บททั้งหมดของ 不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇: บทที่ 1 - บทที่ 10

夫・北原清（きたはら きよし）のスーツを洗おうとしたとき、ポケットから一枚の胎児のエコー写真と航空券が出てきた。二枚の紙に印字された日付は鮮明で、彼が海外出張だと言っていたあの月とぴったり重なっていた。私・小島優希（こじま ゆうき）はそのエコー写真を指で摘んだまま、指先の温度が一瞬にして奪われていくのを感じた。ふと、ここ半年、彼のスマホが常にマナーモードになっていたこと、入浴時さえも浴室に持ち込んでいたことを思い出す。ある深夜、彼のワイシャツの襟元から、嗅ぎ慣れないネロリの香りがしたことがあった。私が尋ねると、彼は笑いながら私の頭を撫でた。「優希が考えすぎだよ。接待の席だったから、匂いが移ることもあるさ」自分の敏感さを恥じ、彼に申し訳ないとさえ思った。だが今思えば、その香りは別の女の匂いだったのだ。私はすぐにその写真をアシスタントに送信した。「これと同じ目的地の航空券を手配して」すると、私は立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。心を込めて手入れされた庭が広がり、バラが今を盛りと咲き誇っている。去年の結婚記念日、清が自ら植えたものだ。「毎年咲く花を、二人で一緒に見よう」と言って。私は電話で問い詰めることはしなかった。長年、離婚弁護士として数々の案件を扱ってきた私は、感情に流されると何の得にもならないことを誰よりも知っている。証拠こそが、唯一の武器となるのだ。パソコンを開き、キーボードで「山内倫子（やまうち ともこ）」と打ち込み、検索を開始する。公開情報は少なく、大学の卒業写真が一枚あるだけだった。清楚な顔立ちで、はにかみ屋のような笑顔を浮かべている。だが、彼女のSNSの痕跡を辿っていくと、一つのプライベートブログに突き当たった。最新の更新は先週で、海辺の夕日の写真がアップされていた。そこにはこんな一文が添えられている。【ある街を好きになるのは、そこに好きな人がいるから】写真の背景には、男性の片腕が写り込んでいた。手首には時計が光っている。それは私が去年、清の誕生日に贈ったプレゼントだった。限定モデルで、彼は「もったいなくて着けられない、ここぞという時だけにする」と言っていたはずだ。胸の奥を鈍器で殴られたような、重苦しい痛みが走る。私は誰にも告げず、A市へ向かう航空便を予約した。現地に到着したのは

「言っただろう、クライアントの親戚だって。嘘をつく理由があるか？」彼の口調には苛立ちが混じり、微かな警告さえ含んでいた。「優希、癇癪を起こすなよ。最近会社が大変なんだ。少しは僕を安心させてくれないか？」その居直ったような態度を見て、私はもう仮面を被り続ける必要はないと感じた。彼がこれほど堂々としていられるのは、私が世間体を気にして、この場で騒ぎ立てたりしないと高を括っているからだ。だが彼は忘れている。私が離婚弁護士であり、偽善の皮を剥ぐことを最も得意としていることを。あるいは、七年の付き合いの中で、彼は私を「何かあれば泣くだけの小娘」だと思い込んでいるのかもしれない。「安心させる？」私はテーブルの上の書類――印刷した航空券の予約確認書を手に取った。「海辺の街で山内さんと夕日を眺めていたじゃない？私が安心できるわけないでしょ？北原清、私の目が節穴だとでも思ってるの？それとも馬鹿だと？」清の顔色が瞬時に変わった。倫子は怯えて一歩後ずさり、その目には涙が浮かんでいる。「優希、聞いてくれ、これは……」「何を聞くの？」私は彼を遮った。「会議だと嘘をついて、他の女とバカンスを楽しんでいた理由？そのお腹の子の父親が誰なのかという説明？それとも、彼女を家に連れ込んだのは、私への宣戦布告だっていうこと？」矢継ぎ早の質問に、清は言葉を詰まらせた。彼は口を開閉させたが、結局、吐き捨てるように言った。「バレたなら仕方ない、隠す必要もないな。倫子は僕の子を妊娠している。放っておくわけにはいかないんだ」「だから私の家に連れてきたの？」私の声は氷のように冷たかった。「清、この家は私のものよ。結婚前に購入した私の財産だわ。私たちの結婚生活を壊した女を住まわせるわけがない」「お前の家だって？」彼は冷笑した。「小島優希、忘れるなよ。お前の事務所の太客は、みんな僕が紹介したんだぞ。僕がいなけりゃ、今のお前はないんだ。倫子を数日泊めるくらいどうってことないだろ？僕の顔を立てて、少しは我慢しろよ」「我慢？」彼の厚顔無恥さに、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。「どうして私が我慢しなきゃならないの？清、今すぐ彼女を追い出すか、それとも今すぐ離婚届を書きに行くか、選びなさい」「離婚？」彼はまるで冗談でも聞いたかのような顔をした。「小島優希、僕

