愛が消えてからそれぞれ道を行く のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

私は答えず、振り返って部屋に入った。ドアを閉めると、彼が部屋の外で物を投げつける音が耳にした。「いい加減にしろ！毎日僕を疑ってばかりいて、君は暇すぎるじゃないのか！」私は背中をドアにもたれ掛かり、そしてゆっくりと床にへたり込んだ。ついに我慢できなくなり、涙が零れた。私が泣き出したのは、彼のためではなく、かつて愛を死ぬまで信じて疑わなかった自分のためだ。翌朝、私はいつものように洗面所に入り、妊娠検査薬を取り出した。結果を待っている三分間に、私は壁にもたれて鏡の中の自分を見つめた。目のクマが深く、顔も青白く、髪もパサついて毛先が枝毛だらけ。三分間が経った。検査薬を手に取って結果を見て、私は呆気に取られた。陽性反応だ。私は口を押さえ、思わず涙をぽろぽろ零した。子供ができた。でも、私はもう思い切って離れようとしたところ。携帯が震えた。時哉からのメッセージだ。【昨夜、態度が悪くてごめん。今晩帰ってから相談しよう】私たちには子供ができたのを、彼に教えたいと思った。なぜなら、彼の愛など取り戻すためではなく、長い間彼との子供がほしいという執念が深すぎるからだ。その一日中、私はまるで雲の上を歩いているように落ち着かなかった。午後、私は妊婦向けのビタミンを買いに行き、そしてこっそり妊娠中の注意すべきなことを調べた。ベビー用品までしばらく見た。夕方、ドアベルが鳴る。時哉は、綺麗なメイクをしている優華と一緒に入ってきた。「千晴さん、お邪魔してすみません」時哉は私を見もせずに入ってきた。「優華のギャラリーには、今目玉としての作品がまだないんだ。お義母さんが君に残してあげたあの宝石のアクセサリーが、相応しいかも」私はつと呆れ返った。そのアクセサリーは、亡くなった母が残してくれた唯一の形見で、彼女との思い出に満ちている。それは、私がどんなに大変なことに遭っても売り払えないものだ。「だめ！」と、私ははっきりと断った。「ただ3ヶ月だけ借りるんだ。作品の展示が終わるとすぐ返すよ」時哉は眉をひそめながら話した。「だめだって、言ってるでしょ？」私はもう一度言った。優華は一歩前に出て、柔らかな声で口にした。「千晴さん、私のギャラリーで、そんなに大きな展示会を開くのは

「時哉、私を何だと思ってるの？家政婦？それとも愛人の下働き？」優華は突然泣き声で口を開いた。「時哉君、やめましょう。千晴さんは私が気になってないみたいですから、やはり私は自分の家に帰ったほうが……でも私一人で、もし何かあったら……」時哉は彼女を引き止めた。「無理しないで！優華が一人で暮らすなんて、僕安心できない」彼は冷たい目で私を見ている。「この家は、僕の買ったものだろう。なら僕に決定権がある。もう優華をここに住ませることにしたぞ！千晴、少しでもおとなしくしてろ！ちゃんと面倒を見てやれ！彼女は今妊娠してるから、不安にさせてはいけないんだね」私は頭にきて、全身が震えるようになった。「時哉……本当に気持ち悪い」彼は私の話を無視し、荷物を持って客室に入っていった。優華は彼についていった。私のそばを通る時、彼女はかすかに言った。「千晴さん、これからお世話になりますわ」あれから、この家は戦場になったようだ。優華の香水の匂いが、あちこちに漂っている。洗面所には彼女のスキンケア用品がいっぱいある。彼女は汚れた服を私の洗濯機に入れ、出前の容器と食べ残しをキチンに適当に捨てている。だから、私はできるだけ自分の部屋に閉じこもった。子供のために、私は怒ってはいけない。だが、優華はあらゆる方法で私を挑発してきた。「千晴さん、栄養食を作ってくれませんか？時哉君は、千晴は料理が一番上手だっていつも言っていますから」「千晴さん、ちょっと腰が痛いんですが、揉んでくれませんか？」「千晴さん……」私は全てを無視した。ある午後。私は書斎で離婚についての資料を整理していると、優華がドアを開け、書斎に入ってきた。「千晴さん、私のネックレスは見つかりません。時哉君がくれたものですから……」「出て行ってください！」彼女は聞こえないように、かえって私に近づいてきた。そして、机の上に置いてあるエコー写真に気づいた。それは前回の妊婦健診の時にコピーしたもの。彼女は写真を見て、顔つきが引き締まるようになった。「千晴さんも、妊娠していますか？」私は急いでその写真をしまい込んだ。「優華さんには関係ないでしょう」彼女は私のお腹を見つめ、その驚いた眼差しがますます不気味になってきた

