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愛は、行き違いの果てに
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私と夫の木村貞吾（きむら ていご）が帰国して最初に顔を合わせた場所は、役所の前だった。 彼はセダンのそばにもたれ、不機嫌そうに一本タバコに火をつけた。 「そこまでじゃないだろ。お前の親友と一度遊びに行っただけで、離婚するって？ それに、お前のためにプレゼントを選んでもらっただけだぞ。そんなに心が狭くていいのか？」 私は聞こえないふりをして、淡々と「中に入ろう」とだけ言った。 翌日の夜、私は貞吾が親友を抱き寄せ、冗談交じりに笑っているのを目にした。 「貞吾さん、美羽（みう）の友達とこんなことして、美羽は平気なの？」 貞吾は自信満々で、「あいつは俺をあんなに愛してるんだ。いずれ受け入れるさ」と言った。 彼が、私が別の人のためにウェディングドレスを着せているのを見て、ようやく気づいた。 私が望まないことに、どんなことがあっても妥協することはないのだ。
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愛は、行き違いの果てに 第7話
その後も貞吾は諦めず、私にたくさんの贈り物を送ってきた。一緒に旅行した時に集めた絵はがきや、二人で作った陶器の置物もあった。貞吾は私の彼への愛情を呼び覚まそうとしているのだ。私の手のひらには、かつて火山のそばで彼が拾った小石があった。それを指輪に加工し、記念日の贈り物として私にくれたものだ。私は陽光の下でしばらく眺めたあと、迷いなくゴミ箱に投げ捨てた。思い出？本当に笑わせる。今となっては、それらの思い出が痛々しく、私に一つの事実を突きつけてくる。それは、私が玲奈の代用品だったということだ。私は、貞吾にとってただの次善の存在に過ぎなかったのだ。結婚して何年経っても、彼は私を信じようとはしなかった。その数々の傷が、私の中にあった彼への愛情をすべて擦り切れてしまった。「大村（おおむら）さん」「はい、奥様」「これ、全部捨てて。あと、今後この人からの荷物は一切受け取らないで」「かしこまりました」ちょうどその時、礼助が階段を上がってきて、この光景を目にした。すると、近づいてきて、私の肩を抱いた。「どうした？」私は首を振った。「なんでもないわ。結婚式の日、貞吾をわざと入れたんでしょう？」礼助は一瞬止まり、笑みを浮かべて聞き返した。「どうしてそう思う？」「当日の警備に聞いたの。貞吾の入場は許可されていたって」浅草家と雨宮家の政略結婚だ。礼助はわざと貞吾を入れて結婚式の会場を大騒ぎにさせた。私は、礼助に何か企みがあるのではないかと疑わざるを得なかった。それは、浅草家からより多くの利権を引き出すためなのか。それとも株価に影響を与えるためなのか。頭の中にいくつもの推測が浮かんだ。しかし礼助は、私が最も信じがたい理由を、淡々と口にした。「俺が許可したんだ。なぜなら……お前の心に、まだ木村が残っているのか、確かめたかった」私は言葉を失った。礼助は顔を近づけながら、私を見上げるようにして、じっと見つめた。まるで、心の奥まで見通そうとするかのようだ。「それからもう一つ。木村の前で、お前の口から聞きたかった。俺がお前の夫だってことを。そして、お前が愛しているのは、俺だってことを」まさかそんな答えが返ってくるとは思わず、私は我に返ると、慌てて言っ
愛は、行き違いの果てに 第6話
貞吾は陰険で信じられないという表情で私を見つめていた。その瞬間、私の心臓が飛び跳ねるほど驚いた。どうして彼がここに現れたのだろう。隣にいた礼助は、私の不安を感じ取ると、しっかりと手を握ってくれた。乾いて温かい大きな手に、私は自然と落ち着きを取り戻した。会場に着くと、礼助は私を支えながら降りてくれた。私は礼助にしがみつき、心配そうに言った。「私……何か事故が起きないか、ずっと心配してたわ」礼助は背中を優しく叩きながら、落ち着かせるように言った。「大丈夫、俺がいるから」私はかろうじてうなずいた。父が私の手を引き、赤いカーペットを歩いていく。その先には笑顔の礼助が待っていた。父は私の手を礼助に渡し、声を詰まらせながら言った。「美羽はこれまでたくさん辛い思いをしたんだ。美羽を大切にしてやってくれ」礼助は真剣に受け取り、頷いた。「安心してください、お義父さん。これからは俺の全てで美羽を守ります。もう二度と辛い思いはさせません」すでに一度結婚を経験しているのに、なぜか、私は突然目頭が熱くなった。あの時、貞吾とはウェディングドレスも司会者もなく、役所で簡素な結婚式を済ませ、そのまま婚姻届を出した。その時、貞吾は手を握りながら言った。「美羽、安心して。絶対に辛い思いにさせない」でも結果は、残念なことに裏切られた。目の前の礼助の真剣で誠実な顔を見ていると、死んでいた心が、突然また息を吹き返すようだ。司会者が情熱的な声で私に問った。「この方と結婚されますか？」私は涙をこらえ、うなずきながら「はい」と言おうとしたその時、突然声が割り込んだ。「俺は反対だ！」振り返ると、貞吾が少し離れた場所に立ち、一歩ずつ近づいてくる。「美羽、お前は俺の妻だろ。どうして他の男と結婚できるんだ？」貞吾は赤い目をして、狂気じみた表情を浮かべていた。本当に不思議だ。彼とまだ夫婦だった頃は、私の存在が貞吾と玲奈の関係の邪魔になると言っていた。今は離婚したのに、なぜか私を自分の妻だと言うのだ。私は淡々と答えた。「私たちはもう離婚したわ」「復縁できる、お前がまだ俺を愛しているなら」彼は私に駆け寄り、手を掴んだ。「美羽、愛してると言ってくれれば、一緒にここを出るさ。B県に戻って、
