All Chapters of 視界に入らないで、外で詫びなさい: Chapter 1 - Chapter 9

その日の午後、病室に思いがけない人が訪れた。安西裕也（あんざい ゆうや）だった。青斗の幼馴染で、私たちの共通の友人でもある。きっと海外から帰ってきたばかりなのだろう。その声は長旅の疲れをにじませていた。「青斗は？」と、裕也は看護師に尋ねた。「岩崎さんは、今日来ていません」「どこへ行ったんですか？」「横山さんとパーティーに出席する、と聞いています」「美希……」裕也は小声でつぶやいた。「どうしてこんなことになっちまったんだ？あの野郎、まさか本当に……」裕也の言葉は、ドアが開く音にかき消された。青斗が帰ってきた。彼からは、菫の香りがした。「何しに戻ってきた？」青斗の声は、とても冷たかった。「お前がいつまで狂った真似を続けるのか、見届けに来たんだよ！」裕也はカッと頭に血がのぼった。「青斗、自分が今何をしているか分かっているのか！美希の物を勝手に売り払って……それに菫を家に住まわせるなんて。周りからどう思われているか、分かっているのか？」「好きに言わせておけばいい」青斗の口調は、まったく気にしていないようだった。「お前は気にしなくても、美希のご両親や朋花ちゃんはどうなんだ？彼らのことを考えたことはあるのか？」「ちゃんと考えている」「考えてるだと、ふざけるな！」裕也は怒鳴った。「美希が誰のせいでここに寝ていると思ってるんだ？お前を空港に迎えに行かなければ、事故に遭うこともなかったんだぞ！お前は臆病者だ！現実と向き合うのが怖くて、こんなやり方で逃げているだけじゃないか！」「逃げてはいない」青斗の声は静かなままだった。「俺はやるべきことをしているだけだ」「やるべきこと？それは、美希のことをきれいさっぱり忘れて、初恋の人と一緒になることか？」「そうだ」そうだったんだ。私は、青斗を迎えに行く途中で事故に遭ったんだ。誰もその話をしなかったから、私自身も忘れてしまっていた。それを今、裕也が蒸し返したせいで、血塗られた記憶が生々しくよみがえってきた。あの日は青斗の誕生日だった。私は仕事をキャンセルして、カフスボタンをデザインした。そして出張先の青斗のもとへ飛んでいって、驚かせようと思っていたんだ。でも、サプライズは悲劇に変わってしまった。「青斗、お前には本当に人の心がな

青斗は離婚協議書を受け取ろうとせず、ただ顔を上げて私を見た。「美希、これ以外なら、お前が欲しいものは何でもやる」「これだけでいい」私の態度は揺るがなかった。青斗は目を閉じ、再び開けた時、その瞳からは光が消えていた。「わかった」彼はペンを取り、離婚協議書に、自分の名前をサインした。【岩崎青斗】青斗は去っていった。私が手渡した離婚協議書と、私の12年間の青春を一緒に持って。青斗は振り返らなかった。母が何か言おうとしたけど、父の視線で止められた。二人は部屋を出ていき、私と朋花だけの時間を作ってくれた。「ママ」朋花の小さな手が私の病院着を掴んだ。その瞳には、どうしようもない不安が浮かんでいた。「パパのこと、もういらないの？」私は朋花の頭を撫でて、そっと囁いた。「朋花、パパが私たちを捨てたのよ」「ちがう！」朋花は泣きそうになりながら叫んだ。「パパは私たちを捨ててなんかない！パパは言ってた。自分は眠り姫を起こすための、悪い魔法使いなんだって。悪い魔法使いは役目を終えたから、お城を出て行かなきゃいけないんだって。お姫様が目を覚ましたら、もう自分のことはいらなくなるんだって」私の心は、また鋭い痛みに襲われた。青斗。あなたって本当に、最低な人。娘を騙すための作り話まで、こんなに残酷だなんて。リハビリは、想像していたよりもずっと辛かった。筋肉は衰え、関節はこわばっていた。腕を曲げるのも、脚を上げるのも、まるで拷問のようだった。汗で髪がびしょ濡れになって、顔に張り付く。それが痒くて、気持ち悪かった。私は歯を食いしばり、声を漏らさなかった。リハビリの担当医も、見るに見かねたようだった。「今日はこの辺にしたほうがいいのでは……」「いえ、大丈夫です」私は鏡に映る、青白くて痩せこけた自分を見つめた。「続けてください」倒れるわけにはいかない。朋花が待っている。母親として、もう一度朋花の前にちゃんと立ってあげないと。青斗が姿を見せることは、もうなかった。まるで、私の世界から完全に消えてしまったようだった。ただ、毎朝、病室のドアの前に保温ポットが置かれていた。中には私の大好きな、うどんが入っていた。味付けも、温度もちょうど良かった。

