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第7話
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あなたの愛を届けてあげる 第8話
孤独かといえば、少しはある。でも、それ以上に自由だった。半年で、私は三つの重要なプロジェクトを完成した。そのうち一つは業界賞のノミネートを受けた。イザベルは、より多くの中核業務を私に任せるようになった。そして、新しい友人もできた。語学クラスで韓国人のソヨンと知り合った。そして、ギャラリーでイタリア人キュレーターのルカと出会った。また、階下のカフェの店主は引退したジャズミュージシャンで、私が行くたびにラテアートを少し豪華にしてくれる。ここでは、私はただの東山薫だ。異邦から来た一人のデザイナーだ。三年後、私はこの町に自分のスタジオを持った。広くはないが、私と三人のアシスタントが働くには十分だ。壁には各地で集めた絵が掛けられている。棚には私がデザインしたサンプルが並び、バルコニーには植物が溢れている。花はちょうど満開で、青紫の塊が、陽光の下で柔らかな夢のように揺れていた。私はもう過去のことを思い出さなくなった。仕事や旅、展示会などで、生活は十分に充実している。先月の健康診断で、医師は言った。「東山さん、体の数値はどれもとても良好です。三年前よりずっといいですね」私は分かっていた。身体も、心もそれを承知していた。昨夜は劇場の新作を観に行った。終演後、ソヨンと深夜の街を歩き、演目について話しながら笑った。通りかかったストリートミュージシャンがギターで『ムーンリバー』を弾き語りしていた。私は思わず足を止め、少し聴き入った。ソヨンが聞いた。「どうしたの？」「なんでもない」私は答えた。「ただ、今の生活がすごくいいなって思っただけ」そう、とてもいい。誰も恨んでいないし、誰も恋しくない。私はただ、ようやく自分自身の光になれた。そして、一度自分で灯した光は、もう二度と消えない。それはこの町の灯りのように、どれほど夜が深くても、いつもそこに輝いている。自分のために、優しく、揺るがずに輝いている。【川野樹雨 番外】俺は、今でも薫を忘れていない。今年で、薫が去って三年になる。彼女の誕生日の前日、俺は海外の展示会へ行った。展示会場の外で、白いアジサイの花束を抱えて立っていた。アシスタントに中へ案内され、俺は再び薫を見た。彼女は以前よりずっと自信に
あなたの愛を届けてあげる 第7話
リビングはひどい有様で、床には酒瓶が散乱し、灰皿には吸い殻が山のように積まれていた。樹雨はソファに座り、ひげは伸び放題で、目の下は深く落ち込んだ。服装は三日前のままだ。「樹雨……」友美が小声で呼びかけた。樹雨はゆっくりと顔を向け、彼女を一瞥すると、また元の方向に戻した。その目は、あまりにも虚ろで、見ているこちらまで息苦しくなるほどだ。「夢に薫が出てきた」彼が突然口を開いた。その声はひどくかすれていた。「夢の中で薫は帰ってきて、笑いながら言ったんだ。『樹雨、許すわ』って」彼は一瞬言葉を詰まらせ、泣くよりも醜い笑みを引き出した。「そしたら、目が覚めた……」友美は近づき、床の酒瓶やゴミを片付け始めた。「このままじゃだめだよ。樹雨、しっかりして……」「何のために？」樹雨は彼女を遮った。「これからも医者を続けるのか？すべてが大丈夫なふりを続けるのか？」彼は振り向き、友美を見つめた。その目は複雑だ。「一番滑稽なのは何か分かるか？」彼が言った。「薫が本当に去って初めて分かったんだ。俺の君に対するあの『感情』は、結局何でもなかったってことを」友美の手が固まった。「それは習慣だった。家族の愛情だった。小さい頃から君を守り、君を最優先にするのが当たり前だっただけだ」樹雨は続けた。声は恐ろしいほど冷静だった。「でも忘れていた。守るべきは薫で、最優先にすべきは彼女だったんだ。でも、俺は彼女を失くしてしまった」友美の涙が溢れた。「ごめんなさい……」彼女は嗚咽しながら言った。「全部私のせい……」「いや」樹雨は首を振った。「俺のせいだ。俺は約束を守るべきだった。薫の愛を裏切るべきではなかったんだ」彼は立ち上がり、よろめきながら寝室へ歩いた。「出ていってくれ、友美。もう……来るな」「樹雨……」「出ていってくれ」彼の声は極度に疲れ切っていた。一か月後、友美は会社を辞め、この町を去った。彼女は南の小さな町に行き、そこでコミュニティホスピタルに就職した。樹雨は病院に戻り、何事もなかったかのように働いていた。ただ、彼は口数が少なくなり、集まりにも参加せず、笑うこともなくなった。同僚たちは、彼の恋人が海外勤務になったのだと思い、ただ一時的に慣れていないだけだと思った。
