내 인생에 태클을 걸지 마의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

하지만 그날 오후, 한 미디어 회사에서 면접 연락이 왔다.다음 날 오후에 면접을 볼 수 있겠냐는 전화였다.그 회사는 막 설립된 신생 미디어 기업이라, 인력을 대거 채용 중이라고 했다.내게는 꽤 괜찮은 기회였다.옷을 전부 집에 두고 왔기 때문에, 아무래도 다시 돌아가서 면접 복장을 제대로 준비해야 했다.이번 면접만큼은 대충 넘기고 싶지 않았다.그래서 그날 밤, 나는 다시 집으로 돌아왔다.소아인의 개가 치료를 받아야 한다고 했으니, 고시윤은 며칠은 더 해외에 있을 거라고 생각했다.그런데 집에 도착했을 때, 세 사람은 이미 돌아와 있었다.정원에서는 세 사람이 꼭 행복한 가족처럼 나란히 서서 개를 산책시키고 있었다.고시윤, 소아인, 그리고 루비.내가 들어서는 걸 본 루비는 일부러 그런 건지 아닌지는 모르지만, 손에 쥐고 있던 목줄을 놓아 버렸다.하얀 래브라도가 갑자기 짖어 대며 나를 향해 달려왔다.나는 눈이 커진 채로 비명을 질렀다.어릴 때부터 개를 무서워하던 나는 본능적으로 뒤로 물러났다.그 바로 뒤에는 수영장이 있었다.발을 헛디디면서 그대로 물속으로 빠졌고, 물이 사방으로 튀었다.늦가을 밤의 수영장 물은 뼛속까지 차가웠다.수영을 할 줄 알긴 했지만, 물에서 나왔을 때는 온몸이 흠뻑 젖어 있었다.얇은 원피스는 몸에 달라붙었고, 나는 초라한 모습으로 고시윤과 그의 여자 앞에 서 있었다.그동안 고시윤은 아무 반응도 보이지 않았다.그저 나를 바라보며 살짝 미간을 찌푸렸을 뿐이었다.루비는 손뼉을 치며 웃었다.“하하, 물에 빠진 쥐다! 물에 빠진 쥐!”소아인은 나를 충분히 조롱했다고 판단한 듯, 무심하게 딸을 부르며 말했다.“루비야.”그제야 루비가 멈췄지만, 얼굴에 깔린 만족스러운 표정은 숨기지 않았다.나는 그 아이를 바라보며 ‘저 아이도 한 번쯤은 같은 기분을 느껴 봐야 하는 거 아닐까’ 라는 생각이 스쳤다.하지만 아이에게 손을 댈 수는 없었다.그때 소아인이 부드러운 미소를 걸친 채 내 앞으로 다가왔다.“예하얀 씨, 미

나는 아무 표정도 없이 말했다.“내 집에 있는 드레스룸에 내가 들어온 건데, 너한테 허락까지 받아야 해?”소아인의 표정이 미묘하게 흔들리더니, 이내 억지로 미소를 지었다.“예하얀 씨, 오해하신 거예요. 이번에 해외에 나가서 시윤 오빠가 제 옷을 많이 사 줘서요. 혹시 드레스룸 공간이 부족할까 봐서요.”나는 명품 로고가 선명한 쇼핑백들을 한 번 훑어본 뒤, 차갑게 말했다.“공간이 부족하면 좀 비집고 쓰면 되지. 두 사람 사이에 제삼자도 끼워 넣을 수 있는데, 옷 몇 벌이 뭐가 대수야.”소아인의 웃음은 더 이상 유지되지 못했다.그녀는 손에 들고 있던, 내가 고시윤에게 떠 준 목도리를 힐끗 보더니 그대로 옆에 있던 쓰레기통에 던져 버렸다.그리고 의미심장한 말투로 말했다.“비좁게 쓰느니, 이미 퇴물이고 시윤 오빠 취향에도 안 맞는 물건들은 정리하는 게 낫죠.”그녀는 한쪽 구석에 놓여 있던, 내가 떠 준 니트들을 정리하며 아무렇지 않게 덧붙였다.“이런 것들이 왜 시윤 오빠 집에 있었는지 모르겠어요. 솔직히 너무 촌스럽잖아요.”양부모님 입에서 들었던 ‘미래의 며느리’라는 호칭이 떠오르자, 지금 소아인의 행동 하나하나가 우스꽝스럽게 느껴졌다.나는 소아인 손에서 니트와 목도리를 모두 빼앗듯 받아 들며 말했다.“옷이 촌스러워도, 노숙자한테는 추위를 막아 줄 수도 있겠지. 사람이 천박하면, 어디 가든 쓰레기야.”다음 주, 그녀가 내 오빠와 함께 예씨 집안에 발을 들이는 날이 오면 그 쓰레기의 본모습도 드러나겠지.나는 드레스룸을 한참 뒤져서, 오후 면접에 입을 정장을 찾아냈다.그리고 내가 고시윤에게 떠 줬던 니트와 목도리를 전부 품에 안고 나왔다.드레스룸을 나와 몇 걸음 가지도 않았는데, 루비가 안으로 들어가며 말했다.“와, 엄마 옷 진짜 예쁘다! 이 원피스 입으니까 엄마가 요정 같아!”소아인은 일부러 들리게 말하듯 대답했다.“다 아빠가 엄마 사 준 거야.”나는 입꼬리를 비틀면서, 손에 들고 있던 ‘고시윤에게는 아무 의미도 없어진 옷들’을

