あなたの愛を届けてあげる のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

同窓会で、私の一番の親友、篠原友美（ゆのはら ともみ）がゲームを提案した。「もちろんゲーム」をする。ルールはとても簡単だ。相手が何を聞いても、すぐに「もちろん」と答えなければならない。順番が回ってきたとき、私は隣の川野樹雨（かわの きさめ）に向き直った。樹雨は付き合って五年目の彼氏で、友美のいとこだ。私は彼を見つめ、心の奥底でずっと渦巻いていた質問をそっと口にした。「樹雨、あなたが一番一緒にいたい人は、実は私じゃないんでしょ？」すべての笑い声がピタリと止んだ。友美の手にあるグラスが揺れ、数滴の酒がこぼれた。樹雨のまつげが一瞬震えた。私は彼の目の奥に隠しきれない葛藤を見た。樹雨は喉を鳴らしたあと、言った。「……もちろん」周囲からどっと笑いが起こり、みんな机を叩いて「この冗談はきつすぎる」と騒いだ。友美が駆け寄ってきて、樹雨の肩を叩いた。「樹雨、なんでそんな答え方するの！早く薫（かおる）に謝って！」樹雨は私を見て、口元にぎこちない笑みを浮かべた。「ただのゲームだろ」彼の親指が無意識に人差し指の関節をなぞっている。それは、彼が嘘をついたあとの癖だ。私はうなずき、みんなと一緒に笑った。しかし涙が前触れもなくこみ上げたので、酒にむせたふりをして、俯いて激しく咳き込むしかなかった。一番人を傷つけるのは嘘ではなく、ゲームのルールに追い詰められて吐き出される本心なのだ。ゲームはまだ続いている。友美が私の隣に割り込むように座り、私の手を握った。「薫、真に受けないで。樹雨はただ……」「ただのゲームでしょ」私は彼女の言葉を遮った。声が自分でも驚くほど落ち着いていた。「分かってる」私は彼女に笑い返すことさえできた。樹雨はテーブル越しに私を見て、何か言いたげな複雑な目をしたが、車で来た彼は、結局ただ酒の代わりにグラスのドリンクを一気に飲み干した。灯りの下で彼の喉仏が動くのを見て、私は五年前のあの夏の夜をふと思い出した。彼が初めて私にキスしたときのことだ。あのとき彼は言った。「薫、俺は一生君を大切にする」彼の「一生」は、こんなにも短かった。集まりは午前二時にお開きになった。雪が強まり、地面に薄く雪の層が広がった。樹雨が車を取りに行き、友美と私は軒下で待

あの頃の樹雨は、本当に私を愛していた。私は分かっている。しかし、人は変わる。年明け前の最後の週末に、樹雨は当直だ。私は家に忘れていった書類を届けるため、病院へ行った。看護師は、樹雨が薬局にいると言った。ドアは半開きで、ノックしようとしたそのとき、中から友美の声が聞こえた。甘えるような、不満混じりの声だった。「樹雨、この患者さん本当に話が通じなくて、頭が痛くなっちゃう」続いて、樹雨の低くて優しい声が聞こえた。「見せて。眉をひそめるなよ。しわが増えるぞ」ドアの隙間から、彼が友美の背後に立ち、机の上のカルテを覗き込んでいるのが見えた。片手は机の縁に置き、もう片方の手で、彼女の垂れた髪を自然な仕草でそっと耳にかけていた。あまりにも滑らかで親密な動きで、何度も繰り返してきたかのようだ。友美は一瞬こわばったが、避けなかった。私は一歩後ずさりし、振り返ってエレベーターへ向かった。手に持った書類袋の縁が、掌に食い込み、痛かった。その夜、樹雨はいつもより一時間遅く帰ってきた。急な残業だったと説明し、樹雨の口調は落ち着いていた。彼が浴室に入る前、ベランダで電話している声が聞こえた。とても小さな声だった。それでも、いくつかの言葉は聞こえた。「……分かってる……もう少し時間をくれ……」水の音が、後半の言葉をかき消した。ベッドに戻ってきた彼は、ボディソープの爽やかな香りをまとい、私を抱こうと手を伸ばした。私は背を向けたまま、静かに言った。「今日はちょっと疲れてる」彼の手は、空中で一瞬止まった。そして、そっと私の肩に触れ、軽く叩いた。「じゃあ、早く寝よう」私は珍しく、昔の夢を見た。それは、友美が初めて私を家に連れて行ってくれた日で、樹雨が果物を切ってくれていた。友美が近寄ってイチゴをつまみ食いすると、彼は笑って指先で彼女の額を軽く弾いた。「食いしん坊」そのとき友美は額を押さえ、私に向かって笑った。「薫、見て。樹雨は私をいじめたの」あの頃の私は、それをいとこの間ではごく普通の親しさだと思っていた。今になって分かる。ある感情の種は、あのときすでに蒔かれていたのだ。ただ私や、そして彼ら自身が、「いとこ」という名前で、それを大切に覆い隠した。そして、見なけ