あなたの愛を届けてあげる 第6話
友美は立ち去った。樹雨は寝室で必死に探し回っていた。彼の視線が、ベッドサイドテーブルの最下段の引き出しに留まった。鍵のかかった引き出しだ。薫の日記帳が入っている。彼は彼女が日記を書く習慣があることを知っていたが、これまで一度も見たことはなかった。それは二人の間で暗黙の約束だった。だが今、彼は迷わず工具を手に取り、その小さな鍵をこじ開けた。引き出しの中には封筒が一つだけ入っていた。【樹雨へ】と書かれている。【樹雨、長い年月が経ったけれど、私はまだあなたのこと少しは分かっているつもり。たとえあなたが私を愛していなくても、私のことを気にかける人よ。あなたはそういう人だ。そして私は、そんなあなたを好きになってしまったの。この手紙を開封したとき、私はもういない。探さないで、私は芝居がかった人間じゃないのを知っているでしょ。今回の別れも、計画的な別れ。樹雨、私は五年間あなたを愛し、さらに半年かけてあなたから離れる準備をした。この半年、あなたは私と友美の間で揺れ動いていた。友美に優しくするとき、あなたの目には光が宿っていた。けれど私のもとへ戻ってくるとき、そこにあるのは、染みついた倦怠だけだった。私は待っていた。心を完全に折らせる瞬間を。同窓会のあの「もちろんゲーム」が、最後の一撃だった。滑稽だよね？私たちの五年間の関係が、ゲームで終わるなんて。愛しているかいないか、実ははっきりしていたのに。それに、私はあなたの愛を受けていたのだから。ただずっと、自分を欺いていただけ。友美は私の一番の友達。彼女がいなければ、あなたもいなかった。だから私は去ることを選んだ。静かに、体面を保って、あなたたちの生活から消えるわ。この五年間、ありがとう。あの温かさに、そして実際に存在した美しい瞬間に感謝を。そしてごめんなさい。最後の半年、私の偽りの演技に、ごめんなさい。こんなひどい形で去ってしまって、ごめんなさい。でも、これが私にできる唯一のことだ。さようなら、樹雨。今回は本当に、二度と会わない】手紙はここで終わっていた。樹雨は便箋を握る手の指関節が白くなるほど力を入れた。三度読み返すと、ひと文字ひと文字が針のように目に突き刺さった。そして彼は、封筒の中
あなたの愛を届けてあげる 第5話
友美が目を覚ましたとき、最初に感じたのは、頭が割れるような痛みだった。彼女はこめかみを揉みながら食卓から顔を上げたが、視界はぼやけていた。昨夜の記憶が、少しずつはっきりしてくる。最後の印象は、薫が微笑みながら酒を注いでくれたことだ。それから……それから、何があった？彼女は周囲を見回し、食卓が惨憺たる有様なのに気づいた。空の酒瓶が倒れ、ケーキは小さな残骸を残すのみだった。テーブルの反対側では、樹雨も伏せたまま、ちょうど目を覚ましたところだった。「樹雨……」友美が口を開くと、自分でも驚くほど声がかすれていた。樹雨は体を起こすと、視線を食卓に走らせ、さらに誰もいないキッチンへと向けた。眉が強く寄せられ、言いようのない不安が波のように彼の胸に押し寄せた。「薫は？」彼が問うた。二人はほぼ同時に立ち上がり、部屋を探し始めた。寝室のドアは半開きで、樹雨が勢いよく押し開けた。誰もいない。クローゼットを開ける。薫がよく着ていた服が、何着か消えていた。海外で雪を見るために着ると言っていた、彼女が大好きなベージュのコートもなくなっていた。ドレッサーの上にはジュエリーボックスがきちんと置かれていたが、明らかに中身が減っていた。樹雨は駆け寄り、箱を開けた。彼が贈ったアクセサリーはすべて残っていたが、薫が自分で買ったものは、すべて消えていた。「薫のスーツケースもない」友美がドア口に立ち、震える声で言った。樹雨は書斎に駆け込み、次にゲストルームへ走り、最後は目的もなくリビングに戻った。「スマホだ」彼は突然言った。「彼女に電話しろ！」友美はすでにスマホを取り出し、震える指で薫の番号を押していた。スマホから冷たい女性の声が流れる。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」何度かけても同じだった。樹雨も自分のスマホをつかみ、必死に発信したが、返ってくるのは同じアナウンスだけだった。「ラインだ！ラインしろ！」彼はほとんど叫んでいた。友美の指が素早くタイプした。【薫、どこにいるの？これを見たら返事して、お願い】メッセージはいつまで経っても既読にならなかった。二人ともブロックされていたのだ。そのとき樹雨は、何かを思い出したように玄関へ駆け出した。昨
