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第5話
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愛は、行き違いの果てに 第7話
その後も貞吾は諦めず、私にたくさんの贈り物を送ってきた。一緒に旅行した時に集めた絵はがきや、二人で作った陶器の置物もあった。貞吾は私の彼への愛情を呼び覚まそうとしているのだ。私の手のひらには、かつて火山のそばで彼が拾った小石があった。それを指輪に加工し、記念日の贈り物として私にくれたものだ。私は陽光の下でしばらく眺めたあと、迷いなくゴミ箱に投げ捨てた。思い出？本当に笑わせる。今となっては、それらの思い出が痛々しく、私に一つの事実を突きつけてくる。それは、私が玲奈の代用品だったということだ。私は、貞吾にとってただの次善の存在に過ぎなかったのだ。結婚して何年経っても、彼は私を信じようとはしなかった。その数々の傷が、私の中にあった彼への愛情をすべて擦り切れてしまった。「大村（おおむら）さん」「はい、奥様」「これ、全部捨てて。あと、今後この人からの荷物は一切受け取らないで」「かしこまりました」ちょうどその時、礼助が階段を上がってきて、この光景を目にした。すると、近づいてきて、私の肩を抱いた。「どうした？」私は首を振った。「なんでもないわ。結婚式の日、貞吾をわざと入れたんでしょう？」礼助は一瞬止まり、笑みを浮かべて聞き返した。「どうしてそう思う？」「当日の警備に聞いたの。貞吾の入場は許可されていたって」浅草家と雨宮家の政略結婚だ。礼助はわざと貞吾を入れて結婚式の会場を大騒ぎにさせた。私は、礼助に何か企みがあるのではないかと疑わざるを得なかった。それは、浅草家からより多くの利権を引き出すためなのか。それとも株価に影響を与えるためなのか。頭の中にいくつもの推測が浮かんだ。しかし礼助は、私が最も信じがたい理由を、淡々と口にした。「俺が許可したんだ。なぜなら……お前の心に、まだ木村が残っているのか、確かめたかった」私は言葉を失った。礼助は顔を近づけながら、私を見上げるようにして、じっと見つめた。まるで、心の奥まで見通そうとするかのようだ。「それからもう一つ。木村の前で、お前の口から聞きたかった。俺がお前の夫だってことを。そして、お前が愛しているのは、俺だってことを」まさかそんな答えが返ってくるとは思わず、私は我に返ると、慌てて言っ
愛は、行き違いの果てに 第6話
貞吾は陰険で信じられないという表情で私を見つめていた。その瞬間、私の心臓が飛び跳ねるほど驚いた。どうして彼がここに現れたのだろう。隣にいた礼助は、私の不安を感じ取ると、しっかりと手を握ってくれた。乾いて温かい大きな手に、私は自然と落ち着きを取り戻した。会場に着くと、礼助は私を支えながら降りてくれた。私は礼助にしがみつき、心配そうに言った。「私……何か事故が起きないか、ずっと心配してたわ」礼助は背中を優しく叩きながら、落ち着かせるように言った。「大丈夫、俺がいるから」私はかろうじてうなずいた。父が私の手を引き、赤いカーペットを歩いていく。その先には笑顔の礼助が待っていた。父は私の手を礼助に渡し、声を詰まらせながら言った。「美羽はこれまでたくさん辛い思いをしたんだ。美羽を大切にしてやってくれ」礼助は真剣に受け取り、頷いた。「安心してください、お義父さん。これからは俺の全てで美羽を守ります。もう二度と辛い思いはさせません」すでに一度結婚を経験しているのに、なぜか、私は突然目頭が熱くなった。あの時、貞吾とはウェディングドレスも司会者もなく、役所で簡素な結婚式を済ませ、そのまま婚姻届を出した。その時、貞吾は手を握りながら言った。「美羽、安心して。絶対に辛い思いにさせない」でも結果は、残念なことに裏切られた。目の前の礼助の真剣で誠実な顔を見ていると、死んでいた心が、突然また息を吹き返すようだ。司会者が情熱的な声で私に問った。「この方と結婚されますか？」私は涙をこらえ、うなずきながら「はい」と言おうとしたその時、突然声が割り込んだ。「俺は反対だ！」振り返ると、貞吾が少し離れた場所に立ち、一歩ずつ近づいてくる。「美羽、お前は俺の妻だろ。どうして他の男と結婚できるんだ？」貞吾は赤い目をして、狂気じみた表情を浮かべていた。本当に不思議だ。彼とまだ夫婦だった頃は、私の存在が貞吾と玲奈の関係の邪魔になると言っていた。今は離婚したのに、なぜか私を自分の妻だと言うのだ。私は淡々と答えた。「私たちはもう離婚したわ」「復縁できる、お前がまだ俺を愛しているなら」彼は私に駆け寄り、手を掴んだ。「美羽、愛してると言ってくれれば、一緒にここを出るさ。B県に戻って、
