All Chapters of あなたに薔薇を、私に自由を: Chapter 1 - Chapter 10

結婚七周年目の記念日。SNSで話題の動画が目に飛び込んできた。コンサート会場の客席で、男が片膝をつき、白いワンピースの女性にプロポーズする。一目見た瞬間、全身の血が凍りついた。男が着ている白いシャツは、今朝、私・水瀬雫（みなせ しずく）が夫である西園寺律（さいおんじ りつ）のためにアイロンをかけたものだ。胸元には、私のイニシャルの刺繍が入っている。三時間前、律は申し訳なさそうに私の額にキスをしたばかりだった。「急に海外と会議することになっちゃって。ごめん、雫、約束してたコンサート、行けなくなった」なるほど、会議ではなく、他の女と一緒にコンサートに行ったのだ。インターホンが鳴り、アシスタントが朝露に濡れた白い薔薇の花束を抱えて立っていた。「社長はどうしても抜け出せないそうで、奥様へのお詫びの品です」息が止まりそうだった。私は白い薔薇が大嫌いだ。「もし愛がなくなったら、別れの合図として白い薔薇を贈って」と冗談めかして言ったことさえある。花束を受け取り、テーブルの上の無駄になったコンサートチケットと一緒にゴミ箱へ投げ捨てた。スマホを取り出し、弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。……署名を終え、ソファに座って壁掛け時計の針が進むのを眺めていた。あの動画はさらに拡散されている。コメント欄には羨望の声が溢れていた。【素敵！コンサートでプロポーズなんてロマンチックすぎる！】【彼女、幸せそう。嬉し涙に濡れた顔もキュート】私は動画の中の女性を見つめた。知っている顔だ。星野愛莉（ほしの あいり）、私の異父妹だ。なんて滑稽な話だろう。動画の中の律は赤い薔薇を捧げ、震える声で言っていた。「愛莉、出会うのは遅かったけれど、これからの人生、君と一緒にいたい」その深い愛情に、私の目頭が熱くなる。七年前の蒸し暑い午後、律が私に告白した時の初々しい姿を思い出す。少年の瞳は、夏の太陽よりも熱く輝いていた。「雫、愛するのが怖いのは分かってる。大丈夫、お前が俺を愛してくれるようになるまで、ずっと待ってるから」ドアノブが回り、外の冷気をまとって、律が入ってきた。「まだ起きてたのか？」薄暗がりに座る私を見て一瞬驚いたようだが、すぐに何事もなかったかのように靴を履き替え、ネクタ

胸が締め付けられる。昔から浴びせられてきた言葉だが、それでも、母親が自分の娘に向けていい言葉だろうか？「父がギャンブルの借金のために私を売り飛ばそうとした時、あなたは何をしてた？愛莉の誕生日パーティーをしてたじゃない！」私の叫びに一瞬言葉を失ったようだが、すぐに怒鳴り返してきた。「いつまで昔の話を蒸し返すの！最後は無事だったでしょ？警告しておくけど、愛莉と律の仲を裂くような真似をしたら、親子の縁を切るからね！」電話が切れた。流れる涙が、焼きつくように熱く、呼吸さえ奪っていく。縁を切る？私が娘だと思ってくれたことが一度でもあったの？その時、玄関のロックが解除される音がした。律が帰ってきたのだと思い、慌てて涙を拭った。惨めな姿を見せたくない。彼が心配してくれるとは思えないけれど。だが、入ってきたのは愛莉だ。彼女は笑顔でリビングを見回し、ゴミ箱の中の白い薔薇に目を留めた。「あら、律さんが選んでくれたのに、捨てちゃったの？」彼女は一輪拾い上げ、鼻を近づけて香りを嗅ぎながら挑発的な目を向けた。「まあ、お姉ちゃんみたいに掃き溜めで育った人間には、こういう上品なものは似合わないわよね。花は、愛されてる人間だけがもらえるものだよ」私は冷たく言い放った。「出て行って、二度と来ないで！」愛莉は軽く笑った。「昨夜、律さんがなぜ帰らなかったか知ってる？私のところにいたのよ。夫を家に帰らず義妹のところに来るような男にしてしまったなんて、妻として失格ね」私は吐き気がして、顔色が青ざめた。愛莉はさらに図に乗った。「律さんが昔あんたを口説いたのは、あんたみたいな冷たいタイプが珍しかったからよ。本気で愛されてるとでも思った？笑わせないで。あんたみたいの陰気な女、誰が好きになるのよ」我慢の限界だ。私は彼女の頬を叩いた。ほぼ同時に、玄関から怒声が響いた。「雫！何をしてるんだ！」律が帰ってきたのだ。手には朝食が持っている。仲直りしに来たのだろうが、最悪のタイミングだった。愛莉の反応は素早かった。彼女はわざとらしく後ろに倒れ込み、悲鳴を上げた。「痛い……お姉ちゃんに突き飛ばされて……」律が血相を変えて駆け寄り、私を突き飛ばした。無防備だった私

