Lahat ng Kabanata ng この一生も無事でありますように: Kabanata 1 - Kabanata 10

一ノ瀬舟賀（いちのせ しゅうが）の豪華なオフィスに立ち、私は服の裾を無意識に弄っていた。空気には濃いタバコの香りが漂っている。舟賀が焦っている時の匂いだ。彼は破産した。ニュースは連日報じていた。一ノ瀬グループの中枢機密が漏洩し、その漏洩者が私だという。「桑島玲音（くわしま れいね）、よくも顔を出せたな？」舟賀の声は冷たく、氷の針のように私の鼓膜を刺した。私は慌てて両手を振りながら、白杖を落としそうになった。「違うよ、舟賀。私が漏らしたんじゃない。目が見えない私に、どうして書類が盗めるの？」「ふん」傍らから軽蔑の吐息が漏れた。相馬美夜日（そうま みやび）だ。舟賀の秘書で、かつて私が一番の親友だと思い込んでいた女。ハイヒールが床を叩く音が近づき、彼女の高価な香水が鼻を直撃した。「ねぇ玲音、監視カメラにはっきり映ってるよ。舟賀が寝てる間、あなたが彼のスマホを30分も操作してた。目は見えなくても、スマホの視覚障害者モードは誰より使いこなせてるんでしょ？」「違う！あの日、私はただ……ただ舟賀の呼吸を聞きたかっただけ。録音したかったんだ……」「もういい！」舟賀の怒鳴り声が私の言葉を遮った。「離婚にサインして、消えろ」書類が私の顔にぶんと投げつけられた。紙の縁が鋭く、頬を切った。ヒリヒリと痛む。けれど、それ以上に胸の奥がえぐられるように疼いた。絶望に沈むその時、耳の中のスマートイヤホンが「ジジッ」と微かな電流音を立てた。冷たい機械的な声が響き渡る。「――チーン。救済システム起動。攻略対象・一ノ瀬舟賀が破産寸前であることを検知。宿主様、システムにバインドしますか？自己犠牲任務を達成すれば、一ノ瀬舟賀を再起させることができます」私は呆然とし、その場に凍りついた。――救済システム……？神様が、私の無力さを見かねて、ついに舟賀を救うチャンスをくれたのだろうか。震えながら心の中で呟いた。バインドする、バインドする！舟賀を助けられるなら、私は何だってする！機械的な声は淡々と告げた。「初心者任務を発表します。離婚を拒否し、テーブルの上の熱いコーヒーを自分にかけ、一ノ瀬舟賀への深い愛を証明せよ。任務報酬は、一ノ瀬舟賀は一億のつなぎ資金を得ることです」――一億……今、舟賀は債権者に追い詰められている

地下室のドアは固く閉ざされた。誰一人として食事を持ってくる者はなく、一口の水さえもなかった。一日目、まだ空腹を感じることができた。胃が灼けるようで、消化しきれなかったドッグフードが胃の中で揺れ動き、私は絶えず酸っぱい液体を吐き出していた。二日目、空腹は差し込むような痛みに変わり、私はカビ臭いベッドに縮こまり、全身が冷たくなった。舟賀を呼びたいが、喉は煙が出るほど乾き、嗄れた息遣いしか出せなかった。三日目、私はもう寝返りを打つ力さえなくなっていた。意識がぼんやりし始め、暗闇の中で無数の怪しい影が揺らいでいるように感じた。それでも、私の心の奥には、かすかな安堵があった。この三日間、舟賀は私の所に来なかったが、彼の足が折られたという話も聞こえてこなかったから。きっと私の罰が効いていて、私の空腹が彼の安全と引き換えになったのだろう。四日目の夜、地下室のドアがようやく開いた。美夜日が入ってきた。ハイヒールの音が広い部屋に響く。彼女は私に服を着せ替えてくれたが、生地はとても少なく、背中の大半が露出し、冷たい風が直接肌に触れた。「玲音、舟賀は今夜、重要な投資家を招待するの。あなたも行って」私は弱々しくベッドの縁に手をかけ、少し怖かった。「私……何日もご飯食べてないし、お風呂にも入ってない。目も見えないし、舟賀の恥になるよ」イヤホンからは、適切なタイミングで機械的な声が響いた。「上級任務です。宴会場へ向かい、大田社長に酒を勧め、大田社長のあらゆる要求を受け入れること。任務報酬として、一ノ瀬舟賀がコアプロジェクトを獲得します」――コアプロジェクト……それは舟賀が再起するための鍵であり、彼の最後の希望だ。私は唇を噛み切り、鉄臭い血の味を感じながら、無理にうなずいた。「行くわ」宴会場は騒がしく、酒の匂いが強かった。それは贅沢な匂いだった。私は白杖をつき、空腹で目が回り、よろめきながら中に入った。周囲は一瞬にして静かになった。誰かが辛辣に嘲笑した。「一ノ瀬社長、これがあなたの盲目の奥さん？こんな格好、売女みたいじゃないか？」舟賀の声は氷のように冷たかった。「あいつが自分を貶めているんだ。気にしなくていい」心は千本の針で刺し貫かれたように、ちりちりと疼いた。しかし、私は引き下がれない。システムの指示に

