Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

　喧嘩をしてから、三日が経った。　その間、奏からの連絡は一切なかった。涼介がメッセージを送っても既読がつくだけで、返信はない。インターホンを押しても応答がない。完全に拒絶されていた。　涼介は地獄のような三日間を過ごした。　仕事は相変わらず忙しかったが、頭の中は奏のことでいっぱいだった。会議中も資料作成中も、奏の泣き顔が浮かんで消えない。「帰って」と言われた時の奏の声が、耳にこびりついている。あの冷たい声が、何度も涼介の頭の中で再生される。　眠れない夜が続いた。ベッドに横たわっても、壁の向こうの静寂が涼介を責め立てるようだった。奏の配信の声が聞こえないことが、これほど辛いとは思わなかった。奏の声がない夜は、静かすぎて、寂しすぎて、涼介は自分の呼吸の音すら煩わしく感じた。　涼介は何度も、スマートフォンに保存した奏の配信を再生した。録音された奏の声は、涼介の渇きを一時的に癒やしてくれる。けれど、それは本物ではない。奏の声が聴きたい。生のリアルタイムで、涼介だけに向けられた奏の声が。　同僚の山下が、涼介の様子の変化に気づいた。「黒川、大丈夫か？　顔色悪いぞ」「大丈夫だ」「大丈夫には見えないけどな。彼女とでも喧嘩したか？」　山下の言葉に、涼介はぎくりとした。彼女ではないが、恋人とは喧嘩している。それを山下に言えるはずもなかった。「別に」「そうか。まあ、何かあったら言えよ。俺でよければ聞くから」　山下が涼介の肩を軽く叩いて、自分のデスクに戻った。涼介はその背中を見送りながら、複雑な気持ちになった。　山下は気のいい同僚だ。要領がよく、時には涼介の手柄を横取りすることもあるが、根は悪い人間ではない。けれど、涼介は山下に本当のことを言えない。自分がゲイであること、恋人がいること、その恋人と喧嘩したこと。全部、隠さなければならない。　隠し事ばかりの人生だ。　職場では本当の自分を出せない。プライベートでも、奏以外には本当の自分を見せられない。唯一、全てを曝け出せる相手が奏だった。そんな奏との関係が、今、危機に瀕している。

　赴任の返事をしてから、涼介は自分の様子がおかしくなっていることを自覚していた。　奏と一緒にいる時も、どこか上の空になってしまう。会話をしていても、反応が遅れる。笑おうとしても、顔の筋肉がうまく動かない。奏と目を合わせようとしても、罪悪感で視線を逸らしてしまう。　そして、奏も涼介の変化に気づいているようだった。　奏の態度が、少しずつ変わってきている。涼介を見る目には、以前にはなかった不安の色が滲んでいる。涼介が何か言おうとすると、奏は身構えるような表情をする。何か悪い知らせを待っているかのように、怯えた目で涼介を見つめる。　涼介は、奏を傷つけていることを知っていた。　何も言わないことで、奏を不安にさせている。隠し事をすることで、奏の信頼を裏切っている。あの喧嘩の時と同じだ。また同じ過ちを繰り返しているのだ。分かっていながら、言い出せない自分が情けなかった。　その日の夜、涼介は自分の部屋で壁に耳を澄ませていた。　深夜零時を過ぎると、いつものように壁の向こうから奏の配信が聞こえてくる。涼介はベッドに横たわりながら、奏の声に耳を傾けた。　けれど今夜は、いつもと違った。　奏の声には、どこか棘があった。甘いはずの囁きが、時折鋭く響く。穏やかなはずのトーンが、不安定に揺れる。いつもなら滑らかに紡がれる言葉が、今夜は時折詰まる。　聴覚フェチの涼介には、その微細な変化がはっきりと分かった。奏の声は、涼介の知らない奏を映し出していた。傷ついた奏、不安な奏、怯えている奏だった。「今夜は……ちょっと、落ち着かないんだ」　壁越しに、奏の声が聞こえてきた。「大切な人がいるんだけど……その人、僕に何も教えてくれないんだ。何か隠してるのは分かるのに、聞いても答えてくれない」　涼介は息を呑んだ。奏が、配信で自分たちのことを話している。リスナーには誰のことか分からないだろうが、涼介には痛いほど分かった。「信じたいんだ。その人のこと、信じたい。でも、何も教えてもらえないと、不安になる。僕のこと、本当に大切

