All Chapters of いつかの一枚のために: Chapter 11 - Chapter 20

ここまで聞いても私の記憶は全く戻る気配がなかった。ただ他人の人生の一部を物語として聞いているような感じしかしなかった。が、ふと思った。「どうして私は妊娠なんてしていたの？」途端に発見された時の自分の姿が甦り、身体が震えてくるのを感じた。「まさか、まさか私…。」どんどん思考が悪い方向に進んでいく。まさか、見ず知らずの男に乱暴されて？だったらあの子たちの父親は？と、その時『まずいぞ。何処かに隠さなきゃ。』『まだ依頼された情報が掴めていない。』『だが、この状況がバレたらまずい！』頭の奥で焦ったような男たちの声が響く。動悸が激しくなり、顔色は一瞬にして青ざめ身体の震えが強まってきた。私の異変にいち早く気付いた母がすぐに私を抱きしめてくれた。「大丈夫よ、大丈夫！あなたの考えているようなことはなかったわ。ちゃんとあなたを助けてくださったお医者様にも確認したわ。」「そうだよ。あの子たちの父親は今日はっきりしたよ。」「えっ？」最悪の想像は否定され少し落ち着いた気がしたが、また緊張が高まってきた。「今、頭の中で男の人の声で情報がなんとかって聞こえた気がしたの。」「やっぱり。当時、お前がいなくなった可能性の一つに、プロジェクトの情報を得ようとした何らかの勢力によるものではないかという声もあったんだ。これからはその線を中心に情報を探そう。」「また一つ手がかりが掴めた。」兄たちの発言に割り込むように父が話を戻した。「ところで、陽亮と夏蓮の父親なのだが」そうだった。今は大事な話の途中だった。父に注目すると、私の反応を探るように見ながら父が続けた。「江崎隼翔くんだ。先日会った江崎のおじさんの長男だよ。お前には黙っていて悪かったが、親子鑑定をしてもらったんだ。夕方に届いた書類はその結果だったんだよ。」みんなの視線を浴びながら、私は思いもしなかった話に呆然としてしまう。特に記憶が甦る気配がないと確認した兄たちは少し安心したような残念なような複雑な表情になったが、面白そうに話始めた。「おじさんの予感は当たっていたんだ。すごいよな。当の隼翔くんだって信じなかったのに。孫への執念？みたいな。」颯太兄さんが言う。「その割には、涼禾や陽亮に会ったのに気づかなかったけどね。誰かが見たって言っていたのは多分陽佑じゃないかな。涼禾の子供の頃を知っていた誰かが偶然何

「それって、しきさいって言うのと関係あるの？」「そうだよ。しきさいっていうのはね、季節の四季に彩りで四季彩。四季彩シリーズって言うのは当時江崎グループが立ち上げようとしていたブランドのプロジェクト名さ。香子さんはその中心デザイナーで、彼女の感性を主軸に各季節の趣を表現したトータルファッションを提供しようとする試みだった。これは彼女が学生の頃から計画が始まっていて、既に冬についてはかなり具体的なところまで進んでいたんだ。」「うちも早い段階で協力要請を受けていてね。素材提供の面でかかわっていたんだよ。」颯太兄さんに次いで健人兄さんも説明してくれた。「そんな時、香子さんが消えてしまった。何とかプロジェクトの継続を試みたが、香子さん発見の見込みがほとんど望めなくなった地点で中断されてしまったんだ。」「で、メインデザイナーを当時サポートデザイナーだった人に変更し、メインコンセプトも季節から花に変えてできたのが今人気の魅華シリーズなんだ。」「うちはコンセプトの変更時に共感が持てなくて手を引かせてもらったけどね。」「四季彩にはこの国の文化や歴史、人々の感性を表現した魅力的な世界観があった。それに比べるとね…。」「当時、私たちも随分心配していたのよ。香子さんには会ったことがなかったのだけれど、見せてもらったデザインはとても素晴らしくてご本人もきっと素敵な人に違いないって思っていたから。」気づいたら、母が笑顔で私を見つめていた。「その評価は大正解だったね。」同じく優しい笑顔で父も頷いた。私は何だか気恥ずかしくなってきて、俯いてしまった。「だから、さ。」「ね？」「どう？。」「興味が出てきたら挑戦してみないか？どんな形にできるか分からないけれどみんなで応援するよ。」「ありがとう。子供たちにも相談してみる。あとね、もう一つ気になることがあるの。」「もしかして、弟さんのこと？」「そうなの。申し訳ないけど、今のところ全く思い出せないんだけど。でも、もしかしたら何か困っていないかとか気になって。」「残念ながら、彼については私たちも今のところよく分からないんだ。7歳下だったから今ちょうど20歳くらいかな。お前がいなくなった時はまだ高校１年生だったからまた叔父さんに引き取られたのだと思うけど。」「また追加でいろいろ調べてみるよ。」「ありがとう。よろしくお願

