眠らぬ花は雲に沈む のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

遥香はすぐに私立探偵へ連絡を入れ、玲司の行方を追うよう依頼した。相手の動きは早く、三十分も経たないうちに、遥香のもとへ一枚の写真が送られてきた。写真に写る男は、見知らぬ大通りに立っている。ダークグレーのシャツを着崩し、襟元のボタンをいくつか外した姿。見慣れたその顔立ちは、今も変わらず端正だった。玲司だ。彼は、本当に生きていた。ただ……遥香の瞳がかすかに揺れ、その瞬間、視線は否応なく玲司の隣に立つ女へと引き寄せられた。一目見ただけで、胸が強く締めつけられる。あれは、遥香と腹違いの妹。父の隠し子、高坂雨音（こうさか あまね）だった。遥香は息を呑んだ。実のところ、両親が亡くなるまで、彼女は雨音の存在をまったく知らなかった。告別式の日。雨音が臆面もなく喪服姿で現れ、傍若無人にも父の位牌の前へ進み出て、明るく柔らかな笑みを浮かべ、こう言うまでは。「皆様、お忙しい中、父の告別式にご参列いただきありがとうございます。今回、父の財産を無事相続できましたのも、私の素敵なお姉様のおかげですわ」その挑発的な表情は、今もなお遥香の脳裏に焼き付いている。遥香と弟の高坂智哉（こうさか ともや）が、まだ深い悲しみから立ち直れずにいるうちに、雨音は先回りして弁護士を伴い、父の遺言書を読み上げさせたのだ。「高坂家の全財産は、私の次女である高坂雨音に相続させる」そして遥香と弟の智哉は、正妻の子でありながら、何ひとつ手にすることはなかった。……二十四時間も経たないうちに、私立探偵は、判明した限りの正確な情報を遥香に伝えてきた。F国P市在住。高坂雨音という女と同居し、「リスキー」という名の小型犬を飼っているという。それは、かつて遥香が、玲司と一緒に飼いたいと願っていた子犬の名前だった。遥香はその夜のうちに、P市行きの航空券を手配した。荷物をまとめる暇さえなく、たった一人で、まったく見知らぬ国へ向かう飛行機に乗り込む。玲司に会いに行かなければ。直接、問いたださなければ。あの頃の優しさは、すべて恩返しのつもりだったのか。自分に対して、ほんの少しの愛もなかったのか。もしなかったのなら、なぜ、あれほど手の込んだ嘘をついたのか。遥香は、自分を執拗に縋りつく人間だとは思っていなかった。玲司が自らの口

反応する間もなく、遥香は部屋に飛び込んできた男たちに取り押さえられ、あっという間に床へとねじ伏せられた。必死にもがいたものの、彼らを相手にして敵うはずもない。雨音が自分のパスポートを取り上げていくのを、遥香はなすすべもなく見つめることしかできなかった。「お姉さん、ねえ……不法入国っていう罪名、どうかしら？」雨音はそう言って、パスポートを遥香の顔に叩きつけた。「雨音！あんた、気でも狂っ――！？」パシッ！遥香の言葉が終わり切らないうちに、乾いた平手打ちの音が空気を裂いた。「よくもまあ、P市まで来られたものね。玲司があなたから逃げるために『死んだふり』をしたって知ってるくせに、よくもそんな厚かましい顔で彼の前に姿を現せたものね！？」雨音は遥香の首をぐっと掴み、意識を失いかけるほどまで締め上げてから、乱暴に手を放した。遥香は床に崩れ落ち、ぜえぜえと荒い息を繰り返す。喉は針で刺されたかのように痛み、息を吸うたびに耐え難い苦痛が走った。我に返る暇もなく、警官の一団が部屋に押し入り、彼女の体を乱暴に調べ始めた。そして、強い訛りのある英語で叫ぶ。「不法入国だ、連行しろ！」……遥香は鉄格子のある留置スペースへと放り込まれた。「私は不法入国なんかしてない！パスポートもビザもある！」鉄格子を掴み、流暢な英語で必死に訴える。だが通信機器はすべて没収され、パスポートは雨音の手にある。今の彼女には、ただ誰かが自分の英語を理解してくれることを祈るしかなかった。「I have passport！I――」「まさか、あの人たちがあなたの言うことを信じるなんて、思ってないでしょうね」隠そうともしない笑みを浮かべた雨音が、留置場の外から姿を現した。その周囲には、警官の制服を着た男たちが数人付き従っており、その異様な光景に遥香はわずかに目を見張る。次の瞬間、雨音が彼らに何かを囁くと、男たちはすぐさま遥香の方へ歩み寄ってきた。「I have――」「黙れ！」大柄な警官がF国語で怒鳴りつけ、遥香の言葉を遮る。それから一時間以上、彼らはわざと遥香にはまったく理解できないF国語で、執拗に尋問を続けた。「言ったでしょ！パスポートはあるの！これは不法な拘束よ！ここから出して！」もがき続けるうち、遥香の声

