彼氏が婚約式を葬式に…今更、後悔しても遅い のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結局、婚約披露パーティーはぎこちない雰囲気のまま幕を閉じた。あれから、正人はそれ以上ひどいことを言うことは無かったが、私が指輪を受け取ることはなかった。私はソファに座りながら、母から送られてきたラインに目を通す。それは、正人とは別れ、大人しくお見合いをしろ、と説得するものだった。でも、まだ諦めきれない。それに、正人が戻ってきて、10年間の恋にちゃんとけじめをつけてくれるかもしれない、そんなわずかな可能性を捨てられずにいた。パーンッ。顔を上げると、夜空いっぱいに花火が広がっている。そしてそこには、【高田正人と小川柚、永遠の愛を】と言う文字が……正人、あなたって本当にサプライズが上手いんだね。私は、思わずふっと笑ってしまった。でも、自然と涙が溢れ、スマホの画面にぽつりと落ちる。そしてその画面には、今日が正人との10年目の記念日だという通知が表示されていた。10年という月日。学校で孤立していた私の手を、正人が初めて引いてくれたあの日から、もうそんなに経つのか……しかし、正人は昔のまま、何も変わっていない。情熱的で、向こう見ずで、子供っぽいまま。そんな時、正人のインスタが更新された。それは正人と柚が手を繋いで歩く後ろ姿の写真。【親が決めた相手と結婚なんて、何時代の話なんだよ？恋愛なんて自由にするのが当たり前！】そして私は、柚の指に光る小さな輝きから目が離せなかった。私の親は正人と一緒になることに反対していた。だから、その指輪は親の決めた縁談に逆らうための、唯一の支えだったのに。今では、写真を見ているだけで、金属のひんやりとした感触が指に伝わってくる。私はきゅっと唇をきつく結び、顔の涙を拭うと、正人の投稿に「いいね」をつけた。そしてインスタを閉じ、母にお見合いに行くというメッセージを送る。【お母さん、日程を調整してくれる？その日は空けるようにするから】加えて、もう別れると決めた以上、同棲を続けるわけにはいかない。そう思いながら、翌日、会社から帰ってくると、寝室は見知らぬ物で埋め尽くされていた。「あ、恵美。ちょうど良かった。柚がしばらくここに泊まるから、言っておこうと思って。昨日の夜、少し体を冷やしたみたいで風邪気味なんだよ。家にいてもらえれば、医者もいるし看病もしやすいからさ」と、ダイニングテーブルに座っていた正

「まだ芝居を続ける気なのか？恵美にいくらもらったんだ？わざわざ俺が食事に来る場所を選んで、見せつけるように演じるなんて、ご苦労なことだな」正人の軽蔑した眼差しに、私は言葉を失った。正人は、前からこんなにも頭が悪かっただろうか？要に、自分が10年も付き合ってきた男がこんな馬鹿だと知られたらと思うと、顔から火が出そうなほど恥ずかしかった。これは彼ひとりの醜態なんかではなく、私の男を見る目まで否定されている気分になる。「彼は安藤要。安藤グループの名前ぐらいは、さすがに聞いたことあるでしょ？」私はちゃんと説明しようとしたのだが、正人はもう自分の世界に浸りきっていて、私の言うことなんて全然耳に入っていなかった。「こんなやつが安藤家の人間を名乗るなんてな。安藤要なんて名前、聞いたこともないぞ」忘れていた。数いる財閥の後継者の中で、正人だけが家業に興味を持たず、家と張り合うことしか頭になかったのだ。話が通じないと分かった私は、要に向き直って腕を引くとその場を離れた。どうせ結婚式当日になれば、正人にも分かることだから。正人がまだ追いかけようとしてきたけど、柚が止めてくれて助かった。「先輩、今日は妹さんの誕生日パーティーに行くんでしょ？そろそろ行かないと終わっちゃうよ」結局、正人は追いかけてはこなかった。そして、残された私と要は、顔を見合わせるしかなかった。「ごめんな。レストランを決める時に、ちゃんと下調べしておけばよかった」要は笑った。