あなたの愛を届けてあげる 第4話
樹雨はすぐに返信してきた。【いいよ。何が食べたい？買っていく】友美は歓声のスタンプを送ってきた。【やっとまた薫のごはんが食べられる！お酒は私が持っていくね！】私は【なんでもいいよ】と返した。朝早くから準備を始めた。午後五時、インターホンが鳴った。二人は一緒に来た。友美は赤ワインを二本抱え、玄関に入るなり大げさに鼻を鳴らした。「いい匂い！薫、本当にすごい！」樹雨は彼女の後ろに続き、手にはケーキボックスを提げていた。私がよく行くケーキ屋の、看板商品のマロンケーキだ。「通りがかったから買った」彼はケーキをダイニングテーブルに置いた。視線を私に向けて言う。「手伝おうか？」「大丈夫、もうほとんどできてる」私はキッチンに戻った。「先に座ってて。あと二品あるから」……料理が並んだ。テーブルいっぱいに、すべて二人の好物だ。香ばしいサバの味噌煮、山のように盛られた酢豚、そして土鍋でぐつぐつと湯気を立てる和牛テールの赤ワイン煮込みが並ぶ。そこに野菜炒めとキノコのスープが添えられている。「わあ」友美の目が輝いた。「薫、今日は取って置きのレシピも出したの？」「お祝いだから」私は笑って言い、それぞれにワインを注いだ。グラスが触れ合い、澄んだ音を立てた。友美は病院での出来事を楽しそうに話し、樹雨はときどき相槌を打った。私は静かに食事をしていた。たまに、二人に料理を取り分け、ワインを注いだ。完璧なホストであり、恋人を演じていた。三杯目のワインが喉を通った頃だった。「覚えてる？」私はふいに口を開いた。「高校二年の冬、私たち三人で初めて一緒にご飯を食べたとき」友美は一瞬きょとんとしてから、笑い出した。「覚えてる！学校の裏門のボロボロの食堂でしょ。樹雨がどうしても奢るって言ったのに、財布に千円しか入ってなかった」「結局、三人でラーメン一杯を分け合ったんだ」樹雨が続け、口元に本当の笑みが浮かんだ。「チャーシューは全部、君が取ったけど」「成長期だったんだもん！」友美が抗議した。「それに薫が、自分の分もくれたでしょ」そうだ。私は覚えている。その日はとても寒かった。小さな店のガラス窓は湯気で曇っていた。私たちは小さなテーブルに身を寄せ、湯気の立つラーメ
あなたの愛を届けてあげる 第3話
あの頃の樹雨は、本当に私を愛していた。私は分かっている。しかし、人は変わる。年明け前の最後の週末に、樹雨は当直だ。私は家に忘れていった書類を届けるため、病院へ行った。看護師は、樹雨が薬局にいると言った。ドアは半開きで、ノックしようとしたそのとき、中から友美の声が聞こえた。甘えるような、不満混じりの声だった。「樹雨、この患者さん本当に話が通じなくて、頭が痛くなっちゃう」続いて、樹雨の低くて優しい声が聞こえた。「見せて。眉をひそめるなよ。しわが増えるぞ」ドアの隙間から、彼が友美の背後に立ち、机の上のカルテを覗き込んでいるのが見えた。片手は机の縁に置き、もう片方の手で、彼女の垂れた髪を自然な仕草でそっと耳にかけていた。あまりにも滑らかで親密な動きで、何度も繰り返してきたかのようだ。友美は一瞬こわばったが、避けなかった。私は一歩後ずさりし、振り返ってエレベーターへ向かった。手に持った書類袋の縁が、掌に食い込み、痛かった。その夜、樹雨はいつもより一時間遅く帰ってきた。急な残業だったと説明し、樹雨の口調は落ち着いていた。彼が浴室に入る前、ベランダで電話している声が聞こえた。とても小さな声だった。それでも、いくつかの言葉は聞こえた。「……分かってる……もう少し時間をくれ……」水の音が、後半の言葉をかき消した。ベッドに戻ってきた彼は、ボディソープの爽やかな香りをまとい、私を抱こうと手を伸ばした。私は背を向けたまま、静かに言った。「今日はちょっと疲れてる」彼の手は、空中で一瞬止まった。そして、そっと私の肩に触れ、軽く叩いた。「じゃあ、早く寝よう」私は珍しく、昔の夢を見た。それは、友美が初めて私を家に連れて行ってくれた日で、樹雨が果物を切ってくれていた。友美が近寄ってイチゴをつまみ食いすると、彼は笑って指先で彼女の額を軽く弾いた。「食いしん坊」そのとき友美は額を押さえ、私に向かって笑った。「薫、見て。樹雨は私をいじめたの」あの頃の私は、それをいとこの間ではごく普通の親しさだと思っていた。今になって分かる。ある感情の種は、あのときすでに蒔かれていたのだ。ただ私や、そして彼ら自身が、「いとこ」という名前で、それを大切に覆い隠した。そして、見なけ