共存共栄？彼が私とそんな言葉を持ち出すなんて？「もし断ったら？」私は尋ねた。彼の声色が瞬時に冷え切った。「小島優希、僕を追い詰めるなよ。お前の事務所の太客は僕が紹介したんだ。僕の顔が潰れれば、お前のキャリアだって無傷じゃ済まないぞ。悪いことは言わない、わがままを言うな」彼がそう出ることは予想していた。「分かったわ、行く」私は静かに言った。清は一瞬呆気にとられたようだった。私がこれほどあっさり承諾するとは思わなかったのだろう。「本当か？」「ええ、もちろん」ガラの夜、会場は華やかな衣装と香水の香りに包まれ、名士たちが集っていた。私と清は肩を並べて会場に入った。私たちは仲睦まじい夫婦を装い、周囲からの祝福と視線を浴びていた。「笑顔を忘れるなよ」清が耳元で囁く。その声には警告が含まれていた。「後で受賞スピーチがある。何を言うべきか分かってるな」今夜、清は「年間最優秀実業家賞」を受賞することになっている。彼がずっと待ち望んでいた栄誉であり、「成功者」としてのイメージを維持するための重要なステップだ。私は彼を見上げた。その瞳には、彼には読み取れない深い闇が宿っていた。「もちろん。あなたのために、最高の祝辞を用意してきたわ」彼は一瞬きょとんとしたが、私の言葉の真意には気づかず、私が妥協したのだと思い込み、満足げに頷いた。宴もたけなわとなり、授賞式が始まった。司会者が清の名前を読み上げると、会場中から拍手が巻き起こった。彼はスーツの襟を正し、胸を張ってステージへと上がっていく。「皆様のご支援とご厚情に感謝いたします」彼はマイクを握り、スピーチを始めた。「この賞は、私個人への評価であるだけでなく、弊社社員一同への励ましでもあります。私のチーム、そして家族、特に妻である小島優希に感謝を捧げたいです」彼は情熱的な視線を私に投げかけた。「彼女はずっと、私の最も強固な後ろ盾でした。創業当初、私を支え、困難に直面した時は励ましてくれました。彼女がいなければ、今日の私はありません」会場から再び拍手が起こり、すべての視線が私に注がれた。羨望の眼差しだ。司会者が流れに乗って私をステージへ促した。「それでは盛大な拍手で、小島優希様をお迎えしましょう。北原社長と共にこの喜びを分かち合っていただきましょう！」清は私