友美が目を覚ましたとき、最初に感じたのは、頭が割れるような痛みだった。彼女はこめかみを揉みながら食卓から顔を上げたが、視界はぼやけていた。昨夜の記憶が、少しずつはっきりしてくる。最後の印象は、薫が微笑みながら酒を注いでくれたことだ。それから……それから、何があった？彼女は周囲を見回し、食卓が惨憺たる有様なのに気づいた。空の酒瓶が倒れ、ケーキは小さな残骸を残すのみだった。テーブルの反対側では、樹雨も伏せたまま、ちょうど目を覚ましたところだった。「樹雨……」友美が口を開くと、自分でも驚くほど声がかすれていた。樹雨は体を起こすと、視線を食卓に走らせ、さらに誰もいないキッチンへと向けた。眉が強く寄せられ、言いようのない不安が波のように彼の胸に押し寄せた。「薫は？」彼が問うた。二人はほぼ同時に立ち上がり、部屋を探し始めた。寝室のドアは半開きで、樹雨が勢いよく押し開けた。誰もいない。クローゼットを開ける。薫がよく着ていた服が、何着か消えていた。海外で雪を見るために着ると言っていた、彼女が大好きなベージュのコートもなくなっていた。ドレッサーの上にはジュエリーボックスがきちんと置かれていたが、明らかに中身が減っていた。樹雨は駆け寄り、箱を開けた。彼が贈ったアクセサリーはすべて残っていたが、薫が自分で買ったものは、すべて消えていた。「薫のスーツケースもない」友美がドア口に立ち、震える声で言った。樹雨は書斎に駆け込み、次にゲストルームへ走り、最後は目的もなくリビングに戻った。「スマホだ」彼は突然言った。「彼女に電話しろ！」友美はすでにスマホを取り出し、震える指で薫の番号を押していた。スマホから冷たい女性の声が流れる。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」何度かけても同じだった。樹雨も自分のスマホをつかみ、必死に発信したが、返ってくるのは同じアナウンスだけだった。「ラインだ！ラインしろ！」彼はほとんど叫んでいた。友美の指が素早くタイプした。【薫、どこにいるの？これを見たら返事して、お願い】メッセージはいつまで経っても既読にならなかった。二人ともブロックされていたのだ。そのとき樹雨は、何かを思い出したように玄関へ駆け出した。昨

リビングはひどい有様で、床には酒瓶が散乱し、灰皿には吸い殻が山のように積まれていた。樹雨はソファに座り、ひげは伸び放題で、目の下は深く落ち込んだ。服装は三日前のままだ。「樹雨……」友美が小声で呼びかけた。樹雨はゆっくりと顔を向け、彼女を一瞥すると、また元の方向に戻した。その目は、あまりにも虚ろで、見ているこちらまで息苦しくなるほどだ。「夢に薫が出てきた」彼が突然口を開いた。その声はひどくかすれていた。「夢の中で薫は帰ってきて、笑いながら言ったんだ。『樹雨、許すわ』って」彼は一瞬言葉を詰まらせ、泣くよりも醜い笑みを引き出した。「そしたら、目が覚めた……」友美は近づき、床の酒瓶やゴミを片付け始めた。「このままじゃだめだよ。樹雨、しっかりして……」「何のために？」樹雨は彼女を遮った。「これからも医者を続けるのか？すべてが大丈夫なふりを続けるのか？」彼は振り向き、友美を見つめた。その目は複雑だ。「一番滑稽なのは何か分かるか？」彼が言った。「薫が本当に去って初めて分かったんだ。俺の君に対するあの『感情』は、結局何でもなかったってことを」友美の手が固まった。「それは習慣だった。家族の愛情だった。小さい頃から君を守り、君を最優先にするのが当たり前だっただけだ」樹雨は続けた。声は恐ろしいほど冷静だった。「でも忘れていた。守るべきは薫で、最優先にすべきは彼女だったんだ。でも、俺は彼女を失くしてしまった」友美の涙が溢れた。「ごめんなさい……」彼女は嗚咽しながら言った。「全部私のせい……」「いや」樹雨は首を振った。「俺のせいだ。俺は約束を守るべきだった。薫の愛を裏切るべきではなかったんだ」彼は立ち上がり、よろめきながら寝室へ歩いた。「出ていってくれ、友美。もう……来るな」「樹雨……」「出ていってくれ」彼の声は極度に疲れ切っていた。一か月後、友美は会社を辞め、この町を去った。彼女は南の小さな町に行き、そこでコミュニティホスピタルに就職した。樹雨は病院に戻り、何事もなかったかのように働いていた。ただ、彼は口数が少なくなり、集まりにも参加せず、笑うこともなくなった。同僚たちは、彼の恋人が海外勤務になったのだと思い、ただ一時的に慣れていないだけだと思った。