耳元で懐かしい声がした。「雫！しっかりして！」律だ。悪夢にうなされる夜、何度となく私を優しくなだめてくれた、あの声。私は完全に意識を失った。次に目を開けると、視界は真っ白だった。消毒液の匂いが鼻をつく。私は呆然と天井を見つめた。「雫、やっと目が覚めたか……心配したよ！」掠れた声がベッドの横から聞こえた。ゆっくりと首を回すと、律が座っていた。スーツはヨレヨレで、顎には無精髭が伸び、目は充血している。そのやつれた姿を見て、胸の奥が痛んだ。昔のことが思い出された。大学三年生の時、急性盲腸の手術をした夜、タクシーが捕まらず、彼があんなに焦っているのを初めて見た。私をおぶって病院まで走り、三日間一睡もせずに付き添ってくれた。彼は私の手を握り、何度も指先にキスをして言った。「雫、これからは絶対に悲しい思いはさせない」凍っていた心が溶け出し、最後にもう一度だけ説明しようと思った。「律、愛莉が私のマイナンバーカードを盗んで、私を罠にはめたの……」「あら、お姉ちゃん目が覚めたの？」言いかけた言葉を遮り、愛莉が入ってきた。彼女は律のそばに行き、自然な動作で腕を組んで、心配そうな声を作った。「お姉ちゃんも不注意ね、なんで中に閉じ込められちゃったの？私が律さんに頼んで見に行ってもらわなかったら、どうなってたかわからないの」心臓が凍りつく。「あなたが頼んだの？」律は愛莉の手をポンポンと叩き、感心したように言った。「そうなんだ、雫。昨夜の俺は頭に血が上っていて、お前を無視するつもりだった。だが愛莉が泣いて頼んできたんだ。もし狂言じゃなくて本当に事故だったらどうするのって。お前は姉だから見捨てられないって。見ろよ、愛莉はこんなに優しいんだぞ。お前はいつも彼女を敵視してるが、誰が本当に味方なのか分かっただろ？」頭の中で何かが切れる音がした。律が助けに来たのは、私を心配したからでも、愛しているからでもなかった。私を殺しかけた張本人が、気まぐれに慈悲をかけたからだ。滑稽すぎて笑えてくる。「律、彼女が鍵をかけたのよ！」「お姉ちゃん！ひどい！」愛莉は瞬時に涙を流した。「お姉ちゃんが仲直りしたいって言うからワインセラーに誘われたのに……」律の顔色