お互い思わず数秒間見つめ合ってしまったが、中村さんの「坊っちゃんどうしました？」という声にハッとして我に返った。「だいじょうぶ。」と、慌てて彼から目を反らし、前を向いて走り抜けようとしたが、「君、ちょっと待って。」彼に呼び止められてしまった。しまった、と思ったが悟られてはいけないと思い無邪気を装い「なあに？」と振り返った。男性は思わず呼び止めたものの、何をいうべきか一瞬戸惑い「ごめん、探している人に似ている気がして。」とっさに正直に言ってしまった。陽亮はドキッとしたが、好奇心に逆らえず彼に聞いてみた。「だれのこと？ぼくと同じくらいの子？」「いや、おじさんの大切な人。大人の女の人。」「ふうん、へんなの。なんでおとなのおんなの人をさがしているのに、ぼく？」「そうなんだけど、もしかしたらって…。」「もしかしたらおじさんのこどもかもって？」隼翔は思いもかけないひと言に呆然としてしまった。陽亮もとっさに言ってしまった自分の言葉に戸惑ってしまった。妙な雰囲気に不穏なものを感じた中村さんが、間に入り、「どなたか存じませんが、子供の言うことですからお気になさらずに。同行の者が待っていますので失礼します。」と、陽亮を連れてその場を去って行った。暫く呆然とし、我に返った時には既に二人の姿は見当たらなかった。隼翔は少し前からずっと心に引っかかっていた。ここの隣町で香子の子どもの頃に似た男の子を見たと言う情報。最初に思ったのは、それが何の関係があるのだということ。それから、まさか香子が既に誰かと結婚し、子どもをもうけているのか、ということ。更には、香子が自分の子を産みこの地で生活しているのかもしれない、ということ。いずれにしても彼にとっては辛い事実となる。だから、何となく深く考えることを避けていた。が、やはり気になっており、偶然招待されていたこのイベントへの参加を決めた。そこで見かけた男の子に不思議と心惹かれ魅入ってしまった上に、その子にズバリと指摘されてしまった。自分は三つの可能性の内どれを一番期待しているのか、ということを。陽亮は中村さんと一緒に涼禾たちと合流した後、暫くはぼうっとしてしまった。心配した涼禾の判断で四人はすぐに帰途についた。近くで待機してもらっていた運転手さんに迎えに来てもらい、自宅に着いた頃には珍しく夏蓮よりも陽亮の方

