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愛が消えてからそれぞれ道を行く 第9話
三ヶ月後、時哉の会社は正式に倒産を宣告した。資産は銀行に差し押さえられて競売にかけられ、債務に追われ、彼は信用情報ブラックリストに載った。彼は下町の賃貸アパートに引っ越したそうだ。優華は流産後に実家に帰り、剛はギャンブルで高利貸しに借金を作り、足を一本折られたという。これらの話は全て、望が世間話として私に話してくれたものだ。私は聞いていたが、心に何の波風も立たなかった。まるで他人の物語を聞いているかのように。私の生活はすでに軌道に乗っていた。法律事務所で半年働いた後、私は退職を申し出た。望は驚いた。「楽しくなかったの？」「違うの」私は彼女に企画書を渡した。「自分で起業したいの」企画書には「マタニティケアスタジオ」と書かれていた。望は読み終えて、顔を上げて私を見た。「決めたの？」「決めたわ」私は言った。「時哉の世話をしていた数年間、栄養学や介護の知識をたくさん学んだの。その後妊活をしていた時も、妊娠期のケアについて大量に研究したわ。これらの経験は無駄にすべきじゃない」「それに」私は間を置いた。「妊娠期に不安を抱える女性たちを助けたいの」望は長い間私を見つめて、笑った。「いいわ。私が出資する」「いらないわ」「必要よ」彼女は私の言葉を遮った。「千晴、私はあなたを助けているんじゃない。将来性のあるプロジェクトに投資しているの」彼女は立ち上がって、私を抱きしめた。「あなたはついに、自分自身の光になったのね」スタジオは静かな街区に場所を選んだ。内装は私が自ら監督した。開業の日、たくさんの人が来てくれた。望は法律事務所の同僚を連れてきて、他にも時哉の世話をしていた頃に知り合った友人たちもいた。テープカットの時、私はオーダーメイドのスーツを着て、陽の光の下に立っていた。カメラのフラッシュが光ったその瞬間、ふと七年前を思い出した。時哉と婚姻届を出した日も、晴れていた。私は白いワンピースを着て、彼は白いシャツを着て、役所の前で写真を撮った。写真の中の私たちは、あんなに輝いて笑っていた。永遠を掴んだと思っていた。今になって分かる。永遠なんて遠すぎて、誰も本当にはたどり着けない。握れるのは、今この瞬間だけ。「古川社長、おめでとうございます！」「千晴、すごい
愛が消えてからそれぞれ道を行く 第8話
公の場で騒ぎを起こしたくなかった。「休憩エリアに行こう」展示会場の休憩エリア、床から天井までの窓の外には都市の夜景が広がっていた。時哉はブリーフケースから書類の束を取り出した。手が震えていた。「会社は……本当にもう持ちこたえられないんだ」彼の声が嗄れていた。「今月の給料も払えない。従業員は半分以上辞めた。取引先は訴訟を起こすと言っているし、銀行は明日資産を差し押さえに来る」私は静かに聞いていた。何も言わなかった。「千晴、僕が君を傷つけたのは分かっている」彼の目が赤くなった。「優華のために君をあんな目に遭わせるべきじゃなかった。君を無視すべきじゃなかった。ましてや……君に子供を失わせるべきじゃなかった」「今さらそんなことを言って、意味があると思うの？」「ある！」彼は私の手を掴んだ。「君が助けてくれさえすれば、優華を追い出す。僕たちはやり直せる……」私は手を引いた。「今になってもまだ、私がただ拗ねているだけだと思っているの？」彼は呆然とした。「私はあなたを試しているわけでもないし、あなたが戻ってくるのを待っているわけでもない」私は彼の目を見た。「本当に、もうあなたはいらないの」彼の顔色がますます悪くなった。「それに」私は続けた。「本当に優華があなたを愛していると思っているの？」彼の瞳孔が縮んだ。「それは……どういう意味だ？」「彼女は妊娠七ヶ月よ、時哉」私は静かに言った。「彼女が帰国してまだ六ヶ月しか経っていないのに」時間が静止した。時哉の顔が、蒼白から完全な灰色に変わった。「いや……そんなはずは……」彼は呟いた。「医者は六ヶ月だと言っていた……」「妊婦健診の報告書は改竄できる。信じないなら、彼女を連れて羊水検査をして、親子鑑定をすればいい。全てが明らかになるわ」彼はよろめいて、壁に手をついた。「彼女は……彼女は僕の最後の1000万円を持って行った。子供のためだって言って……」彼は笑い出した。泣くよりも醜い笑いだった。「結局、他の男との子供のためだったのか……」私は何も言わなかった。彼が少しずつ壊れていくのを見ていた。まるで私とは関係のない芝居を見ているように。彼は顔を上げた。目が血走っていた。「千晴、どうしてもっと早く教えてくれなかった？」
