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第2話
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明莉の新しい歩み 第7話
「そうよ」私は彼を見つめ、一語一語、区切るように言う。「彼女は言ったわ。『廃人の分際で、何が社長夫人だよ！？』って。玲人、彼女の言う通りよ。私は疲れたわ。もうこの動けない足で、あなたを縛りつけておきたくもない。だから、あなたが自分の手で作ってくれた、あの車椅子用テーブル、燃やしたわ。あのウェディング写真と一緒に、灰にしたの。今、借りは返した。私たち、もう何も貸し借りはない」「違う……」彼は首を振り、真っ赤になった目元から涙が転がり落ちる。私が玲人の涙を見るのは、これが初めてだった。「明莉、そんなふうにしないで……全て返すって、そんなことしたら、僕はもう生きていけないんだ……」「そんなの知ったこっちゃないわ」私は布団を引き上げ、頭まで覆った。「出て行ってください。これから先、二度と私の目の前に現れないで」病室に残されたのは、彼の押し殺した、絶望的な嗚咽だけだった。長い長い時間が過ぎた。足音が響き、そして消えた。病室のドアが、そっと閉められた。私は布団をはいだ。顔はとっくにひんやりと濡れていた。なんだ、私はまだ泣くことができるのか。後に聞いた話では、玲人は南町から帰った後、真っ先にしたことは、美咲を社会的に抹殺することだった。彼はありとあらゆるコネを動員し、彼女を干した。美咲はもうどこにも仕事を見つけられず、手持ちの貯金もすぐに底をついた。彼女は玲人に懇願しようとしたが、古守グループの本社ビルの入口にすら入れなかった。彼女が古守家に取り入って成り上がったことで、一時は輝いていた彼女の家族も、真っ先に彼女との縁を切った。美咲は天頂から泥沼に転落し、川町の上流階級全体の笑いものとなった。最後に彼女を見たという者は、とある雑然としたバーで、泥酔して正体なく、ろくでもない男たちに引きずられていったと言う。実に惨めな末路だった。だが、彼女の結末に、私は一片の関心も抱かなかった。退院後、私はこの海辺の小さな町で、小さな花屋を開いた。三年の時間をかけて、最も辛いリハビリ訓練を受けてきた。新しい治療法も受けてきた。最初の頃は一歩も満足に踏み出せなかったが、それから段々よちよち歩きを始めた。そしてついに、普通の人と同じように、砂浜で、潮風を受
明莉の新しい歩み 第6話
南町病院。病院のベッドで目を覚ました時、最初に見たのは、病室の窓越しに、向かいの入院棟の屋上に印字されている、この四文字だった。傍らの心電図モニターが規則的なピッピッという音を立てる。私の左手の甲には針が刺さり、冷たい液体が血管を伝って全身を巡る。一人の看護師が入ってきて、私が目を開けているのを見ると、ほっとしたように息をついた。「古守さん、お目覚めになりましたね。急性ストレス反応と重度の栄養失調で気絶なさったんです。幸い通りかかった方がすぐに救急車を呼んでくださいました」私は口を開こうとしたが、喉は紙やすりで磨かれたように乾いていた。「私……気を失っていたの？」「ええ、もう一日一晩お休みになっていましたよ」看護師は私に水の入ったコップを差し出した。「ご家族の方にずっと連絡がつかなかったのですが、スマホのメディカルIDに登録した情報に緊急連絡先が見つかりまして。その方に連絡を入れました。川町からいらっしゃっているそうです」スマホのメディカルID。緊急連絡先。私の心臓が、一瞬、鼓動が止まった。「いやだ」私はぱっと起き上がり、手の甲の針を引き抜き、そのままここから立ち去ろうとする。「家族なんていない。あの人には帰ってもらって。会いたくないから」看護師は私の行動に驚き、慌てて私を押さえつけた。「古守さん、落ち着いてください！お体がまだとても虚弱です！」「あの人に会いたくない！」私はほとんど叫んでいた。病室のドアが、その時、外から押し開かれた。道中の疲れを身にまとった玲人が、入り口に立っている。彼は相変わらず端正だったが、目の下の隈と真っ赤になった目元が、彼を少々見すぼらしく見せている。彼は私を見つめると、まるで失った宝物を取り戻したかのように、目に込められた感情が激しく渦巻いていた。「明莉――」彼の声はひどくかすれている。私は顔を背け、窓の外を見つめた。彼の姿など、見たくなかった。「何しに来たの」彼は一歩一歩近づく。足音を聞いたら、まるで私の心臓を踏みつけるようだ。「明莉、ごめん。僕が悪かった。家に帰って、お願い」家に帰る？私は笑う。「玲人、離婚しましょうって言ったはずよ。離婚協議書にはっきり書いてある。家はあなたのもの、私は