「真実？」彼は冷笑した。「お前の言う真実なんて、僕への復讐だろう？小島優希、お前は残酷すぎる！」「残酷？」私は机の上のファイルを手に取り、彼の前に放り投げた。「これはあなたが財産を不正移転した証拠、不貞の証拠、私を脅迫した録音データよ。清、これらはすべてあなたがやったことだわ。私はありのままを提示しただけ。それを残酷だなんて、笑わせないで」彼はファイルを見つめ、顔色がますます悪くなり、言葉を失っていた。「このまま終わると思うなよ」彼は突然顔を上げ、狂気を孕んだ目で私を見た。「優希、お前は僕の事業を潰し、名声を地に落とした。僕もお前をただでは済ませない。法曹界から追放してやる。お前がどれほど悪辣で、計算高い女か、世間に知らしめてやるからな！」「どうぞ、やってみなさい」私は平然と言った。「私は弁護士よ。裁判も、噂も怖くないわ。あなたの脅しなんて、私には無意味よ」「無意味だと？」彼は気味悪く笑った。「優希、忘れるな。お前の事務所の主要なクライアントは僕が紹介したんだ。すでに彼らには手を回していた。契約を打ち切るようにな。客がいなくなって、事務所がどうなるか見ものだな！」それからの数日、確かにいくつかのクライアントから契約解除の申し入れがあった。だが、私は動じなかった。私はビデオ会議を招集し、すべてのクライアントに事情を説明した上で、清が私を脅迫している録音データと証拠を提示した。「皆様、最近私に関する様々な噂が流れていることは存じております」私は画面の向こうのクライアントたちを見据えた。「ですが断言できます。私はこれまで、自身の専門能力と職業倫理に基づき、皆様に法的サービスを提供してまいりました。北原清氏の行為は個人的なものであり、当事務所とは一切関係ございません」会議終了後、大半のクライアントは契約の継続を選択した。それどころか、私の勇気とプロ意識を評価し、新たに契約を申し出てくる新規顧客さえ現れた。清の企みは、完全に破綻したのだ。彼は、事態がこうなるとは夢にも思わなかったでしょう。数日後、清からショートメッセージが届いた。【小島優希、覚えてろ。絶対にお前を許さない】その矢先、清の両親から連絡が入った。会って離婚の話がしたいという。私は笑った。来るべきものが来ただけだ。彼らがどんな手を使ってくるのか

「よって、私の依頼人は、小島優希氏にも本婚姻関係の破綻において一定の有責性があると考えます」彼は言葉を切った。「したがいまして、財産分与におきましては、裁判所が小島氏の過失を考慮し、私の依頼人に適切な配慮を賜りますよう求めます」冷遇？モラルハラスメント？過失？自分の耳を疑った。清の弁護士は、あろうことか清の不貞行為の責任を、私になすりつけようとしているのだ。「裁判長、異議があります」私は立ち上がった。「被告側代理人の主張は、全くの事実無根です。私と北原清は七年間結婚しておりましたが、私は常に仕事と家庭の両立に努めてまいりました。彼の事業を支援し、生活を支え、彼のために多くの出張の機会さえ断ってきました。いわゆる『冷遇』など、存在しません。逆に、北原清氏は婚姻期間中に不貞を働き、第三者と不適切な関係を持ち、子を成しました。さらには夫婦共有財産を隠匿し、配偶者を脅迫しました。これらは動かぬ証拠があります」私は用意していた証拠を提出した。「こちらは北原氏の不貞の証拠、こちらは財産隠しの証拠、そして私を脅迫した際の録音データです。裁判長、これらの証拠は、北原氏がこの婚姻における有責配偶者であることを証明するに足るものです」裁判官は証拠を受け取り、丁寧に目を通した。清の弁護士は顔色が悪くなった。私がこれほど完璧な証拠を揃えているとは思わなかったのだろう。「裁判長、これらの証拠は私の依頼人が有責であることを証明するものではありません」彼は苦しい弁明を試みた。「不貞は一時的な過ちであり、財産移転も会社の発展のためであり、脅迫など事実無根です。小島氏がこれらを持ち出したのは、財産分与を有利に進めるための画策に過ぎません」「一時的な過ち？会社の発展？」私は冷笑した。「相手方代理人は、不貞、財産隠し、脅迫といった行為が、『一時的な過ち』の一言で説明できるとお考えですか？北原氏が移転させた財産の大半は、山内倫子のために家や車を買い与え、彼女の家族への送金に使われています。これが会社の発展と何の関係があるのですか？それに、この録音データには、北原氏が私を脅迫する発言が明瞭に記録されています」私は再びICレコーダーを取り出した。「裁判長、お聞きください」レコーダーから清の声が流れる。明瞭で、耳障りな声が。