　異変が起きたのは、二日後の月曜日の夜だった。　涼介はいつものように残業を終え、マンションに帰ってきた。時計を見ると、午後十時を少し回っていた。今夜は比較的早く帰れた方だった。週末のデートの余韻がまだ残っていて、涼介の心は穏やかだった。水族館で見たクラゲの映像が、まだ瞼の裏に浮かんでいる。　奏にメッセージを送ろうとスマートフォンを取り出した時、画面に大量の通知が表示されていることに気づいた。　ＳＮＳの通知だった。　涼介はほとんどＳＮＳを使わない。アカウントは持っているが、閲覧専門で、投稿することはほとんどなかった。だから、こんなに通知が来ることは珍しい。嫌な予感が、涼介の胸をよぎった。　不審に思いながらアプリを開くと、涼介の目に飛び込んできたのは、奏の名前だった。『ＡＳＭＲ配信者ＫＡＮＡ、本名は白石奏だった！』『人気配信者の素顔が判明！　男性との同棲疑惑も』『声優崩れの配信者、恋人と同棲中？』　涼介の血の気が、一気に引いた。　震える手でスマートフォンを操作し、関連する投稿を探した。そこには、奏の個人情報が晒されていた。本名、年齢、経歴、そして涼介との関係を匂わせる投稿まであった。涼介の心臓が、激しく打ち始めた。こめかみが熱くなり、視界が狭くなる。『ＫＡＮＡの隣人らしき男性の目撃情報あり』『マンションの前で手を繋いでいたとの証言』『配信の内容から、明らかに特定の相手に向けた内容がある』　投稿には、憶測と悪意が入り混じっていた。奏のプライバシーが、無遠慮に暴かれている。そして、その中には涼介との関係を示唆するものまであった。匿名の誰かが、奏の人生を面白半分に暴いている。その悪意に、涼介は吐き気を覚えた。　涼介は急いで奏の部屋に向かった。インターホンを押す。返事がない。何度押しても、反応がなかった。「奏！　いるんだろ！　開けてくれ！」　涼介はドアを叩いた。返事はない。けれど、奏が部屋にいることは分かっていた。廊下から見える窓に、明かりが灯っているからだ。「奏、頼むから開けてくれ。話が

　奏の言葉に、涼介は息を呑んだ。「決めた？　何を」「涼介、シンガポールに行って」　その言葉は、涼介の予想とは正反対だった。涼介は奏を見つめた。奏の目には、強い決意が宿っていた。「でも、奏は……」「僕は大丈夫。涼介がいない間に、僕も強くなる」　奏の声は、いつになく強かった。ここ数日聞いていなかった力強さが宿っている。その声を聞いて、涼介は驚いた。奏の声が、少しだけ戻ってきている。「奏……」「涼介が僕のために会社に掛け合ってくれたって知って、嬉しかったけど……同時に、これじゃ駄目だって思った」　奏は涼介の手を強く握った。奏の手が、涼介の掌の中で温かく震えている。「僕のせいで、涼介のキャリアを潰すわけにはいかない。涼介はシンガポールで頑張るべきなんだ。僕のことを心配してチャンスを逃すなんて、絶対に駄目だ」「でも、奏を一人残していけない」「一人じゃないよ」　奏が微笑んだ。その笑顔には、まだ悲しみの影があった。けれど、決意の光も宿っていた。涼介が初めて見る、強い奏の笑顔だった。「僕には、僕の人生がある。涼介がいなくても、僕は生きていける。声を出せなくなったのは、涼介のせいじゃない。僕が弱かっただけ」「弱いなんて……」「弱かったんだよ。誹謗中傷に負けて、自分の声を否定した。大好きな配信を、自分から手放そうとした。それは、僕の弱さだ」　奏の目から、涙がこぼれた。けれど、その声は震えていなかった。その声には、強い決意が込められていた。「でも、もう負けない。涼介がシンガポールで頑張るなら、僕もここで頑張る。涼介が帰ってきた時、胸を張って『待ってたよ』って言えるように」「奏……」「だから、行って。シンガポールに。僕は、涼介を信じて待ってるから」　涼介は言葉を失った。　奏が、こんなにも強いとは思わな

　シンガポールの朝は、東京よりも早く明ける。　涼介が目を覚ましたのは午前六時だった。カーテンの隙間から差し込む光が、薄暗い部屋をぼんやりと照らしている。熱帯特有の湿気が肌にまとわりつき、エアコンの低い駆動音だけが静かに響いていた。　涼介はベッドの上で体を起こし、枕元に置いたスマートフォンに手を伸ばした。画面をタップすると、新着メッセージの通知が表示される。　送信者は、奏だった。　涼介の胸が、自然と温かくなった。毎朝、必ず届くメッセージ。それが、涼介の一日の始まりになっていた。　音声ファイルが添付されている。涼介はイヤホンを耳に差し込み、再生ボタンを押した。『おはよう、涼介。今日も一日、頑張ってね』　奏の声が、涼介の鼓膜を震わせた。低く甘く、まるで耳の奥を直接撫でられているような声だった。その声を聴いた瞬間、涼介の全身が反応する。心臓が跳ね、呼吸が深くなり、体の奥から温もりが広がっていく。　十一か月経っても、奏の声への感度は変わらない。むしろ、離れている分だけ、余計に敏感になっている気がした。『こっちは少しずつ涼しくなってきたよ。朝晩は肌寒いくらい。涼介のいるシンガポールは、まだ暑いんだよね。体調、崩さないでね』　奏の声には、涼介を案じる優しさが滲んでいた。その声を聴くだけで、涼介は奏のそばにいるような気持ちになれる。『今日、新しい仕事の打ち合わせがあるんだ。ちゃんと報告するね。涼介も、今日の会議、頑張って。僕は涼介のこと、誰よりも信じてるから』　メッセージは、短い沈黙の後に続いた。奏の息遣いが、イヤホン越しに聞こえた。その音だけで、涼介の胸が締め付けられた。『愛してる、涼介。早く会いたい……君の声が聴きたい』　その言葉で、音声は終わった。　涼介はイヤホンを外し、天井を見上げた。奏の声が、まだ耳の奥に残っている。その余韻を噛みしめながら、涼介は小さく笑った。　あと少しだ。あと少しで、奏に会える。　シンガポールに来て、十一か月が経っていた。　去年の十月、