明莉の新しい歩み 第5話
電話を切った後、玲人はただ頭の中が真っ白になる。なるほど、痛みが極まると、人は声さえ出せなくなる――そんなことを、彼はやっと思い知った。いつしか、凶暴なまでの怒りが胸の中で爆発し、彼の理性を焼き尽くす。一つの思いが狂ったように膨れ上がり、首縄のように彼の首に巻き付いた。小野美咲。絶対に彼女だ！玲人は車のキーを掴むと、そのまま邸宅を飛び出す。アクセルは床まで踏み込まれる。三十分後、彼は美咲のアパートのドアを蹴り破る。美咲はシルクのネグリジェを身にまとい、彼を見ると、花が咲くように、美しい笑顔になる。「玲人、来てくれたの？やっと……」パン！一発の平手打ちが、鋭く、乾いた音を立てて響く。美咲は笑みが固まり、頬を押さえ、信じられないという目で玲人を見つめる。「私……私を殴った？」玲人は彼女の手首を掴む。その力は、ほとんどそれを握り潰さんばかりだ。「お前は何をした？なぜ明莉が去るんだ？」彼の声はかすれ、冷気を含んでいる。美咲の目が一瞬泳いだが、すぐにまた理不尽に開き直った。「ただ私たちのことを彼女に見せただけよ！玲人、彼女はあなたにふさわしくないわ、あの廃人め、何の資格があって社長夫人の座を独占してるの？」玲人はそれを聞き、一語一語、冷徹に言い放つ。「彼女に手を出すな、と警告したはずだ」「私……」「何様のつもりだ？」玲人は美咲の手を振り払った。目には侮蔑が満ちている。「たかが使い捨ての存在が、自分のものではない物を妄想するとはな？」美咲の顔から、一瞬にして真っ青になった。「くだばれ」玲人はこの一言だけを吐き捨て、振り返らずに立ち去る。もう彼女を一目も見ようとしない。背後から美咲の崩壊した泣き叫び声が聞こえるが、彼は全く耳を貸さない。車に戻ると、玲人はタバコに火をつけようが、手はひどく震えている。すぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかける。「調べろ！過去三日間、川町から出発するすべての便、新幹線、長距離バスを、明莉の、すべての利用記録を。それから、彼女名義のすべての銀行カードの入出金記録もだ。一つたりとも見逃すな！夜が明けるまでに、彼女の居場所を知りたい」玲人はほとんど咆哮している。川町では、彼にできないことなどない。車椅子に座った女が一人、見
明莉の新しい歩み 第4話
南町の風は、湿っている。ハイビスカスの花と潮の香りが混じり、べとつくように肌に張り付く。車は古びた路地の入口に止まった。石板の道、灰色の壁と黒い瓦、壁の上からは燃えるようなブーゲンビリアが幾枝も顔をのぞかせている。「お客様、ここでよろしいですか？」山田は少し不安そうだ。私はうなずく。「荷物を降ろしていただけますか」ここは私が前もって借りた小さな庭付きの家だ。家賃は安く、大家さんは前庭のキンモクセイがもうすぐ咲くと言っていた。私はキンモクセイが好きだ。山田は私を車から抱き下ろし、車椅子に座らせ、たった一つのカバンを私の膝の上に載せる。彼はこの古びた小さな家を見、そして私を見つめ、言いかけてやめる。「お客様、これは……」「山田さん」私は彼を遮る。「それと、これも」私は首からネックレスを外した――それは私の二十歳の誕生日に、玲人がくれたものだ。彼が人生で初めて得たスカラシップで買ったものだった。かつて私はそれをこの上ない宝物のように思っていた。私はそのネックレスと、彼がプロポーズに使ったダイヤの指輪を封筒に包む。「これを彼に渡すのを忘れました。元の家に届けていただけませんか。報酬は、後ほど弁護士さんから三倍の額で振り込ませます」もしかすると、道中の私の気持ちに触発されたのか、山田の目尻が赤くなる。「お客様、どうかお大事に」私は微笑む。「山田さんもね。それでは、失礼します。道中お気をつけて」私は車椅子を動かし、少しも未練がましくなく、庭門の中に入っていく。……飛行機が着陸した時、川町の雨はまだ止んでいない。玲人は少しいらだたしい気分だ。スマートフォンの電源を入れ、表示されるのはやはり、あの明莉からのメッセージだ。【消えろ】目に痛い。玲人は眉間を揉み、心の底にある名状しがたい怒りを押し殺す。どうせただのわがままなのだ、なだめれば済む話だ。五年も経てば、彼女は彼なしではやっていけない。車が邸宅に近づくと、玲人は説得の言葉すら考えておいた。ハグ一つ、キス一つ、それに彼女がずっと欲しがっていた南町のお土産を加えれば、十分に彼女の機嫌を直せるだろう。だが、玲人がドアを押し開け、迎え入れたものは、凍りついたような静寂だけだった。「明莉？」応答は