愛が消えてからそれぞれ道を行く 第7話
携帯電話が鳴った。望からだ。「話は終わった？」「ええ」「彼、あなたに何かした？」「いいえ」私は言った。「望、ある人を調べてほしいの」「誰？」「優華の元夫、岩崎剛」電話の向こうが一瞬沈黙した。「何か疑ってるの？」「今日時哉が渡してきた資料が完璧すぎたのよ。わざわざ準備したみたいに」私は目を細めた。「それにタイミングが良すぎる。私が離婚したばかりで、急に彼が現れたなんて」望が笑った。「やるわね千晴、職場三週間でもう頭の回転が速くなったじゃない」「だから、調べて」「問題ないわ」電話を切って、私は振り返ってカフェを見た。時哉はまだそこに座っていて、頭を下げ、肩を落としていた。彫り損ねた彫像のようだった。私は踵を返し、夜の街へ歩いて行った。心に何の波風も立たなかった。人を手放すというのは、こういう感覚なのだ。憎しみでもなく、痛みでもなく。どうでもよくなる、ということ。一ヶ月後、私は職場のペースに徐々に慣れていった。事務の仕事は難しくない。難しいのは人間関係の処理だ。幸い望が守ってくれて、同僚も徐々に私を受け入れてくれた。昼休みには、よく資料室で古い案件ファイルを整理していた。そこは静かで、誰にも邪魔されない。その日、私がファイルを整理していると、望がドアを押して入ってきた。「来週、業界交流会があるの。展示会場で。私と一緒に行って、見聞を広げようか」「分かったわ」望が去った後、私はファイルの整理を続けた。携帯電話の画面が光った。知らない番号からのメッセージだった。【千晴、時哉だ。会社に問題が起きた。会えないか？】私はメッセージを削除した。この番号をブロックした。夕方の退勤時、オフィスビルを出ると、時哉が道路の向こう側に立っているのが見えた。彼は大幅に痩せていて、皺だらけのスーツを着て、手にブリーフケースを提げていて、落ちぶれた営業マンのようだった。私を見つけると、彼は足早に歩いてきた。「千晴、話そう」「あなたと話すことは何もないわ」「会社の資金繰りが行き詰まった」彼は私の腕を掴み、絶望的な目をしていた。「銀行は融資の継続を拒否して、取引先は支払いを催促している。このままでは会社が倒産する」私は彼の手を振りほどいた。「それ
愛が消えてからそれぞれ道を行く 第6話
謝って何になる。私の子供はもう戻ってこない。だが私の人生は、今から新生を迎える。月曜日、私は七年ぶりにビジネススーツを着た。鏡の中の女は、頬骨が突出するほど痩せて、目の下のクマも消えていなかったが、目には光が宿っていた。望の法律事務所はCBDセンターにあり、全面ガラス窓の外には街全体の高層ビル群が一望できる。「千晴、ここがあなたの席よ」望が自ら案内してくれた。「仕事内容は主に各部署の事務調整、クライアントの予約処理、それから資料室の管理ね」彼女は声を低めた。「実際はそんなに忙しくないから、まずは職場のペースに慣れて」彼女が私を気遣ってくれているのは分かっている。「ちゃんとやるわ」最初の一週間、私はほぼ毎日夜八時まで残業した。七年間仕事をしていなかったため、オフィスソフトがかなり更新されて慣れる必要があり、一から学び直す必要があった。でも不思議なことに、疲れを感じなかった。むしろ久しぶりに充実感を感じた。同僚の多くは若い人たちで、私という「送り込まれた」新人に少し興味を持っていたが、望の信用が厚いので誰も何も言わなかった。三週目になって、私は一本の電話を受けた。「もしもし、NZM法律事務所です。何かお手伝いできることはございますか？」電話の向こうが数秒沈黙した。「千晴？」私は固まった。時哉だった。「どうしてここの電話番号を知ってるの？」声が冷たくなった。「望の事務所なら、調べられる」彼は間を置いてから話した。「君は……本当に働き始めたのか？」「何か用？」「会いたい」「その必要はないわ」「優華のことで」彼は急いで言った。「少し知りたいことがある。君が知るはずだ」電話を切ろうとした時、彼が言った。「彼女の前の夫が僕に連絡してきた」指が宙で止まった。「今夜七時、会社の下のカフェで。来ないなら、そっちに上がっていく」電話が切れた。私は席に座ったまま、パソコンの画面を見つめてぼんやりしていた。退勤後、私はカフェに行った。時哉は隅に座っていて、皺だらけのシャツを着て、目の下のクマは私よりも濃かった。私が入ってくるのを見て、彼の目が一瞬輝き、すぐに暗くなった。「痩せたね」と彼は言った。私は答えず、座った。「何の用？」