舟賀は、システムが約束したように、千億の資産を即座に手にすることはなかった。むしろ、彼は骨抜きにされたように、私の遺体のそばに崩れ落ち、泥の塊のようにぐったりと横たわっていた。警察は黄色い規制線を張り、周囲には点滅する赤い燈が、目を刺すように痛かった。私は宙に浮き、舟賀が血まみれのイヤホンを必死に握りしめ、指の関節が白くなっているのを見ていた。――わからなかった。私は死んだ。任務は完了した。なのに、なぜ舟賀は少しも嬉しそうに見えないんだろう？システムが遅れているのだろうか？「舟賀、泣かないで、お金はすぐに届くから」私は彼の涙を拭おうと手を伸ばしたが、掌は彼の頬をすり抜けた。虚ろな冷たさ。舟賀は震える指で、イヤホンの再生ボタンを再び押した。このイヤホンには自動録音機能があった。元々は、目の見えない私が道に迷ったり危険に遭ったりした時の証拠を残すためのものだった。それが今、彼を拷問する刑具となっていた。イヤホンからは、一ヶ月前の録音が流れた。私の声だ。驚きと慎ましさに満ち、飴をもらった子供のようだった。「システム、つまり、私が手にお湯をかければ、舟賀の頭痛が治るってこと？」続けて、変声機を通しているが、依然として辛辣で冷酷な調子が聞き取れる機械的な声。「そうです宿主様。必ず沸かしたてのお湯で、そうでなければ誠意は伝わりません」次の瞬間、激痛に悶える私の悲鳴。そして、舟賀の冷淡な怒鳴り声が録音されていた。「玲音、お前はお湯を注ぐことさえできないのか、役立たずめ！」現実で、舟賀は頭を抱え、瀕死の獣のようにうめき声を上げた。彼はあの日を覚えていた。あの日、彼は激しい頭痛に襲われながら家に帰ると、床に水がこぼれ、私の手には水膨れができているのを見た。彼はただ私が不器用だと思い、私の泣き声が煩わしく感じていた。だから、火傷の軟膏を渡すと立ち去ったのだった。――そうか……彼女は俺の頭痛を治そうとしていたんだ。録音はまだ続いていた。一つ一つが、私の愚かで敬虔な捧げ物だった。「任務です。豪雨の中、三時間跪き、一ノ瀬舟賀の幸せを祈願せよ」「任務です。カミソリで腕を切り、自分の血を一ノ瀬舟賀の薬の材料にせよ」一つ一つの指示の後には、私の堪える痛みの声と、舟賀が何も知らずに浴びせた侮辱