「こんな風に疑われたのは初めてだよ。いい経験になったから、次からは君との関係を証明できるものや会社の社員証はなんかを、必ず持ち歩くようにするよ」「それと、DNA鑑定書もね」私は静かに付け加える。私たちは顔を見合わせ、お互い吹き出した。結婚式の準備は順調に進み、予約していたウェディングドレスも今日届いた。試着しながらも、感覚はまだ少し夢見心地だった。まさか、私と一緒にバージンロードを歩くのが正人ではなく、要になるなんて、昔は考えもしなかった。しかし、鏡に映る私は、喜びに満ちた穏やかな表情をしている。もう、前の婚約披露パーティーの時みたいな不安はどこにもない。要と一緒に選んだウェディングドレスはものすごく綺麗で、想像していた以上に輝いて見えた。要は用事があって少し遅れて来ることになっていたので、

正人は信じられないという顔で私を見つめ、震える声で言った。「なんで、そんな冷たいんだ」この10年、正人が何度も感情的に暴走するたびに、私の忍耐と愛情は少しずつすり減っていった。そして今になって初めて、彼の尻拭いをしなくて済むことが、こんなにも気が楽だということを知った。それは、要が隣にいてくれるからか、それとも、あの10年という時間から本当に抜け出せたと自覚したからか。理由は定かではないが、不満と悲しみを浮かべた瞳の正人を見ても、落ち着いて事務的に対応することができた。「ただ事実として説明しただけ。それに賠償金を求めるなら、むしろこっちの方に正当性があるはず。だって、私のウェディングドレスを破ったのはあなたなんだから」しかし、突然響いた「きゃあ！」という甲高い悲鳴が、その場にいた全員の視線を奪う。柚だった。彼女は正人に駆け寄ると、心配そうに彼の顔を両手で包み込む。そして私に気づいた途端、その目は憎しみに満ちた鋭いものに変わった。「あなたって人は！もうすぐ結婚するくせに、まだ正人さんに付きまとっているなんて！なんて恥知らずなの？今すぐ警察を呼んで、連れてってもらうから！」柚はそう言いながら、スマホを取り出して番号を押し始めた。だが、正人は柚を乱暴に突き放す。「誰が警察を呼べなんて言った？お前は引っ込んでろ！」正人に怒鳴られたのは初めてだったのか、柚は完全に固まってしまっている。そして、呆然と正人を見つめながら言った。「わ、私は先輩が心配だから。こんなにひどい目に遭わされたのに、どうしてまだ恵美さんをかばうの？この女が先輩を都合よく扱ってるだけって、分からないの！？」私は大きく裂けたウェディングドレスに視線を落とし、それから店内を見回す。どう考えても、私の方から正人に喧嘩を売ったようには見えないはずなのだが。「先に着替えておいで。家まで送っていくよ」耳元で要の声がしたので振り向くと、要がじっと私を見つめていた。それにいつの間にか、彼のジャケットが私の肩にかけられている。「俺は、恵美に都合よく扱われたっていいんだ。お前には関係ないだろ！」正人と柚はまだ口論を続けていた。それに、柚がいたからか、正人もそれ以上感傷に浸るのをやめたようで、殴られた腹部を押さえながら、一人で立ち上がった。手を貸そうとした柚は、またも振り払われ、

「もしこれを知って君が気味悪がって、俺との婚約を破棄するとか言い出したら……さすがに俺も結構ショックだから、今までずっと言えずにいたんだ」会社のデスクに座っている私の頭の中では、要に言われた言葉がぐるぐるしていた。要はああ言ってくれたけど……考えれば考えるほど、なんだか彼に申し訳ない気がしてくる。そんなことを考え、ため息をつくとノックの音がして秘書が入ってきた。正人から何か届いたらしい。「捨てておいて。これから正人からの届け物は全部受け取り拒否でお願い」この前、あれだけはっきり言ったのに、正人はまだ諦めていないようだ。「それと、高田グループの方がお会いしたいとのことですが……」ウェディングドレスを破られてから、私は高田グループとの契約をやめ、代わりにもっと条件の良い取引を探していた。