謝って何になる。私の子供はもう戻ってこない。だが私の人生は、今から新生を迎える。月曜日、私は七年ぶりにビジネススーツを着た。鏡の中の女は、頬骨が突出するほど痩せて、目の下のクマも消えていなかったが、目には光が宿っていた。望の法律事務所はCBDセンターにあり、全面ガラス窓の外には街全体の高層ビル群が一望できる。「千晴、ここがあなたの席よ」望が自ら案内してくれた。「仕事内容は主に各部署の事務調整、クライアントの予約処理、それから資料室の管理ね」彼女は声を低めた。「実際はそんなに忙しくないから、まずは職場のペースに慣れて」彼女が私を気遣ってくれているのは分かっている。「ちゃんとやるわ」最初の一週間、私はほぼ毎日夜八時まで残業した。七年間仕事をしていなかったため、オフィスソフトがかなり更新されて慣れる必要があり、一から学び直す必要があった。でも不思議なことに、疲れを感じなかった。むしろ久しぶりに充実感を感じた。同僚の多くは若い人たちで、私という「送り込まれた」新人に少し興味を持っていたが、望の信用が厚いので誰も何も言わなかった。三週目になって、私は一本の電話を受けた。「もしもし、NZM法律事務所です。何かお手伝いできることはございますか？」電話の向こうが数秒沈黙した。「千晴？」私は固まった。時哉だった。「どうしてここの電話番号を知ってるの？」声が冷たくなった。「望の事務所なら、調べられる」彼は間を置いてから話した。「君は……本当に働き始めたのか？」「何か用？」「会いたい」「その必要はないわ」「優華のことで」彼は急いで言った。「少し知りたいことがある。君が知るはずだ」電話を切ろうとした時、彼が言った。「彼女の前の夫が僕に連絡してきた」指が宙で止まった。「今夜七時、会社の下のカフェで。来ないなら、そっちに上がっていく」電話が切れた。私は席に座ったまま、パソコンの画面を見つめてぼんやりしていた。退勤後、私はカフェに行った。時哉は隅に座っていて、皺だらけのシャツを着て、目の下のクマは私よりも濃かった。私が入ってくるのを見て、彼の目が一瞬輝き、すぐに暗くなった。「痩せたね」と彼は言った。私は答えず、座った。「何の用？」

公の場で騒ぎを起こしたくなかった。「休憩エリアに行こう」展示会場の休憩エリア、床から天井までの窓の外には都市の夜景が広がっていた。時哉はブリーフケースから書類の束を取り出した。手が震えていた。「会社は……本当にもう持ちこたえられないんだ」彼の声が嗄れていた。「今月の給料も払えない。従業員は半分以上辞めた。取引先は訴訟を起こすと言っているし、銀行は明日資産を差し押さえに来る」私は静かに聞いていた。何も言わなかった。「千晴、僕が君を傷つけたのは分かっている」彼の目が赤くなった。「優華のために君をあんな目に遭わせるべきじゃなかった。君を無視すべきじゃなかった。ましてや……君に子供を失わせるべきじゃなかった」「今さらそんなことを言って、意味があると思うの？」「ある！」彼は私の手を掴んだ。「君が助けてくれさえすれば、優華を追い出す。僕たちはやり直せる……」私は手を引いた。「今になってもまだ、私がただ拗ねているだけだと思っているの？」彼は呆然とした。「私はあなたを試しているわけでもないし、あなたが戻ってくるのを待っているわけでもない」私は彼の目を見た。「本当に、もうあなたはいらないの」彼の顔色がますます悪くなった。「それに」私は続けた。「本当に優華があなたを愛していると思っているの？」彼の瞳孔が縮んだ。「それは……どういう意味だ？」「彼女は妊娠七ヶ月よ、時哉」私は静かに言った。「彼女が帰国してまだ六ヶ月しか経っていないのに」時間が静止した。時哉の顔が、蒼白から完全な灰色に変わった。「いや……そんなはずは……」彼は呟いた。「医者は六ヶ月だと言っていた……」「妊婦健診の報告書は改竄できる。信じないなら、彼女を連れて羊水検査をして、親子鑑定をすればいい。全てが明らかになるわ」彼はよろめいて、壁に手をついた。「彼女は……彼女は僕の最後の1000万円を持って行った。子供のためだって言って……」彼は笑い出した。泣くよりも醜い笑いだった。「結局、他の男との子供のためだったのか……」私は何も言わなかった。彼が少しずつ壊れていくのを見ていた。まるで私とは関係のない芝居を見ているように。彼は顔を上げた。目が血走っていた。「千晴、どうしてもっと早く教えてくれなかった？」