舟賀が目を覚ました後、最初にしたことは、手下に美夜日を拘置所から保釈させることだった。表向きの理由は会社の調査への協力だという。彼は盛大なレセプションを開き、資金を引き上げようとしていたすべてのパートナーと投資家を招いた。美夜日が会場に連れてこられた時、彼女はまだ拘置所の服を着ていたが、舟賀を見るなり、目に一筋の希望を走らせた。「舟賀、私を助けに来てくれたの？やっぱり私を捨てられないよね……」舟賀は上座に座り、顔は幽霊のように青ざめ、目つきは不気味に静かだった。彼は美夜日を無視し、そっと杯を叩いた。会場が静かになった。「皆さん、本日お集まりいただいたのは、ある見せ物をご覧いただくためです」大きなスクリーンが点灯し、映し出されたのはPPTではなく、美夜日の両親が故郷で債権者に囲まれ、ペンキをかけられる様子と、彼女が会社のパソコンで機密を盗み、証拠を偽造した全記録だった。美夜日が悲鳴を上げた。「舟賀！あなた頭がおかしいの？なんで私の家族に手を出すの！」「家族？」舟賀が猛然と立ち上がり、目の前のテーブルを蹴り飛ばした。ガラスが床一面に砕け散った。「玲音も俺の家族だ！俺の妻だ！お前が彼女を死に追いやった時、そんなことを考えたのか！？」彼は一歩ずつ美夜日に近づき、まもなく殺される家畜を見るような目で彼女を見つめた。「お前、システムごっこが好きだったな？任務を出すのが好きだったな？」舟賀が指を鳴らすと、ボディーガードがトレイを持ってきた。そこには山盛りのドッグフードが入っており、細かいガラスの破片も混じっていた。「食え」舟賀は冷たく一言吐いた。「いや……食べない……」美夜日は恐れおののいて後退したが、ボディーガードに強く押さえつけられた。「これは俺が与えたシステムの任務だ」舟賀の声が静まり返った大広間に響き渡った。「食わなければ、お前の両親の指を一本ずつ切り落とさせる」美夜日は崩れ落ちて泣き叫び、震える手で床のドッグフードを掴み、ガラスの破片を混ぜて口に押し込んだ。血が口元を伝って流れ落ち、彼女は泣きながら噛みしめ、口の中は刺されて血まみれになり、恐ろしい「ギシギシ」という音を立てた。その場にいるビジネス界の大物たちは顔を見合わせ、背筋が寒くなった。彼らはこれほど残忍で狂気に満ちた舟賀を見たこと

舟賀は狂った――会社の誰もがそう言った。彼は社長室を家に、あの陰湿な地下室――私が長く暮らした場所に移した。彼は誰にも電気をつけることを許さなかった。目に黒い布を巻き、私の真似をして生活した。最初は、いつもぶつかってあちこち打ち身を作った。膝をテーブルの角にぶつけ、心臓に響くほど痛かった。お湯を注ごうと手をやけどし、水膨れができた。怪我をするたび、彼は手当てせず、むしろ不気味な満足の笑みを浮かべた。「こんなに痛かったのか……玲音があの時、俺に突き飛ばされた時も、こんなに痛かったんだろうな？」彼は空気に向かって話し始め、まるで私がまだ生きているかのように。「玲音、今日のお湯はちょっと熱いな、ふうふうしてくれないか？」「玲音、この書類が見えないんだ、読んでくれないか？」返事はない。彼は自分で私を演じた。声を絞り、私の臆病な口調を真似た。「舟賀、大丈夫よ、私、痛くない」「舟賀、あなたが幸せならそれでいい」それから彼は自分の声に戻り、怒り狂って叫んだ。「消えろ！邪魔するな！お前など見たくない！」演じているうちに、彼は地面に跪き、心が千々に乱れるほど泣いた。「ごめん……ごめん……」私は彼のそばにしゃがみ、彼が自分を人とも思わずに苦しめているのを見つめた。彼の胃は調子を崩した。私の真似をして、よく食事を抜いたり、期限切れのパンだけを食べたりしたからだ。彼の体は傷だらけで、古傷が癒える前にまた新しい傷を負った。ある日、彼は高熱を出した。朦朧とした意識の中で、彼はずっと私の名前を呼んでいた。「玲音、飛び降りるな……俺が悪かった。本当に悪かった……システムは嘘だ。俺はお前を愛してる。だから飛び降りるな……」私は見ていて胸が痛み、布団をかけようとした。でも私の手は布団をすり抜けた。私は何もできなかった。ただ彼の耳元でそっと息を吹きかけるだけ。「舟賀、薬を飲んで、飲めば楽になるよ」もしかしたら私の声が聞こえたのか、それとも頭が急に冴えたか。舟賀は突然目を覚ました。彼は目に巻いた黒い布を引きちぎり、よろめきながら屋上へ駆け出した。あそこは私たちが最後に別れた場所だ。屋上は風が強く、あの日と同じだった。舟賀は手すりに登り、私が飛び降りた場