この一生も無事でありますように

一ノ瀬舟賀（いちのせ しゅうが）の豪華なオフィスに立ち、私は服の裾を無意識に弄っていた。

空気には濃いタバコの香りが漂っている。舟賀が焦っている時の匂いだ。

彼は破産した。

ニュースは連日報じていた。一ノ瀬グループの中枢機密が漏洩し、その漏洩者が私だという。

「桑島玲音（くわしま れいね）、よくも顔を出せたな？」

舟賀の声は冷たく、氷の針のように私の鼓膜を刺した。

私は慌てて両手を振りながら、白杖を落としそうになった。「違うよ、舟賀。私が漏らしたんじゃない。目が見えない私に、どうして書類が盗めるの？」

「ふん」傍らから軽蔑の吐息が漏れた。

相馬美夜日（そうま みやび）だ。舟賀の秘書で、かつて私が一番の親友だと思い込んでいた女。

ハイヒールが床を叩く音が近づき、彼女の高価な香水が鼻を直撃した。

「ねぇ玲音、監視カメラにはっきり映ってるよ。舟賀が寝てる間、あなたが彼のスマホを30分も操作してた。目は見えなくても、スマホの視覚障害者モードは誰より使いこなせてるんでしょ？」

「違う！あの日、私はただ……ただ舟賀の呼吸を聞きたかっただけ。録音したかったんだ……」

「もういい！」舟賀の怒鳴り声が私の言葉を遮った。「離婚にサインして、消えろ」

書類が私の顔にぶんと投げつけられた。紙の縁が鋭く、頬を切った。

ヒリヒリと痛む。

けれど、それ以上に胸の奥がえぐられるように疼いた。

絶望に沈むその時、耳の中のスマートイヤホンが「ジジッ」と微かな電流音を立てた。

冷たい機械的な声が響き渡る。

「――チーン。救済システム起動。攻略対象・一ノ瀬舟賀が破産寸前であることを検知。

宿主様、システムにバインドしますか？自己犠牲任務を達成すれば、一ノ瀬舟賀を再起させることができます」

私は呆然とし、その場に凍りついた。

――救済システム……？

神様が、私の無力さを見かねて、ついに舟賀を救うチャンスをくれたのだろうか。

震えながら心の中で呟いた。バインドする、バインドする！舟賀を助けられるなら、私は何だってする！

機械的な声は淡々と告げた。「初心者任務を発表します。離婚を拒否し、テーブルの上の熱いコーヒーを自分にかけ、一ノ瀬舟賀への深い愛を証明せよ。任務報酬は、一ノ瀬舟賀は一億のつなぎ資金を得ることです」

――一億……今、舟賀は債権者に追い詰められている。何よりもお金が必要な時だ。

私は歯を食いしばり、手探りで前に進んだ。

「離婚なんて……絶対に嫌だ！死んでもあなたから離れたくない！」

叫びながら、机の上を無闇に触る。指先が、ついにあの熱いコーヒーカップの側面に触れた。

「玲音、何をするつもりだ？俺にかける気か？頭がおかしいのか！」

舟賀の怒鳴り声が響く。

私は彼にかけたりしない。彼を傷つけるなんてできるわけがないから。

カップを掲げ、自分の顔と首に、容赦なく浴びせた。

「あっ──！」

熱い液体がたちまち肌を焼き、激痛に私は悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。全身が震える。

――これで……これで舟賀はお金が手に入る。このくらいの痛み、なんでもない。

しかしその瞬間、腹部に鈍い衝撃が走った。舟賀に強く蹴られたのだ。

「狂ってる！玲音、お前は全くの狂人だ！

必死で居座ろうってか？よし、一ノ瀬家の奥さんでいたいなら、思う存分させてやる！死ぬまでな！」

彼は私の髪を掴み、まるで荷物のようにオフィスから引きずり出した。

その時、イヤホンから再び機械的な声が響いた。

「任務完了。報酬は付与しました」

火傷と頭皮の激痛に耐えながら、暗闇の中で、泣き顔よりも醜い笑みを浮かべた。

――舟賀、お金が手に入ったんだね。本当に……よかった。