All Chapters of 愛は、行き違いの果てに: Chapter 1 - Chapter 7

私と貞吾が結婚して以来、玲奈が関わることになると、貞吾はいつも約束を破った。かつて私は自分の力で、映画のヒロイン役を勝ち取ったことがある。嬉々として貞吾に報告すると、彼は困った顔をして、その役を玲奈に譲れと言った。「玲奈はもう三年も仕事の空白期間がある。この映画は彼女にとって本当に大事なんだ。お前は今が一番勢いのある時期だ。このチャンスを逃しても問題ない。あとで俺がもっといい仕事を取ってやる。俺はお前の夫で、法的な配偶者だ！この件は俺が決める！」私が同意しないと、貞吾は私を家に閉じ込め、映画の発表会に行かせなかった。「俺は玲奈に借りがある。彼女が俺に頼んできた以上、断れない」私は何も言わず、目の前のテレビに映る、監督が玲奈を連れて挨拶する姿を見つめた。涙は一粒、また一粒と頬を伝った。ヒロインの私がわざと発表会を欠席した結果、映画界での信用と評判は、見る影もなく崩れ去った。玲奈は代役としてピンチを救い、ついにヒロインの座を手にした。その後、監督は怒り狂って電話をかけてきて、私を業界から締め出すと言った。私が説明する間もなく、電話は切られた。私がこの映画のために、どれほどの心血と努力を注いだかを、貞吾はすべて分かっていた。それでも彼は気にも留めなかった。あるいは、私の努力や名声など、玲奈の前では取るに足らないものだったのだ。そう思った瞬間、挑発的な目をした玲奈が視界の端に入り、私は思わず貞吾の頬を叩いた。「我慢の限界？私は我慢強いからこそ、あんたたちをここまで我慢してきたのよ！」そう言いながら、私は車のトランクに入っていた、未開封のオレンジ色の箱を貞吾に投げつけた。「持って行って！こんなもの要らない！」貞吾はいつも、私を怒らせるたびに高価な贈り物で誤魔化してきた。彼は、私が離婚を言い出したのは、彼が玲奈にもバッグを買ったからだと思い込んでいた。だから慌てて、さらに高価なものを私に買ってきたのだ。それを投げ返すと、私はそのまま車に乗り込み、走り去った。バックミラーに映る、彼と玲奈が抱き合う姿を見ることはなかった。その夜、玲奈からの一通のメッセージに呼び出され、私は個室の前に立っていた。部屋の中では酒が飛び交い、賑やかな笑い声が響いていた。貞吾は彼女を抱きながら、仲間

「パシッ」という音とともに、私はスマホをテーブルに投げつけた。同時に、その声も途切れた。私は目を閉じ、深く息を吐きながら、貞吾と出会ってから結婚に至るまでの一つ一つを思い返した。そこには、いつも玲奈がいた。最初に貞吾が愛したのは玲奈だった。だがその頃、まだ木村家に認められていなかった貞吾は、ただの貧しい青年に過ぎなかった。当然、玲奈は彼を相手にしなかった。その後、彼は私を追いかけ始め、心の中にもう玲奈はいないと何度も確認した上で、私は彼と付き合うことを承諾した。平穏だった結婚生活は、玲奈が離婚したことで崩れ始めた。最初のうちは、玲奈も私に対して親友らしく振る舞っていた。だが、貞吾が木村グループ会長の息子だと知った瞬間、完全に理性を失った。彼らの裏切りを知ったとき、玲奈は開き直って私にこう言った。「もともと私のものを拾っただけでしょ。今こそ返してもらうよ！」そこまで思い出すと、私は涙を拭い、兄の浅草悠人（あさくさ はると）に電話をかけた。「お兄ちゃん、前に言ってた政略結婚の話、まだ有効？」「もちろんだ」「分かった、三日だけ時間をちょうだい」この恋は、私が身を引いて、完全に二人の恋を成就させることに決めた。まるでわざと私を刺激するかのように、貞吾は玲奈の元へ行ったきり、長い間戻ってこなかった。玲奈のインスタは頻繁に更新されていた。最初は目を通していたが、やがて完全にブロックした。この家を売却したあと、荷物をまとめ、私は実家へ帰る飛行機に乗った。離陸時の急激な気圧の変化で、耳鳴りがした。意識がぼんやりする中で、貞吾と最初に出会った頃のことを思い出した。彼が最初に私を追いかけてきたとき、その想いは確かに本気だった。私は彼がかつて玲奈を好きだったことが引っかかり、なかなか受け入れられなかった。すると彼は、大雨の日も大風の日も欠かさず私を送迎し、記念日の贈り物も一度も忘れなかった。私が本当に心を開いたきっかけは、あのとき家が停電したことだ。貞吾は十五階分の階段を上り、夕食と風邪薬を届けてくれた。高熱で苦しむ私を見ると、彼は心から心配し、涙まで流した。そこまで私を大切にする姿を見て、私はついに彼を受け入れた。付き合い始めてから、時間が経てば彼の気持ちも薄れるだろ

貞吾は陰険で信じられないという表情で私を見つめていた。その瞬間、私の心臓が飛び跳ねるほど驚いた。どうして彼がここに現れたのだろう。隣にいた礼助は、私の不安を感じ取ると、しっかりと手を握ってくれた。乾いて温かい大きな手に、私は自然と落ち着きを取り戻した。会場に着くと、礼助は私を支えながら降りてくれた。私は礼助にしがみつき、心配そうに言った。「私……何か事故が起きないか、ずっと心配してたわ」礼助は背中を優しく叩きながら、落ち着かせるように言った。「大丈夫、俺がいるから」私はかろうじてうなずいた。父が私の手を引き、赤いカーペットを歩いていく。その先には笑顔の礼助が待っていた。父は私の手を礼助に渡し、声を詰まらせながら言った。「美羽はこれまでたくさん辛い思いをしたんだ。美羽を大切にしてやってくれ」礼助は真剣に受け取り、頷いた。「安心してください、お義父さん。これからは俺の全てで美羽を守ります。もう二度と辛い思いはさせません」すでに一度結婚を経験しているのに、なぜか、私は突然目頭が熱くなった。あの時、貞吾とはウェディングドレスも司会者もなく、役所で簡素な結婚式を済ませ、そのまま婚姻届を出した。その時、貞吾は手を握りながら言った。「美羽、安心して。絶対に辛い思いにさせない」でも結果は、残念なことに裏切られた。目の前の礼助の真剣で誠実な顔を見ていると、死んでいた心が、突然また息を吹き返すようだ。司会者が情熱的な声で私に問った。「この方と結婚されますか？」私は涙をこらえ、うなずきながら「はい」と言おうとしたその時、突然声が割り込んだ。「俺は反対だ！」振り返ると、貞吾が少し離れた場所に立ち、一歩ずつ近づいてくる。「美羽、お前は俺の妻だろ。どうして他の男と結婚できるんだ？」貞吾は赤い目をして、狂気じみた表情を浮かべていた。本当に不思議だ。彼とまだ夫婦だった頃は、私の存在が貞吾と玲奈の関係の邪魔になると言っていた。今は離婚したのに、なぜか私を自分の妻だと言うのだ。私は淡々と答えた。「私たちはもう離婚したわ」「復縁できる、お前がまだ俺を愛しているなら」彼は私に駆け寄り、手を掴んだ。「美羽、愛してると言ってくれれば、一緒にここを出るさ。B県に戻って、