愛は、行き違いの果てに 第5話
飛行機を降りてから、私はスマホの電源を入れた。悠人からの気遣うメッセージのほかに、貞吾からの不在着信がいくつも入っていた。ラインを開くと、貞吾の芝居がかった、からかうような声がはっきりと耳に流れ込んできた。「美羽、たいしたもんだな。離婚してもまだ反省してないってわけか？」「家を売ったのはどういうつもりだ？」「俺はある程度までは我慢できるが、調子に乗るなよ」「荷物を全部運び出せば俺を脅せると思ったか？甘いな」「三日以内に全部戻せ。そうしたら復縁を考えてやる。でなければ一切なしだ」私は返事をせず、大きくため息をついて、そのまま彼をブロックした。貞吾の言葉を聞いて、私は考え込んだ。この結婚生活の中で、私はあまりにも自尊心を失っていたのではないかと反省した。だからこそ、彼は私の離婚の話さえ、気を引くための手段だと思ったのだ。家まで売ったというのに、彼はまだ復縁を餌に私を脅してくる。でも、今回は本当に、彼に対して完全に気持ちが冷めていた。S県に戻ると、悠人はすでに執事に連絡し、私の部屋をきれいに整えさせていた。変わらない家具や内装を見て、貞吾と出会う前の頃に戻ったような気がした。「お嬢様、少しお休みください。悠人様は用事が済み次第すぐ戻られます」私はうなずいた。当時、私は貞吾のために浅草グループに入ることを諦めた。悠人はそれを理解し、自分が好きだった物理学を捨てて会社に入った。彼は身分を振りかざして役員として入ったのではなく、名前を隠し、現場の末端から働き始めた。今では、浅草グループは悠人の手によって、S県随一の企業へと成長した。夕方、家政婦は私の大好物をいくつも作り、悠人も慌ただしく帰ってきた。「料理は口に合うか？」私はうなずいた。「うん、昔の味のままね。S県を離れてこんなに長いのに、好みは変わってなかった」悠人は私を見つめ、深い眼差しで言った。「君は、恋のためなら味の好みまで変えると思ってたけどな」私は苦笑して首を振った。「昔は甘かったよ。愛があればどんな困難も越えられると思ってた。今になって、それがただの愚かな幻想だったって分かっただけ」そう言いながら、私は政略結婚の話を思い出した。「そういえば、相手は誰なの？」「雨宮家の一人息子だよ、子ど
愛は、行き違いの果てに 第4話
「パシッ」という音とともに、私はスマホをテーブルに投げつけた。同時に、その声も途切れた。私は目を閉じ、深く息を吐きながら、貞吾と出会ってから結婚に至るまでの一つ一つを思い返した。そこには、いつも玲奈がいた。最初に貞吾が愛したのは玲奈だった。だがその頃、まだ木村家に認められていなかった貞吾は、ただの貧しい青年に過ぎなかった。当然、玲奈は彼を相手にしなかった。その後、彼は私を追いかけ始め、心の中にもう玲奈はいないと何度も確認した上で、私は彼と付き合うことを承諾した。平穏だった結婚生活は、玲奈が離婚したことで崩れ始めた。最初のうちは、玲奈も私に対して親友らしく振る舞っていた。だが、貞吾が木村グループ会長の息子だと知った瞬間、完全に理性を失った。彼らの裏切りを知ったとき、玲奈は開き直って私にこう言った。「もともと私のものを拾っただけでしょ。今こそ返してもらうよ！」そこまで思い出すと、私は涙を拭い、兄の浅草悠人（あさくさ はると）に電話をかけた。「お兄ちゃん、前に言ってた政略結婚の話、まだ有効？」「もちろんだ」「分かった、三日だけ時間をちょうだい」この恋は、私が身を引いて、完全に二人の恋を成就させることに決めた。まるでわざと私を刺激するかのように、貞吾は玲奈の元へ行ったきり、長い間戻ってこなかった。玲奈のインスタは頻繁に更新されていた。最初は目を通していたが、やがて完全にブロックした。この家を売却したあと、荷物をまとめ、私は実家へ帰る飛行機に乗った。離陸時の急激な気圧の変化で、耳鳴りがした。意識がぼんやりする中で、貞吾と最初に出会った頃のことを思い出した。彼が最初に私を追いかけてきたとき、その想いは確かに本気だった。私は彼がかつて玲奈を好きだったことが引っかかり、なかなか受け入れられなかった。すると彼は、大雨の日も大風の日も欠かさず私を送迎し、記念日の贈り物も一度も忘れなかった。私が本当に心を開いたきっかけは、あのとき家が停電したことだ。貞吾は十五階分の階段を上り、夕食と風邪薬を届けてくれた。高熱で苦しむ私を見ると、彼は心から心配し、涙まで流した。そこまで私を大切にする姿を見て、私はついに彼を受け入れた。付き合い始めてから、時間が経てば彼の気持ちも薄れるだろ
