All Chapters of 愛の終止符、それぞれの明日へ: Chapter 1 - Chapter 10

美陽はそっと圭を押し戻すと、震える足取りで立ち上がり、そのまま浴室へと向かった。静まり返った部屋にドアの閉まる音がひどく鮮明に響く。それはまるで、外にいる圭との間に引かれた、明確な境界線のようだった。シャワーを浴びながら、美陽は冷たいタイルの壁に寄りかかった。顔を叩く水流が、水なのか涙なのか、もう判別がつかなかった。長い時間をかけて体を拭き、清潔で柔らかいパジャマに着替えてから、美陽はようやくドアを開けた。リビングには薄暗いスタンドライトが一際灯っているだけだった。ソファに座る圭は寝室に背を向け、微動だにしない。その指に挟まれた火のついていないタバコが、彼が懸命に何かを堪えていることを物語っていた。美陽は圭に視線を留めることなく、そのまま主寝室へと歩を進めた。カチャリ――再び響いた鍵をかける音。圭はそのままの姿勢でしばらく座り続けていたが、やがて寝室のドアの前まで歩み寄った。手を上げ、ノックしようとしたのか、あるいはただドアに触れようとしたのか。だが結局、その手は力なく垂れ下がった。彼は背を向け、バルコニーのガラス戸を開けた。冬の夜の冷気が一気に流れ込み、全身を刺す。圭は手すりに掴まり、ぼやけたネオンとまばらな車の流れを見下ろした。冷たい風が胸を通り抜けていく。自分が今、どんな感情を抱いているのかさえ分からなかった。ただ、今の局面をコントロールできず、どう解決すべきかも分からない。これほどの窮地に立たされることは、彼の人生において稀だった。進むも退くも、そこには深淵が広がっている。心のどこかで、まだ期待していた。彼女がもう少し待ってくれることを。以前のように、怒り、泣き喚いた後には、また笑顔で腕の中に収まってくれることを。美陽は散らかった床を避け、乱れたシーツを整えると、明かりを消してベッドに潜り込んだ。暗闇が視界を塗りつぶしていく。狂乱の後のひどい疲弊感に襲われ、彼女はただ、このままずっと目を開けたくないと思った。不思議なことに、今夜の眠りはひどく穏やかだった。まるで音のない深い淵のように。翌朝、カーテンの隙間から差し込む重苦しい光に、美陽は抗うように目を開けた。圭に対するわずかな期待も、眠りとともに闇に葬り去られていた。身支度を整え、ゆったりとした清潔な服に着替えてドアを開けると

圭が幼稚園に駆けつけると、幸人は先生に抱きかかえられ、小さな顔を真っ赤にして、息を詰まらせながらしゃくり上げていた。顔中、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。傍らでは、長坂愛由美（ながさか あゆみ）が焦燥と所在なさの入り混じった表情で立っていた。「パパ！」圭の姿を見るなり、幸人は先生の腕をすり抜け、すごい勢いで飛び込んできた。圭は膝をつき、息子を腕の中に抱きしめた。幸人の泣き声は痛切で、その涙が圭の胸元を濡らすたび、彼の心臓は焼かれるように痛んだ。「パパ……僕のこと、もういらなくなったの？」子供の言葉は、錆びついた鈍いナイフのように、すでに血を流し続けている圭の心にさらなる傷を刻んだ。「そんなわけないだろう」圭はできる限り声を和らげた。「だって、みんな言ってたもん！パパには美陽さんがいて、赤ちゃんも生まれるから、僕はもういらない子になるんだって！」幸人は声を枯らして泣きじゃくった。「みんなが言ってた？」圭は理性を保ち、そのキーワードを逃さなかった。声を抑えて問い質した。「誰がそんなデタラメを言ったんだ？」「叔母さんも、おばあちゃんも……ママも言ってた」幸人は圭の肩に顔を埋め、しゃくり上げた。「パパに新しい家族ができたら、僕は捨てられるんだって」圭の冷徹な視線が子供の頭越しに、数歩先に立つ愛由美を射抜いた。彼は怒りと無力感を押し殺し、辛抱強く、腕の中の息子を優しくなだめた。「彼女たちが言ったことは間違いだ。パパが幸人を愛してるのは、これからも永遠に変わらない。美陽さんもとてもいい人だし、幸人と仲良くなりたいと思ってるんだよ。それから、赤ちゃんのことだけど……」喉に何かが詰まったように、圭は数秒ほど沈黙した。そして、苦しげに言葉を継いだ。「それはパパと美陽さんの問題であって、パパが幸人を愛することとは何の関係もない。パパの幸人への愛は、誰にも邪魔されないし、何があっても変わらない。誰かと分かち合うようなものじゃないんだ。分かる？」圭は思いつく限りの言葉を尽くして、子供の心にある不安と恐怖を埋めようとした。やがて、幸人の泣き声が止まり、小さなしゃくり上げへと変わって彼に甘えるように寄りかかった。圭は息子を抱き上げたまま立ち上がり、暗い情動を押し殺した瞳で愛由美を見た。「話