父の会社に問題が起きてからというもの、遥香は母と弟にめったに会えなくなった。あの突然の事故さえなければ、遥香が一夜にして、かけがえのない二人の家族を失うことなどなかったはずだ。ましてや、父に隠し子がいたなど、知る由もなかった。そして今、その隠し子は、彼女の父を、人生を、そのすべてを奪っただけでは飽き足らず、夫までも連れ去った。挙げ句の果てには、たった一人の弟にまで危害を加えようとしている。だが、どれほど怒ったところで、何になるというのか。遥香にできることは、ただ卑屈に雨音に懇願することだけだった。相手の慈悲にすがり、弟を見逃してもらえるよう祈るしかない。自分は、世界で一番役立たずな姉だ。両親を守れず、自分自身も守れず、今では、たった一人残された家族さえ守れない。遥香は雨音に向かって、何度も何度も頭を地面に打ち付けた。やがて視界が真っ赤に染まり、額が血にまみれた頃、ついに力尽き、玲司の足元へとばったり倒れ込んだ。朦朧とする意識の中で、その男がわずかに眉をひそめるのが見えた。「雨音……」「お姉さん」雨音は玲司の言葉を遮るように口を開いた。「智哉を見逃してほしければ、一つ約束して」「……何なりと」「三日後、私と玲司の結婚式があるの。智哉と一緒に式に来て、私たちを祝福してくれたら……智哉のしたことは、水に流してあげる」「……わかりました」遥香は拳を固く握りしめ、痛みをこらえ、歯を食いしばって頷いた。……雨音と玲司の盛大な結婚式は、P市で最も大きな教会にて、華々しく執り行われた。多くの著名人が招待されていたが、メディア関係者は一切排除されていた。遥香は地味なワンピースに身を包み、智哉を連れて、この幸福で壮大な式を、ただ静かに見守っていた。雨音と玲司が牧師の前に立ち、神聖な誓いの言葉を交わすのを見ていた。玲司が片膝をつき、雨音の指に指輪を通すのを見ていた。二人が神の見守る中で口づけを交わす、その瞬間を見ていた。……本当に、よかった。玲司は、ついに心から愛する人と結婚するのだ。今回の結婚式で見せる彼の表情は、かつての無感動なものではなく――柔らかな笑みに満ちていた。ふと、手の甲に温かいものが落ちてきた。ポタッと。涙だった。録音の中の会話が脳裏をよぎり、遥香の

