All Chapters of 明莉の新しい歩み: Chapter 1 - Chapter 7

古守グループの社長の奥様が足の不自由な人だと、上流階級の人々は皆知っている。しかし、陰でそれを吹聴する者は、古守玲人（ふるもり れいと）社長によって一掃されている。五年前、私は玲人を救うため交通事故に遭い、両足が不自由になった。玲人は私と別れるどころか、結婚を申し込み、一生面倒を見ると誓ってくれた。彼は確かにその約束を守った。毎日、私の足に薬を塗り、マッサージをし、心のケアも欠かさず、気配りは細やかだった。全ての付き合いを断り、毎晩八時までには帰宅して私に寄り添い、一日に十二回もビデオ通話で私を安心させた。玲人の周りには、玉の輿にのるため彼を狙う若い女性がいなかったわけではない。だが、彼は皆をきっぱりと断り、遠ざけた。誰もが口を揃えて言った。玲人は、あの体の不自由な妻を、狂うほど愛している、と。しかし、新しい女性アシスタントが現れてから、彼は携帯電話の電源を切り、夜も帰って来なくなる。家政婦ですら、古守様は外に愛人を囲っている、奥様は寵愛を失ったと囁く。でも、私は信じられなかった。玲人が私を裏切るなんて。あの女性アシスタントから、二人がベッドにもつれ合っている写真が送られてきたまでは。私はようやく悟った。人生を、違った人に任せてしまったことを。……玲人に何本も電話をかけていた。聞こえてくるのは、相変わらず「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」というアナウンスだ。私は電話を切り、無表情になる。指先が画面の上で三秒間止まり、そしてメッセージ画面を開き、一行の文字を打ち込む。【別れましょう。お互い、新しい人生を歩んで。帰ってきたら、離婚の手続きを】送信。スマホをソファーに放り投げると、私は車椅子を動かし、荷造りを始める。この邸宅は広すぎる。空っぽすぎる。五年経っても、やはり慣れていない。両足を失った私の動作は、とても遅い。ウォークインクローゼットのドアを開けると、中身は半分が私のもの、半分が玲人のものだ。私は自分の分だけを持っていく。ベージュ色のトレンチコート。彼と出会った日に着ていたもの。ムーンストーンのネックレス。彼がプロポーズの時に、私につけてくれたもの。それらを一つひとつスーツケースに詰めていく。すると、予告

ようやく、雨が降り始める。豆粒のような雨滴が窓を叩きつけ、パラパラと、まるでガラスを割ろうとするような音を立てる。車内の暖房は強く効いている。運転している山田がルームミラーで私を一瞥し、慎重に声をかける。「お客様、少しお休みになりますか？」私は首を振った。「大丈夫です」どうして眠れよう。この高速道路、この道、一インチたりとも思い出で敷き詰められている。二泊三日ほどの長時間運転。これは南町へ向かうのに避けられない道で、私と玲人が、熱愛から結婚へと歩んだ、たどらなければならなかった道でもある。私は逃げられない。車が疾走し、路肩の標識が一瞬にして過ぎ去る。【夢山 5km】私の心臓が、ぎゅっと締めつけられる。五年前、私の足はまだ走りも跳ねもできた。玲人が私をおぶって、一歩一歩、夢山の頂上まで登ってくれた。「明莉、もう少しだよ。頂上はもうすぐだ」と彼は言った。頂上の風はとても強く、私は震え上がるほど寒かった。彼は自分の上着を脱ぎ、私をしっかりと胸に包み込んでくれた。「明莉、見て、日の出だよ」金色の光が雲海からほとばしり出て、空の半分を茜色に染めた。私は彼の熱い胸にもたれ、力強い鼓動を聞きながら、それが永遠だと思った。「僕がいるから、風がどんなに強くても怖くないだろう」と彼は言った。けれど今、私を雨風から庇ってくれたその人は、もう他人の港になっている。「山田さん」私の声には、少し力が入っている。「もう少し速くお願いします」山田は一瞬たじろぐが、すぐに強くうなずき、アクセルを踏み込む。車は一瞬にして、夢山の漆黒の輪郭を、遥か後方に追いやる。最初の夜、私たちはサービスエリアで短い休息をとった。私はほとんど食欲がないが、山田が湯気の立つカップ麺を買ってきてくれる。湯気がもうもうと立ち込める中、窓の外の果てしない闇を見つめながら、私はふと、もう一膳の麺のことを思い出した。それは三年前、私たちがある古い町へ車で旅行した時のことだ。車が途中で故障し、人里離れた場所で立ち往生してしまった。私たちは長い間歩き、ようやく深夜になっても明かりのついている小さなラーメン屋を見つけた。女将が出してくれたのは、塩ラーメンだった。素朴なものだったが、その香りは舌も溶か