‘하, 예씨 집안이라니.’고시윤은 어릴 적부터 늘 예씨 집안에 와서 우리 오빠와 놀았다.여름방학만 되면 며칠씩 머무르기도 했다.양부모님은 그를 귀한 손님처럼 대했다.맛있는 것, 좋은 것, 재미있는 것까지 늘 먼저 챙겨 줬다.그런데 이제 와서 자기 딸이 바지를 적셔 놀림을 받고, 성질이 까다로워 아이들 사이에서 따돌림을 당하자, 우리 예씨 집안을 끌고 들어가 함께 망하게 만들겠다는 말을 내뱉다니.그런 말을... 저 입으로 할 수 있다는 게 믿기지 않았다.나는 주먹을 꽉 쥔 채 분노로 떨리는 목소리를 억누르면서 한 마디씩 말했다.“나라면 말이야, 애를 이렇게 만든 게 누구 때문인지부터 돌아보겠어. 아이를 공주처럼 키우고 싶으면, 애초에 어린이집 같은 데 보내지 마. 이 사회에서 네 딸 특별 대우해 줄 사람 아무도 없어.”야근까지 하고 돌아온 터라 몸은 이미 지칠 대로 지쳐 있었다.샤워만 하고 바로 잠들고 싶었다.그런데도, 그날 밤 또 잠을 이루지 못했다.새벽녘, 나는 소설 연재 사이트 관리자 페이지에 접속해 원고를 이어서 올렸다.원래는 나 자신을 위해 쓰던 글이었는데, 뜻밖에도 몇 명의 독자가 댓글로 다음 화를 기다린다고 남겨 두었다....다음 날.회사에 도착하자, 오초연이 드물게 사람다운 말을 했다.“어제 메일로 보낸 기사 봤어. 괜찮더라.”비웃는 듯 웃으며 덧붙였다.“네가 그래도 이 바닥에서 구른 게 헛되진 않았네. 실력은 안 죽었어.”나는 가볍게 웃으며 말했다.“과찬이야.”속으로는 ‘이제 좀 조용해지려나’ 하는 기대도 잠깐 했다.하지만 퇴근 시간이 가까워질 즈음, 오초연은 갑자기 내 자리 앞으로 걸어와 말했다.“나 좀 도와줘. 친구 하나 픽업 좀 해.”나는 미간을 찌푸렸다.“업무야? 아니면 개인적인 부탁이야. 업무 아니면 네가 직접 해.”가방을 들고 자리에서 일어나자 오초연이 앞을 막았다.“원래 내가 가도 되는데, 오늘 뉴스부에서 중요한 고객 접대가 있어.”나는 여전히 내키지 않았다.“그럼 택시 불러 주면