再び目を開けると、耳元で風がごうごうと唸っていた。体はがんじがらめに縛られ、遥香は無理やり頭を振って、どうにか意識を繋ぎ止めようとするしかなかった。やがて、ぼんやりとした光が、ゆっくりと視界に差し込んでくる。「目が覚めた？」そこは私設飛行場だった。大小さまざまな飛行機や小型ヘリコプターが並んで駐機している。遥香は眩しさに耐えながら視界を慣らし、数秒後、ようやく正面に立つ女の顔をはっきりと捉えた。「どう、意識ははっきりした？はっきりしたなら、大人しく国へ帰りなさい。弟の遺骨を持って、永遠に私と玲司の前に現れないで。あの人、あんたを見ただけで吐き気がするんですって。もう二度と会いたくないそうよ」その言葉は反響するように、ゆっくりと遥香の耳へ流れ込んできた。遥香はしばし呆然とし、やがて、ぽつりと呟いた。「……どうして、そこまで私を憎むの？」「憎む、ですって？」雨音は小さく首を振る。「あんたを憎んだことなんて、一度もないわ。ただ……純粋に、あんたに嫌な思いをさせたかっただけ」そう言うと、雨音は堪えきれないように笑い出し、やがて高らかな哄笑へと変わっていった。「遥香、知ってる？あんたたち高坂家の人間って、本当に大馬鹿よ。実はね……あんたの弟と両親を殺したの、同じ連中なの」雨音の声には、抑えきれない興奮が滲んでいた。「そいつらは、玲司が昔F国にいた頃の敵よ。あの人、当時は人に言えないようなことを山ほどやってたから、敵がうじゃうじゃいたの。そもそも、玲司があんたの父親と知り合えたのも、敵に追われて殺されかけていたところを、偶然助けられたから。でもね、その頃、F国に留学していた私は、もう玲司と両想いだったの。あのクソ親父が横槍を入れなければ、私たちはとっくに結婚してた！それなのに、あんたのせいで七年も足止めされるなんて！同じ高坂家の娘なのに、どうしてあんたは表舞台でちやほやされて、私は暗い場所に隠されて、ずっと日の当たらない人生を送らなきゃいけなかったの！？不公平よ！」激昂した彼女は、血走った目で遥香を睨みつける。「だから、あんたのものを全部奪ってやるの。だって、本来なら全部、私のものだったんだから！でもね……まさか父親が、ここまで愚かだとは思わなかった。私と母親を哀れに思ったからって、全財産をこの

心に何かやましいものがあるせいだろうか、玲司は一晩中、遥香に関する夢を見続けていた。初めての出会い。初めて交わしたキス。結婚式の日、ベールの奥から覗いた朧げな微笑。そして、「あんたなんて大嫌い、二度と会わない」と言い放った彼女の、真っ赤に腫れ上がった目元。はっと目を覚ました玲司は、全身を冷や汗で濡らしていた。自分はいったい、何を考えているんだ？今のこの状況こそ、かつて彼女から離れると決意したとき、自分が望んでいたものではなかったのか。それなのに、今さら何を後悔しているというのか。――後悔。その瞬間、この二文字が呪文のように玲司の脳裏を駆け巡り、離れなくなった。強く目を閉じても、襲い来る眩暈に、呼吸さえ困難になるほどだった。彼は親友の西村雄太（にしむら ゆうた）に電話をかけた。「……こっちに来てくれ」玲司の声は、まるで水に溺れていたかのように湿り、掠れていた。電話の向こうで、相手は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに「ああ」と短く応じた。……「別に大したことはない。ちょっと寝不足なだけだ」雄太の言葉を聞きながら、目の前に示された健康そのものの身体データを睨みつけ、玲司は眉をひそめて身を起こした。「……ただの寝不足だって？」雄太は救急箱を片付けつつ、呆れたような表情を浮かべる。「何をそんなに気にしてるんだ？『死んだふり』をして逃げたことを知った元妻が押しかけてくるのが怖いのか？それとも……彼女の弟の死が原因で――」「何だと？」玲司の目が、凍りついた。遥香の弟が……死んだ？「どういう意味だ？」突然、玲司は雄太の腕を強く掴んだ。こめかみには青筋が浮かび、その表情は信じられないという色に染まっている。「……知らなかったのか？」雄太は、意外そうに目を見開いた。「だが、あいつは急所を外れていたはずだ。どうして、そんなことに……」「確かに急所じゃなかった。だが、病院への搬送が遅れて出血多量になったんだ。最後に運び込まれた負傷者で、搬送後に死亡したのは、彼だけだった」雄太の言葉は、重い鐘の音のように玲司の心臓を打ち鳴らした。その瞬間、胸にぽっかりと穴が開き、何かを抉り取られたような虚無感が押し寄せる。そんなはずはない。あり得ない……玲司は必死に立ち上が