美陽は、独身時代に自分の貯金で買った小さなマンションに戻っていた。1LDKの、決して広くはない部屋。簡素な内装のその場所は、長く放置されていたせいで、空気の中に薄らと埃の匂いが漂っていた。美陽は窓を開けて、しばらく風を通した。流れ込んできた冷たい空気が、かえって彼女の混沌とした脳をいくらか鮮明にしてくれた。体はひどく疲れていた。下腹部の痛みと、失血による虚弱感で、立っていることさえやっとだった。簡単に身繕いを済ませ、鎮痛剤を二錠飲み込むと、そのまま小さなベッドに体を投げ出した。涙も出ず、寝返りを打つことさえなかった。極限の心身の疲弊が、美陽を深い無夢の眠りへと引きずり込んでいった。翌朝、目覚まし時計が鳴った。重い瞼を押し上げると、隙間の開いたカーテンから差し込む陽光が目を刺した。体はバラバラになりそうで、下腹部の重い痛みは依然として消えていない。朝の光に照らされた顔色は、透き通るほどに青ざめていた。休みは三日間しか取っていない。今日から仕事に戻らなければならなかった。美陽は数秒間天井を見つめた後、ゆっくりと体を起こし、顔を洗って化粧を始めた。あまりに顔色が悪いので、コンシーラーとチークを普段より多めに使い、ようやく人前に出られる顔を作った。鏡の中の瞳はまだ少し赤く腫れていたが、その眼差しはどこまでも静かだ。清潔感のある、それでいて動きやすいオフィスカジュアルに着替え、バッグを手に取って家を出た。地下鉄の車内は混み合い、蒸し暑かった。美陽は車両の隅に寄りかかり、目を閉じて体力を温存した。体の不快感が波のように押し寄せてくるが、心は奇妙なほど安らいでいた。もう、片時も離さずスマホをチェックし、あの人からの返信や電話を待ちわびる必要はない。あの人が今日忙しいのか、夜に家で食事をするのか、顔色を窺う必要もない。幸人の機嫌を心配し、どう振る舞えば受け入れてもらえるかと悩むこともない。すべての心のすり減りも、不安も、待ちぼうけの日々も……昨日、あの病院の冷たい器具と、決別の言葉とともに、すべて投げ捨ててきたのだ。今の自分にとって、仕事だけが唯一の浮き木だ。時間と思考を埋めるための具体的な何かが必要だった。「葛西圭の妻」という今にも壊れそうな肩書き以外にも、自分には価値があるのだと証明したかった。

