エプロンとハイヒール のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

大学を卒業してすぐ、私は遠藤浩介（えんどう こうすけ）と結婚し、「完璧な妻」という役割に、心地よく馴染んでいた。彼は外で働き、私は家を守る。それが私たちの役割分担だった。しかし、親友の岡山理沙（おかやま りさ）が浩介と共同で会社を立ち上げてから、状況は一変した。二人は残業や出張を共にし、あらゆる種類のパーティーに一緒に出席するようになった。私は浩介の瞳の中に、理沙に対する隠しきれない賞賛の光を見るようになったのだ。ある夜、打上げの喧騒の中、理沙が何気なく尋ねる声が聞こえた。「今日の打上げ、どうして真由美（まゆみ）ちゃんを連れてこなかったの？」浩介は反射的に眉をひそめ、その声には隠しきれない不快感が滲んでいた。「真由美は何も知らないただの専業主婦だ。連れてきても、正直場違いで面倒なんだよ」その隣から、私の弟、島村健司（しまむら けんじ）の声が聞こえてきた。健司も浩介の意見に同調した。「そうだよ、姉さんはただ運が良かっただけだよ。義兄さんと結婚できたから今の生活があるんだ。姉さんは何もできない、ただの専業主婦だ。理沙さんみたいに、着こなしも上手で、仕事の能力も桁違いなのとは比べ物にならないよ」浩介が飲みすぎて胃を悪くしないようにと、私はわざわざ酔い覚ましのスープを届けに行った。その結果、私は夫と、そして実の弟の心の奥底にある本音を聞いてしまった。宴会場から逃げるように飛び出すと、胸がひどく痛み、道端にしゃがみ込んでしばらく泣き続けた。それからやっと携帯を取り出し、母に電話をかけた。電話が繋がるやいなや、私は泣きながら尋ねた。「お母さん、私って、本当に役立たずで、何もできない人間なの？」母はすぐに否定した。「誰がそんなことを言ったの？うちの娘は素晴らしいわ。役立たずなわけがないでしょう！」私はむせび泣きながら尋ねた。「そうなの？具体的には、どんなところ？」「真由美は顔も心も美しくて、気立ても最高じゃない」少し慰められたと思ったのもつかの間、母の次の言葉が私を再びどん底に突き落とした。「真由美が家を完璧に守ってくれたからこそ、浩介さんは今日の成功を収められたのよ。料理も上手で、働き者で、家事もテキパキこなして、子供の面倒もよく見てる。これって、他のどんな女性よりもずっと優れているのよ！」

私が黙り込み、冗談ではないと悟った浩介はこめかみを揉んだ。「わかったよ、すまない。真由美、あんな言い方をするべきじゃなかった。俺が悪かった。もう怒らないでくれ」彼はいつものように私をなだめる口調を使ったが、私にはその中にうんざりした気持ちが透けて聞こえた。その後、彼は携帯をいじり、私に見せた。「もう怒るなよ。この前、ケーキ作りに挑戦したいから、ハンドミキサーとオーブンが欲しいって言ってたじゃないか？全部買ったよ。明日には届くはずだ」彼はこれで私が満足すると高を括っていた。しきたりのように私の額にキスをして、バスルームへ向かった。週末、私は杏を連れて実家へ帰った。母は杏を抱きしめてあやし、杏が寝た後、私は長い間ためらった末に、切り出した。「お母さん……私、離婚したいの」母は顔色を変え、すぐに緊張して私の手を握った。「どうしたの？浩介さんがあなたをいじめたの？」私は首を横に振った。「ただ、合わないと感じたから、別れたいだけ」母は反対の目を向けた。「合わない？もう何年も結婚して、子供までいるのに、どうして合わないなんて言うの？」私の声にはいくらかの不満が混じった。「彼は、私が何もできない専業主婦で、外に連れ出すと恥ずかしいって、他の人に言ったのよ」しかし、想像していた慰めは来なかった。むしろ母は安堵のため息をついた。「そんなこと……ただの口が滑っただけじゃない。彼に悪気はないわ。浩介さんがあなたを大切にしているのは、お母さんが一番よく知っている。たった一言で離婚を言い出すなんて、どうしたの？それに、私たち女性は、男の人の後ろで家庭をしっかり守るものじゃないの？彼らの仕事の話なんて、私たちが口出しすべきじゃないわ。わかったわ。きっと理沙さんが離婚してから仕事に復帰して、キャリアを築くなんて言っているから、あなたも真似したいんだろう？あの子には子供がいないから、どうでもいいかもしれないけど、あなたは違うだろう……」私は凍りついた。理沙が離婚した時、皆が反対したことを思い出した。だが今……彼女はキャリアを築き、浩介も健司も彼女を賞賛し始めている。その時、健司が上機嫌で帰ってきた。母は慌てて彼を呼んだ。「健司、早くお姉ちゃんを説得してちょうだい。浩介さんのたった一言で、離婚を騒