愛は、行き違いの果てに 第5話
飛行機を降りてから、私はスマホの電源を入れた。悠人からの気遣うメッセージのほかに、貞吾からの不在着信がいくつも入っていた。ラインを開くと、貞吾の芝居がかった、からかうような声がはっきりと耳に流れ込んできた。「美羽、たいしたもんだな。離婚してもまだ反省してないってわけか？」「家を売ったのはどういうつもりだ？」「俺はある程度までは我慢できるが、調子に乗るなよ」「荷物を全部運び出せば俺を脅せると思ったか？甘いな」「三日以内に全部戻せ。そうしたら復縁を考えてやる。でなければ一切なしだ」私は返事をせず、大きくため息をついて、そのまま彼をブロックした。貞吾の言葉を聞いて、私は考え込んだ。この結婚生活の中で、私はあまりにも自尊心を失っていたのではないかと反省した。だからこそ、彼は私の離婚の話さえ、気を引くための手段だと思ったのだ。家まで売ったというのに、彼はまだ復縁を餌に私を脅してくる。でも、今回は本当に、彼に対して完全に気持ちが冷めていた。S県に戻ると、悠人はすでに執事に連絡し、私の部屋をきれいに整えさせていた。変わらない家具や内装を見て、貞吾と出会う前の頃に戻ったような気がした。「お嬢様、少しお休みください。悠人様は用事が済み次第すぐ戻られます」私はうなずいた。当時、私は貞吾のために浅草グループに入ることを諦めた。悠人はそれを理解し、自分が好きだった物理学を捨てて会社に入った。彼は身分を振りかざして役員として入ったのではなく、名前を隠し、現場の末端から働き始めた。今では、浅草グループは悠人の手によって、S県随一の企業へと成長した。夕方、家政婦は私の大好物をいくつも作り、悠人も慌ただしく帰ってきた。「料理は口に合うか？」私はうなずいた。「うん、昔の味のままね。S県を離れてこんなに長いのに、好みは変わってなかった」悠人は私を見つめ、深い眼差しで言った。「君は、恋のためなら味の好みまで変えると思ってたけどな」私は苦笑して首を振った。「昔は甘かったよ。愛があればどんな困難も越えられると思ってた。今になって、それがただの愚かな幻想だったって分かっただけ」そう言いながら、私は政略結婚の話を思い出した。「そういえば、相手は誰なの？」「雨宮家の一人息子だよ、子ど
愛は、行き違いの果てに 第4話
「パシッ」という音とともに、私はスマホをテーブルに投げつけた。同時に、その声も途切れた。私は目を閉じ、深く息を吐きながら、貞吾と出会ってから結婚に至るまでの一つ一つを思い返した。そこには、いつも玲奈がいた。最初に貞吾が愛したのは玲奈だった。だがその頃、まだ木村家に認められていなかった貞吾は、ただの貧しい青年に過ぎなかった。当然、玲奈は彼を相手にしなかった。その後、彼は私を追いかけ始め、心の中にもう玲奈はいないと何度も確認した上で、私は彼と付き合うことを承諾した。平穏だった結婚生活は、玲奈が離婚したことで崩れ始めた。最初のうちは、玲奈も私に対して親友らしく振る舞っていた。だが、貞吾が木村グループ会長の息子だと知った瞬間、完全に理性を失った。彼らの裏切りを知ったとき、玲奈は開き直って私にこう言った。「もともと私のものを拾っただけでしょ。今こそ返してもらうよ！」そこまで思い出すと、私は涙を拭い、兄の浅草悠人（あさくさ はると）に電話をかけた。「お兄ちゃん、前に言ってた政略結婚の話、まだ有効？」「もちろんだ」「分かった、三日だけ時間をちょうだい」この恋は、私が身を引いて、完全に二人の恋を成就させることに決めた。まるでわざと私を刺激するかのように、貞吾は玲奈の元へ行ったきり、長い間戻ってこなかった。玲奈のインスタは頻繁に更新されていた。最初は目を通していたが、やがて完全にブロックした。この家を売却したあと、荷物をまとめ、私は実家へ帰る飛行機に乗った。離陸時の急激な気圧の変化で、耳鳴りがした。意識がぼんやりする中で、貞吾と最初に出会った頃のことを思い出した。彼が最初に私を追いかけてきたとき、その想いは確かに本気だった。私は彼がかつて玲奈を好きだったことが引っかかり、なかなか受け入れられなかった。すると彼は、大雨の日も大風の日も欠かさず私を送迎し、記念日の贈り物も一度も忘れなかった。私が本当に心を開いたきっかけは、あのとき家が停電したことだ。貞吾は十五階分の階段を上り、夕食と風邪薬を届けてくれた。高熱で苦しむ私を見ると、彼は心から心配し、涙まで流した。そこまで私を大切にする姿を見て、私はついに彼を受け入れた。付き合い始めてから、時間が経てば彼の気持ちも薄れるだろ