電話を切った後、玲人はただ頭の中が真っ白になる。なるほど、痛みが極まると、人は声さえ出せなくなる――そんなことを、彼はやっと思い知った。いつしか、凶暴なまでの怒りが胸の中で爆発し、彼の理性を焼き尽くす。一つの思いが狂ったように膨れ上がり、首縄のように彼の首に巻き付いた。小野美咲。絶対に彼女だ！玲人は車のキーを掴むと、そのまま邸宅を飛び出す。アクセルは床まで踏み込まれる。三十分後、彼は美咲のアパートのドアを蹴り破る。美咲はシルクのネグリジェを身にまとい、彼を見ると、花が咲くように、美しい笑顔になる。「玲人、来てくれたの？やっと……」パン！一発の平手打ちが、鋭く、乾いた音を立てて響く。美咲は笑みが固まり、頬を押さえ、信じられないという目で玲人を見つめる。「私……私を殴った？」玲人は彼女の手首を掴む。その力は、ほとんどそれを握り潰さんばかりだ。「お前は何をした？なぜ明莉が去るんだ？」彼の声はかすれ、冷気を含んでいる。美咲の目が一瞬泳いだが、すぐにまた理不尽に開き直った。「ただ私たちのことを彼女に見せただけよ！玲人、彼女はあなたにふさわしくないわ、あの廃人め、何の資格があって社長夫人の座を独占してるの？」玲人はそれを聞き、一語一語、冷徹に言い放つ。「彼女に手を出すな、と警告したはずだ」「私……」「何様のつもりだ？」玲人は美咲の手を振り払った。目には侮蔑が満ちている。「たかが使い捨ての存在が、自分のものではない物を妄想するとはな？」美咲の顔から、一瞬にして真っ青になった。「くだばれ」玲人はこの一言だけを吐き捨て、振り返らずに立ち去る。もう彼女を一目も見ようとしない。背後から美咲の崩壊した泣き叫び声が聞こえるが、彼は全く耳を貸さない。車に戻ると、玲人はタバコに火をつけようが、手はひどく震えている。すぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかける。「調べろ！過去三日間、川町から出発するすべての便、新幹線、長距離バスを、明莉の、すべての利用記録を。それから、彼女名義のすべての銀行カードの入出金記録もだ。一つたりとも見逃すな！夜が明けるまでに、彼女の居場所を知りたい」玲人はほとんど咆哮している。川町では、彼にできないことなどない。車椅子に座った女が一人、見

「そうよ」私は彼を見つめ、一語一語、区切るように言う。「彼女は言ったわ。『廃人の分際で、何が社長夫人だよ！？』って。玲人、彼女の言う通りよ。私は疲れたわ。もうこの動けない足で、あなたを縛りつけておきたくもない。だから、あなたが自分の手で作ってくれた、あの車椅子用テーブル、燃やしたわ。あのウェディング写真と一緒に、灰にしたの。今、借りは返した。私たち、もう何も貸し借りはない」「違う……」彼は首を振り、真っ赤になった目元から涙が転がり落ちる。私が玲人の涙を見るのは、これが初めてだった。「明莉、そんなふうにしないで……全て返すって、そんなことしたら、僕はもう生きていけないんだ……」「そんなの知ったこっちゃないわ」私は布団を引き上げ、頭まで覆った。「出て行ってください。これから先、二度と私の目の前に現れないで」病室に残されたのは、彼の押し殺した、絶望的な嗚咽だけだった。長い長い時間が過ぎた。足音が響き、そして消えた。病室のドアが、そっと閉められた。私は布団をはいだ。顔はとっくにひんやりと濡れていた。なんだ、私はまだ泣くことができるのか。後に聞いた話では、玲人は南町から帰った後、真っ先にしたことは、美咲を社会的に抹殺することだった。彼はありとあらゆるコネを動員し、彼女を干した。美咲はもうどこにも仕事を見つけられず、手持ちの貯金もすぐに底をついた。彼女は玲人に懇願しようとしたが、古守グループの本社ビルの入口にすら入れなかった。彼女が古守家に取り入って成り上がったことで、一時は輝いていた彼女の家族も、真っ先に彼女との縁を切った。美咲は天頂から泥沼に転落し、川町の上流階級全体の笑いものとなった。最後に彼女を見たという者は、とある雑然としたバーで、泥酔して正体なく、ろくでもない男たちに引きずられていったと言う。実に惨めな末路だった。だが、彼女の結末に、私は一片の関心も抱かなかった。退院後、私はこの海辺の小さな町で、小さな花屋を開いた。三年の時間をかけて、最も辛いリハビリ訓練を受けてきた。新しい治療法も受けてきた。最初の頃は一歩も満足に踏み出せなかったが、それから段々よちよち歩きを始めた。そしてついに、普通の人と同じように、砂浜で、潮風を受