また、元々高田グループは二宮グループに及ばなかった。だから、婚約破棄が原因で決まっていたプロジェクトも流れてしまった今、まさに泣きっ面に蜂という状態なのだろう。「会わないよ。あ、それについでだからこの書類、高田グループの社長に渡してきて」中身は、正人がドレス試着の際にしたことの証拠だった。「高田グループの将来が不安だから、長期的な提携は見送る、とそう伝えて」正人があんな風に好き勝手できたのは、私がいつも尻拭いをしていたからだけじゃない。彼が剛の一人息子だったことも大きい。どんなことをしても、剛が本気で正人を見捨てることはなかったから。しかし、それにも限度というものがあるので、正人も会社に影響が出るような真似はしなかった。婚約式で騒ぎは起こしても、出席しないなんてことはできなかったように。夜、私は海外へ立つ友人の送別会に行ったのだが、そこには正人もいて、私が部屋に入った瞬間から、彼はじっと私を見つめてきた。友人は気まずそうに私に耳打ちする。「私は呼んでないんだけど……高田さんが勝手に来ちゃって。だから、追い返すわけにもいかなくてさ」私はため息をついて、とりあえず席についた。友人とは仲が良いし、彼女が国を出る前に関係を気まずくする理由もない。正人はひどく落ち込んでいる様子だった。生気のない顔で私の隣に座る正人からは、ふわりとお酒の匂いがする。「なんで俺からの贈り物、受け取ってくれないんだよ？気に入らなかったのか？たとえ他に好きなやつができたとし

結婚式の前夜、知らない電話がかかってきた。「恵美、助けてくれ！みんな、おかしいんだよ！俺を海外に追いやろうとしてくるんだ！」電話の相手は正人だった。私は特に動じることもなく、親切心からアドバイスをしてあげた。「警察に言ってみたら？私に言ったって、どうにもならないよ」正人は電話の向こうでしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。「本当に助けに来てくれないのか？もう二度と会えなくなるかもしれないんだぞ」「いいことじゃない？だって、私はあなたに会いたくないし、海外に行けばご両親にも会わなくて済むんだから。全てがうまく収まるでしょ？」正人が泣きそうな声で呟く。「行きたくないんだよ……」「だから、警察に言ったら？」私はまるで駄々をこねる子供をなだめるように静かに言った。「あなた、もう子供がいるんでしょ？だったら少しは大人になりなさいよ。私に助けを求めてこないで」そう言って電話を切り、すぐに着信拒否設定にした。正人に子供ができたことは、私も風の噂で聞いていた。正人のそばにいつもいた若い女が妊娠したらしい。でも正人は認知しようとしなくて、かなりひどい騒ぎになったんだって。考えなくてもわかる、柚が仕組んだことだ。この一件で、高田家もついに正人を海外へ送る決心をしたようだ。こうなった今、一生国内には戻ってこれないだろう。これらの噂は、真偽がどうであれ都合がよかった。二宮家と安藤家からの圧力をきれいに切り離し、私は当事者ではなく、ただの噂を聞く者として身を置くことができたから。結婚してから、要との関係は日を追うごとに深まっていった。彼はなんでも完璧で、私が心配することは何もない。要が隣にいてくれるだけで、私は大きな安心感に包まれるのだ。大学の創立記念パーティーの日、柚にばったり会った。柚は私に気づくと、さっと目をそらして足早に去っていった。知らないふりをするつもりなのがあからさまだ。「小川さんって、海外に行ったんじゃなかったっけ？」近くにいた同級生が言った。「何年か前に、移住するって聞いたけど。一時帰国してるのかな？」「まさか」別の人が、馬鹿にしたよう言う。「聞いた話だと、どっかの金持ちの子を妊娠したらしいよ。それで、子供を盾にのし上がろうとしたんだけど、結局は相手に堕ろせって言われたんだって。それより、高田さんが来てない