これらの証拠は、反論の余地のない完璧な包囲網を形成していた。清の弁護士は顔面蒼白だった。この裁判が、もはや勝ち目のない戦いであることを悟ったのだ。清は被告席に座り、うなだれたまま一言も発しなかった。髪は乱れ、顔色は悪く、かつての意気揚々とした姿は見る影もない。「裁判長、私の依頼人である小島優希氏が提出した証拠は確実であり、北原氏が本婚姻における有責配偶者であること、ならびに財産隠匿、マネーロンダリング、配偶者への脅迫など、多数の違法行為に関与していることを証明するに足るものです」私の弁護士は裁判官を見て言った。「よって、当方は裁判所に対し、離婚の認容、夫婦共有財産の法に則った分割、および北原氏への厳正なる法的責任の追及を求めます」裁判官は頷き、清を見た。「被告人北原清、何か弁明はありますか？」清は顔を上げ、虚ろな目で首を横に振った。「ありません」彼はすべての弁護を放棄した。何を言っても無駄だと悟ったのかしら。「審理の結果、本件の事実は明白であり、証拠は十分であると認めます」裁判官は起立した。「主文。原告小島優希と被告北原清の離婚を認める。被告北原清が隠匿した夫婦共有財産は、すべて原告小島優希に返還するものとする。なお、被告北原清については、組織犯罪処罰法違反、業務上横領、脅迫等の疑いがあるため、検察庁へ告発し、司法の手に委ねるものとする」判決を聞き、私は長く息を吐いた。七年間の屈辱、七年間の欺瞞が、ようやくこの瞬間、公正な裁きを受けたのだ。清が刑務官に連れられ法廷を出る際、私の横を通り過ぎた。彼は足を止め、深く私を見つめた。「優希」その声は聞き取れないほど掠れていた。「すまなかった」私は答えなかった。すまなかった？謝罪で済むなら、法律などいらない。彼の人生は、これから高い塀の中で、自らの過ちの代償を支払うことになる。そして私の人生は、まだ始まったばかりだ。閉廷後、私は裁判所を出た。日差しが降り注ぎ、暖かく眩しい。離婚訴訟の勝利は、私の歩みを止めるものではなかった。私は「女性権利保護センター」を設立し、結婚生活で裏切りに遭い、傷ついた女性たちのために、無料の法的支援を提供することにした。半年後、私は国内の事務所とすべての不動産を売却し、あまりに多くの苦い記憶が詰まっ
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