愛は、行き違いの果てに 第3話
私は何も言わず、彼女の思惑通りに崩れたり取り乱したりすることもなく、ただ静かに背を向けて立ち去った。貞吾が、かつて私たちが共に暮らした家に再び戻ってきたのは、それから一か月後だった。その時、映画チャンネルでは、玲奈が私から奪ったあの映画が放映されていた。ヒロインは凛々しく颯爽としており、その一顰一笑にまで鋭気が宿っていた。貞吾はそれを見ながら、目に淡い賞賛の色を浮かべ、私に振り向いて言った。「綺麗だろ。最初から言ってただろ、玲奈は生まれつきの役者だって」私は画面を見つめ、もう何も感じないと思っていた心に、かすかな痛みが走った。ソファから立ち上がり、貞吾とすれ違おうとした瞬間、彼に腕を掴まれた。次の瞬間、私はソファに押し倒された。しかし、あの鼻を突く香水の匂いが再びまとわりつき、胃がむかむかしてきた。吐き気をこらえるのに必死だ。私の拒絶を感じ取ったのか、貞吾は耳元に顔を寄せ、静かに息を吹きかけた。「俺たち、どれだけ長く触れ合ってないと思ってる？俺に会いたくなかったのか？」身体の震えは、逆に私の嫌悪感をさらに強めた。この手慣れた仕草は、玲奈と何度も繰り返して身につけたに違いない。そう思った瞬間、私は力いっぱい彼を突き放した。すると、淡々と告げた。「気持ち悪い」私の顔にあからさまな嫌悪が浮かんでいるのを見て、貞吾の眉間に次第に怒りが集まった。「どういう意味だ？愛してるって言ってただろ？どうした？もう演じきれないのか？」目の前の貞吾を見ても、かつて私が愛した人の面影は、どこにも見つからなかった。「それは昔の話よ、今はもう愛してない。だから、触れられるだけでも気持ち悪いの。それと、念を押しておくけど、貞吾、私たちはもう離婚してる」「離婚」という言葉を聞いた瞬間、貞吾の顔に一瞬の動揺が走った。「離婚だなんて縁起でもないこと、軽々しく言うな」そう言って服を着ると、ドアを閉めて出て行った。私は分かっていた。彼が向かった先はきっと玲奈のところだ。ほどなくして、玲奈からメッセージが届き、私は自虐的な気持ちでそれを開いた。スマホから漏れる戯れた声は小さかったが、刃物のように私の心を刺した。「美羽と私、どっちがいい？」「もちろんお前だよ。あいつはいつも不機嫌な顔を
愛は、行き違いの果てに 第2話
私と貞吾が結婚して以来、玲奈が関わることになると、貞吾はいつも約束を破った。かつて私は自分の力で、映画のヒロイン役を勝ち取ったことがある。嬉々として貞吾に報告すると、彼は困った顔をして、その役を玲奈に譲れと言った。「玲奈はもう三年も仕事の空白期間がある。この映画は彼女にとって本当に大事なんだ。お前は今が一番勢いのある時期だ。このチャンスを逃しても問題ない。あとで俺がもっといい仕事を取ってやる。俺はお前の夫で、法的な配偶者だ！この件は俺が決める！」私が同意しないと、貞吾は私を家に閉じ込め、映画の発表会に行かせなかった。「俺は玲奈に借りがある。彼女が俺に頼んできた以上、断れない」私は何も言わず、目の前のテレビに映る、監督が玲奈を連れて挨拶する姿を見つめた。涙は一粒、また一粒と頬を伝った。ヒロインの私がわざと発表会を欠席した結果、映画界での信用と評判は、見る影もなく崩れ去った。玲奈は代役としてピンチを救い、ついにヒロインの座を手にした。その後、監督は怒り狂って電話をかけてきて、私を業界から締め出すと言った。私が説明する間もなく、電話は切られた。私がこの映画のために、どれほどの心血と努力を注いだかを、貞吾はすべて分かっていた。それでも彼は気にも留めなかった。あるいは、私の努力や名声など、玲奈の前では取るに足らないものだったのだ。そう思った瞬間、挑発的な目をした玲奈が視界の端に入り、私は思わず貞吾の頬を叩いた。「我慢の限界？私は我慢強いからこそ、あんたたちをここまで我慢してきたのよ！」そう言いながら、私は車のトランクに入っていた、未開封のオレンジ色の箱を貞吾に投げつけた。「持って行って！こんなもの要らない！」貞吾はいつも、私を怒らせるたびに高価な贈り物で誤魔化してきた。彼は、私が離婚を言い出したのは、彼が玲奈にもバッグを買ったからだと思い込んでいた。だから慌てて、さらに高価なものを私に買ってきたのだ。それを投げ返すと、私はそのまま車に乗り込み、走り去った。バックミラーに映る、彼と玲奈が抱き合う姿を見ることはなかった。その夜、玲奈からの一通のメッセージに呼び出され、私は個室の前に立っていた。部屋の中では酒が飛び交い、賑やかな笑い声が響いていた。貞吾は彼女を抱きながら、仲間