愛が消えてからそれぞれ道を行く 第5话
時哉は離婚協議書を握りしめていた。「全部君にあげるって？ふざけるな！今の家も、車も、会社も、すべて僕が稼いだものじゃないのか！」点滴の針を抜かれた手はまだ血が滲んでいる。しかし、私は痛みが感じられない。彼を見つめながらはっきり言った。「あの時、私は仕事を辞めて、三年間にずっとあなたの世話をしていたよね？そうしなかったら、あなたが稼げると思う？」時哉は言葉に詰まった。私は話し続けた。「夫婦の共同財産だから、結婚してる間の収入はすべて半分ずつにすべきだよね。この七年間、あなたが彼女にあげた4600万円の記録はもう公証済みよ」彼は顔色を変えた。「だってあれは貸したものなんだ！」私は冷たく笑った。「冗談言わないで。法廷の裁判官がその話を信じられると思うの？」彼は息が荒くなった。病室は静まり返り、機器の音だけがした。時哉は協議書を読み、そして私の青ざめた顔を見つめ、眼差しに複雑な気持ちを宿している。中に、怒りや悔しさ、あるいは不安があるようだ。彼は恐れている。今持っているすべてを失うことを。彼は気まずそうに口を開いた。「君が妊娠してるなんて知らなかった。もし知ってたら……」私は彼の話を遮った。「もし知ってたら、どうするの？優華と別れ、前より私にもっと優しくしてくれたの？ありえないでしょ」時哉は何か言いたいことがあるようだが、結局何も言わなかった。私の言ったことが全部事実だからだ。「サインして」私は彼にはペンを投げた。「まだ裁判沙汰にならないうちに、早くサインして」時哉はペンを持ち、手が震えるようになった。彼は協議書を開き、丁寧に読んでいる。住宅や車、預金や会社の株式などすべてが私のものにした。彼は一文なしで出て行く。「会社は、僕が七年間心血を注いでできたものなんだ」彼の声はかすれていた。「千晴、少しだけ株式を残してくれ。いいか？」「だめよ」「10％でいい、たった10％だけ！」「だめって！」私は彼を見つめ、はっきりと言った。「一生私を守るなんて、私は七年間信じてた。何もかも失ってまで信じてた。今度は、あなたもすべてを失う苦しみを味わってみよう」彼の目に失望の色が見えた。最後に、彼はペンで紙にサインした
愛が消えてからそれぞれ道を行く 第4话
「時哉、私を何だと思ってるの？家政婦？それとも愛人の下働き？」優華は突然泣き声で口を開いた。「時哉君、やめましょう。千晴さんは私が気になってないみたいですから、やはり私は自分の家に帰ったほうが……でも私一人で、もし何かあったら……」時哉は彼女を引き止めた。「無理しないで！優華が一人で暮らすなんて、僕安心できない」彼は冷たい目で私を見ている。「この家は、僕の買ったものだろう。なら僕に決定権がある。もう優華をここに住ませることにしたぞ！千晴、少しでもおとなしくしてろ！ちゃんと面倒を見てやれ！彼女は今妊娠してるから、不安にさせてはいけないんだね」私は頭にきて、全身が震えるようになった。「時哉……本当に気持ち悪い」彼は私の話を無視し、荷物を持って客室に入っていった。優華は彼についていった。私のそばを通る時、彼女はかすかに言った。「千晴さん、これからお世話になりますわ」あれから、この家は戦場になったようだ。優華の香水の匂いが、あちこちに漂っている。洗面所には彼女のスキンケア用品がいっぱいある。彼女は汚れた服を私の洗濯機に入れ、出前の容器と食べ残しをキチンに適当に捨てている。だから、私はできるだけ自分の部屋に閉じこもった。子供のために、私は怒ってはいけない。だが、優華はあらゆる方法で私を挑発してきた。「千晴さん、栄養食を作ってくれませんか？時哉君は、千晴は料理が一番上手だっていつも言っていますから」「千晴さん、ちょっと腰が痛いんですが、揉んでくれませんか？」「千晴さん……」私は全てを無視した。ある午後。私は書斎で離婚についての資料を整理していると、優華がドアを開け、書斎に入ってきた。「千晴さん、私のネックレスは見つかりません。時哉君がくれたものですから……」「出て行ってください！」彼女は聞こえないように、かえって私に近づいてきた。そして、机の上に置いてあるエコー写真に気づいた。それは前回の妊婦健診の時にコピーしたもの。彼女は写真を見て、顔つきが引き締まるようになった。「千晴さんも、妊娠していますか？」私は急いでその写真をしまい込んだ。「優華さんには関係ないでしょう」彼女は私のお腹を見つめ、その驚いた眼差しがますます不気味になってきた