明莉の新しい歩み 第3話
ようやく、雨が降り始める。豆粒のような雨滴が窓を叩きつけ、パラパラと、まるでガラスを割ろうとするような音を立てる。車内の暖房は強く効いている。運転している山田がルームミラーで私を一瞥し、慎重に声をかける。「お客様、少しお休みになりますか？」私は首を振った。「大丈夫です」どうして眠れよう。この高速道路、この道、一インチたりとも思い出で敷き詰められている。二泊三日ほどの長時間運転。これは南町へ向かうのに避けられない道で、私と玲人が、熱愛から結婚へと歩んだ、たどらなければならなかった道でもある。私は逃げられない。車が疾走し、路肩の標識が一瞬にして過ぎ去る。【夢山 5km】私の心臓が、ぎゅっと締めつけられる。五年前、私の足はまだ走りも跳ねもできた。玲人が私をおぶって、一歩一歩、夢山の頂上まで登ってくれた。「明莉、もう少しだよ。頂上はもうすぐだ」と彼は言った。頂上の風はとても強く、私は震え上がるほど寒かった。彼は自分の上着を脱ぎ、私をしっかりと胸に包み込んでくれた。「明莉、見て、日の出だよ」金色の光が雲海からほとばしり出て、空の半分を茜色に染めた。私は彼の熱い胸にもたれ、力強い鼓動を聞きながら、それが永遠だと思った。「僕がいるから、風がどんなに強くても怖くないだろう」と彼は言った。けれど今、私を雨風から庇ってくれたその人は、もう他人の港になっている。「山田さん」私の声には、少し力が入っている。「もう少し速くお願いします」山田は一瞬たじろぐが、すぐに強くうなずき、アクセルを踏み込む。車は一瞬にして、夢山の漆黒の輪郭を、遥か後方に追いやる。最初の夜、私たちはサービスエリアで短い休息をとった。私はほとんど食欲がないが、山田が湯気の立つカップ麺を買ってきてくれる。湯気がもうもうと立ち込める中、窓の外の果てしない闇を見つめながら、私はふと、もう一膳の麺のことを思い出した。それは三年前、私たちがある古い町へ車で旅行した時のことだ。車が途中で故障し、人里離れた場所で立ち往生してしまった。私たちは長い間歩き、ようやく深夜になっても明かりのついている小さなラーメン屋を見つけた。女将が出してくれたのは、塩ラーメンだった。素朴なものだったが、その香りは舌も溶か
明莉の新しい歩み 第2話
わがまま？この言葉を見つめ、私はふっと笑いが零れる。今になっても、彼は私が駄々をこねていると思っているのだ。私は返信しない。指で電源ボタンを長押し、画面が暗くなる。その時、インターホンの音が響く。引越し会社の人が到着した。私はとっくに家政婦を解雇していたので、今、この広大な家にいるのは私一人だけだ。「お客様、こちらの箱ですか？」先頭に立つ山田という若い男の声がとてもきびきびしている。私はうなずく。山田は作業員たちに指示を出し、【不要品】とラベルの貼られた箱を一つひとつ運び出していく。動作は速く、効率がいい。私は車椅子を動かし、五年間住んだこの家を最後に見回す。そして、持ち歩いているハンドバッグから、とっくにサインを済ませた離婚届を取り出す。玄関で最も目立つテーブルの上に置く。ドアを入れば、すぐ目に入る位置だ。「行きましょう」私は山田に向かって言って、振り返らない。車のドアが閉まる瞬間、古守玲人とのこの五年間を、完全に後ろに閉じ込めた。車が通りに滑り出すと、私は山田にカードを一枚手渡した。「中に入っているお金で、長距離を走って、新車に乗り換えても十分です」彼は呆然とする。「お客様、これは……」「二つお願いがあります」私の声は静かだ。「一つ、『不要品』とラベルの貼られた箱はすべて、焼却場に運んで、きれいさっぱり燃やしてほしい。二つ、私を南町まで送ってほしい」あそこは私が一度も行ったことがなく、ここから遥かに離れた小さな町だ。私は電車にも、飛行機にも乗れない。玲人の手腕なら、私の出発記録を調べるのは朝飯前だろう。私は消えたい。完全に。山田はしばらく沈黙したが、結局エンジンをかけた。「かしこまりました」エンジンが轟音を立てている。私たちの最初の目的地は、ごみ焼却場だ。山田と彼の仲間は、それらの箱を巨大な焼却口に一つひとつ放り込んでいく。熱波が顔を襲う。一つ目の箱が烈火の中で破れ、中身がむき出しになる。あの紫檀の車椅子用テーブルだ。続いて、あのスコットランド産のカシミアの毛布。最後に、あの巨大なウェディング写真。フレームが高温の中でぱちぱちと爆ぜる音を立て、砕け散る。「お客様」山田は目を見開き、信じられないという顔で私