母が飛び込んできて、問答無用で私に平手打ちを食らわせた。あまりの衝撃に耳鳴りがし、目眩がする。口の中が血の味で満たされた。母は鬼のような形相で、私を指差して罵った。「雫！この疫病神！自分の不注意を愛莉のせいにするなんて、死んじまえ！」私は熱を持つ頬を押さえ、震える声で言った。「死にかけたのは私よ。愛莉は無傷じゃない、目が見えないの？」「自業自得よ！」母は憎々しげに吐き捨てた。「日頃の行いが悪いからバチが当たったのよ！愛莉が無事だったのはただ運が良かっただけよ！これ以上愛莉をいじめるなら、今すぐあんたの酸素チューブを引っこ抜いてやるわ！」律が眉をひそめ、一歩前に出た。「義母さん、雫はまだ病気で……」「病気？どうせ同情を引くための仮病でしょ！」母は律の手を振り払った。「律くん、甘やかすのもいい加減にしなさい！こういう女は痛い目を見なきゃ分からないのよ！」律は沈黙し、私を一瞥してから顔を背けた。彼の後ろ姿を見て、心が粉々に砕け散り、二度と元には戻らない。ああ、そうか。私は永遠に、見捨てられる側の人間なのだ。私は唇を動かし、聞き取れないほどの小声で言った。「律、もう帰っていいよ、彼女たちも連れて行ってくれ……もう疲れたの……」律は私の言葉を聞いて、明らかに戸惑っていた。私がこれほどあっさりと愛莉を許し、静かになったことが意外だったのだろう。だが彼は深く考えず、私が気を引くために拗ねているだけだと思い込み、本当に愛莉と母を連れて病室を出て行った。私は自嘲気味に笑い、点滴の管を引き抜いた。手背から血が滴る。病衣のまま病院を抜け出し、沖縄行きのチケットを買った。発つ前に、母の元へ向かった。父はギャンブルで借金を重ね、挙句の果てに強盗未遂で捕まり、今は刑務所の中だ。母は今、星野家の豪邸で優雅に暮らしている。まさかそこに、律までいるとは思わなかった。律は愛莉の隣に座り、葡萄の皮を剥いてやっていた。その眼差しは、久しぶりに見る優しさで満ちていた。「雫？」私に気づいた母の顔から笑顔が消え、嫌悪の色が浮かぶ。「何しに来た？」愛莉も私に気づき、律の腕に馴れ馴れしくしがみついて挑発的な視線を送ってきた。「お姉ちゃん、律さんに会いに来

私が消えて最初の一週間。律はようやく彼女の存在の重要さに気づき始めた。深夜、疲れ果てて帰宅しても、迎えてくれるのは死のような静寂だけ。いつも彼のために点いていた暖かな明かりも、酔い覚ましの薬も、口数は少ないが常に彼を目で追っていた雫も、もういない。そんな時、彼は本能的に愛莉に癒やしを求めた。だが彼を待っていたのは、冷徹な拒絶だった。「何しに来たの？」かつての崇拝や恋心は消え失せ、そこには露骨な苛立ちしかなかった。「愛莉、姉さんの行方に心当たりはないか？何か思い出してくれないか？」律は掠れた声で、すがるように言った。愛莉は鼻で笑った。「知るわけないでしょ。あの陰気な女のことだから、どっかのドブ川で野垂れ死んでるんじゃない？」律は眉をひそめた。目の前の女が別人のように思えた。「愛莉、姉さんのことになんてことを言うんだ。俺は本気で心配してるんだぞ」愛莉は高らかに笑った。「律さん、笑わせないでよ。あの芝居はあの女へのあてつけでしょ？観客がいなくなったのに、誰に見せるつもり？」律は雷に打たれたように立ち尽くした。「芝居？あれが全部芝居だったのか？」「当たり前でしょ？」愛莉は軽蔑しきった目で彼を見下ろした。「本気で私があんたなんかに惚れてると思った？あんたが雫の大事な旦那じゃなかったら、見向きもしなかったわよ。あの馬鹿女がいなくなった今、あんたにはもう用はないの。二度と私の前に顔を見せないで！」寒風の中、律の全身の血が凍りついた。あの棘だらけの赤い薔薇のために、自分だけを見てくれていた妻を突き放し、温かい家庭を自らの手で壊したのだ。結局、自分は愛莉が雫を傷つけるための道具に過ぎなかった。一番滑稽なピエロは、自分自身だったのだ。……律は地面に跪き、膝が泥に埋もれていた。「雫、俺が馬鹿だった。最低だった。愛莉に騙されていたんだ。あの子が純粋で優しいと信じ込んでいた……一度だけチャンスをくれ。償わせてくれ、頼む！」彼の声はボロボロで、迷子の子供のように許しを乞うていた。私は彼を見下ろした。かつてあれほど誇り高かった男が、今は塵のように小さく見える。胸の中に、氷水を吸った綿を詰められたように重くて冷い。「償いだと？律、知っているの？あな