Semua Bab 愛の終止符、それぞれの明日へ: Bab 11 - Bab 19

半月が過ぎた。美陽は自分を完全に仕事の中に埋没させていた。圭の存在は、山積みの報告書、会議、データ分析など過密なスケジュールの中で、意識の隅へと追いやられていた。思い出す暇もなく、思い出す気力もなかった。彼女はすべての過去を脱ぎ捨て、勇気を振り絞ってひたすら前へと歩み続けていた。一方、圭は煩雑な手続きや弁護士との協議、数々の根回しを経て、ようやく調査を終えた。調査結果はすぐに公表され、彼の潔白が証明された。圭は元のポストに復帰し、グループを揺るがした危機は去った。その騒動は、忙しない日常の中に落ちた一粒の石が立てた、一時的な波紋に過ぎなかったかのように収束していった。そんなある日の午後、小夜子が再び美陽をオフィスに呼び出した。これまでの事務的な態度とは異なり、小夜子は美陽にドアを閉めるよう促すと、向かいの椅子を指差した。「座って」美陽は席に着き、静かに言葉を待った。小夜子はわずかに身を乗り出し、デスクの上で指を組んだ。「年明けから、私は南市の支社の副社長として赴任することになったわ。新しいチームを立ち上げるにあたって、本社から数人の核心メンバーを連れていくつもりよ。あなたの能力はこれまでずっと見てきたし、今回のプロジェクト危機での立ち振る舞いも見事だった」彼女は美陽の瞳を真っ直ぐに見つめた。「だから聞きたいの。私と一緒に来る気はある？」美陽の心臓が、ドクンと跳ねた。「役職は次長への昇進を約束するわ」小夜子が言葉を重ねた。「あなたはこの5年、着実に基礎を固めてきた。けれどここ数年、昇進の面でボトルネックにぶつかっていたのは事実でしょう？」小夜子は、支社の発展計画書を美陽の前に押しやった。「南市はすべてがゼロからのスタートよ。チャンスも多いけれど、挑戦も大きい。しがらみなんて何もない、能力だけが唯一の通行証になる場所よ。コンフォートゾーンを抜け出し、本当の意味で自分の足で立つチャンスだと思わない？」美陽は計画書を素早く一読した。迷いは、微塵もなかった。「……行きます。やらせてください」「いい返事ね。具体的な詳細は人事部から連絡させるわ。しっかり準備しておきなさい。南市で会いましょう」美陽の口角が、微かに上がった。「わかりました」翌日の終業間際、スマホの画面が明るく

三ヶ月が経った。南市の春は、重く湿った空気を纏っている。美陽は支社の新しいオフィスのはめ殺しの窓の前に立ち、まだ湯気が立ち上るブラックコーヒーを手にしていた。オフィスは27階にあり、視界は驚くほど開けている。眼下には縦横に走る街路と、織物のように連なる車流。遠くにはうねる川と、霞の中に起伏する山並みが見えた。今日の美陽は、仕立てのいいライトグレーのパンツスーツに身を包んでいた。髪は低めの位置でシニヨンにまとめられ、清潔感のある額としなやかな首筋が際立っている。彼女はぼんやりとしていた視線を戻すと、タブレットの滑らかなスクリーンを指先で滑らせ、確定したばかりの初期チーム構成案を確認した。南市に赴任して以来、山のような仕事が彼女を襲い、まるで独楽のように回り続ける日々が続いていた。昼間は、本社からひっきりなしに届くリソース関連のメールや電話会議に対応し、小夜子が定めた戦略の方向性を理解し、噛み砕いて落とし込まなければならない。同時に、次から次へと応募者の面接をこなし、数百通に及ぶ履歴書の中から、将来性があり、かつチームの気質に合う中核メンバーを選び出す必要もあった。午後になると、息つく間もなく地元の提携先や潜在顧客を訪ね歩き、複雑に絡み合った市場の生態系や暗黙のルールを調査する。新しく立ち上げたチームは、まだ磨き上げられていない部品の寄せ集めのようだ。支社の明かりは、連日深夜まで消えることがなかった。ある夜、入りたての社員がデータ集計中に小数点を打ち間違えるというミスを犯した。午前三時、小夜子からの電話で叩き起こされた美陽は、その初歩的なミスを見て頭が「ガン」と鳴り、眠気が一瞬で吹き飛んだ。美陽はすぐにパソコンの前に座り、不満の声を漏らす部下たちをビデオ会議に叩き起こした。画面の向こうで、新入社員の田中が震える声で泣きじゃくっている。締め切りまで残り九時間を切っていた。「今は責任を追及している時間はない」美陽の声は静かだったが、暗闇の中で冷徹なまでに響いた。「ミスは起きてしまった。私たちがすべきなのは、最短時間でそれを修正し、他の部分に一切の不備がないことを確認すること」美陽はマウスを操作し、一行ずつデータを照合し、関数をチェックし、影響の出た分析項目を再調整していった。朝の光がカーテンの隙間から書

