくなかった。そこで遥香は、当座の生活用品を簡単にまとめるため、かつて住んでいた家へ向かった。しかしドアを開けた瞬間、つけっぱなしになっていたテレビに映る結婚式の映像が、視界に飛び込んできた。「ねぇ、どうしておとぎ話って、王子様とお姫様が結婚するところまでしか書かれていないんだろうね」遥香の脳裏に、かつてどこかで目にした一文が、ふと蘇る。「たぶんそれは、結婚前の姫の人生には無限の可能性があるから。でも彼女は、その無限の可能性の中からたった一人の王子様を選び、他のすべての素晴らしいものを手放した。だからこそ、二人の愛はこの上なくロマンチックに見えるの。そして結婚後。姫は姫でなくなり、王妃になる。王妃の結末は、物語の冒頭ですでに描かれているじゃないか。たとえば、白雪姫の早くに亡くなった実の母親や、シンデレラの若くして死んだ母親のように」遥香は黙って歩み寄り、結婚式のビデオを止めた。再生が終わる直前、欧文フォントで表示された「THE END」の文字は、まるで二人にとってとっくに定められていた必然の結末を暗示しているかのようだった。まるで、「こうして王子様とお姫様は、いつまでも幸せに暮らしましたとさ」という一文そのものが、呪いであるかのように。だから、玲司との結婚式のビデオがどれほど幸せそうに映ろうと、今の彼女はもう思い出すことはないし、思い出すべきでもなかった。遥香は荷物をまとめ、アパートへと戻った。昨日、実家の父の書斎で玲司に関する資料を一通り目にしたことで、雨音が自分に嘘をついていなかったことを、遥香はほぼ確信していた。玲司は確かに、裏社会と浅からぬ関係を持っていた。それどころか、父の傍に現れる以前は、F国でグレーな産業や武器の密輸ビジネスにまで手を染めていたとさえ言える。ただ、遥香に理解できなかったのは、父と母、そして弟を殺したのが同じ一味であると、なぜ雨音が知っていたのか、という点だった。遥香の視線は、目の前に広がる無数の資料の上へと、ゆっくりと落ちていく。にわかに、遥香もまた途

司法解剖の死体検案書を改ざん、あるいは隠蔽できる人間……？どういうこと？遥香は呆然としていた。突如、名状しがたい感情の渦に呑み込まれていくような感覚に襲われる。雨音。彼女しかいない。雨音のはずだ。高坂家のすべてを引き継いだのは、あの女。きっとその時に、両親の死体検案書を手に入れ、結果にまで手を加えたのだ。そこまで思い至った瞬間、遥香の背筋をぞっと悪寒が駆け抜け、足元がぐらりと揺れた。異変に気づいた英介が慌てて彼女を支えると、その端正な顔に憂いの色が浮かぶ。「大丈夫か？あまり思い詰めない方が……」英介の言葉が終わらないうちに、遥香は不意に彼を突き放した。その顔には、底知れぬほど静かな表情が浮かんでいる。あまりにも静かで、かえって不気味ささえ漂わせていた。遥香は手にした資料を強く握りしめ、ゆっくりと入口へ向かう。どうやって警察署を出たのか、自分でも分からなかった。ただ、すべてを知った瞬間、全身が氷の穴へ突き落とされたような感覚に陥ったことだけは、はっきりと覚えている。雨音は、なぜあんなことをしたのか。理解できなかった。まさか――とっくに玲司と共謀し、自分の両親を死に追いやり、高坂家のすべてを相続したうえで、その後玲司に死を偽装させ、共にF国で暮らすつもりだったというのか。それ以上考えるのが、遥香は怖かった。ただ英介から渡されたファイルを手に、頭を空っぽにしたまま歩き続ける。そして、気がつけば、再び実家の屋敷へとたどり着いていた。だが顔を上げたその瞬間、屋敷に明かりが灯っていることに気づく。その刹那、遥香の胸に動揺が走った。足取りは鉛のように重かったが、それでも必死に屋敷へ向かって駆け出す。しかし、門を押し開けた途端、目の前に広がる光景に遥香は息を呑み、表情をこわばらせた。薄暗いオレンジ色の光の下で、黒いトレンチコートを着た男が、ぐったりと壁にもたれかかっている。酒を飲んだのだろう。冷たいアルコールの匂いが、空気に混じって漂っていた。門が開く音に気づいたのか、男は不意に顔を上げる。その瞬間、視線が交わり、まったく異なる二つの眼差しがぶつかった。遥香はその場に立ち尽くした。心臓の鼓動が止まったかのように感じられる。見覚えのある顔。玲司だった

遥香には、もはや玲司のことを考えている余裕などなかった。今なすべきは、一刻も早くすべてを明らかにし、確かな証拠を掴み、家族を死に追いやった者に然るべき代償を払わせること。ただそれだけだった。遥香は次第に家に閉じこもるようになった。わずかでも時間ができれば警察署へ足を運び、その日々が当たり前のように続いていた。入口で当番に立つ署員たちとも、いつの間にかすっかり顔なじみになっている。「やあ、高坂さん。今日も緑川刑事に会いに？」「ええ」遥香が頷くと、向かいに立っていた若い署員は心得たように微笑み、彼女のためにドアを開けてくれた。「ありがとうございます」礼を述べたその直後、振り返る間もなく、遥香は不意に温かな胸元にぶつかった。「今日は早いな」低く深みのある声が、頭上から降ってくる。冬特有の、わずかに鼻にかかったその響きに、遥香は思わず一歩後ずさった。「ええ。これらの証拠がすべて繋がったら、立件を要請できるかどうか、お聞きしたくて」「俺を、君のお抱え相談役か何かと勘違いしていないか？」英介は呆れたように笑った。その表情には、「本当に無粋な女だ」とでも書いてあるかのようだった。「でも、手伝ってくれるって言ったじゃない」遥香は英介の後に続き、寒そうに首をすくめながら、彼と並んでオフィスへと滑り込んだ。「ああ。そうでもなければ、国際刑事警察だった俺が、君を助けるためだけに、わざわざ自分から異動願いを出すわけがないだろう」英介はやれやれといった様子で、目の前の女に視線を向けた。最近の女は皆、これほど察しが悪いのか。それとも今は、遥香に家族以外の話をすべきではないのか。英介は、それ以上何も言わなかった。だが、不意に遥香のほうがその沈黙を引き継ぐ。「そういえば、あなたは国際刑事警察だったのよね。どうりで、ずっとここにいられると思った。まさか、自分で希望した異動だなんて……」英介は「ああ」と短く応えると、遥香の手から資料を受け取り、ゆっくりとページをめくり始めた。「それより、君の話の続きをしよう」その瞬間、陽の光を受けた英介の横顔は、長いまつげの一本一本までが際立って見えた。「……ええ」遥香は一瞬、その横顔に息を呑んだが、すぐに我に返り、静かに頷いた。……午前中の