나는 곧바로 경찰에 신고한 뒤 차 문을 모두 잠그고, 경찰이 오기만을 기다렸다.그런데 바로 그때였다. 누군가가 아무런 예고도 없이 쇠막대 같은 것으로 차 창문을 세게 내리쳤다.이런 장면을 언제 내가 마주한 적이 있었던가?나는 숨조차 제대로 쉬지 못한 채 굳어 버렸다.산산이 부서진 유리 조각들이 그대로 내 앞좌석 위로 쏟아졌다.차 안에 나 혼자뿐이고, 소아인은 어디에도 보이지 않는다는 사실을 확인하자 그 팬들의 분위기는 급격히 바뀌었다.“아인 씨가 차에 없어! 이게 어떻게 된 일이야?”“이 사람은 누구야?”“지금 당장 내려!”“...”그 팬들은 망설임도 없이 차 문을 열고 나를 끌어냈다. 그 과정에서 유리 조각에 내 손이 긁히면서 따끔한 통증이 전해졌다.하지만 거기서 끝이 아니었다.그 팬들은 나를 붙잡은 채 거칠게 따져 물었다.“아인 씨는 어디 있어요? 우리 아인 씨를 어디로 데려간 거예요?”“아인 씨 찾으려고 우리가 얼마나 애썼는지 알아요? 그런데 사람을 속여요?”“진짜 너무한 거 아니에요? 우린 그냥 사진 한 장 찍고 싶었던 것뿐인데, 왜 그마저도 막아요?”“...”나는 어느새 그 팬들의 분노를 받아내는 대상이 되어 있었다. 머리카락을 잡아당기고, 사방에서 옷을 잡아당겨졌다. 이성이라고는 찾아볼 수 없는 소란 속에서 나는 제대로 몸을 뺄 수도 없었다. 사람이 너무 많았다.언제부터였을까... 시끄러운 소리 사이로 경찰차 사이렌이 날카롭게 끼어들었다. 그제야 이 무질서한 폭력은 멈췄다.제정신을 잃은 팬들은 경찰에 의해 하나둘 끌려갔고, 나 역시 경찰서로 이동해 상황을 설명해야 했다.모든 일을 차분히 정리해 말하자, 경찰은 나를 보면서 깊은 한숨과 함께 안타까운 표정을 지었다.간단한 조치가 필요하다며 경찰서 의무실에서 상처를 살폈고, 한 경찰이 물었다.“가족분을 부를까요?”“괜찮아요. 혼자 갈 수 있어요.”내 목소리는 거칠었고, 말 한마디를 내뱉는 것조차 힘에 부쳤다.그 후 내 상황을 보다 못했는지, 담당 경찰 중

나는 오초연을 똑바로 보며 분명하게 말했다.“하나만 말해 줄게. 소아인은 내 남편이 바람을 피운 상대야. 앞으로 걔랑 관련된 일로는 절대 나 찾지 마.”말을 끝내자마자, 오초연의 굳어 버린 시선을 더 이상 마주하지 않고 그대로 사무실을 나왔다.내 사직서는 아직 승인되지 않았다.회사의 허락 없이 자리를 비우면, 기자증과 각종 증명 서류를 전부 회사가 보관할 수 있다는 규정도 있었다.결국 나는 나가지 못했다.그뿐만이 아니었다.오전 내내 출근하지 않았던 탓에 밀린 업무는 그대로 남아 있었고, 나는 다시 자리에 앉아 야근을 할 수밖에 없었다.부장실에도 불이 켜져 있었다.밤 9시쯤, 일을 거의 마무리할 때쯤 오초연이 내 책상 앞으로 다가왔다.조심스러운 어조로 물었다.“아까 오후에 한 말, 진짜야? 소아인이 유부남을 만난다고?”나는 그녀를 바라보며 말했다.“보아하니 너랑 그 시누이 사이도 썩 가까운 건 아닌가 보네. 지금 누구랑 엮여 있는지도 모르고.”오초연은 코웃음을 쳤다. 팔짱을 낀 채 낮게 말했다.“솔직히 말해서, 걔만 아니었으면 나랑 남자친구는 진작 결혼했어. 내가 걔 참은 지도 오래됐어. 예하얀, 우리 둘이 손잡을 수도 있지 않을까? 공동의 적이잖아.”오초연의 그 제안에 나는 단 한 마디로 답했다.“관심 없어.”어차피 오초연은 언젠가 소아인의 가족이 될 사람이었다.지금 그녀가 소아인을 싫어하는 이유는 단 하나, 자기 결혼을 막고 있기 때문일 뿐이다.만약 어느 날 소아인이 오초연을 받아들이기라도 한다면, 그 순간 가장 먼저 버릴 사람은 나일 게 뻔했다.가방을 정리하고 나가려는데, 오초연이 내 팔을 붙잡았다.호기심 섞인 얼굴로 물었다.“혹시 네 남편이 예전에 걔 데뷔시켜 준 그 남자 아니야? 그때 소아인 H국에서 돈도 엄청 쓰고, 인맥도 동원해서 수많은 연습생 중에서 걔를 띄웠다던데. 그 남자 없었으면 지금의 소아인도 없었대.”그 말을 듣는 순간, 나는 무의식적으로 시간을 계산해 보았다.예전에 연예부 기자로 일할 때 소아