「このプロジェクトだが」圭はゆっくりと口を開いた。その口調は純粋に事務的なものだった。「本社も以前評価を下している。戦略的意義とデモンストレーション効果は極めて高いはずだ。連続して却下された原因はどこにある？」「これまでのフィードバックと我々の初期分析によれば、問題は主に三点に集約されます。一つ目は技術案が標準化されすぎており、中央区のアーキテクチャや既存のレガシーシステムに深く適応できていなかったこと。二つ目は、地元で最近施行されたデータセキュリティの管理規則への理解が不十分で、コンプライアンス上のリスクが残っていたこと。そして三つ目は、中央区の現在の重点施策である『デジタル化』と『地域福祉』という二重の目標に有効に合致しておらず、価値の提示が不明確だったことです」「現在引き継いでいるチームの構想は？」「三輪さんからの報告によれば、重点の課題はソリューションのローカライズ適応性です。明日の会議は、チームが新しい調査成果に基づいて行う初めての公式な報告になるはずです」「明日の予定を変更しろ。俺もその会議に出席する」峰生は驚く様子も見せず、すぐに答えた。「承知いたしました。ただちにプロジェクトチームと先方の町田部長側に連絡し、出席枠の追加と調整を行います」「いや」圭がそれを遮った。「事前通知は不要だ。彼らが当初予定してた時間、場所、出席者のままで進めろ。俺はオブザーバーとして傍聴する」「承知いたしました。プロジェクトの背景資料と、これまでの協議記録をご用意しましょうか？」「今すぐ送れ」圭は視線を窓の外から戻すと、峰生から渡されたもう一台のタブレットを受け取った。そして、この「デジタル行政」アプリ開発のプロジェクトの詳細なファイルに目を通し始めた。三度の却下案の要点、相手方のフィードバック、そして美陽のチームによる最新の調査レポートの概要を、一つひとつ読み解いていった。翌朝、八時五十分。美陽はチームの核心メンバーを連れ、開始十分前に中央区総務部会議室に到着した。壁の時計の針が、正確に九時へと向かっていく。会議室のドアは閉ざされたままで、彼ら四人以外に人の気配はなかった。九時五分。依然として静まり返っている。窓の外の雨音と、時折廊下から聞こえるかすかな足音だけが響いていた。部下

小夜子はテーブルを囲む一人ひとりの顔を見渡した。「南市支社は設立されて日が浅く、基盤も脆弱だね。本社のリソースには及ばないし、雨風を凌げるようなものもない」彼女は言葉を切り、自嘲に近いかすかな笑みを浮かべた。「けれど、今日ここに座っている皆さんは、行動で証明してくれた。私たちはただ『報告書を並べるだけの無能』ではないということを！三ヶ月間誰も手が付けられなかった『デジタル行政』という難題を、皆さんは一ヶ月足らずで本質を掴み、プレッシャーに耐え抜き、今日の会議で見事に形勢を逆転させたんだ！だから、今夜の食事は……」小夜子は手に持った湯呑みを軽く掲げ、口調を和らげた。「ルールは一つだけ。全員スマホをマナーモードにしてバッグに放り込むこと！今夜は緊急メールも、不在着信も、徹夜で修正する資料もない。皆さんの任務は、ただ思い切り食べ、語り合い、この二ヶ月間張り詰めていた糸を緩めることだよ」一同は笑いながら杯を合わせた。張り詰めていた緊張が解け、空気は一気に活気づいた。目の前の美食を前に、神経が緩んでいく。「ねえ、聞いた？本社マーケティング部の誰かと、開発センターの……」佐藤が目配せをしながら、真偽の定かでない社内ゴシップを切り出した。「それはもう古いよ！最新のニュースは、財務部に来た帰国子女の美人が、実はある役員の親戚らしいって話で……」別の同僚がそれに続く。笑い声が絶え間なく響く中、ジュースを勢いよく飲んでいた井上が、ふと思い出したように微笑んでいる美陽の方を向いた。若者特有の直球な好奇心がそこにはあった。「そういえば森さん、本社のベテラン社員から聞いたんですけど……以前、本社の葛西社長と、何かあったって本当ですか？」あまりに唐突な問いに、個室の談笑は一時停止ボタンを押されたように静まり返った。内情を知る数人の本社出身者は笑顔を凍りつかせ、視線は自然と美陽へと向けられた。「ええ」美陽は一つ頷いた。天気の話でもするかのような、ごく当たり前の口調だ。「付き合っていたし、結婚もしてたわ」井上と佐藤の目が大きく見開かれた。美陽の口元の笑みが、ほんの少しだけ深まった。「そんなゴシップを聞いたような顔をしないの。もう離婚したんだから」井上が息を呑んだ。「じゃあ、森さん……今日、葛西社長が