今の自分がどれほど無惨な姿か、美陽には分かっていた。耳元には数筋の髪がだらしなく垂れ下がり、口紅も輪郭が滲んでしまっているだろう。洗面所で激しく流れる水の音を聞きながら、彼女は台に手をつき、何度も深呼吸を繰り返した。呼吸を整えるたびに、荒れ狂っていた感情が少しずつ収まっていく。胸の中にあった衝撃、困惑、怒りが、静かに塗り潰されていった。ティッシュを二枚取り出すと、口元の滲んだ紅を丁寧に拭き取り、髪をほどいて細かく整えた。身だしなみにも、そして心にも乱れがないことを確認して、ようやく美陽は外へ出た。デスクに戻り、パソコンの前でワード文書を新規作成した。キーボードの上に指を置いたまま、数秒間静止した。思考を整理する――もし、たかが一つの恋のために、長年築き上げてきたキャリアやリソースを投げ出すのだとしたら、それはあまりに愚かだ。五年もの間、頭は「恋」という病に冒されていた。もうこれ以上、病み続けるわけにはいかない。美陽はマウスを動かしてファイルを閉じると、すぐに弁護士へメッセージを送った。【藤本先生、離婚協議書の作成をお願いします。財産分与については、婚姻中の収入の五十パーセントのみを希望します。婚前財産は含めず、それぞれが所有していたものはそのままにしてください】スマホの画面が二秒ほど静まり返った後、【了解】という二文字が灯った。美陽はそのまま画面を消し、再びエクセルの報表を開いて仕事に戻った。圭は、長い間非常階段の踊り場に立ち尽くしていた。険しく寄せられた眉間は、いつまでも解けることがなかった。唇の傷がズキズキと痛み、舌先にはまだ鉄のような血の味が残っている。感情は臨界点に達し、酸っぱい痛みと無力感がこみ上げては目尻を熱くさせた。廊下の空気は刻一刻と冷えていく。先ほどの狂おしい絡み合いも、今では深い海に投げ込まれた巨石のように、どれほど大きな波を立てようとも、最後には静寂と暗流だけが残る。数秒ほど呆然としていたが、圭は自らの力で感情の大部分を押し殺した。防火扉を開け、彼は平静な面持ちでフロアへ戻った。だが、共有スペースを横切り、美陽の姿に視線が固定された瞬間、やはり感情を抑えきれなくなった。無力感、心配、恐怖、そして喪失感が、その瞳の中で複雑に交錯する。――自分は、恐れている。これほどの恐怖

美陽への調査は、速やかに終了した。彼女がプロジェクトに直接的な利害関係を持っていないことは明白だった。すべての財務上のやり取りは家庭の共同口座に限定されており、その金額も極めて透明で、プロジェクトの資金流動と交差する点は一切なかった。圭の仕事における具体的な意思決定や提携先との私的なやり取りについて、美陽はほとんど何も知らずという状態だった。美陽の冷静かつ協力的な態度、そして証拠の整合性が取れていたことにより、調査チームは翌日の午後には美陽への通常のヒアリングを打ち切った。会議室を出ると、小夜子に直接オフィスへと呼び出された。「状況はどう？」小夜子は単刀直入に尋ねた。「フロー通りにいくつか質問を受けました。主に財務面での繋がりと情報の把握状況についてです。事実に即して答えました。私はプロジェクトの意思決定には関与していませんし、社長と提携先の具体的なやり取りも存じ上げません」美陽の声は安定しており、感情の波は感じられなかった。「実務上、私が目を通したり知っておく必要があった部分を除けば、他のことを彼が私に詳しく話すことはありませんでしたから」小夜子は驚く様子もなかった。その答えは予想通りだった。「公私を分けることはプロとしての倫理であり、自己防衛でもあるわ。うまく対処したわね」「ありがとうございます、部長」美陽は微かに会釈した。「仕事に戻りなさい。プロジェクトチームは今、凄まじいプレッシャーの中にいる。一人ひとりが冷静さを保つことが必要よ」小夜子は手を振って、この短い面談を終えた。美陽はオフィスを退出して、静かにドアを閉めた。時間は休む間もなく仕事の中で着実に進んでいった。半月後。プロジェクトの危機はいまだに収束せず、グループ内の空気は張り詰めたままだったが、日常業務はどうにか「張り詰めた秩序」を取り戻しつつあった。美陽は自分を完全に仕事に没頭させた。体の疲労のおかげで、夜はすぐに眠りにつくことができ、無意味な寝返りを繰り返すこともなくなった。ある日の午後。美陽はパソコンの画面に向かって報告書を修正していると、オフィスの入り口から騒がしい物音が聞こえてきた。「お客様、お待ちください！予約のない方は入れません！」受付の女性の焦った声が響いた。作業に没頭していた同僚たちが一斉