すぐに、浩介から電話がかかってきた。「一体どういうつもりだ？」私は杏の手を引いて横断歩道を渡りながら、落ち着いた声で答えた。「はっきり言ったでしょう。私は起業したいの」浩介は鼻を鳴らし、その口調には侮蔑が混じっていた。「真由美、無理なことを言うのはやめてくれ。起業なんて簡単なことだと思っているのか？君は仕事の経験すらないんだ。まともな職探しだって難しいのに、ましてや起業なんて夢物語だ」彼が私を見下しているのは知っていたが、容赦なく貶める言葉を聞くと、やはり針で刺されたように胸がえぐられた。私が答えないのを見て、彼は少し声を和らげ、わがままを言う子供をなだめるような口調になった。「わかった、君を信じていないわけじゃない。だが、起業は口で言うほど簡単なことじゃない。その過程は非常に困難だ。君には荷が重すぎる。それに、君は家事と育児以外に、得意なことなんてないだろう？何ができるんだ？」その瞬間、私の心には数えきれないほどの悔しさと悲しみが込み上げた。私が家事と育児しかできないのは、この何年間、全てをそれに費やしてきたからだ。もしあの時、私が専業主婦を選ばなかったら、誰にも負けていなかったはずだ。幸い、気づくのが遅すぎたわけではない。浩介が私をただのわがままだと思っているのは分かりきっていたので、私は反論する気にもなれず、落ち着いた声で言った。「ケーキ作りの道具を買ってくれたでしょう。だから、教室に通って習いたいと思ってるの」浩介はすぐに安堵のため息をついた。「教室か。いいだろう、いくらかかるか教えてくれ。でも、あまり高すぎるところは必要ないぞ。今は講義を売れればいいところが多い。どこでも本物とは限らない。それに、屋台で軽食を売るのも大変だ。君がどれだけ続けられるか分からないしな」そう言い残し、彼は会議があると言って、慌ただしく電話を切った。私は携帯をしまい、目元に嘲笑を浮かべた。結局のところ、彼は私を信じていないのだ。私がただ彼らの言葉に腹を立てて、数日騒ぎ立てるだけで、すぐに諦めると思っているのだ。数分後、浩介は私に60万円を振り込んできた。まるで、わずかなお金で私を数日間静かにさせ、彼の前で無理なことを言わせないようにしたいかのような素早さだった。私は何の負担もなくそれ