「その人がパパだってどうしてわかったの？」「ネットでしらべて、あいにいったの。」初めはあまりのことに驚いてタジタジだった健人だったが、話が進むにつれ改めて二人の賢さに感心した。同時に二人の気持ちを思うと何とかしてあげたいという気持ちが強くなっていった。「正直に言って、おじさんたちもまだ君たちのパパが今どう思っているかわからないんだ。だからね、もう少し待っててほしいんだ。まずはその辺りから調べてみるよ。ただね、ママに怖いことが起こらないように気をつけなくてはいけないのは分かってくれるかな。」「なんできおくがなくなったかがわからないから？」「ママのことみつけたわるいひとが、またこわいことしてくるかもしれないから。」「そうなんだ。二人とも偉いね。だから気をつけながら急いでみるよ。何か分かったら二人にもちゃんと教えるからね。だからこれからは自分たちだけで動くのは止めようね。君たちに何かあったらママがとっても悲しむよ。おじさんたちやおじいさんおばあさんもだよ。だから約束してね。」「わかった。おじさん、おねがいします。」「いいこでまてるよ。おねがいします。」健人はその夜早速大人たちに報告した。そして、まずは年の近い颯太がさりげなく隼翔に会ってみることにした。数日後、仕事のついでを装い、都内のレストランで夕食の約束を取り付けることができた。「久しぶりですね、隼翔さん。」「ほんとに久しぶり、颯太くん。この間、父が突然家族団欒のお邪魔をしたとか。申し訳なかったね。」「いえいえ、みんなお会いできて喜んでいましたよ。で、懐かしくなってこちらに来たついでに声をかけさせて貰いました。お忙しいだろうにすみません。」「いや、かまわない。むしろ好都合だった。実は近いうちに僕の方から会いに行くつもりだったんだよ。」「？と、いうと？」「話すと長くなるんだけど、大丈夫かな。」「ええ、今日は時間の余裕はありますよ。」「実は…。」隼翔は正直に香子とのことを話し始めた。この話は、秘書の斉藤とその他ごく近しい者にしかしていない。立場上、周りに弱みを見せるわけにはいかない。その上、今のところ誰がどんな形で関わっているかもわからない。慎重に目立たない様に進めてきたのだ。だが、ここにきてひとつの手掛かりを得た。何とか事態を進めるためには新たな協力者が必要だった。そこで候補に挙が

「度々すまない。この間からずっと考え込んでいたものだから。自分でも上手く制御できない。でも僕がしっかりしなくてはならないのは分かっている。うん。大丈夫だ。お願いだ。続きを、もっと詳しい話を聞かせてほしい。」ようやく落ち着きを取り戻した隼翔に、颯太は今までにわかったことや今の三人の様子を伝えていった。「そうか。まさかこんな近くにいたなんて。やはり彼女は大変な目に遭っていたのか。でも無事でいてくれて本当に嬉しい。ありがとう。僕を覚えていないのは寂しいけど、そんなことは何とでもしてみせる。僕としては今からすぐにでも会いに行きたいところだが、ご家族たちは何と？」「さすがに今からはちょっとね。あなたの反応は予想を超えていて僕一人じゃ判断できません。申し訳ないけどやはり少し待ってもらいたいです。一番配慮すべきは三人の安全ですよ。」「そうだな。なぁ、せめて写真とか見せてもらえないか？今の香子と子供たちの姿が見たい。」「ああ、いいですよ。この間の花見の時の写真がいいかな。可愛いですよ。」颯太の携帯の写真を見るなり、「ああ、香子だ。間違いない。随分大人っぽくなったな。少し痩せたかな。ん？この子も、間違いない。この間会った子だ。あれからずっと思っていたんだ。あんな子が自分の子だったらどんなに幸せだろうって。まさか本当に我が子だったとは。しかもこんなに可愛い娘まで。」隼翔は目元を赤くしながら食い入る様に写真を見ている。「なぁ、やっぱり我慢できそうにないよ。明日にでも会いに行ってはだめだろうか。ご家族に相談してみてくれないか。それからこの写真全部僕の携帯に送ってほしい。」なかなかの親ばかっぷりを見せる隼翔に思わず笑ってしまう。でも、颯太も何だか長年の悩みが一つ解決したようで嬉しい気持ちでいっぱいだった。「わかりましたよ。今夜はこの近くのホテルに泊まりますから電話で相談してみます。そちらはまだあなた一人で留めて置いてほしいです。信じていないわけじゃないですけど、おじさんやおばさんには準備不足の今の状態ではまだ話せません。今日だってここまで話すつもりはなかったんですからね。」「ありがとう。君の決断に感謝してるよ。三人を大切にしてくれていることも。」その夜、颯太はホテルに戻るなりすぐに父に連絡し、今日のことを報告した。いろいろ相談の結果、隼翔が周囲に違和感なくこちらに来