うん、って頷こうとした、その時だった。青斗が、私の視界に飛び込んできた。彼は、そう遠くない隅の席に、たった一人で座っていた。青斗の目の前のテーブルには、私とまったく同じステーキが置いてあった。でも、もうすっかり冷めている。いつからあそこに座っていたんだろう。ただ、じっと私を見つめていた。その瞳には、果てしない絶望と苦しみが浮かんでいた。青斗の目元が赤くなっているのが見えた。彼はグラスを掲げ、遠くから私に合図を送った。そして、一気に飲み干した。その仕草は、まるで祝福のようでもあり、別れの挨拶のようでもあった。私の胸が、ずきりと痛んだ。「ごめんなさい」私は湊にそう言った。そして、周りのみんなが呆然と見つめる中、私は立ち上がって、青斗のところへ歩いて行った。湊はその場に固まっていた。期待に満ちていた顔は、信じられないという表情に変わっていた。私は振り返らなかった。まっすぐに青斗の前に立った。「ここで何してるの？」私は聞いた。「俺は……」青斗は口を開き、喉を動かした。「今夜、お前がここにいるって聞いたんだ」「だから？笑いに来たの？」「違う」青斗は首を振り、かすれた声で言った。「ただ……会いたかっただけだ。俺がいないところで、お前が元気にやってるか、見たかったんだ」「これで分かった？」私は冷たく言い放った。「見ての通り、元気にしてるわ」「そうだな」青斗は力なく笑った。「そこの男は俺より、いい男だ。お前の愛し方を、俺よりずっと分かってる」「じゃあ、祝福しに来てくれたの？」青斗は長いこと黙っていた。もう何も話さないんじゃないかと思った、その時だった。「美希」青斗は顔を上げ、真っ赤な目で私を見た。「祝福なんて、できるわけない。お前が、他の誰かのものになるなんて、見てられない。嫉妬で、狂いそうなんだ。一分一秒、胸が焼かれるような思いなんだ」私の心は、激しく揺さぶられた。「だから何？」私は心を鬼にして言った。「自業自得でしょ」「ああ」青斗は頷いた。反論はしない。「自業自得だ。俺がこの手でお前を突き放したんだ。今さら、戻ってきてくれなんて言える資格はない」青斗は立ち上がると、ポケットから小さなビロードの箱を取り出して、私に差し出した。

「これ……習ったの？」私は少し驚いた。「お前が意識不明の間に、リハビリの先生から教わったんだ」青斗は顔も上げず、くぐもった声で言った。「目を覚ましたら、きっと辛いだろうと思って。俺も……何かお前のためにできることをしたかった」私の目頭が、じんと熱くなった。この人って。いつもこうなんだ。一番不器用なやり方で、一番深い愛情を隠そうとする。翌朝、私は台所から聞こえる食器のぶつかる音で目を覚ました。寝室を出ると、エプロンをつけた青斗がキッチンで慌ただしく動き回っているのが見えた。彼は目玉焼きを作っていたけど、火加減を間違えたみたい。せっかくの目玉焼きが真っ黒焦げになっていた。青斗は悔しそうに眉をひそめて、それをゴミ箱に捨ててから、もう一度やり直そうとした。その姿には、仕事では冷徹で知られる彼の面影は、どこにもなかった。私はドアの枠に寄りかかって、静かに青斗の姿を見ていた。まるで、私たちもごく普通の夫婦みたいだった。たいしたことのない痴話喧嘩をして、そして仲直りの朝を迎えた、みたいな。「ママ？」朋花が目をこすりながら部屋から出てきて、キッチンにいる青斗を見ると、きょとんとした顔になった。青斗も声に気づいて振り向いた。その体は少しこわばっていた。「朋花、おはよう」青斗は引きつった笑みを浮かべた。朋花の視線が、私と青斗の間をいったりきたりする。そして、青斗の前に駆け寄ると、小さな顔を上げて、とても真剣な口調で尋ねた。「パパ、悪い魔法使いは、もうどこにも行かないの？」青斗はしゃがみこんで、娘をぎゅっと抱きしめた。彼の目元が、また赤くなった。「もう行かないよ」青斗は朋花の額にキスをすると、声を詰まらせた。「悪い魔法使いは、もうどこにも行かない。お城に残って、一生お姫様と女王様を守るんだ」美味しいとは言えないけど、とても温かい朝食を食べたあと。私はギャラリーへ行く準備をするため、部屋に戻って着替えた。クローゼットを開けると、隅っこに無造作に押し込んでいたファイルが目に入った。中には、例の離婚協議書が入っていた。私はそれを取り出した。ちょうど部屋に入ってきた青斗は、私の手にあるものを見て、さっと顔を青ざめさせた。「美希、俺は……」「青斗」