杏の部屋を出てくるなり、浩介は不機嫌そうに私に言った。「これから君が作ったケーキは、全部俺の会社に送ってくれ。君の言い値で買い取るよ」私はわけがわからなかった。彼は冷笑した。「店もない、客もいない。毎日売れ残ったらどうするんだ？まさか、毎回杏に食べさせるわけにもいかないだろう。あの子はまだ小さいんだ。そんなに甘いものばかり食べさせるな」彼の口調には娘への気遣いが満ちていたが、その目には私への嘲笑が浮かんでいた。まるで、「ほら見ろ、言った通りだろう。起業なんて簡単なことじゃない。君には無理だ。結局、俺が金を出して、君の起業の道を体裁だけ整えてやらなきゃならない」と言っているようだった。私は恥ずかしくて自室に逃げ帰り、自分がどこで間違えたのかを考え続けた。翌日、私は十個だけケーキを作ったが、値下げをしてようやく完売した。これでは、儲けがないどころか、ただ時間と費用を浪費しているだけだ。杏を母に預け、浩介が隣町へ出張中の日、私は気分が晴れず、バーへと足を運んだ。二杯飲んだところで、聞き覚えのある声に呼ばれた。顔を上げると、なんと理沙だった。理沙もまた、驚いた顔で私を見ていた。「どうしたの？こんなところで飲んで。ご主人と喧嘩でもしたの？」私は理沙を一瞥し、さらに気分が重くなった。理沙と私は大学の寮で知り合って、かつては一番の親友だった。卒業後、私は結婚し、彼女は一流の大企業に就職した。連絡は少なくなったが、二人の友情は続いていた。数年前、彼女は会社を辞め、ちょうど浩介が共同経営者を探していたため、迷うことなく参加したのだ。それ以来、彼女が浩介と一緒にいる時間は、私よりも多くなった。彼女と浩介の間に本当に何もないのかもしれないが、浩介が私を何もできないと見下し、代わりに理沙を賞賛していると思うと、どうしても心が落ち着かなかった。理沙はすぐに私を抱き寄せ、半ば強引にバーから連れ出した。「気分が悪い？こんなところで飲んでも仕方ないわ」そして、彼女は私を焼き鳥屋台に連れて行き、手際よく焼き鳥を注文し、ビールの蓋を開けて私に渡してくれた。「覚えてる？私たち、大学の寮に入って最初の食事も屋台だったのよ」視線が合い、彼女の目に懐かしさが浮かんでいるのを見た。私はビールを受け取り、一口飲んだ

その口調は、まるで施しを与えているかのようだった。私は眉をひそめて拒否した。「結構よ。あなたに用があるわけじゃないから」私の声を聞いた理沙が、会議室から急いで出てきて、私を抱きしめた。「来たのね！わあ、ケーキまで持ってきてくれたの？私の一番好きな抹茶味だわ！」隣にいた健司と浩介は、呆然とした顔をしていた。私は笑って理沙の腕を組んだ。理沙は私の腕を引いて前を歩き出した。「さあさあ、オフィスに行って話しましょう」後ろの健司と浩介は、長い間、我に返ることができなかった。理沙がケーキを食べ終わるのを待って、私は焦って尋ねた。「味はどうだった？」理沙はすぐに私を褒めちぎった。私は思わず笑い出し、それから真剣に彼女に尋ね、起業を試みた二日間の出来事も話した。理沙は珍しく長い間考え込んだ。そして、最後に真剣に私に言った。「真由美ちゃん、あなたの腕はとても良いわ。でも、店を開くとなると、あなたの味はまだ唯一無二ではない。周りのケーキ屋から抜きん出ることは難しいわ」私は立ち尽くした。確かに、ケーキ作りは習えば多くの人ができるようになる。私には今、店を借りて人を雇うほどの十分な資金がなく、一人では手が回らない。私ががっかりして俯くのを見て、理沙は私の手を握った。「真由美ちゃん、別の分野に挑戦することを考えたことはない？」私は戸惑って顔を上げた。でも、私にはこれ以外に何もできない。私は数日前にネットで調べた、主婦に適した仕事のリストを全て彼女に話したが、どれも私が得意ではないものばかりだった。理沙は呆れたように私を睨んだ。「考えが凝り固まっているのよ。どうしてそれだけが主婦にできる仕事だと思ってるの？」そして、自分の携帯を私に差し出した。「絵の才能は素晴らしかったじゃない？昔、一等賞を取ったこと、忘れたの？」私はハッとした。彼女の携帯のチャット画面には、私が手描きで描いてあげた彼女の似顔絵が表示されていた。こんなに長い間、彼女がまだ保存していたとは思わなかった。二度見してから、私は携帯を彼女に返した。「でも……あれはただの落書きよ。それに、ちゃんと習ったこともないし」理沙は「何を言っているんだ」と呆れたような表情を浮かべた。「これは才能よ！習ってもいないのに